Сфайрат внимательно смотрел ей в лицо, он может быть крайне подозрителен, но у него вновь проснулось это чувство, что здесь что-то не так.
— Как и ожидалось, я простыла. Похожу пару дней на массаж, попью травки.
— Это всё?
Вэлиан ощутила прилив раздражения. Он продолжает гнуть ту же линию.
“Бездна его дери! В пекло этого ящера! Молчи и держись плана, каким бы он не был фиговым!”
О! Вот и ругательства в ход пошли, такое внутренний голос выдает не часто. С чего бы вдруг? Столько времени молчал. И шепот кстати тоже исчез. Об этом можно подумать потом, когда? Просто потом. Если в ход пошли ругательства значит дело tabah, как говорят речные народы. Скверно все значит.
— Не совсем, — проговорила она медленно, но почувствовала, что ее отпустило.
Правду говорить всегда просто, тогда как над ложью бьешься, стараясь подчинить себе многие составляющие: взгляд, голос, тело, мимику и вообще, прийти к этой лжи, поверить в нее на все сто.
Она не хотела ему говорить так сразу, потому что не хотела волновать раньше времени.
Доверие! Вэл вспомнила их разговор накануне. Они ведь договорились. Ему это действительно важно, и она видела, что он и в самом деле волнуется, злится на нее за ее недоверие. Тут и затосковать можно по старым-добрым временам. Тогда ей не приходилось то и дело объясняться. Если только по работе, теперь же личная жизнь и работа смешались, превратившись в огнедышащего ящера.
“В пекло его! Он от тебя требует, а сам не доверяет. Он о себе рассказал всего-ничего.”
На его лице выделились желваки. Сфайрат выдохнул: так он и знал! Не спроси он ее, она бы промолчала.
— Миэра лучше сможет рассказать в чем дело, — Вэлиан почувствовала, как будто горло и губы занемели, ее слова были похожи на неловкие оправдания.
“Да, что такое?! Я ведь правду собралась говорить!”
Целительница тем временем вернулась, выставляя на стол поднос и выгружая с него чашки, блюдца и конечно же знаменитое храмовое угощение — пирожки с брусникой.
— Вэлиан, оставь меня с твоей подругой ненадолго.
Этого Вэлиан не ожидала, кажется, что сердце пропустило удар, неожиданно отдавшись и застряв в горле. Прежний план рассчитанный на то, чтобы подержать дракона в неведении уже канул в лету, но и великодушные порывы признаться во всем, так же засобирались вслед за ним же.
— Зачем?
— Хочу поговорить, перекинуться с ней парой слов.
Она чуть погодя кивнула, бросив мимолетный взгляд на Миэ. Она не пыталась передать им какое-то послание, показать, что это ситуация из категории тех, о которых она говорила целительнице раньше, когда упрашивала ни о чем не рассказывать.
— Вэл! Пожалуйста, не уходи далеко.
Вэлиан даже замедлила ход, от того как холодно стало в груди. Эти его слова остужали прежнее чувство влюбленности и очарования.
— Уверена, что ты легко найдешь меня.
Вэлиан, посмотрев на свою руку с обведенным золотым ободком на пальце, вышла. Она даже не сомневалась в том, что Сфайрат будет спрашивать и говорить о ней. Вряд ли его вдруг обеспокоил застарелый ревматизм. Она закрыла дверь и очутившись в холодном коридоре, пошла к выходу, на свет, неуверенная в том, что захочет возвращаться и пить чай, как ни в чем не бывало.
* * *
Но что вот сейчас пошло не так? Почему теперь, когда стараешься сделать как лучше, получается вот так? Что он сейчас себе возомнил, что я стала бы подначивать Миэру и дальше продолжать скрывать что-либо, когда я во всеуслышание отменила прежний план действий?
“Вообще ты так и делала!”
“Делала, но не доделала!”
Неожиданно он появился, голос я имею ввиду. К хорошему так быстро привыкаешь. Мое безумие проявляет себя с каждым разом все реже.
Я пошла по коридору, повторяя обратный путь, по которому нас провела Миэра. Свет брезжил далеко впереди, там мелькали тени и с каждым новым шагом уши улавливали все более громкий шелест шелл. Настроение, если и испортилось, то совсем чуть-чуть. Хотелось махнуть на это рукой, сейчас, когда было так невыносимо приятно просто ходить и не думать о движениях. Да и руки были заняты для подобных жестов, в одной руке зажатый плащ, а в другой сверток с подарком.
“Мне не нужно на него обижаться.”
Кажется, я начинаю привыкать к подобному положению дел. Не бывает у меня с ним слишком долгого перемирия. То я ему кровь порчу, то он мне.
“А сколько раз он поступал так, как хочет он, не посчитавшись с твоим мнением, даже не спросив его?”
Я даже остановилась, призадумавшись, но тут же выкинула это из головы. Не стоит думать об этом. Иначе, этот замкнутый круг из противостояния и споров никогда не закончится. Характер характером, но идти на уступки надо.
Я улыбнулась, опустив лицо. Мне нравится, что он не сдается. Он знает, как могу поступить я, мне тоже хорошо известно, что может предпринять он.
“Да, он не подкаблучник, — протянул голос задумчиво. — Таким крутить не получится.”
Крутить я им вроде и не собиралась. Что за мысли такие? Я ведь не захожу в своих планах на будущее так далеко.
Почему мы не познакомились с ним просто так? И он не позвал меня на свидание? Мог бы угостить выпивкой после работы. Он бы в этом случае перестал меня опекать?
“А как бы он признался, что дракон? Ты бы как рассказала ему, что ты эльф? Не было бы этого! Ты бы ему отказала.”
Чем больше я размышляю над этим, тем больше мне нравится этот вариант. Это было бы весьма неожиданно, обескураживающе, свежо.
“Рыжий так старался, был очень изобретательным, а у тебя вечно какие-то заботы, дела! — вредность все не унималась
Кто бы не был виноват в том, что произошло, не решил, что нити наших судеб должны сойтись и запутаться таким образом, тут уже ничего не поделаешь. Что толку кричать на Богов, проклинать небо, если в конечном счете они ничего не ответят на твои претензии?
Я медленно шла по коридору, чертя пальцами по шероховатой стене с кристаллизовавшийся на ней солью. Только непонятно, почему так темно? Сначала дворец, теперь храм. Зима сама по себе темное время года. Я повернула обратно. Не пойду никуда. Хочу посмотреть, что будет дальше. Надоела эта игра в шашечки. Он обязательно меня найдет. Только сейчас я хочу, чтобы и ушли мы из этой обители вместе. Мне интересно, как он поведет себя, когда узнает, что во мне есть дефекты. Он-то скажет, о чем разговаривал с Миэ?
Я медленно шла по коридору, доходила до витой лестницы и возвращалась обратно. Я развернулась, делая третий заход. Что-то долго он, там и рассказывать нечего. Если только Миэра не поделилась какими-то предположениями, которые не захотела преждевременно озвучивать мне.
— Что, Бэаквуа, волнуешься? Я бы тоже на твоем месте не был спокоен!
Дракон пугает? Нет. Когда подкрадываются со спины в темном коридоре, вот что на самом деле устрашает. Дракона я уже просила не подкрадываться, и он вроде как внял просьбе. Маленькая победа!
Я обернулась на звук знакомого голоса. Этрери. Своим страхам надо смотреть в лицо, чем больше деталей разглядишь, осознаешь, тем менее пугающими они становятся.
— П-прогуливаюсь, — я справилась с запинкой, продолжив твердо. — Но с этой минуты я, пожалуй, начну волноваться.
Уже бывший преподаватель откинул капюшон, перестав наводить страху черным провалом вместо лица.
“Им надо бы пересмотреть форму одежды. О каком доверии может идти речь, когда у тебя могут вызвать приступ икоты?”
— Только с этой минуты? Тебя, говорят, можно поздравить с замужеством?
Я ждала продолжения, но видимо мне предстояло ответить. Неприятный тип. Ничего не изменилось с того урока, не прошло. Не улеглось. Я не справилась.
— А вы и в самом деле хотите сделать это, магистр?
Мужчина поджал губы. Его лицо искривилось, демонстрируя его раздражение и даже презрение. Он окинул меня взглядом, чему-то недобро усмехнувшись.
— Да, можно.
Его лицо искривилось еще больше. Я же подумала, что на этот раз сделала такого, чтобы он так реагировал? Я не смеялась ни над ним, ни просто так. Нужно было больше раболепствовать и заискивать? Слава Богам, времена учебы давно прошли. Темный эльф, которому не писаны законы, правила, пустой звук такие слова, такие слова как “этика”, “осторожность”, “гуманизм”. Кажется, что я что-то упустила в этом списке.
— Я давно уже не магистр, не без твоей помощи.
О, старая песня!
— К вашему нынешнему положению, я имею лишь косвенное отношение.
— Считаешь?
Он вдруг поддался ко мне, обдав неприятными ароматами мяты, ментола и тухлятины.
— Да, я уверена, — проговорила я, продолжая удерживать себя на месте и не отступать.
Нельзя давать слабину и давать ему понять, что мне есть дело до его поведения.
— Я о себе подобного сказать не могу, — он как-то злорадно усмехнулся.
Где хваленая мудрость, которая приходит с годами и делает скидку на молодость, глупость и уступает чувству всепрощения? Он перестал мне казаться таким уж и страшным, скорее он просто злобный, характер у него такой, принимающий все на свой счет.
Я мотнула подбородком, пытаясь стряхнуть неприятное ощущение от вдруг появившейся тревоги. Но справиться, отогнать эту тень так и не смогла.
— Мэол Этрери, зачем вы ведете себя так? Столько лет прошло, а такое ощущение, что все случилось вчера. Чем я еще обидела вас?
Может, он очень ранимый на самом деле, принимает все близко к сердцу и это такая защитная реакция? Нет, чувствительные натуры после слов о сожалении как-то расслабляются. Он же просто злой и старается вернуть утерянную власть. Вот такие детские выводы.
— Ничем. Считай, что это возмездие, от меня.
Эльф еще постоял, вглядываясь мне в лицо, но все же резко накинул капюшон на голову и едва не задев меня плечом, быстро пошел прочь.
Что это было? О чем это он? Он что-то сделал тогда? Если — да, то зачем?
Он не сделал ничего, Миэра бы увидела, настоятельница тоже. Тут ведь не дураки служат. Этрери же, он только пугает, старается, как всегда испортить настроение, а добивается лишь одного — прививает стойкое нежелание посещать это место. Но это поправимо, должно пройти. Я уверена.
Я не рискнула пойти вслед за ним, возвращаясь к двери и облокотившись, уже приготовилась ждать Сфайрата, как дверь неожиданно распахнулась, на секунду ослепив белым светом комнаты.
В дверном проеме сначала появилась Миэра, а потом уже Фэйт. Увидев меня, Сфайрат только кивнул мне, улыбаясь, приподнимая уголки губ. Его лицо, оно как будто расслабилось. Он удивляет меня. Я готовилась к очень неприятным взглядам: злым, сердитым, недовольным, но никак не улыбчивым. Я ждала рычания, впрочем, насчет этого. Тут надо бы подождать.
Я посмотрела на Миэру.
Она быстро накидывает капюшон на голову. Ее действия отдают некой нервозностью, и она старательно избегает моего взгляда. Очень любопытно.
Теперь моя очередь хмуриться. Что там произошло? Почему у нее такой виноватый взгляд.
— Вэл, прости, но мне надо спешить. Попьем чаю в другой раз?
При другом раскладе я бы порадовалась этому предложению. Я открыла было рот, чтобы ответить: “ничего страшного Миэ, как-нибудь потом”, но она продолжила:
— Араэнере. Она ждет меня. Я и так задержалась.
С этими словами, она закутавшись в шеллу, проскользнула между мной и Сфайратом и поспешила прочь, в сторону главного входа, не туда куда пошел злобный эльф. На мгновение возникла параноидальная мысль, что тот может сделать ей что-то. Из головы все никак не выходил короткий диалог между мной и Этрери.
Что этот чокнутый лекарь имел ввиду?
Почему так спешит Миэра, она ведь сбегает. Я же помню тот короткий диалог между ней и Этрери, что он сказал ей о Араэнере.
— Что это было?
Проговорила я, взглянув на Сфайрата. Он лишь пожала плечами. И тем не менее, его довольное выражение глаз, некую затаенную радость в них я пропустить не смогла. Над нами вспыхнул огненный шар света, коридор перестал казаться таким уж мрачным. Тени еще накладывались на его лицо, но все же теперь я видела его наиболее четко. Начинаю скучать по магии, я бы сделала точно также, если бы смогла. Я потянулась к фламбису, что сейчас практически не чувствовался, став одной температуры с моим телом. Кулон был на месте, работал и исправно собирал силу. Которой все еще недостаточно. Сойдет для деревенской знахарки, но не для боевого мага. Да, бенгири с ней с этой приставкой “боевой”, просто для мага!
— По-моему, она очень сильно торопится, — проговорил Сфайрат.
— Ну-да, — протянула я.
Как будто я и так этого не знала! Я еще всматривалась в его лицо, но ничего такого, кроме веселья, больше углядеть в нем не смогла. Что ему сказала Миэра?
— Ты как?
Он притянул меня к себе, запуская руки под плащ и складывая их на талии. Приятно. Я подошла к нему еще ближе, проделывая тоже самое со своими руками, замыкая их на нем.
— Что она тебе сказала?
Сфайрат раскачивал меня на месте. Его совсем не смущает то обстоятельство, где мы сейчас находимся. Меня, пока я с ним, тоже. Мной овладело любопытство.
— То, что сначала не хотела говорить мне ты.
— Сначала. Только сначала. Фэйт?
Он разглядывал меня с этим выражением улыбки на лице, отражающейся сейчас в темных глазах.
— Почему ты так смотришь на меня? Что случилось?
Он только поджал губы и качнул головой.
— Ничего. Просто моя подозрительность относительно тебя, на этот раз не оправдалась.
— На этот раз? Чудесно.
Я постаралась освободиться, и он поддался на мое движение, но руку все же перехватил, переплетаясь своими пальцами с моими. Я люблю этот жест, не резкий, а полный какого-то незамысловатого доверия и нежности. Он со мной, он рядом и никуда не отпустит.
— Мы ведь с тобой договорились.
Дракон не сердился и это вызывало подозрения. Я поменялась с ним местами.
— Ничего не случилось. Дракон, ты в курсе, что теперь пугаешь меня?
Я посмотрела на спокойный профиль Сфайрата, он, заметив мое движение или почувствовав взгляд, сделал тоже самое.
— Я пугаю тебя, когда совсем не сержусь на тебя. Серьезно?
— Вполне. Неизвестность многих страшит.
Шарик света плыл над нами до самого конца коридора, многие служители спеша к нам на встречу, с любопытством взирали на него, кто-то задумавшись, уткнувшись себе под ноги, шарахался в сторону.
— Прогуляемся? Или переместимся?
— Я хочу прогуляться.
Завтра я из Миэры всю душу вытрясу, пока не узнаю все. Кстати об этом.
— Миэра просила меня прийти к ней завтра
— Да, я знаю. Придем.
Эхх. Мне теперь только мечтать о самостоятельном передвижении. Но возражать ему не стану. К чему это, когда самостоятельно переместиться в этот мир не смогу?
— Меня радует, что я не слышу возмущений.
Мы спускались по главной лестнице, с тысячью (не меньше!) ступеней. Весьма неудобных между прочим, как будто это здание строили для коротконогих. Чувствую себя цвергом, походка которых отличается тем, что они семенят. Мелкие, коварные и злобные существа. Гоблины по сравнению с ними — просто душки!
— Но? Продолжай. Хотя, нет! Дай я сама догадаюсь? Сфайрат!
Дракон кивнул, преступая сразу через три ступеньки. Он приобнял меня за талию и, приподнимая в воздух, просто перемещал вместе с собой.
— Мы так вечно будем спускаться по этому безобразию.
Наконец, мы оказались внизу, возле темного фонтана с бьющей из него холодной водой. Холодные брызги разлетаются во все стороны, вокруг повисла холодная взвесь. Статуя внутри него, из тел двух обнаженных эльфов, что переплелись друг с другом вытягивая руки вверх с поднятыми чашами, окружена легким туманом. Лица высеченные скульптором разглядеть не представляется возможным. Но то скучно. Не думаю, что они веселятся, скорее их облик серьезен, исполнен какого-то скрытого торжества, а еще жестокости. Как еще можно представить темных? Только так!
На наш спуск обратили внимание, но лишь на мгновение, лекари обернулись, кто-то покачал головой и вновь занялись своими делами. Какими? Серьезной наукой — болтологией. Есть же о чем поговорить, если учесть тот факт, что они ежедневно видят друг друга.
— Откуда кстати эта нелюбовь?..
— Не люблю висеть в воздухе и чувствовать себя уязвимой.
Я заметила движение со стороны, глубоко вздохнув про себя. Этрери вынырнул откуда-то, но приблизиться не пожелал.