Я возмущенно вскинулась в желании опровергнуть, что вовсе не подслушивала. Но под снисходительным и насмешливым взглядом доррийца, стушевалась.
— Я застала конец разговора. Ничего интересного. Речь шла обо мне и моей сестре.
— София уже прошла обращение? — уточнил Амморен, — это хорошо. Как решили проблему с брачной татуировкой?
— Но откуда… — вопрос застрял в горле. Действительно, откуда главе Тайной канцелярии знать о таких мелочах? Не зря он занимает пост. — Кальмин сказал, что с этим поможет Веор Ллейд. К нему он и отправился.
— А что, Велмир, нашел вам подходящее занятие? Наверное, уже со скуки на стенку лезете?
И снова, как в воду глядел. Нехотя, пояснила, что собираюсь осваивать магию крови под руководством Рагмира. В общем, все подробности разговора Амморен выпытал.
— Я в тебе не ошибся, девочка, — покровительственно заявил мужчина напоследок, — думаю, ты с умом распорядишься информацией. И вот тебе еще пища для размышления. Поговаривают, что некий черный дракон ищет Велмира. Только и слышно о жарких стычках между доррами и дрелитами.
— Но Велмир собирается нас выдать императору. Речь шла о спорных землях и выкупе. Ван Доррену не нужны проблемы с драконами. Ксавьеру необязательно так рисковать. Что же делать? Как предупредить?
— Даже если бы я нашел младшего Берратокса. И допустим, что тот согласился выслушать и не убил сразу, то где гарантия, что мне поверят? Я враг, покусившийся на самое святое, истинную пару. Бессмысленный риск. Между прочим, наши пограничные провинции разорены, сожжены дотла. Мы едва сдерживаем атаки дрелитов. На одного дракона приходится по десять доррийских маргов. А самый бешеный и беспощадный из всех — это черный дракон. Знаешь, как его называют солдаты? Черная смерть.
— О, господи. Как сожжены? А люди? Там же женщины, дети… они ведь не виноваты!
— Нет, не переживай. Тех, кто не сопротивлялся, черный дракон не трогал. А вот замки плавил вместе с хозяевами и солдатами. По стране прокатились восстания недовольных. Среди знати полный раскол. Денометрикос с основными силами уже стоит у границ империи и требует у Луция вернуть жену и дочерей. Угрожает войной, которая на деле уже началась. Ксавьерисандос с отрядом воинов неделю бесчинствует на доррийской земле. Пострадали пока земли Приграничья, да мелкопоместные вейры.
— Но Луций непричастен к похищению!
— Нет, — согласился Амморен, — только он тоже ван Доррен. И в его власти схватить мятежника и выдать его Сертее. Да вот проблема: мы не предаем родную кровь. Велмир пусть хоть сто раз мерзавец, но лишь Луций вправе наказать его.
— И что же ему мешает?
— Не все так просто. За Велмиром сильные семьи, которые веками составляли опору власти. Потому император вынужден изворачиваться и врать, чтобы не лишиться трона. А Велмиру тянет время, чтобы привлечь больше союзников.
— А на чьей стороне вы? — я мало понимала в политических дрязгах вампиров, но этот дорриец явно вел двойную игру. И мне очень не хотелось становиться разменной монетой в его руках.
— Скажем так, — мужчина поморщился, — на своей. И еще, я не враг. Большего знать и не нужно. Разве навредил тебе хоть чем-то? Нет, — ответил за меня, — поэтому в будущем, рассчитываю на ответную благодарность и поддержку.
— А что вы, собственно, сделали? Показали тайные ходы, чтобы могла для вас же и шпионить? Можно подумать, в замке у вас нет других людей для этого!
Вот уж поистине высшая наглость от Высшего вампира. Да, благодаря ему, у меня на многое, творящееся в этом замке, открылись глаза. И что с того? Если подумать, планы Кальмина не такие уж непредсказуемые. Я бы сделала верные выводы уже после представления, устроенного Велмиром на ужине. И, вообще, не люблю, когда меня используют втемную.
— Ну, — Тристан Амморен весь подобрался, как хищник перед прыжком, даже тембр голоса понизился, — в тайну замка посвящены немногие. Скажем, лишь избранные. Для прочих это знание смертельно. Верно и предположение насчет преданных мне доррийцев. Но ты уже убедилась, что, кроме нас двоих, никто не подозревает о существовании потайных ходов. Иначе столкнулась бы с кем-то, вот примерно так же, как сегодня со мной. И заметь, от тебя не потребовали ни клятвы, ни обещания никому этот секрет не раскрывать! Хотя предупреждаю, что непременно узнаю, если сюда проникнет посторонний. Может, ты позабыла, но я упоминал про многочисленные ловушки. Они по-прежнему в рабочем состоянии, и не срабатывают только потому, что я дал тебе доступ.
— С чего вдруг столько доверия моей скромной персоне? — фыркнула я, — почему не Ксения, не София?
— Вот этим ты мне и нравишься! — расхохотался Амморен, — сильная, умная и сообразительная. Из тебя получится замечательная императрица. На месте Велмира я бы сдал тебя драконам и еще приплатил, чтобы наверняка. Но он тщеславен и не видит в людях серьезных противников. А ты, не обижайся только, больше человек, чем вампир. Ван Доррену повезло, что Кальмин не рвется к власти. Потому что средний из братьев самый везучий и удачливый дхаргов сын. Поражаюсь, как долго ты ему сопротивляешься. Но с другой стороны, это доказывает, что ты истинная пара черному дракону. В общем, не сомневаюсь, что тебе уготован трон одной из империй. А уж сертейский он будет или доррийский, не так важно.
— Эмм, сейчас самое время развесить уши и пообещать, что выполню любое желание? Издеваешься? Я не услышала, с чего вдруг воспылать благодарностью!
— С того, что помогу сбежать, — выдал козырь Амморен и замер, наслаждаясь произведенным эффектом.
А я, к слову, зависла, лихорадочно обдумывая все, что сказал глава Тайной канцелярии. Точнее, чего не сказал. Хоть убей, а чувствовала подвох. И еще тонким червячком грызла мысль, что дорриец не обмолвился о Лиере. А ведь это он взялся добыть амулет метаморфов. Так, спроста ли в моем окружении появилась эта девица? И что на самом деле движет главой? В чем он действительно не соврал, так это в том, что блюдет исключительно личные интересы. Но какие они в действительности? Вопро-ос.
— Понимаю, что бежать я должна одна? Ни к Софии, ни к Ксении это предложение не относится?
— Зачем им бежать? Для Велмира настоящую ценность представляешь только ты. А когда черный дракон получит желаемое и уберется с доррийских земель, обернет ситуацию себе на пользу. Если еще Ксения подтвердит, что за покушением стоял Луций, а она подтвердит, уверен, то Денометрикос обрушит свой гнев и армию на императора. Ну, сдаст он Сертее пару провинций, в счет возмещения ущерба. Так, и невелика беда. Эти земли, что не стычка, переходят из рук в руки. Под шумок Велмир расправится с дядей и сам займет вожделенный трон. Поверь, ван Доррену выгоднее, чтобы ты сбежала.
— Когда? — в отличие от Амморена меня не тянуло на откровенности. И опасения высказать не могла, потому что слишком подозрительным будет выглядеть нежелание куда-либо бежать. Если уж на то пошло, главу я считала более опасным противником, чем обоих ван Дорренов вместе взятых.
— Несколько дней. Я сам свяжусь с тобой. Необходимо время, чтобы все подготовить. А ты веди себя естественно: занимайся, учись магии. И проводи больше времени с сестрой, ведь ей хоть и ненадолго, но придется занять твое место. А Кальмин жесток на расправу.
ГЛАВА 13
После разговора с Тристаном Аммореном прошла неделя. Кто бы знал, как нелегко она далась. Часто, лежа в кровати, думала о Ксавьере, мысленно звала его, вспоминала. Но либо он находился слишком далеко, либо кто-то специально гасил все сигналы, исходящие из замка. И я склонялась ко второму варианту. Путем нехитрого расследования, выяснила, что настоящий хозяин замка глава Тайной канцелярии. И находился он (замок) где-то глубоко в горах, граничащих с Берканией. Для Амморена устроить побег ничего не стоило. Я искренне не понимала, зачем ждать столько времени? И оттого, все больше не нравилась эта затея.
В своей подозрительности устроила тотальную слежку за Лиерой, используя для этого всех слуг и даже стражников. А от амулетов, что те носили, избавлялась, просто применив «метод лома». Огреешь таким по башке, оттащишь в сторонку, снимешь амулет и делай, что хочешь с ним. Стирать кратковременную память научилась виртуозно. Однако служанка, как назло, вела себя безупречно. Конечно, за глаза чуть не проклинала, но в моем присутствии была исполнительной и до тошноты услужливой. Впрочем, бдительность я терять не собиралась. Что-то подсказывало, Лиера не высовывалась потому, что отсутствовал ее хозяин.
Много времени проводила с Рагмиром и Софией. Младший ван Доррен оказался приятным и умным парнишкой. Поначалу он робел и терялся в нашем обществе, а потом освоился и даже стал ненавязчиво ухаживать за сестрой.
Кальмин и Велмир частенько пропадали где-то целыми днями, появляясь лишь к ужину. Но что для Высших расстояния, когда они владели порталами! Ксения, озверевшая от безделья, все чаще доводила бывшего любовника до белого каления. У всех домочадцев вошло в привычку ожидать вечернего развлечения с участием этой парочки. А вот Кай выглядел подозрительно тихим. Он по-прежнему ухаживал за мной, шутил и сыпал комплиментами, но границ не переходил. Казалось, выжидал, привязывая к себе хорошим отношением. Баловал подарками, устраивал сюрпризы. И это на фоне того, что днем сражался с дрелитами, пресекая их нападения по всей Доррии. Жуткие подробности о сражениях узнавала, подслушивая разговоры братьев в кабинете. Каждый раз умирала от страха, представляя, что Кай однажды схлестнется с Ксавьером. И каждый раз ловила себя на подлой мысли, что за Кальмина переживала не меньше чем за мужа. Все-таки синеглазый гад мне не безразличен.
То, что сегодняшний день будет особенным, поняла сразу, как, проснувшись, обнаружила в комнате записку.
«Сегодня».
Одно слово, а как оно заставило понервничать. Я ожидала чего-то подобного, потому что вчера Кай предупредил, что уйдет на пару-тройку дней. Следом и Велмир подтвердил опасения, с самого утра раздавая приказы и удваивая количество стражников на постах. Мысли так и крутились вокруг предстоящего побега и поиска веского довода, чтобы от него отказаться.
Шелли отпустила домой, благо жила она в деревушке недалеко от замка. Перед уходом напоила служанку своей кровью. Так, я чувствовала ее на расстоянии и могла призвать, если возникнет необходимость. Как повернутся события, предугадать не могла, потому и пошла на привязку. Лиеру же решила держать поближе. Все больше шансов, что она раскроется или допустит ошибку.
На занятиях была рассеянной и неуклюжей. Мы как раз изучали левитацию, требующую предельной концентрации внимания. Но в моем взвинченном состоянии ничего толкового не вышло.
После обеда неожиданно вернувшийся Велмир пригласил меня в кабинет. Впервые! Признаться, я разнервничалась и чуть не выдала себя, запнувшись у невидимой ловушки. Но к счастью, дорриец куда-то торопился, и не обратил внимания на промашку. Была там хитрая защита, действие которой столько раз наблюдала из потайного укрытия. Особая граница на полу, в зоне которой подавлялась воля и путались мысли. Я сначала не понимала, почему Кай так старательно перешагивает полотняный коврик у порога. Логичнее как раз наступить на него, чтобы не пачкать наполированный до блеска паркет. Пока не увидела ловушку в действии. Слуга, ступивший на порог, застыл статуей, пока Велмир не разрешил ему уйти.
Впрочем, не обо всех ловушках я знала, потому что пришла в себя уже в комнате. И если бы не регулярные занятия с Рагмиром, так ничего и не поняла. Оказывается, визит к Велмиру и все подробности, кто-то стер из памяти. Это выяснила, расспросив стражников, которые хвостиком следовали за мной, куда бы ни направилась. Испугалась не на шутку.
Зачем стирать память? Что рассказала? Ведь не могла не подчиниться приказу!
Обычно, днем я старалась не соваться в потайной ход, опасаясь неожиданных визитов Ксении, Софии или других обитателей замка. Но сейчас, плюнув на последствия, помчалась в крыло для прислуги, чтобы пробраться к наблюдательному пункту. Вовремя. В комнате Софии незнакомый беловолосый вампир творил настоящее волшебство. С его рук срывались цветные нити магии, которые я только-только научилась различать, и сплетались в невероятный узор, опутывающий сестру с головы до ног. Смысл происходящего осознала лишь тогда, когда Велмир, а он присутствовал при всем этом, подал маргу флакон с кровью. Моей, между прочим, кровью. В этом я не сомневалась. Следом передал кулон. Странный такой, необычный.
— Он успел впитать образ? — поинтересовался незнакомец, — бережно принимая украшение из рук ван Доррена.
— Более чем! Веор, не сомневайся. Я лично настроил амулет на Мали. Или ты мне не доверяешь?
— Велмир, не горячись! Просто никогда не имел дела с амулетами метаморфов. Да и редкая это штуковина. Ты хоть знаешь, что кто-то уничтожил целый клан, чтобы добыть его и заставить работать на нового владельца? Ах, о чем я, конечно, знаешь. Не ты ли и приказал добыть его любым способом? Впрочем, подробности не интересуют.
Веор Ллейд, тот самый марг, о котором говорил Кальмин, надел на Софию амулет. После открыл флакон и капнул моей крови прямо на центральный камень золотого кулона. Вспыхнув, как пламя, кровь расползлась по всем лучам украшения, взмыла в воздух, повторяя сложный рисунок, а потом с шипением втянулась внутрь амулета. Дорриец сделал еще несколько пассов над телом Софии, после доковылял до кресла и рухнул в него, как подкошенный. На запястье сестры красовалась брачная татуировка, а сама она… была мной. И не так, как раньше, просто похожей внешне, а именно мной.
— Драконья магия дико сложная, но зато ни один хвостатый ящер не распознает подделку, — устало произнес Веор. — Нужно только периодически насыщать амулет кровью оригинала.
— Как часто? — встрепенулся ван Доррен. На его зверской роже читалось явное сожаление, что маловато крови нацедил.
Вот сволочь! Ну, теперь хотя бы знаю, для чего ему потребовалось общаться тет-а-тет. Кровь цедил, гад. И амулетик настраивал. А чтобы не рыпалась, подчинил и память подправил. Ууух! — в глазах аж потемнело от накатившей злости. Так бы и разорвала глотку этому кровопийце!
Хорошо, хоть не допрашивал. Я уж боялась, что под принуждением, выболтала все секреты.
Сестренка тем временем очухалась, привстала с кровати и уже стреляла глазками блондину.
Нда, там было на что посмотреть. Красавец. Породистый. Холеный. Как раз такой тип мужчин, который терпеть не могла. Своим поведением напомнил Велимира Доронина при нашем знакомстве. Уже за это можно его ненавидеть. Веор подмигнул Софии, всем видом показывая, что рад поддержать игру. Но тут вмешался Велмир, в планы которого явно не входило такое развитие событий.
— Сиди в комнате, пока не позову! — рявкнул на девушку. И прозвучало это как приказ, не исполнить который она бы физически не смогла, — а ты, Ллейд потренируй чары на ком-нибудь другом. У меня большие планы на эту девчонку.
Подхватив гостя под руку, Велмир чуть не силком выпроводил Веора из комнаты. Я же бегом помчалась к кабинету. Наверняка, там услышу что-нибудь интересное. Но тут меня ждало разочарование. Доррийцы предпочли для беседы другое помещение.
С чего бы?
Вернувшись к себе, чтобы не вызвать ненужных подозрений, допросила стражников. Не зря всю неделю только и занималась тем, что отлавливала бедолаг в темных коридорах и избавляла от амулетов.
— Оба вейра ушли в портальную комнату, — рассказал один из доррийцев.
Так-та-ак! То, что гость ушел, понятно. А Велмир-то зачем? Ну, да и черт с ним. А не навестить ли сестричку? Что, интересно, она напоет? Я-то ведь якобы не знаю, зачем из нее сделали мою копию.
Сказано-сделано. Переодевшись в приличное платье, мысленно поругала Лиеру, которую непонятно где носило, отправилась к Софии. Удивительно, но открыла она сразу. И явно не меня ждала!
— Чего забыла? — посторонилась, давая пройти.
— О чем ты?
— Только не говори, что передумала! — гневно воскликнула сестра, — я уже все решила и не собираюсь возвращаться в Сертею!
Что за новости? — мысли в голове замелькали, как сумасшедшие, выстраивая, наконец, логическую цепочку всех странностей в линию.
— Нет, что ты. Просто рядом с тобой спокойнее. Разволновалась что-то. А ты как справляешься?
— Предпочитаю, чтобы нас поменьше видели вместе. Кстати, а когда успела переодеться?
— Извини. Но ты точно хорошо запомнила, что делать? — проигнорировав последний вопрос, постаралась повернуть разговор в нужное русло. Мне крайне важно было узнать, о чем «я» беседовала с сестрой недавно. Все же слишком рано покинула наблюдательный пост.