— Что, вообще никак?
Вэлиан сделала вид, что засомневалась.
— Мне еще дорога моя жизнь и неужели ты думаешь…
Нет, Вэлиан не думала, она знала, что Трист предан Эльсвандилу и не стал бы идти против него.
— Вэлиан! — воскликнул он преувеличенно строго, заметив ее веселье.
— Что? Трист, прекрати пудрить мне мозги! Для того, кто не был там, ты слишком многое знаешь. Иначе, ты бы сейчас хлопал глазами, краснел, бледнел и негодовал. Ты сам оговорился, это не я придумала.
— Хорошо, — Трист даже не подумал, чтобы обижаться в ответ на ее обвинения, приняв свой прежний вид. — Я присутствовал при том визите, но уверяю тебя я не в курсе того, что же именно произошло тогда. Эльсвандил упомянул об этом вскользь, я всего лишь сложил эту информацию с теми разрозненными данными, что имелись у меня. Это случилось не при мне, и как бы я не старался узнать в чем дело, у меня ничего не получилось.
Вэл только приподняла бровь в ответ на это, так и застыв с едко пахнущим овощем в руках, продолжая мерить его изучающим взглядом, но с таким же успехом она могла изучать луковицу, ожидая что она выдаст ей что-нибудь. Трист все же продолжил, желая успокоить ее.
— Нет, никаких документов. Рихаррд и Сулдемир ничего не говорят и продолжают хранить молчание по сей день, предположу, что здесь дело не только в том, что король приказал им не распространяться об этом. Эльсвандила, ты сама понимаешь я не могу заставить говорить об этом. Я владею обрывками слухов, но полагаю, что ты знаешь куда больше моего.
Вэл вздохнула. Дела семьи касаются только семьи. Ей только непонятно почему Трист продолжает скрытничать, можно подумать, что это тайна из разряда тех, что может повлиять на судьбу страны в целом. Она ведь просит рассказать ей, а не дать интервью всему миру.
— Уже знаю. Если бы отец не перегнул палку в свое время, то верно и не узнала бы, а даже если и так, то в силу другого характера, я лишь ужаснулась бы.
— Ты в самом деле думаешь, что воспитывай тебя Рихаррд иначе, ты бы стала другой?
Вэл покачала головой из стороны в сторону, словно раздумывая, но это означало, что она не исключала такого варианта развития событий.
— Может быть, но я допускаю, что стала бы честолюбивой и стремилась бы к власти.
Только и заметила Вэл, теперь оглядываясь на него. Она зашуршала пакетом, вытаскивая из него оставшиеся продукты, пока обжаривался лук.
— Ну, хорошо. Ни Сулдемир, ни Рихаррд, ни король тебе помочь не смогли, а твой предшественник? Неужели он не сунул свой длинный нос в это дело?
Трист отставил пустую кружку в сторону, сложив руки на спинки стула и подперев ими подбородок. Давненько он не был у нее в гостях, не наблюдал за ней в спокойной атмосфере.
— Ты уверена, что всем существам, занимающим посты подобные моему, есть дело до всего, что творится вокруг?
Вэл отправила бекон на сковороду, отложила доску в сторону, перемешав содержимое посуды деревянной лопаткой, а затем только повернулась к нему.
— Да. Я уверена в том, что это бы заинтересовало не только тебя, но едва ли не каждого кто привык иметь дело с секретами. Не ты ли говорил мне о том, что тайна-не тайна, когда все знают о ней, хотя бы даже поверхностно? Это не привлекает внимания, но не тщательно оберегаемое нечто. Проще было раструбить об этом всем и каждому, показательно четвертовать Рихаррда и всю мою семью в назидание остальным…
— Ты кровожадная.
Только заметил Трист в ответ на это, перебивая ее. Он улыбался, внезапно вернувшись в своих воспоминаниях в те дни, когда он декламировал ей эту прописную истину.
— Ты кровожадный, а я повторяю за тобой, — поправила его Вэл, не обратив внимания на его улыбку, — можно было придумать такую же нелепую ситуацию что и с Эланис. Всё! Вот и сказочки конец, никаких вопросов.
Трист только выразительно изогнул бровь, продолжая оставаться в том же положении.
— Не забывай о королевском слове. К тому же король не может так просто разбрасываться первородными эльфами.
— Много стоило то слово, когда король нашелся, как переиграть самого себя и в одном и в другом случае. Но возвращаясь к крейви, в Эланис тоже течет чистая кровь.
— Именно поэтому никто не стал преследовать ее и сестру после побега с эшафота.
Вэл замолчала, но не только потому что не нашлась что ответить. На сей счет можно препираться бесконечно долго, точнее спорить, а на самом деле бегать за «хвостом» Триста, в его бесконечных отговорках.
— Ладно, я отошла от темы. Я спрашивала о Флоринэле.
Трист взглянул на свои пальцы, вытянув перед собой руку, внезапно заинтересовавшись состоянием своего маникюра, а на деле выходило так, что этим простым жестом он поставил блок, словно отгораживался от этой темы.
— Трист? Король мертв, ты пока свободен от своего слова.
— Я присягал не только ему, девочка, а королевству, — протянул он менторским тоном, — клялся следовать интересам страны.
— Трист. Прекрати, это касается меня, и ты знаешь, что, — она не договорила, ощутив подкатившее к горлу раздражение, в непреодолимом желании рявкнуть на него. — Кому я вообще объясняю подобные вещи?
— Может он и знал что-то, но пытки подкосили его, — проговорил Трист нехотя, он старался избегать этой темы в общении с Вэлиан.
— Пытки?
Трист кивнул, взглянув на нее все с тем же выражением лица, но вот взгляд перестал быть просто заинтересованным или любопытствующим, он стал колючим. Вэл отдернула себя, чтобы не поежиться. Не часто они касались этой стороны его работы, не он, не она не находили эту тему жутко интересной. Жуткой — да, но никак не захватывающей.
— Он тронулся умом и все остальное, что мне удалось вытянуть из него все больше напоминало кашу, впрочем, и из этого можно было собрать во едино хоть что-то, но дальше было только хуже.
— Хорошо, — проговорила Вэл, чтобы закрыть тему пыток. — Он свихнулся, но почему король вдруг вздумал сменить одного мастера на другого?
Трист пожал плечами.
— Официальная причина в том, что Эльсвандил стал сомневаться в его преданности, но истина в том, что король пожелал, чтобы некоторые истории были живы только в его памяти.
Когда-то Вэл бы покоробил его равнодушный тон. В конце-то концов его могла ожидать подобная участь! Но позже, она все чаще думала о том, что так и надо, нельзя придавать большого значения подобным вещам, ведь так и с ума сойти не долго.
— И король согласился на его пытки? Нелогично, ты не находишь?
— Вэл, к тому моменту, когда я получил свое назначение, Флоринэль уже походил на овощ, так что мне достались немногие крупицы информации. Мне пришлось начинать все заново, перевернув кучу бумаг и допросив каждого, кто находился в моем подчинении. Тайны твоей семьи на тот момент вообще не заботили меня. Не обольщайся. Это потом, познакомившись с тобой, я напряг свою память и попытался выяснить хоть что-то. Только попробуй улыбнуться!
Девушка покачала головой, оставшись очень серьезной.
— Даже не думала, честно.
Он еще посверлил ее строгим взглядом какое-то время, наконец, улыбаясь:
— Кстати, кого назначил Эдвинсент на мое место?
— Патмур.
Трист задумался на мгновение, медленно кивнув. Он что-то слышал об этом эльфе, но сказать ничего конкретного о нем не смог бы. Эдвинсент, как и его родитель когда-то выставил на поле новую, никому неизвестную фигуру.
— Как ты оказался здесь? Что произошло во дворце за время моего отсутствия? Ты все никак не начнешь свою часть рассказа.
Вэл «сдалась», решив оставить эти расспросы, касающиеся ее матери на потом. Ей надо о многом спросить его, попытаться получить ответы, хотя бы того что касается Дэзгаса и того что он рассказал ей. Она уверена, что Тристу будет что рассказать на сей счет, однако, сейчас он уперся и заставляет ее бегать за своим «хвостом».
Как следует поступить в этом случае? Что нужно сделать, чтобы собеседник решил расслабиться и рассказать, если не все, то хоть что-то?
«Накорми и напои его, ответь на поцелуй, мужики ведь словоохотливы в постели, — издевательски протянуло проснувшееся сознание, — Заметь, он сам учил тебя этому!»
* * *
Я только поморщилась в ответ на это, но отвечать своему безумному сознанию ничего не стала. Спрашивается: чего сейчас вылез со своими непрошенными советами? Когда дракон рядом так он «сидит» себе тихонько в уголке, да помалкивает в тряпочку, а стоит ушастому появиться или кому другому так вот он, пожалуйста! Любите его и жалуйте!
— Где твой дракон? Я думал, он не отпустит тебя дальше чем на три метра, быстро определит в …
Я не обратила внимание на «твой дракон», но признаться честно — мне это словосочетание принесло удовольствие, но больше, как не крути взволновала вторая часть фразы. На секунду возникло ощущение, что он знал, да что там говорить все знали больше моего и ожидали такого варианта развития событий, точнее, даже не сомневались в этом.
— Тогда я не пойму, что ты здесь делаешь, раз ожидал, что я буду постоянно находиться в компании дракона?
Проговорила я, резко обернувшись к нему и задержав на нем взгляд. Трист покачал головой, всем своим видом показывая, как его забавляет моя реакция на его слова. Я сердилась на него, за его относительно безобидный вопрос, пеняя себе на то, что сама допустила подобное отношение, как со стороны Исх’ида, так и со стороны дракона. Одному я простила неумелые подкаты и подлый прием, а вот с другим позволила себе расчувствоваться, наслушавшись признаний о слабости дракона и позволить завести чуть ли не в патовую ситуацию.
— Вэл, я думал, что ты в курсе того, что выходишь замуж.
Я задержала на нем взгляд еще на секунду и отвернулась, принявшись с усердием резать зелень угрожающего вида ножом, больше похожим на тесак. Для тесака он больно легок, а для обычного ножа слишком велик, но я не жалуюсь — все-таки подарок. Одно порывистое и неловкое движение и мои пальцы останутся на разделочной доске Я легко представила это, кажется нечто подобное я видела в каком-то старом фильме ужасов.
— Черт!
— Что случилось?
— Ничего. Ни-че-го! — повторилась я, произнеся слово по слогам.
Позади раздался шум отодвигаемого стула, Трист в мгновение ока оказался возле меня, заглядывая мне через плечо. Я посмотрела на него сбоку, он, убедившись в том, что все в порядке, взглянул на меня. Он стоял так близко, что я вновь почувствовала аромат его духов.
— Я все еще жду рассказа, — заметила я, желая таким образом отогнать его от себя.
Приятный аромат оливкового мыла и мужского парфюма вперемешку с запахами пищи стал раздражать меня, а еще Трист смотрит таким знакомым, насмешливым всё знающим взглядом. Все бы ничего, но похожее выражение было всего лишь несколько минут назад, когда он поцеловал меня. Мне только повторений не хватало.
— Я тебя волную, Бэаквуа?
Что тут скажешь? Почему за все то время, что мы общаемся с ним и за все то бесконечное количество раз, что я дала ему понять, что он не интересует меня, он так не смирился и не прекращает попытки добиться желаемого?
Он ведь не ждет, что я начну смущаться и признаваться каким по истине волшебным был его поцелуй? Если ждет, то у меня для него плохие новости.
«Тебе всегда было просто добиться желаемого, но ты предпочла пойти трудным путем. Воспользуйся ты своим даром раньше, жить тебе определенно было бы легче.»
— Да, Исх’ид ты меня волнуешь, — я положила руку ему на грудь, отодвинув его от себя, — Сегодня даже больше чем обычно.
— Сегодня какой-то особенный день?
Я успела убрать руку, до того, как он накрыл мою кисть своей ладонью. Проходили, знаем, какая у него мертвая хватка. Я не двигалась с места: ему главное не показывать, что опасаешься его или нервничаешь, иначе, он тут же почувствует слабину и все станет только хуже. Формулу общения и поведения с Тристом я вывела для себя очень давно и продолжаю использовать ее многие и многие годы, на мой взгляд очень успешно, если не считать спаррингов, но это исключения, которыми я стараюсь не злоупотреблять, только лишь в крайних случаях.
— Твоя нетрудоустроенность, сказывается на тебе не лучшим образом.
Трист только приподнял бровь, ожидая пояснений.
— Я выхожу замуж, но не за тебя. Не забывай об этом.
К моему немалому облегчению, эльф тут же посерьезнел и отступил назад.
— Вспомнила, что пропустила один забавный праздник у людей.
Я имела ввиду Halloween, мысль о нем пришла следом за кровавой фантазией с отрубленными пальцами, у англичан даже печенье такое есть. Очень реалистично выглядит, полито красным сиропом или съедобной краской, называется оно «пальцы ведьмы» или «рука ведьмы». Какое-то из этих двух названий определенно верное.
— Полагаю, ты была занята, — заметил он, никуда не девшимся насмешливым голосом, — работой, не так ли?
— Да.
Я хотела не просто посмотреть на переодетых людей, стучащихся в двери с требованием угощений, но и поснимать этот процесс, атмосферу на телефон, а потом показать фотографии родным, Веспере и Маару, даже тому же Тристу. Растяпа! Я забываю все, что касается меня лично, с этим надо что-то делать. Но что?
— Возвращаясь к твоему вопросу, я жду Сфайрата с минуты на минуту, — напомнила я о начатом разговоре. — Так что, расскажешь в ком именно ты ошибся и кому тебе не стоило доверять?
Трист помрачнел, бросив взгляд на дверь, словно там мог притаиться кто-то и подслушать его признание собственной ошибки. Выглядело очень забавно, словно это не он в опале и вообще никто не в курсе того, что произошло.
— Откуда такие мысли? Я мог просто сбежать, опасаясь справедливого наказания.
— Тогда бы ты не пришел ко мне, зная, что я сразу пойму чья на тебе кровь.
— Это ты по запаху определила?
Я ничего не ответила на это, продолжая сверлить его взглядом, ожидая, когда же он наконец начнет свой рассказ, закончит цепляться к словам и перестанет тянуть кота за яйца. Какая разница почему я верю ему, если в конечном счете я права, а он невиновен?
— Я поверил в слезливую историю рассказанной мне человеком. Догадаешься, кого именно я имею ввиду?
Я подошла к столу, протянув Тристу несколько зубчиков чеснока, небольшой нож и доску с вытесненным на ней логотипом Ikea. Вид у бывшего сыскаря был озадаченный. Видимо раньше, его не часто просили помогать по кухне, особенно таким бескомпромиссным образом.
«Надо было ему и лук доверить, немного страданий и пролитых слез ему не повредило бы», — подумала я, не без сожаления.
— Почисти и нарежь, как можно мельче.
Трист только перевел взгляд с моих рук и обратно мне на лицо, но вопросов задавать не стал, молча забрав овощ из рук.
— Так о ком ты говорил? Случаем, не о моей ли новой знакомой Тайринн? Фамилию, извини, не запомнила.
— Случаем о ней! Фикция это, а не фамилия! Подозреваю, что нет во всем мире ни одного существа с таким именем.
Я улыбнулась, возвращаясь к готовке, помешивая содержимое сковороды лопаткой.
— И она человек? Как ей удалось попасть в наш мир, она тебе не рассказывала?
Я повернулась к нему, наблюдая за тем, как «мучается» эльф, очищая дольки чеснока от липнущей к пальцам тонкой кожицы и пленки. Я знаю куда более быстрый способ чистки, но ему о нем говорить не стану. Во-первых, это маленькая месть на его неспособность разговаривать нормально, без вечных насмешек и подколов, а во-вторых, это ведь не кулинарные курсы, где можно и нужно делиться бытовыми премудростями.
— Мэтр, этой девушке стоит сказать отдельное «спасибо» за твое раздражение, но в защиту ее легенды тебе стоит напомнить, что ложь не возникает на пустом месте, а факты из вымышленной биографии не появляются из ниоткуда. Наверняка, это фамилия принадлежит кому-то реальному и стоит поискать ее владельца.
Трист недобро сощурился, подняв ко мне лицо.
— Вэлиан, тебе стоит напомнить…
— Ты продолжай рассказывать и не отвлекайся, — перебила я его, оборвав начинающуюся тираду, — я имею ввиду обычных лжецов, а не тех, кто занимается этим профессионально.