В предположениях не ошиблась. Едва появилась в столовой, как голодный синий взгляд прожег во мне дыру. Я и поесть нормально не смогла, под таким сводящим с ума желанием. Ксения же скривилась при моем появлении и сухо поздоровалась. Она, вообще, сегодня на редкость молчалива. И отсутствие Софии настораживало.
Неужели, она прошла обращение? Черт. Нужно срочно искать потайной ход и добывать новую информацию. Сегодня же ночью пойду, — решила для себя. — Если и не получится, воспользуюсь той дырой, что оставила в комнатах для слуг. Уж к ней дорогу помню. Только бы не попасться кому-то из Высших.
— Мали, может, споешь нам что-нибудь? — попросил Велмир, когда ужин подошел к концу.
Первым порывом было отказаться. Я даже набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать, как отношусь к этому. А потом вдруг поняла, что голос — это оружие. Гипноз, в который погружала любое существо, открывал широкие перспективы. Заодно и возможность проверить, как он действует на Высших вампиров.
— Хорошо. Что бы вы хотели услышать?
— На твой выбор, — великодушно позволил ван Доррен старший.
Я пела большей частью грустные песни. В основном о несчастной любви и разлуке. Под стать настроению. Под конец, вообще, выдала колыбельную, постаравшись вложить в нее пожелание крепкого сна всем присутствующим. На слуг подействовало мгновенно. Привалившись к стеночке, они дружно посапывали уже после первого куплета. Высшие держались дольше, но многие сцеживали зевки в кулаки.
— Довольно! — остановил концерт хозяин замка, — Мали, ты уже всех вокруг усыпила. В следующий раз постарайся выбрать более веселые мелодии.
— Боюсь, что тогда следующий раз не состоится, — пробурчала под нос, — какое уж тут веселье, когда на душе кошки скребут?
Я как раз направлялась к выходу, как меня догнал Велмир, и, подхватив под локоток, проводил до дверей.
— Не далее как утром, у тебя было прекрасное настроение, — тихо сказал он, — и если для того, чтобы на твоем милом личике царила улыбка, необходимо постоянное присутствие Кальмина рядом, то готов хоть сейчас поженить вас.
— Нет! — шарахнулась от доррийца, как ужаленная, чем привлекла всеобщее внимание не успевших разойтись гостей. Вдобавок Кай сразу же оказался рядом.
— Велмир? Что ты такого ужасного сказал Мали, что она так испугалась? — вампир вроде бы и выглядел миролюбиво, и улыбался, но в синих глазах таилась твердая решимость оградить от любых опасностей. Пусть даже их источником служил сильный и грозный старший брат.
— Ничего такого, о чем стоило бы волноваться, — усмехнувшись, ответил он, — всего лишь пригрозил, что немедленно выдам за тебя замуж, если не перестанет грустить. А то всех чуть не до слез довела, а потом еще и усыпила. У меня насколько мощный щит, и то чувствую усталость и желание пораньше лечь спать. Придется пить бодрящее зелье. На вечер запланировал кучу дел.
— Неужели это так сильно напугало тебя? — сквозь зубы спросил Кальмин, — я недостаточно хорош, чтобы стать мужем?
— У меня уже есть супруг и другого не надо, — с вызовом бросила Кальмину. После, не дожидаясь ответа, удалилась с гордо поднятой головой. На мое счастье, преследовать никто не стал.
В покоях меня ожидала Лиера. Она помогла переодеться и набрала ванную. На вопрос, где Шелли, ответила, что нахалка спит и ее невозможно добудиться. Вдобавок и место для сна выбрала неудачное — мою кровать. Это она, Лиера, позаботилась, чтобы перетащить девицу в комнату. Благо один дорриец из замковой стражи оказался отзывчивым к проблемам слабой девушки и помог.
— Наверное, новый повар что-то напутал. Почти все слуги спят не в своих кроватях. Исключение составляют лишь те, кто в последние два часа покидал замок. Подозреваю, что сонное зелье. Хорошо хоть все стражники носят амулеты, да и столуются отдельно.
Угу, — сделала мысленную пометку, — на тех, кто носит такие амулеты, мое пение не подействовало. Как и на служанку. Интересно, у нее тоже такой есть?
— А как получилось, что ты не уснула вместе со всеми? — невинно поинтересовалась я.
— Так, животом маялась, за день только кувшин воды выпила, — не моргнув глазом, соврала Лиера, — а зелье наверняка за ужином кто-то подсыпал. Ну, так решили стражники.
Так-таак! Я точно знала причину крепкого сна обитателей замка. В отличие от служанки. Выходит либо у нее есть амулет, позволяющий отводить магическое воздействие. Либо она не простая доррийка, какой хочет казаться. Надо держать ухо востро! Не иначе ван Доррен подослал ее за мной шпионить. И в данном случае, не имеет значения, какой из трех.
— Можешь быть свободна, — отпустила девушку, — сегодня ты мне не понадобишься. Назавтра даю выходной. Не знаю, есть ли тут целитель, но рекомендую посетить его. Передай Шелли, как проснется, чтобы утром принесла завтрак.
Устроившись в постели, вновь взялась за книги. Все равно нужно чем-то занять себя до полуночи. Раньше выходить не видела смысла. Лиере я не доверяла, но слова насчет стражников вынудили проявить осторожность.
ГЛАВА 10
Ночью в пустынном замке, все обитателя которого спали беспробудным сном, было жутковато. Умом я понимала, что никто не сможет и не посмеет причинить вреда, но глупое сердце, сохранившее все человеческие страхи, колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Только миновав хозяйскую половину, удалось совладать с собой. Так, и заброшенную комнату нашла без проблем. В поисках помогло то, что прекрасно видела в темноте. Странно, что ранее не пользовалась этим преимуществом. Чего еще о себе не знаю? Ступая практически бесшумно, походила на привидение. Даже стражи с амулетами ничего не заметили, когда прошла в полуметре от них.
Уже в комнате переоделась в старое домашнее платье, которое предусмотрительно прихватила с собой. Хождение по тайным ходам, как оказалось, довольно грязное занятие. Ступая по темным узким коридорам, поражалась тому, что помню каждый поворот, каждую нарисованную стрелочку, и даже расположение комнат за скрытыми глазками. Интуитивное чувство направления позволило выйти к покоям Ксении. Но к моему огорчению, ничего интересного там не происходило. Императрица спокойно спала.
Гм, а что я хотела увидеть в такой поздний час? Ну, не дура ли? — разозлилась на саму себя.
Делать нечего. Раз уж выбралась из комнаты, рискуя попасться, надо извлечь хоть какую-то пользу. Направилась прямиком к кабинету Велмира. Тоже промах. Вампир находился на месте, но с моего наблюдательного поста ничего толком и не понять. Мужчина сидел за столом, погрузившись в работу с бумагами.
Ну, по крайней мере, выяснила, что потеряться в потайных ходах не грозит, — нашла утешительное оправдание, — в следующий раз буду умнее.
Я уже возвращалась обратно, когда разобрала чье-то рычание за стеной. Привычного глазка для подглядывания не обнаружила, и в его поисках мне пришлось обшарить всю стену.
Ой! — едва заглянув внутрь, отшатнулась. За стеной, раскачиваясь из стороны в сторону, стояла София. Вид у нее был полубезумный. На лице следы чужой крови, дурманящий аромат которой подсказал, что недавно сестричка принимала пищу. — Значит, она прошла обращение. Но откуда столько агрессии?
Припомнив свои первые часы после пробуждения, поежилась. Оно сопровождалось настолько ошеломительными и яркими моментами, что затмило все остальное. А потом я выживала, спасала Ксавьера. Но обострение всех чувств разом доставило массу неприятностей. Вот только справлялась с трудностями я одна. Рядом не было крепкого плеча Создателя или хорошего помощника. А с Софией иное дело.
— Кто там? — проскрежетала сестричка, отчего чуть не подпрыгнула, — я тебя чувствую. Покажись! — стена содрогнулась от не слабого удара.
Сообразив, что София сейчас развалит каменную кладку и обнаружит потайной ход, поспешила убраться восвояси. Хорошо, она не узнала меня.
Интересно, как долго Велмир будет скрывать правду? Когда соизволит рассказать мне об уготованной судьбе?
Стуки в стену продолжались еще долго. В сонной тишине замка они разносились гулким эхом. А когда внезапно стихли, то, наоборот, заставили беспокоиться. Я уже достаточно покружила по коридорам. Не выяснив ничего нового, решилась еще раз заглянуть к Софии. Как же удивилась, когда в комнате увидела двух девушек, похожих друг на друга.
Эээ, у нас появилась еще одна сестра? Перебор! — из подслушанного разговора поняла, что вторая — это я. Манера держаться, повадки, жесты. Все настолько точно скопировано, будто смотрелась в собственное отражение. От жуткого предчувствия все внутри скрутило в тугой узел. — Как такое возможно?
Даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю. Но нет. Я по-прежнему оставалась собой, а та незнакомка моей точной копией. Сдавив виски пальцами, тихонько сползла на пол. В голове не укладывалось.
Схожу с ума? Нет! С головой у меня все в порядке. Точно знаю. Я — это я! А та девушка кто угодно, только не Мали Берратокс. И если она надумала разрушить мою жизнь, пусть пеняет на себя. Если понадобится, шею сверну голыми руками.
Злость придала сил и вернула способность четко мыслить. Для начала, поднялась и прильнула к глазку. Девушки общались, причем София называла незнакомку Мали, а, значит, не сомневалась в том, что к ней пришла я. Лже-Мали говорила, что хочет остаться в Доррии, а сестру уговаривала вернуться в Сертею. Вдобавок убеждала занять мое место рядом с Ксавьером. Себя же она видела невестой Кальмина ван Доррена.
Гм, а мне тогда, что остается? Неужели решили избавиться? Ну, уж нет!
Пока девушки разговаривали, опрометью бросилась к выходу. В комнате спешно переоделась в чистое платье и направилась к покоям Софии. Не зря я вчера потратила время и выучила расположение комнат в замке. Да и родственная кровь чувствовалась особенно остро, и вела не хуже путеводной нити. Справедливо рассудив, что гостья не останется у сестры ночевать, выбрала укромный угол, из которого просматривался вход, и приготовилась ждать. Прошло около получаса, когда в беззвучно приоткрытую дверь, выскользнула хрупкая фигурка. Девушка уверенно ориентировалась в темноте, и я удивилась, когда она свернула в крыло для слуг. Тихий возглас изумления вызвали и внезапные метаморфозы. Мое лицо и фигура вдруг поплыли, преображая девушку в…
Лиеру? — замерев истуканом, долгие десять минут пялилась на комнату, в которой скрылась служанка. Мысли лихорадочно метались в поисках правдоподобного объяснения увиденному. На ум приходило только одно: Лиера — метаморф. Из той породы, что меняли внешность по желанию. Тристан Амморен упоминал о них, но тогда я не придала этому значения.
Вернувшись к себе, улеглась спать. Приключений на сегодня хватило за глаза. Однако тревожные мысли гнали сны прочь. Появление новой фигуры в сложной партии, задуманной Велмиром, пугало. Зачем ему еще одна Мали? Впрочем, ответ вертелся на кончике языка. Ни Ксавьер, ни Кай не поведутся на подделку в лице Софии. Особенно Ксавьер! Ну а метаморф была моей абсолютной копией. Я ж чуть с ума не сошла, когда увидела себя. Лиера запросто станет мной. Но зачем? Очевидно, ван Доррен не рассчитывал на мою сговорчивость. А значит, служанку подсунет брату, а Софию отправит в Сертею. Опасаясь разоблачения и не в силах противиться власти Создателя, сестричка превратится в марионетку. Ксения же будет покрывать приемную дочь, и также подпадет под влияние Велмира. А зная, какой властью обладает над драконом истинная пара, дорриец заполучит рычаги давления на императора и его единственного наследника.
Нет! Я не могу такого допустить! — это всего лишь мои предположения. Но если хоть малая часть соответствует реальности, то сделаю все возможное, чтобы помешать ван Доррену.
Только под утро забылась тревожным сном. План действий, сформировавшийся к тому времени, был прост. Вести себя тихо, обучаться всему, что поможет раскрыть новые способности, и искать возможность если не сбежать, то расстроить коварный замысел Велмира.
За завтраком слушала болтовню Шелли. Она находилась под впечатлением от вчерашних событий и все рассуждала на тему того, как могла так безответственно уснуть на хозяйской кровати. Я лишь поддержала версию, выдвинутую Лиерой, и убедила девушку, что не держу на нее зла.
С утра пораньше пожаловала портниха. Солидная доррийка с неожиданно крупным телосложением и грубоватыми чертами лица. После воздушно-легкой эсте Борниталь, вейра Адисса произвела тягостное впечатление. Впрочем, ее работе это никак не помешало. Помощницы вейры Адиссы измерили меня с головы о пяток, а сама доррийка поинтересовалась о моих предпочтениях. Заказала я от души: парадные платья, повседневные, домашние, костюм для верховой езды и занятий спортом, кучу белья, рубашек и ночных сорочек. После вейры Адиссы настал черед обувщика. С ним поступила проще. Позволила измерить ногу, а потом отправила к портнихе, чтобы изготовил пару обуви к каждому наряду. Не забыла и про служанок, добавив к заказу по паре простых платьев и туфель. Мне чужих денег не жалко, а так, глядишь, заручусь хоть чьей-то поддержкой. На Лиеру, разумеется, не рассчитывала, а вот Шелли мне понравилась. Пообещала себе, что заберу девушку в Сертею, когда представится возможность. Они с Грир обязательно подружатся.
Оставшееся до полудня время посвятила занятиям. Книгу «Основы магии» прочла одной из первых, и даже попыталась применить знания на практике. Но к моему огорчению, ничего не получилось. Те искры, что недавно сорвались с пальцев, не появлялись по желанию. Автор учебника настоятельно советовал найти внутренний источник и черпать оттуда силу. Но я не понимала, что он собой представляет, и как его искать. Хоть и тяжело признаваться, но без помощи учителя не освоить даже простейших заклинаний. Решила поискать ответ в библиотеке. После обеда туда и направилась. Как же перепугалась, когда нос к носу столкнулась с младшим ван Дорреном.
— Эээ, Рагмир? Рада встрече, — переведя дух, вежливо улыбнулась парню. Он, пожалуй, единственный, кого могла не опасаться. — А что ты здесь делаешь?
— Гм, — дорриец ничуть не смутился, — люблю книги, поэтому много времени провожу за чтением. Об этом известно каждому обитателю замка. Гораздо интереснее, что тебя сюда привело?
— Жажда знаний, — нахмурившись, пробурчала в ответ.
Подумаешь, корчит из себя умника! Я же в гости не напрашивалась.
— О! — Рагмир обратил внимание на учебник в моих руках, — интересуешься магией? Жаль, без способностей все бесполезно. Если дара нет, то никакие книги не помогут. Лучше обрати внимание на магию крови, — указал рукой на дальнюю полку под самым потолком, — у нас хранятся книги для новообращенных. Информация в них изложена легко и доступно. Если есть желание, быстро усвоишь теорию, да и Кай не откажется помочь.
Дорриец выглядел искренним. И улыбка располагала к себе. Резкую смену моего настроения он заметил, и, судя по всему, не понимал причины. А потому действительно старался помочь.
Гм, помочь? — окинула ван Доррена внимательным взглядом. — А что, можно попробовать.
— Рагмир, — решилась на просьбу, — на днях выяснилось, что у меня есть дар. Огненный. А я не представляю, с чего начать обучение. Тут, — потрясла учебником, — вроде все грамотно написано, но нужен внутренний источник. А я понятия не имею, как его увидеть. Подскажешь, что делаю не так?
— Я-то подскажу, — шумно втянул воздух дорриец, — но не лучше ли обратиться с этим вопросом к брату? Создатели сами должны заботиться и обучать подопечных. Каю не понравится, если вмешаюсь.
— Нет. Кальмин не устраивает в качестве учителя. Поэтому и спрашиваю тебя. Если можешь, помоги. Или брата боишься?
Парень вспыхнул от возмущения. Очевидно, затронула больную тему. Однако он быстро совладал с эмоциями и спокойно ответил:
— Если Кай не будет возражать, то позанимаюсь с тобой. Но прежде, рекомендую заняться тем, что действительно доступно. Магией крови. Знание возможностей собственного тела — вот ступенька к овладению даром стихии. Держи, — Рагмир не поленился забраться по приставной лесенке наверх и достать учебник, — изучи это. В любом случае пригодится. Вечером будет прекрасная возможность задать волнующие тебя вопросы Кальмину, он как раз вернется к ужину.