Хм. Что это он?
Ответ пришел сам собой, стоило ощутить, как пальцы Фэйта сильнее сжали мою руку.
Сфайрат.
Этрери знает, что он дракон и подходить не станет. Только и может угрожать наедине и тогда, когда жертва заведомо слаба.
— Могу понять тебя.
Сфайрат тоже смотрел в сторону Этрери. Я бы не обратила на это внимание, все-таки он выше меня и не все его движения заметны, но меня привлек его голос. Он был таким отстраненным и напряженным. Он-то, когда с Этрери успел пересечься? Не может быть, что знаком с ним.
— Серьезно? Сфайрат!..
Позвала я его негромко, желая переключить его внимание на себя. Что-то не нравится мне эта «игра» в гляделки.
— Думаешь, если я дракон, то мне ничего не может угрожать?
Не видела его еще таким. Каким? Злым. Одно дело он сердился на меня, мрачно сверкал глазами и рычал, а другое дело сейчас. Как описать злой взгляд? Никак, в это просто стоит поверить.
— Что случилось?
— Ничего. Пытаюсь справиться с раздражением.
Мы вышли на свежий воздух и быстро пересекли площадь со светлой брусчатой мостовой. Сфайрат явно стремился покинуть храм, его хватка, плотно сжатые пальцы не ослабели, не став как прежде расслабленными.
— До этого момента, признаться честно, так и думала, — неуверенно протянула я, — я про неуязвимость.
Я остановилась, чтобы накинуть капюшон, и подобрать плащ, чтобы перестать мести его полами землю.
Сфайрат только усмехнулся, взглянув на меня. Он становился прежним. Ммм… Спокойным.
За воротами нас ждал портал. Золотистый сияющий и манящий к себе улицей Хавена. Преодолевать каменную продуваемую ветрами долину резко расхотелось. Как он все-таки быстро его сотворил, разговаривал со мной, взял в фокус Этрери, но про портал не забыл. Вот что значит, концентрация и воля. Не отвлекается на эмоции и болтовню.
— После тебя.
Я прежде чем шагнуть в портал, поинтересовалась:
— Это все потому, что в воздухе препятствий нет никаких, а если вас много?
Мы вынырнули в одном из тихих переулков. Я оглянулась, отметив про себя, что мы в квартале мастеров. Здесь все пестрит разнообразными замысловатыми коваными вывесками все в едином стиле, но тем не менее каждый мастер стремится превзойти другого витиеватостью работы и все это слегка покачивается на ветру, разнося по воздуху едва осевший снег.
— Вблизи всем будет несладко, но на относительном расстоянии мы будем уязвимы, такое уже было и не раз. Может быть слышала про Шел-Алди?
Я кивнула, не просто слышала, читала. Того города больше не существует. Там вообще нет ничего. Даже песка, просто выжженная долина. Темный камень, оплавленный, потекший, закрывший землю, если она осталась темным коконом.
— Группа магов решила ударить по драконам с тыла.
— И чего же боятся драконы?
Сфайрат тянул меня вперед, не удостоив вниманием ни одну из дверей. Он точно знал куда идет. Я же решила возмутиться.
— Планировалось, что мы погуляем, разве нет?
— Позже, только навестим одного мастера.
Ладно. Мне очень интересно куда он ведет меня.
— Мы не любим мечей и молний.
Понятно кого он имеет ввиду — фаэдир с их грозовыми мечами.
— Как же вы летаете в непогоду?
— Молния просто бьет сверху. Чешуя выдерживает и не такое, а вот мечи — они обычно ранят. Открытые ткани более уязвимы.
Мы остановились в каком-то закутке, я посмотрела по сторонам, взглянула наверх отмечая, что место мне знакомо, но лишь с одной стороны. Не исходила я Гавань вдоль и поперек, не представляю, что это за место.
— Они же маленькие, даже с учетом тех размеров.
Я вспомнила гигантов с крыльями парящих в воздухе, но все равно они были не такими уж и большими, больше рослых орков, как горные великаны, но не такие, как драконы.
— Это возле Хавена они были маленькими, так они разрастаются, увеличиваются в росте и не уступают нам в пропорциях. Мечи их кстати тоже. Ты этого не видела, но они это могут.
— Я видела.
— То было не то.
— Почему тогда не разрослись?
Он пожал плечами.
— Не посчитали нужным. Противник был мелковат. Все равно, что с муравьями сражаться.
— То есть, при желании они могли напасть на вас и покончить разом, одним взмахом меча? Вы-то не муравьи!
Фэйт, прежде чем толкнуть дверь в какую-то неизвестную мне лавчонку, призадумался, а потом кивнул. На мой взгляд очень легко, словно не видел в этом ничего страшного. Мне же стало не по себе.
— Ты так спокоен?
Я потянула его обратно, удержав его за край плаща на груди. Он только вскинул брови, взглянув на мою руку. Не ожидал. Могу и я удивить его! Ха!
— Фэйт!
— Вэл! — он улыбался.
Я сердилась. И это он меня считает беспечной? Пара ловких движений и нет дракона!
— Их было вдвое больше, чем вас! И это я беспечная?
Что он улыбается? Я вот не улыбаюсь, когда он ведет себя подобным образом.
— У нас перемирие. Там было слишком много народу, они бы не стали делать этого и еще, их крылья не любят огня. Не все так страшно. Не волнуйся.
Он прав, я забеспокоилась. Я отпустила его плащ, расправив его свободной рукой. Сфайрат продолжал улыбаться. Я же решила, что надо поиграть в дракона.
— Поражаюсь твоей беспечности. Тебя могли нашинковать колечками, точно колбаску на столе мясника.
— Ты как всегда в своем репертуаре, сравниваешь дракона с куском окорока.
Сфайрат потянулся, чтобы поцеловать меня, но я отклонилась, напустив на себя строгий вид. Ну, нет! Изображать дракона так по полной. Даже если угроза была гипотетической и ничто не предвещало беды.
— Они бы не напали, — проговорил он, перестав улыбаться, — это все равно, что объявить войну, они бы не пошли на это. Но мне нравится ход твоих мыслей.
Мне ход своих мыслей не нравился. Огромный ящер перестал быть таким уж неуязвимым. Сфайрат, когда мы остановились внутри теплого наполненного запахами металла помещения, шепнул мне на ухо, стоило только откинуть капюшон:
— Ты так мило заботишься обо мне.
— У нас с тобой контракт, ты не забывай! Не смей оставлять меня без работы!
Проговорила я, весело улыбаясь при этом. Надо-надо чуть подразнить его, не все же ему подтрунивать надо мной, а еще я очень рада тому, что мы не поссорились. Хороший день.
Он только усмехнулся, качая головой.
— Ну, как иначе. Разве можно было ожидать какого-то другого ответа?
— Да-да, дракон. Сам-то? Ты не далеко от меня ушел.
Глава 13
— Что мы здесь забыли?
Вэлиан пожалела о заданном вопросе в ту же секунду. По обстановке и предметам вокруг стало понятно куда они пришли и что будут приобретать. Фламбис. Вот зачем? У нее же есть один!
«А будет свой собственный. Не спорь с ним, будь хорошей девочкой.»
— Пришли тебе за накопителем, — подтвердил дракон ее прежние мысли, — и за хорошим амулетом, амулетами.
Хотела бы она оглянуться и пронзить его взглядом, напомнить ему о их прошлом разговоре, но, во-первых, она бы не смогла этого сделать физически, во-вторых, у него хорошая память. Нельзя забыть то, о чем они говорили около двух недель назад. Она о себе такого сказать не может, а он хоть и рухлядь, но склерозом пока еще не страдает. Вэл улыбнулась: забавно поддразнивать его этим.
— Сфайрат.
— Да?
Вэлиан теперь уже поморщилась, понимая, что не в силах переступить через себя: она не может промолчать, но и оставить это так просто тоже не в ее силах.
— Мы ведь уже говорили об этом.
— Я помню твои слова, — откликнулся Сфайрат, он ждал этих слов, — но сейчас обстоятельства немного изменились.
Вэлиан так не считала. Все тоже самое, что и две недели назад. Он ее не душил и извиняться ему не за что.
— Серьезно? — протянула она, прекрасно осознавая к чему он клонит.
— Мы помолвлены. Ты не забыла?
Вэл прикрыла глаза, закусив губу, затем и вовсе улыбнулась. В пекло!
«Ты же ни про что не забываешь!»
Она не вспоминает об этом, пока он не говорит ей, где стоит сидеть, лежать, стоять или не запрещает передвигаться в нужном ей направлении, то есть не контролирует. Сейчас же несколько иная ситуация.
— Хочу сделать тебе небольшой подарок.
Сфайрат улыбнулся. Он уже предвкушал, ожидая, когда она обернется, посмотрит на него своим выразительным взглядом. Они не уйдут отсюда, пока Фэйт не убедится в том, что она прикрыта со всех сторон и за эту сторону ее безопасности, он может больше не беспокоиться.
— Позволишь поухаживать за своей невестой?
Вэлиан смутилась, что тут скажешь? Возразить ей на это нечего, тем более, когда он спрашивает пускай и так не серьезно.
— Позволю.
— Даже не станешь говорить о том, что ты мне обязана?
Сфайрат не без удовольствия наблюдал за ее розовеющими щеками. Жаль, что она не повернулась к нему, но наблюдать за ней, разглядывая профиль, этого ему вполне достаточно.
— Не стану.
Она ни слова об этом не скажет. Ей пока не хочется думать о той горе золота, что он отвалил отцу. Парой золотых больше или меньше, какая в пекло разница?
— Не станешь пенять мне на свое воспитание, говорить про принципы и втолковывать, что это неприлично?
Вэлиан подумала, что дракон явно наслаждается тем, что ситуация изменилась в его пользу. Он теперь может делать практически все что угодно. И это будет нормально, потому что она его соб…
Она оборвала свои мысли. Не стоит об этом.
Вэл решала, а не плюнуть ли ей на погром, что может вызвать ее движение, повернуться к нему и хорошенько стукнуть его свертком со штанами, лишь бы исчезло из его голоса самодовольство, но передумала.
Надо бы выбросить флаг о перемирии. Она потом ему отомстит.
— Сфайрат! Перестань дразнить меня.
Вэл подняла голову, повернувшись к нему. Сфайрат вид имел предельно серьезный, но она-то видела выражение его глаз.
«Гад он! И это не оскорбление, это правда, по факту принадлежности к виду!»
— А у меня получается?
Вэл покусала губу, чтобы не улыбнуться. Дракон знает, что говорит и что делает, кажется, это называется… Да, он заигрывает с ней!
— Да. Но я тебе этого не забуду.
— Я другого и не ожидал, Vyılan [Сфайрат играет на произношении, совмещая имя Вэлиан и слово "змея" на дракониде].
Спорить с ним не хотелось. Вэлиан уже было подумала о том, что она-то себе позволить подобного не сможет: подарить ему что-либо, ни в счет прошедшего дня зимнего равноденствия, ни в счет приближающегося Нового года в мире людей. Не просить же у него денег, чтобы прикупить ему что-нибудь.
«Я дарю тебе твои же деньги, но выглядят они несколько иначе!»
Хотя, скоро будет зарплата. Надо будет посмотреть, что от нее останется, посчитать, подумать на чем можно будет сэкономить.
«Что вообще можно купить на эти гроши?! Ему, у которого есть все?!»
Вэл покачала головой, попытавшись избавиться от тягостных мыслей. Вот и голос туда же, влез со своими замечаниями. Не надо думать о деньгах, так недалеко и до тех мыслей, чем на самом деле является сватовство с выплатой вэнно [выкуп за невесту, уплачиваемый женихом, а также приданое невесты].
Нельзя спугнуть хороший день и отличное настроение.
* * *
Я решила осмотреться.
В лавке было очень тесно. Эффект скученности усиливался из-за обилия темного света, нагромождения предметов и практически полного отсутствия дневного света. Я повертела головой, пытаясь углядеть шары света, но ничего похожего на них так и не нашла.
«Может быть хозяин на это и рассчитывал, чтобы сюда заходили строго по одному? Максимум по двое?»
«Зачем? Это ведь не ювелирная лавка при салоне брачного платья, какой в этом смысл?»
Отсутствие хозяина за прилавком только добавляло вопросов.
«Может дракон тут подрабатывает на полставки?» — это уже не голос, а я сама ехидничаю, оглядываясь.
Все вокруг заполнено полками, можно сказать, что это не магазин, а одна сплошная витрина.
Хозяин постарался использовать свободное пространство по максимуму, разместив свою продукцию — фламбисы, амулеты, талисманы, артефакты и их составляющие, разнообразные комплектующие на крошечных полках, открытых и под стеклом, с решетками и с замками, расположив их одна над другой от пола до самого потолка.
Какие-то из них выглядели скучно и уныло, где-то забитые вплотную корой, мешочками, камешками, покрытые слоем пыли и копоти, с масляными разводами, четкими отпечатками крупных пальцев; одни слабо мерцали, вторые вспыхивали ярким светом и тут же потухали, в-третьих, что-то шевелилось. Я попыталась приглядеться и рассмотреть что это, но не увидела ничего кроме плотных светло-серых клубков не то ваты, не то паутины.
Пауки? Брр! Не то чтобы я их боюсь, но некоторые особо крупные особи пренеприятные создания. Но может это хомяки? Или мыши?
Нужны ли в изготовлении фламбисов мыши? Вряд ли. Вот яд и жала некоторых пауков очень даже может быть.
Странно, что на потолке ничего нет. Я все-таки подняла голову: нет, он тоже занят, серый от висящих под ним цепочек самой разнообразной толщины и длины, несколько из них задел Фэйт, поэтому они качаются чуть сильнее.
Удивительно, что не обрушился от такой тяжести.
Меня поразила внезапная догадка.
«Не может быть! Это точно филиал “Драконы инкорпорейтед! Кто еще может быть так богат?»
Я приподнялась на носочках прикасаясь к одной из них. Лунарис! Такой легкий, словно звенья вышли не из-под молотка и не выкованы на наковальне, а сотворены пальцами искусной кружевницы с самым тонким в мире крючком.
Кто хозяин этих сокровищ? Кто оставляет лавку без присмотра, не боясь при этом грабителей? Я не заметила охранных заклятий, живых охранников тоже.
— Кто хозяин этого заведения? — я подняла голову, посмотрев на дракона. — Он так просто оставляет это все без присмотра.
Сфайрат опустил ко мне лицо, насмешливо блеснув глазами.
— Думаешь, смогла бы стянуть что-нибудь отсюда?
Я прищурилась, почувствовав подвох в этом простом вопросе. Наверняка, подумал о своей сокровищнице!
— Надо бы простучать в твоей квартире стены, глядишь, что-нибудь да и найду.
Я честно могу признаться в одном своем чувстве по отношению к дракону: я люблю, когда он смеется. Улыбка у него тоже очень хороша, обаятельная. Сейчас же, к моему разочарованию он сдержался, кашлянув в кулак.
— Позови меня, когда начнешь это делать?
— Что будет?
— Позову Рэндалла, включу камеру.
Теперь моя очередь смеяться. Значит сокровищница не дома.
«Правильно, у него больше ничего и нет, кроме того клоповника, в котором ты работаешь.»
— Я не профессионал и чужого брать не люблю, но есть у меня одна знакомая, у нее к этому делу — талант.
Это я про Эль, она не воришка и грабежом не промышляет, но у нее можно сказать дар. Не устрой она свою жизнь на Земле, среди людей, смогла бы решить свои финансовые проблемы в этом мире в мгновении ока.
— Так кто это?
— Сейчас увидишь.
Фэйт чувствовал себя очень уверенно, подтолкнув меня вперед и расположившись при этом за моей спиной. Встать рядом со мной у него бы никак не получилось, а вот быть позади и обнимать за талию — пожалуйста!
— Эргол! Ты здесь?
Чем-то похоже на артефактную Гарриета. Трудно было разглядеть дверь за всем разнообразием вещей, но она тут была, маленькая, серая и очень широкая. Из-за нее послышался шум, серая занавесь из цепочек качнулась словно от легкого сквозняка, в нос тут уже ударил запах раскаленного металла, послышались тяжелые шаги, от которых какие-то предметы вокруг задрожали, а стекла на полках завибрировали, начав приоткрываться. Я положила на витрину сверток, с любопытством и нетерпением ожидая этого тяжеловеса.
— Иду-иду!
Через мгновение показался седобородый гном.
«Могла бы и догадаться,» — подумала я с легкой досадой и разочарованием.
Все жду какого-то чуда, а одно уже стоит за моей спиной. Мне его вполне достаточно.