Вэлиан вспомнился фильм, на который ей удалось попасть благодаря случайному стечению обстоятельств, она потерялась тогда, с непривычки заплутав в огромном городе.
Она со свойственной всем эльфам самонадеянностью решила, что справится сама, не прибегая к помощи заклинания пути. Это были ее первые дни по ту сторону грани, среди людей, в их огромных каменных джунглях. Тогда она еще не представляла насколько большие у них города.
Кинотеатр прятался в одном из переулков Лондона, ускользая от внимания туристов и широкой публики. В нем крутили старые черно-белые фильмы, а также давным-давно отгремевшие премьеры с интригующей приставкой «режиссерская версия». Контролер смилостивилась над ней, над ее жалким видом, ведь она попала в дождь и согласилась ей помочь. Взамен, посчитав, что простого «спасибо» будет недостаточно, Кэш купила билет на фильм.
Так она попала на сказку, в которой один из героев, беловолосый эльф, лучник, сын короля сказал тогда:
«Багряный закат, где-то пролилась кровь.»
Конечно, сейчас не закат, а заря, но то что крови пролилось немерено — это вне всяческих сомнений. В воздухе стоит тошнотворный запах сырости, пахнет мокрой землей, гарью, кровью, но подавляюще — гнилью и вонью от давно разлагающихся тел. От земли шёл пар, эльфы и люди молчали, боевой задор и запал прошли, сменившись усталостью, простые воины бродили среди тел, рассыпавшись по полю недавней битвы, вяло, а где-то с проклятиями добивали пытающиеся ползти половинки тел, отлетевшие, но еще клацающие головы.
Настал черед лекарей, что появились на поле недавней сечи, спеша оказать помощь раненым, а также привести в чувство тех, кто лишился сознания от боли или от нехватки воздуха. Это были как раз те случаи, когда толпа покойников внезапно наваливалась, словно получала некий приказ, пытаясь задавить общим весом, накидываясь разом и со всех сторон.
Кое-где происходили чудеса и из-под завалов с трупами вытаскивали живых и неизвестно каким образом продержавшихся эльфов.
У них было куча мертвых и ни одного плененного мага.
«Может быть те, что были на стенах, в башнях и бойницах смогли увидеть что-то, узнать кого-то и предприняли хоть что-то?»
Внутренний голос обычно такой вредный и противоречивый, дающий советы и правильные замечания сейчас молчал. Он последнее время чаще всего безмолвствует, с одной стороны это вроде как хорошо — никакого раздвоения личности, но с другой она вроде как привыкла к нему.
* * *
— Вэлиан!!!
Вэл задрала голову, глядя на стремительно снижающегося к ней дракона. Ветер хлестал и давил на плечи, она продолжала стоять прямо, не желая ни отступать, ни пригибаться. Смотрела она на дракона, но происходящего вокруг нее из виду не выпускала, то и дело выбрасывая перед собой руку, награждая напирающую на нее волну «монстров» пинками кованого сапога.
Это был Рэндалл! Голос хоть и звучит у нее в голове, но ощущение, что он обращается к ней вслух никуда не пропало.
— Дракон!
Ящер в ответ на это выпустил пламя, что мощным потоком очертило пространство вокруг нее, поджигая и испепеляя все подряд, не ведая разбору. Вэлиан проследила за тем, как тут же вспыхнула подбирающаяся к ней толпа трупов, тут же загораясь и рассыпаясь, опадая наземь.
— Что ты здесь делаешь? — рявкнул он на нее раздраженно. — Ты же должна быть дома!
Она лишь порадовалась тому, что устояла, не поддалась панике и не попыталась сбежать, как только услышала его окрик и хлопанье крыльев. Сначала она подумала о другом драконе, теперь же ей было стыдно за себя перед собой же, а еще Рэндалл со своими вопросами. Кто он такой, чтобы отчитывать ее?
«Ну ладно еще Сфайрат… О, Боги! О чем таком я думаю?! Нет, не ладно!»
— С каких это пор я должна докладываться тебе?
Еще одна струя пламени на этот раз направленная и выпущенная куда-то в сторону, позади раздались проклятья, видимо досталось кому-то из живых. Дракон продолжал парить в воздухе, нагнетая его и сбивая дыхание.
Вэлиан и сама раздраженно выругалась. Не одно, так другое!
— Женщина, ты неисправима! С того, что я могу прямо сейчас вернуть тебя обратно! — прошелестел он змеей у нее в голове.
Рэндалл смотрел на эльфийку, что стояла перед ним внизу, в круге пламени. Не сказать, что он был сильно удивлен, увидев ее на поле брани, ее появление было вопросом времени. Так он считал и оказался прав.
Говорил же он Сфайрату, когда тот появился один и поведал о причинах ее отсутствия, что не верит в то, что девушка в этот нелегкий для ее народа час сможет усидеть на месте.
«Когда-нибудь ей придется начать делать это. Пусть привыкает.»
«Не слишком ли много ты от нее хочешь за столь короткий срок?»
«Ты вдруг проникся к ней симпатией? С чего бы это? Или я чего-то не знаю? — поинтересовался Сфайрат насмешливо, но тут же очень серьезно добавил. — Не хочу, чтобы с ней что-то случилось.»
Сейчас же Рэндалла занимало другое, почему Сфайрат до сих пор не почуял ее? Почему она все еще здесь?
— Чего ради ты возьмешь и вернешь меня обратно? Сфайрат оставил меня дома, потому что у меня не было доспехов.
Дракон продолжал выжигать пространство вокруг нее, вонь стояла нестерпимая. Не поймешь, что хуже: запах горелой плоти или смрад от разлагающихся тканей. Вэлиан, воткнув клинок в землю, сняла шлем, ей становилось жарко и металл забрала стал нагреваться, обжигая кожу щек. Она воинственно тряхнула головой, несколько прядей выпали из того подобия косы, что она попыталась заплести на своих коротких волосах.
Дракон пренебрежительно фыркнул, ей сразу стало понятно, что он думает о ее внешнем виде. Ну, да ладно!
Незачем ей спорить с ним и огрызаться ему. Он ведь прав, а еще злопамятный такой, что не просто отправит ее домой, еще и Сфайрату нажалуется. Как же трудно с этим ящером! С ними двумя очень непросто.
— Тогда ты не возражаешь, если я похвалю его за то, какую бесстрашную и смелую он выбрал себе невесту? Восхищен твоей техникой владения оружием, только поинтересуюсь, как он отпустил тебя так далеко от себя?
Вэлиан, чуть помедлив, покачала головой. Он что, ее шантажировать собрался? Думает, сейчас она начнет умолять его и просить ничего не говорить Сфайрату? Да пускай катится! Да, она пообещала, что будет рядом с Фэйтом, но кто виноват, что она не всегда поспевает за ним? Она же не привязана к нему!
— Лети! Рассказывай! Восхищайся! Делай все, что считаешь нужным!
— Что, даже просить ни о чем не станешь?
Она быстро надела шлем, собираясь уходить. Ничего он не сделает ей, а если и так, то бояться ей уже будет нечего. Скажет Сфайрату? Хорошо, тогда и разберется, а дальше стоять и смотреть на него Вэлиан не собирается.
— Вэлиан?!!
Девушка обернулась на его окрик, вновь задирая голову, она и сама не знала, что именно в его голосе заставило ее вернуться.
— Я не стану ничего ему говорить, — пронеслось у нее в голове, — я понимаю почему ты здесь куда лучше, чем ты думаешь.
Вэл проглотила язвительный ответ, с интересом ожидая каким же будет продолжение. Дракон снизился еще немного, вытягивая длинную шею, в пластинах которой отражались горящие языки пламени, он приблизил к ней колючую голову так, чтобы она смотрела ему в глаза, или же он хотел видеть ее лицо на очень близком расстоянии.
— Но есть у меня одно условие.
Вэлиан смотрела в огромные светлые глаза приблизившего к ней морду ящера. О чем он хочет ее попросить?! Чего тянет?
— Какое?
— Уверен, что после всего этого ты собиралась просто исчезнуть с поля битвы и сделать вид, что все это время ты была дома.
Ошибается, она бы не стала делать вид.
— Так какое условие?
Предположение Рэнда не было далеко от действительности, она ведь и в самом деле думала о таком варианте, но было в нем что-то трусливое и мелкое, что-то внутри противилось такому решению, поэтому она остановилась на компромиссе, что обязательно расскажет обо всем Сфайрату, если не тотчас же, то обязательно позже, через час или два, например.
— Если выживешь, — Рэндалл отвлекся на то, чтобы выбросить струю огня в стремительно приближающуюся к ним толпу нежити, — ты останешься здесь и признаешься ему во всем.
* * *
Я как и обещала старалась держаться возле дракона, но честно говоря пожалела об этом, и дело было вовсе не в обиде, а в том, что это оказалось трудно выполнимым обещанием. Попробуй поспешать за летающим ящером! Это непросто! Легкой поступи у меня не было, а дракон летал очень и очень быстро. Было бы проще, если бы он знал обо мне. Но мне не хотелось кричать: я здесь! Посмотри на меня! Начни волноваться и следить за мной краем глаз!
Как он представлял это? Видимо думал, что я все время буду находиться у него под брюхом, буду смотреть на то, как он испепеляет мертвецов. Нет уж! Пусть все будет, как будет. Даже злость берет, как только представлю, что кто-то стал бы опекать меня. Одно дело — взаимовыручка, как в ситуации с той же Эланис, а другое дело — пылинки с меня сдувать, следить, как бы мне на плечо чей пальчик не упал. Хватит, уже было такое! Была уже целая команда нянек с самыми благими намерениями.
Ко мне бросилось клацающее зубами лицо, обдав смрадом мертвечины и брызгами чего-то, чего именно мне даже знать не хотелось, я зажмурилась. Только бы в глаза не попало! Как жаль, что нет магии, тогда бы я накинула на себя что-нибудь, чтобы не было так мерзко.
— Сколько же ты весишь, тварь?
Изловчившись, я все же неловко, но ударила противника в лицо рукоятью, тут же отбросив, а точнее отпихнув его от себя ногой. Тучный труп мужчины в белом саване, с вмятиной на лице опрокинулся навзничь, пытался встать, забавно сверкая в воздухе розово-зелеными пятками с болтающимися вокруг щиколоток ошметками обуви, но тут же исправился, перекатываясь назад, долго и нудно пытаясь восстановить вертикальное положение, то и дело падая. Я не выдержала, просто подошла и со всей силы ударила сапогом в голову, отчего та мигом раскололась, разлетевшись по сторонам, словно перезревший на бахче арбуз, забрызгав темные пластины сапога содержимым черепной коробки.
Я оглянулась, на поле стояла звенящая тишина. Кое-где еще бились небольшие кучки эльфов и мертвецов, но «наши» побеждали и спешить к ним на помощь было незачем, кажется, что эльфы сражались с одинокими мертвецами, пытаясь успокоиться, выплеснуть остатки боевой злости.
Бой окончен. Что у нас, кроме того, что мы победили?
Я взглянула в ту сторону, где были драконы, за то, что они заметят меня я пока еще не беспокоилась, вокруг меня достаточное количество эльфов, то и дело пробегают небольшие стайки студиосов с последнего факультета лекарей, преувеличенно озабоченные и очень важные.
Я слишком далеко от драконов, но волнует меня сейчас другое — кольцо на моем мизинце, благодаря которому Сфайрат чувствует меня на расстоянии. Сейчас, мне очень интересно, что он ощущает: боевой азарт или навалившуюся усталость? Ведь он еще не обнаружил меня.
И если бы не Рэндалл, что услышал, как Эланис выкрикивает мое имя, все было бы очень хорошо — я бы сейчас шла домой и забирала покупки из онлайн-магазина, оставленные курьером под дверью моей квартиры. Может быть даже столкнулась с ним, поразив его воображение своей металлической «пижамой» времен позднего средневековья. Ниран утверждал, что это облегченная версия доспеха, но все равно он оказался очень и очень тяжелым. Не в пример моему, который был сделан частично эльфами и частично гномами. Я вздохнула, незачем вспоминать о том, чего уже не вернуть.
Я улыбнулась про себя, вспомнив свою уловку с магазинами. Я сдержала оба слова, была рядом с ним во время битвы и прогулялась по магазинам, тут уж неважно, что это онлайн гипермаркет, остается только разобрать покупки, но чувствую, что до этого дела дойдет не сразу, перед этим у меня в списке стоят куда более важные занятия, например, чистка оружия и вещей, одно из первых правил воина.
Сфайрат только недавно спустился с небес на землю, перед тем, как обернуться, он несколько раз взмахнул крыльями перед стоящими внизу Корлафом и Итильгидом. Ребята, несмотря на размеры дракона, его мощь и какой-то яростный спуск, не спасовали и не попятились, не отступили перед ним ни на шаг.
Может все дело в том, что они просто устали и сил на то, чтобы опасаться кого-то у них просто-напросто не осталось, но я склонна была верить в другое. Я гордилась ими и не только потому, что они мои товарищи, а потому что они достойные представители моего народа — сильного, гордого, бесстрашного, уверенного в себе и даже усталость, совсем не повод для того, чтобы дать достоинству покинуть их.
Итиль что-то говорил Сфайрату, так мне во всяком случае показалось, а вот Корлаф просто стоял на месте и смотрел на дракона, ненадолго застыв подле них каменным изваянием.
Неспешно приближаясь к своей команде и не выпуская из виду драконов, я то и дело посматривала себе под ноги, чтобы не приведи Рок! не наступить на кого-нибудь из павших эльфов, но все же ощущала не отпускавшую меня тревогу.
Среди ребят не было Эона, я не встретила его среди сражающихся, но к моему облегчению, пока не увидела его и среди павших. Было у меня такое ощущение, что не принимал он участие в этой битве, но только куда он подевался?
Среди тех, кто организовал нападение могут быть те, кто давно знаком мне, с кем могла я пить пиво в пабе и тот, кто улыбался мне на балу.
Кстати об этом. Эон ведь звал меня на бал. Значит он должен был быть во дворце, однако, там я его тоже не увидела.
Наконец, Корлаф, сказав что-то Итильгиду, покинул их и медленно побрел в сторону, полагаю за тем, чтобы поискать место, где можно было бы опереться спиной, уж больно сгорбленный у него бы вид, даже несмотря на то, что он старался держаться прямо. Мне и самой хотелось отдохнуть, тело почувствовав, что теперь уже все закончилось, начало обмякать и расслабляться, противно заныли мышцы, напоминая об усталости и напряжении.
Вскоре, разговор Итильгида и Сфайрата закончился. Я, пока они разговаривали, приближаясь, рассматривала второго дракона. Я до сегодняшнего дня еще не видела Рэндалла в теле ящера, отчего-то мне казалось, что цвет драконьей чешуи зависит от цвета волос, думалось мне что он будет светлым пятном в небе, маяча, как бельмо на глазу и от того станет более уязвимым. Когда он завис надо мной, обнаружив мое присутствие среди сражающихся, рассматривать его мне не сильно-то хотелось, скорее, я была бы очень благодарна ему, если бы он убрался от меня, как можно дальше и как можно скорее, поспешил на помощь Сфайрату.
Костяные драконы были только с виду страшными, на деле с ними разобрались в считанные мгновения. Конечно они представляли угрозу для живых существ, что до вполне себе живых драконов, они брали скелеты на таран, врезаясь в их бока на всей скорости, отчего те рассыпались и падали вниз. Надо было только следить за тем, чтобы ни одна такая деталь не угодила тебе по голове.
Рэндалл не уступал Сфайрату ни размерами, ни ростом, ни как я уже убедилась в огневой мощи, но все равно был чуточку другим, во-первых, окрасом — он был чернильно-синим, во-вторых, мордой, в мелких деталях, а точнее в крупных наростах на ней и в-третьих, светлыми глазами, без опоясывающего радужку золотого ободка.
Он в отличие от Сфайрата продолжал оставаться в теле ящера-исполина и был практически неподвижным, исключение разве что составляла голова, которая время от времени едва заметно поворачивалась то в одну, то в другую сторону направляемая движением мощной шеи и хвост, его кончик, который время от времени подергивался, совсем как у кота, выдавая его нервозность и нетерпение.
Выискивал он меня или нет понять было сложно, трудно было уловить направление его взгляда, когда его морда на такой высоте. К тому же расстояние между нами все-таки приличное, наводит он фокус на меня или на кого-нибудь другого, приглядывает за все еще парящими в воздухе фаэдир, что, то и дело камнем бросаются вниз, заметив движение внизу, непонятно.