— Что же, спасибо и на этом, — вновь улыбнулась. Причин обижаться на парня не видела. Он не отказался, а попросил подтверждения, следуя принятым правилам.
Книжку я прихватила с собой, собираясь внимательно прочитать ее и запомнить. Рагмир прав, начинать нужно с магии крови. Пора уже подробно изучить, что значит быть вампиром.
ГЛАВА 11
Занятную книгу подбросил Рагмир. Это поняла с первых строк, на которых подробно излагалось, кем стала, и какие возможности открывались перед новообращенным. Во-первых, долголетие. Тот возраст, в каком прошла обращение, и внешний вид сохранится на долгие века. Про Высших писали, что они чуть ли не бессмертные. От старости еще никто из них не умер. Наоборот, с возрастом, сила вампира только росла. Я хоть и не относилась к живорожденным, но все положенные плюшки получила с кровью Создателя. Во-вторых, вампиры не были ожившими мертвецами, что не могло не радовать. Особый состав крови способствовал постоянному обновлению клеток, что объясняло и бешеную регенерацию, и молодость, и саму возможность вечной жизни. Собственно, из второго пункта следовало в-третьих: благодаря той самой особенной крови вампир управлял не только своими сверх способностями, но и властвовал над любым другим существом, лишенным магии. Опытным Высшим не составляло труда подчинить и марга. Тут уж все зависело от обстоятельств.
Магией крови, между прочим, я уже пользовалась. Неосознанно. На уровне интуиции. Но тем не менее. Тот самый гипноз, в который погрузила всех драконов на свадебном приеме, являлся не чем иным, как выплеском силы. Велмир просто все хорошо рассчитал. Ему только и оставалось, что подтолкнуть Ксению к решению устроить мое выступление в нужное время. Для этого достаточно смешаться с толпой во время свадебного шествия, а потом появиться в подходящий момент и собрать все сливки.
Впрочем, тут я даже нашла повод для гордости. Не каждый Высший способен влиять сразу на сотни маргов, тем более на драконов. Если развивать эту способность, то и пение не понадобится, чтобы подчинить чужое сознание. В этом я увидела огромное преимущество.
Еще почерпнула сведений о том, какой неограниченной властью обладал вампир над простыми людьми. Тому абсолютно нечего противопоставить сильнейшему. Не говоря, что человек с начала времен служил пищей для доррийцев.
Сильно заинтересовала возможность Высших пользоваться порталами. Умей я их открывать, уже давно перенеслась к любимому мужу. Но что-то подсказывало, никто из ван Дорренов не захочет научить этому редкому умению. В учебнике разделу о порталах уделено всего пару абзацев.
Ну, и ладно. Не все сразу, — справедливо решила я, — итак получила обильную пищу для размышлений. Тут бы освоить уже имеющиеся способности. Ведь для достижения желаемого результата, петь необязательно. Достаточно сосредоточиться на цели и сильно захотеть.
Кровь, как и вода, источник и хранитель информации. А еще обладает способностью обмениваться данными на расстоянии. В свою очередь, она омывает все органы тела и несет в себе скрытый приказ всем клеткам. В общем, досконально весь процесс так и не поняла, но уловила общий принцип действия. Тренироваться начала на служанке. Шелли ничего плохого не сделала, потому я особо не наглела. Пожелала, чтобы она села, повернулась или почесала кончик носа. Девушка выполнила все приказы так, будто это были ее собственные желания, не заподозрив постороннего вмешательства.
Еще освоила способность становиться невидимой для окружающих. На деле, я никуда не исчезала, просто влияла на разум, рассеивая и отводя внимание в сторону. Со служанкой такой фокус получился без усилий. А вот со стражниками пришлось попотеть. У дверей они уже не стояли, но гостевое крыло охраняли. Хватило сил на жалких пару минут, после которых доррийцы удивленно воззрились на неожиданно возникшую посреди коридора меня. Злость и зверский голод, что ощутила после этого опыта, словами не передать.
Интересно, а что будет, если разорву какому-нибудь из парней глотку? — посетила кровожадная мысль. Я облизала вмиг пересохшие губы и зловеще улыбнулась, обнажив клыки. Откуда-то пришло понимание, что ничего не будет. Велмир только порадуется, что перестала трепетно относиться к пище.
— Чего вейра желает? — заикаясь, спросил стражник.
— Крови! — прорычала я и клацнула зубами.
— Мы это… мигом, — стражников, как ветром сдуло.
Глупые, бегать от вампира, все равно, что дразнить быка красной тряпкой. Азарт погони, страх, что испытывает жертва, ожидание боли, смерти, все это подстегивает аппетит. Спасло несчастных лишь появление Лиеры с целым кувшином того напитка, что подавали за обедом. Я бы и служанкой не отказалась перекусить, да сдерживало что-то, не давало перейти к решительным действиям.
А уж как заманчиво пахло из кувшина! Чистая, неразбавленная, свежая кровь! Нектар. Ммм, — осушила емкость залпом. Прикрыла глаза на секундочку, ощущая, как приятная сытость разливается по телу. Пролетели сотые доли мгновения, а я уже успокоилась. Распахнув ресницы, осмотрелась вокруг осмысленным взглядом. — Нет, я четко помнила все, что происходило. Но той безумной жажды, что овладела недавно, совершенно не испытывала.
Стражники, будто стыдливые девицы, выглядывающие из-за спины служанки, поспешили вернуться на посты. Лиера с невозмутимым видом забрала у меня пустую тару.
— Вейра Мали, может, добавки? — елейным голоском поинтересовалась она, вызывая дикое желание придушить нахалку.
Как с больной разговаривала.
— Нет. Не нужно, — процедила в ответ. Развернувшись, быстрым шагом отправилась к себе. Из всего произошедшего сделала вывод, что не нужно связываться с обладателями дурацких амулетов. Во-первых, само воздействие кратковременное, а во-вторых, сжирает уйму сил, провоцируя неконтролируемый голод и агрессию. Не надо мне такого счастья.
Впрочем, если припрет, то утолить голод можно и не дожидаясь, когда жертва очухается. Будь передо мной враги, остановило бы это от неистового желания впиться в глотку? Точно нет. Но превращаться в кровожадную убийцу не хотела.
А Лиера? Тоже мне, защитница! А ведь она себя выдала. Ну, какая нормальная служанка вышла вперед стражников к обезумевшему от жажды вампиру? Шелли, к примеру, умерла бы от страха.
В этом убедилась, когда вернулась к себе. Служанка опасливо косилась на капли крови, что неосторожно оставила на одежде после недавнего кормления. Вздрагивала каждый раз, когда помогала переодеться и прикасалась к коже. Полагаю, потому что я невольно прокручивала в голове события, раскладывая впечатления и переживания по полочкам. Шелли задевали отголоски эмоций, и уже одного этого хватало для страхов. В мои планы не входило запугивание девушки, потому внушила ей спокойствие и уверенность в том, что от меня никакого вреда не будет.
В столовой, куда заявилась последней, меня ожидала неприятная картина. Сестричка, переодетая в одно из моих платьев, и с такой же прической, что делала Шелли, скромно сидела рядом с Кальмином. А он, не замечая подмены, шептал что-то откровенное на ушко девушки. Ничем другим легкий румянец смущения на щеках Софьи я объяснить не могла.
— София! Рада, что тебе лучше, — не преминула подколоть я. Прошлое отсутствие за ужином как раз и объяснялось неважным самочувствием.
Кая будто змея в причинное место ужалила, так он подпрыгнул. Растерянный взгляд, который переводил с меня на сестру и обратно, говорил, что сейчас вампир пытается понять, где же настоящая Мали, а где подделка. Вот только веселья это не прибавило. Если уж дорриец обманулся, то и Ксавьер примет бледную копию за истинную пару.
— Что здесь происходит? — мой вопрос адресовался Велмиру. Похоже, он единственный, кто в курсе разыгранного спектакля и наслаждался им в полную силу. Для той же Ксении происходящее стало приятным сюрпризом.
— Мое драгоценное дитя, всего лишь маленькая проверка, — усмехнувшись, ответил ван Доррен, — брат, извини, что не предупредил, — снисходительный кивок Кальмину, — но так эксперимент выглядит правдоподобнее. Заметь, ты сам принял Софию за Мали
Синеглазый дорриец прожег старшего братца ненавидящим взглядом. Думаю, и промолчал он только потому, что не хотел обострения отношений. Явный скрежет зубов я слышала на всем протяжении ужина. София тоже выглядела недовольной. Похоже, ухаживания Кая пришлись ей по нраву.
А меня устроил бы тот вариант, при котором я возвращаюсь к мужу, а сестричка оставалась с Кальмином. Неплохо выяснить у Велмира, что он думает по тому поводу. Можно даже наобещать с три короба и согласиться на все условия, лишь бы вырваться отсюда и вернуться к Ксавьеру. Уж вместе мы бы точно что-нибудь придумали. Нервировал только факт, как легко удалось Софье провести такого матерого вампира, как Кай.
Что-то тут нечисто!
Выяснить правду я могла одним способом: подслушать! И для этого мне необязательно дожидаться ночи. Дополнительная порция крови, что выпила за ужином, опьянила. И на очередную авантюру решилась с легким сердцем.
Появления Лиеры могла не бояться. Она еще не обезумела, чтобы рваться на работу, заполучив от хозяйки законный выходной. А вот порасспросив Шелли, убедилась, что ее никто искать не будет. Недолго думая, усыпила служанку, уложив ее вместо себя на кровать. Темные волосы, разметавшиеся по подушке, и натянутое до подбородка одеяло создавали полную иллюзию моего присутствия в спальне. Сама же, переодевшись в платье служанки, выскользнула из комнаты. Внушить кому-то, что перед ним другой человек оказалось намного легче, чем совсем исчезнуть из поля зрения. А уж осознание факта, что до простой служанки никому нет дела, вообще, прибавил уверенности в собственных силах. Та же Лиера, встретив меня у кухни, спросила:
— Что? Уже отмучилась? Эта капризная выскочка ничего нового не выкинула?
Это она про меня? Вот, дрянь!
Не стала отвечать, промычав что-то невразумительное. Впрочем, внятного ответа от меня и не ждали. Да и, похоже, Шелли ни во что здесь не ставили. Так, девочка на побегушках.
— Утром не высовывайся, — приказала Лиера, — я сама отнесу хозяйке завтрак.
Кивнув, поспешила убраться. Закипающая внутри злость грозила снести всю маскировку. Если бы кто попался на пути в комнатку с потайным ходом, плюнула на принципы и покусала со всей вампирской ненавистью.
ГЛАВА 12
Сначала решила узнать, чем занимается сестричка. В потайных ходах я уже свободно передвигалась. Заодно тренировала новый навык, вычитанный в учебнике. Старалась сквозь стену почувствовать того, кто за ней находился. Полезная особенность, если не хочешь неприятных неожиданностей. К сожалению, получалось плохо. Только изрядно вымотавшись, сообразила, что подобный «нюх» специально блокируется магией. Иначе Велмир, Кай или любой другой Высший без труда отследил мои перемещения и раскрыл тайну ходов.
София увлеченно общалась с молодым человеком. В отличие от меня, не тяготясь моральными принципами, и смело пользуясь живым донором. Не стала смотреть, как далеко они способны зайти в своих кровавых играх. Мороз шел по коже уже от одних мыслей о том, что происходило за стенкой. Несмотря на сытость, во рту все пересохло от жаркой волны, прокатившейся по телу. Я трусливо сбежала, потратив полчаса на то, чтобы прийти в себя. С одной стороны, в чем-то понимала сестру. Будь я свободна, кто знает, может, и развлекалась, как она. Но с другой, сколько времени прошло с момента обращения? Почему София так яростно презирает людей, считая вампиров высшей ступенью эволюции?
Я хорошо запомнила, как тяжело дались первые месяцы после обращения. Лишь любовь к Ксавьеру и страх его потерять, превратившись в одного из кровожадных ненавидимых им монстров, помогли выдержать все тяготы и остаться собой. Сейчас и жажда переносилась легче, и пресловутый контроль, о котором твердила Ксения, освоила.
Успокоившись, направилась к кабинету Велмира. Следовало сразу идти сюда. Потому что застала обрывок разговора с Кальмином.
— Не вздумай играть со мной, брат! — Кая я не видела. Скорее всего, он уже был в дверях. А Велмир, откинувшись на спинку кресла, кривил губы в привычной всем ван Дорренам усмешке.
— Это лучший и безопасный способ проверить девчонку в деле. Или ты думаешь, что так легко обмануть дракона? Надо еще с брачной татуировкой что-то придумать. Она ведь и твоей невесте не нужна?
Огхм! — подавившись, едва заглушила рвущийся наружу кашель, — когда я успела невестой стать?
— Если просто удалить, то с Берратокса станется провести повторный ритуал. Сомневаюсь, что драконий бог повторно благословит брак с другой сестрой. Значит, нанесем идентичную татуировку на запястье Софии. Есть у меня на примете один мастер материальной иллюзии. Пошлю за ним немедленно.
— А на твоем месте я бы задумался, как побыстрее свести брачную отметину с Мали, — сказал Велмир, — поверь, эта дрянь проявляется в неподходящий момент. Или еще не понял, почему девчонка отталкивает тебя в последний момент? Дхаргова божественная магия охраняет сокровище дракона.
— Я уничтожу любое напоминание об этой хвостатой ящерице! — процедил Кай. — Не жди меня завтра. Хочу навестить старого приятеля. Веора привлекают сложные задачки.
— Ты про Веора Ллейда? — уточнил Велмир, — скользкий тип. Не доверяю ему. Вдобавок он в приятельских отношениях с Луцием.
— Да? А Тристан Амморен — глава Тайной канцелярии дяди Луция. И что? — ехидно поддел брата Кальмин, — я и не собираюсь ему доверять. Веор обожает загадки, честолюбив и талантлив. Ему плевать на семейные распри. Если не дурак, выберет сторону победителя. Нашу. Присмотри за Мали в мое отсутствие.
— О чем речь! — Велмир поморщился, примеряя на себя роль няньки, — ах да! Чуть не забыл. Рагмир спрашивал, не возражаешь, если он позанимается с девчонкой кровной магией. Ты как, не против?
— С чего бы у младшего проснулся интерес к женщинам? — ревниво спросил Кай, — и когда они успели договориться? За столом и парой слов не перемолвились.
— Мали любопытна. Столкнулась с Рагмиром в библиотеке и упросила его рассказать про внутренний источник. Завидная тяга к знаниям. Софье хоть бы десятую долю той любознательности. Сколько ее помню, на уме одни парни да тряпки.
— А ты еще спрашивал, почему я не соглашусь на замену! — фыркнул синеглазый, — ладно, пусть занимается. Но и эта, Софья, пусть тоже за ум возьмется. Если потребуется, заставь. Это в ее интересах. А Рагмиру передай, чтобы без фанатизма. Не хочу однажды проснуться идиотом. Мали, слава Эдорру, не понимает, какой силой обладает. К тому времени, когда дар раскроется в полную силу, надеюсь, мы уже будем глубоко женаты и обзаведемся десятком ребятишек.
Ах, ты ж, гад клыкастый! — в бессилии стукнула кулаком в стену, — все-то уже распланировал, просчитал. Не-ет! Не стану я дожидаться какого-то там Веора. Сбегу! Пусть как хотят, выкручиваются.
Больше ничего интересного не узнала. София, к которой заглянула напоследок, уже спала. В одиночестве. Но разлитый в помещении тягучий запах крови, по-прежнему будоражил обоняние.
По коридорам я передвигалась бесшумно. Впрочем, любой вампир обладал этим умением. Наверное, поэтому вовремя не заметила опасности. Тихо мявкнула, впечатавшись носом в неожиданно выросшее передо мной препятствие, и ощетинилась, как кошка.
— Ну-ну, тише. Успокойся! Не нервничай так. Это я, — как сквозь толщу воды, донесся мужской голос. Сразу и не сообразила, откуда он мне знаком. Только осознав, что не попалась, и все обошлось, смогла спокойно выдохнуть.
А обнаружила я себя забившейся в угол, оскалившейся и рычащей. Ногти на руках поблескивали сталью. На клыках яд. Тело, как натянутая тетива, готовое к смертельному для врага прыжку.
— Вейр Амморен? — прорычала сиплым, срывающимся на рык голосом.
— Он самый. Ну, же, Мали, успокойся. Я не причиню вреда.
— Что вы здесь делаете? — нервно переступила с ноги на ногу. Не ожидала от себя такой реакции.
— Сама-то как думаешь? Ровно то же, что и ты. Мне нужна информация. Только, к сожалению, опоздал. Не поведаешь, о чем беседовали ван Доррены?