— Да, они как будто бы дома, — это все что я могла сказать ей по этому поводу.
Я и Керри стремительно покидали каменную площадку, углубляясь в сад, с занесенными снегом деревьями. Пока мы не добрались до него, не переступили некую границу, по нашим плащам и накидкам хлестал обжигающе холодный ветер.
Зима однако, самое время для непогоды.
Стоило оказаться под сенью крон, как ветер смолк, словно его никогда и не было. Остановившись поправить накидки, я призвала Флама, решив не тратить силы понапрасну. Это существо наверняка не откажется быть рядом со мной все время, тогда как шар плазмы все же не придется тушить, а потом зажигать вновь.
— Чудно!
Керри огляделась по сторонам, а потом исчезла. Не джампнула, а отбежала в сторону, через несколько секунд вернувшись обратно. Вампирам можно позавидовать, им ведь не нужно заклинание легкой поступи. Они сами скорость и сила, никогда не устающая нежить.
— Я сначала подумала, что дело в магии, но это грот, мы попали во внутрь бутылки. С обеих сторон каменные стены.
Объясняла мне она, такая любознательная и “живая”, не с этим надменным поведением, говорящем всем и каждому: “о, Боги, как же я устал от этой жизни!”.
— Вряд ли я когда еще окажусь здесь, а изнывать от любопытства еще несколько лет не хочу.
— Как знать, может ты подружишься с ней.
— Маловероятно. Тогда бы в приглашении не было выделено слово “живые”.
Да, я тоже вряд ли побываю в этом царстве драконов еще раз. Это не Хорругарис, если судить по общей карте, вытесненной на мягкой коже тубуса в котором болтаются свитки с картами земель без магии.
Сейчас, же перед нами горная гряда с огромный провалом посередине, Ирхэн-Маа, на Востоке. Еще одна страна драконов, в которую не удастся попасть случайно, только в сопровождении, по приглашению или на щите. Последний вариант мне не нравился. Мертвым уже все равно до того что происходит вокруг и уж тем более плевать на красоты.
Я так думаю.
Я поежилась, с надеждой взглянув на дом впереди. Там должно быть светлоо, очень тепло и даже жарко. Я молю Богов об этом. Я оглянулась, пытаясь высмотреть вдалеке, на выступах огоньки других жилищ, но так ничего и не нашла.
Хм. Они или скрыты от посторонних глаз или же мы находимся в резиденции короля драконов. Я не знаю, какая тут форма правления.
Эта тяга к тайнам, она просто невыносима.
Флам скакал во все стороны и периодически вспыхивал, освещая темную громадину замка, задняя стена которого упиралась в гору, а вершина терялась далеко наверху. Наконец, мы остановились на просторном крыльце, а я постучала в дверь молотком в виде лапы дракона, сжатой в кулак.
У хозяйки своеобразное чувство юмора. Мне удалось побыть немножечко драконом. На лапку, до запястья. Нам открыли почти тотчас же, но то была не драконица. На пороге стоял мужчина. По всей видимости — дракон. Муж? Хозяин дома?
— Доброй ночи, иднэ, — проговорил он наконец, долго разглядывая меня перед этим.
Посмотрел на скачущего возле нас флама, хмыкнул и перевел взгляд на Керри.
— Нера.
Я озадаченная таким пристальным вниманием к своей очень скромной персоне, решилась открыть рот и проявить ответную любезность.
Я не хочу появляться здесь еще раз, мне не нравится этот дракон, что взял и выделил нас по отдельности. Керр, конечно, не эльф, но если он увидел, что она вампир, то наверняка заметил, что она не местная. Незачем обращаться к ней этим уничижительным обращением, нера — на общем языке означает “рабыня”. У вампиров своя, мрачная история и их нелегкий характер, общую озлобленность этой расы вполне можно понять. Я бы тоже была не в восторге, если бы ко мне обращались древним и почти забытым словом “раб”.
Вампиры — ничего не забывают.
“Он скотина, наверняка.”
— Добрый ночи, ар. Мы по приглашению анрар Тинесан.
Он посторонился, придерживая дверь за ручку.
— Прошу, проходите.
Мы прошли в дом, а флам оказался внутри, обойдясь отсутствием приглашения, почти растворяясь в приглушенно освещенном просторном холле. Лампы со всех сторон тут же вспыхнули ярким светом, ослепляяи поглотили моего звездного друга целиком и полностью.
— Прошу простить мою заминку, вы удивительно сильно похожи на одну мою знакомую.
Я даже знаю на какую. Мне стало понятно кто он. Он — та самая интрижка Эланис, про которую ей так стыдно рассказывать. Не мудрено.
— Меня зовут Вэлиан, а мою подругу …
— И только? — перебил он, приподняв бровь.
Я приподняла уголки губ, изобразив извиняющуюся улыбку. Он поправляет меня, когда как по всем правилам приличия должен был представиться первым. Я оглядела просторный коридор, чтобы не смотреть на дракона. Я не местная и в правилах приличия нихрен… ничегошеньки не понимаю!
Хотя нет! Надо держаться, как маг, а не как обычная Вэлианэ. Все как просит публика, строго по сценарию!
Я выпрямилась, вздернув подбородок, мне срочно нужен Ас в этом действии, на гарду удобно положить руку и поигрывая пальчиками, лениво, всем своим видом демонстрируя королевское величие произносить:
— Магесса Вэлианэ Бэаквуа, королевская гильдия магов Эландиля, под дланью Его Величества Эдвинсента Эльсвандила.
Чуть было не добавила первого. Последнего, обязательно последнего и единственного, если только сынулю в честь себя не назовет. Вряд ли.
— Вот как…
Я проигнорировала его хамское “как”, продолжив.
— Эта моя подруга, леди Керриан Кьет, урожденная Бристоль.
Он молчал, вдруг приблизившись к Керриан и протянул ей руку.
— Прошу простить мне мою оплошность, я признаться сплоховал.
Он взял ее руку в свою и приблизив к губам поцеловал запястье.
Я мельком взглянула на подругу, выражение лица которой можно было охарактеризовать “мне абсолютно все равно” и все бы ничего, если бы не ее глаза. Они стали красными, как у всех вампиров и мне стало не по себе. О чем она думала сейчас?
— Наомхан Аийшен, можно просто Хан.
— Доброй ночи, ар Аийшен.
Керри дружеской рекомендации не вняла, не поверила в его извинения. Он приблизился ко мне и я поняла, что сейчас этот тип дотронется до меня. Ему тоже надо тянуть свою руку и у меня нет никакого повода отказать ему в этом. Мне тогда проще уйти, а я этого сделать не могу.
“Кольцо! Сунь ему его! Он оценит! Отстанет!”
Я, поддавшись порыву, протянула ему руку на котором была метка Сфайрата. Докатилась, называю колечко “меткой”, хорошо что не тавром.
— Вас можно поздравить?
Он не отстал.
— Наверное.
— И кто же этот счастливчик?
“Не ты, ясно же! Отпусти руку!”
Дракон принял руку и на мое счастье не поцеловал, просто подержал в своей руке, поглаживая пальцы, в частности мизинчик. Я потянула руку обратно, удерживая себя от того, чтобы не вытереть ее о брюки. Приветствие затянулось, а он такое ощущение, что испытывал меня и ждал чего-то. Срочно! Срочно умолять Сфайрата достать мне книгу с драконьим этикетом и не говорить, никогда не упоминать этот случай. Мне кажется, что это плохо. Вот и внутри все так и заметалось от тревоги.
— Я немного опоздала! Нао! Ты дома?
Вошедшая в дом женщина, спасла неловкую ситуацию. Она была похожа на какой-то фейерверк, так она двигалась и говорила. Стремительно, быстро, словно отвлекала внимание и перетягивала его на себя. Этот Нао забрал у нее не то пальто, не то шубу.
— Доброй ночи, девочки!
Драконица поняла все и сразу. Перевела взгляд с Наомхана, на меня, потом на Керри и пошла ко мне, приняв в короткие объятья. От нее тоже пахло огнем и еще стужей.
“А этот смотри-ка, нет, не понял! Кто скажет, что он тугодум?!”
— Извините, я задержалась. Пойдемте на кухню.
Вот! Я так и вижу, что она старается увести нас подальше от дракона. Настала очередь объятий с Керри и вампир не отказалась, а Тинесан отодвинув ее от себя, весело заметила.
— От тебя все также чудесно пахнет малиной. Замерзли?
— Если только Вэлиан.
Ответила ей Керри, глядя при этом на меня, нисколько не смущаясь такого поведения незнакомого существа. Она постояла в ее объятьях и отстранила от себя драконицу, мягко, но тем не менее настойчиво.
* * *
Мы перепрыгнули из яркой залы в еще более холодный, чем драконье царство — Эрдаш. Никогда мне не забыть этого визита. Дракон вопреки ожиданиям и моим внутренним мольбам не свалил, а остался.
— Это все было очень странно, да?
— Не то слово. Он знает Эланис.
Я кивнула, закутываясь в теплое ландо. Я смотрела на другую сторону огромной реки, по которой проходила кристально чистая крань, больше похожая на огромную пластину льда. По ней бежали руны и знаки, вспыхивая, сменяя друг друга, быстро потухая. Сейчас пройдем немного и будут опасные пороги, с такими острыми и скользкими камнями, что надо быть самоубийцей, чтобы скакать по ним. Но Керр скакать не надо. Ей не холодно, поэтому она запросто перейдет ледяную реку, вброд. Это не я решила, а она предложила, если что.
— Да и она не хотела, чтобы он видел куда мы пошли.
— Весьма бездарно она этого “не хотела”. В приглашении указала время, когда ей будет удобно увидеться с вами, а сама опоздала.
Керри поджала губы, задумавшись.
— Ты права.
— Если это его дом и, если я хоть что-то понимаю в магии, то он должен был заметить место прыжка в той комнате.
— Они ведь перемещаются не из дома, предпочитают летать?
Точно. Я вздохнула. Там все было чисто кругом, лишь в коридоре и в саду было пару мест перехода, но очень старых. Здесь никто не заметал следы, раньше Эланис отсюда не бежала, а просто уходила, оставляя за собой следы, не таясь.
— Ты заметила, как этот дракон рассматривал тебя?
— Не вспоминай. Вел он себя отвратительно.
— Не все такие милые, как Сфайрат, не правда ли?
Я смущенно улыбнулась. Он замечательный. Сфайрат еще не хватился меня, не ищет. Это хорошо. Мы долго возимся.
— Ммм, тебе я вижу приглянулся этот Нао? Ниран по сравнению с ним просто душка.
Керри засмеялась, так мелодично. Вампиры очаровывают голосом, но Керри делала это смехом.
— Туше.
— Но Эль он нравится, иначе, она бы не молчала о нем.
— Молчит и бегает от него, — ответила она мне тут же, — теперь отчасти понятно почему.
Тени от нитей силы практически растворились в окружающем мире, тогда как в большой гостевой зале, с одиноко стоящими в ней музыкальными инструментами, я буквально видела, как и что делала Эланис. Она отчего-то не перепрыгнула, а создала портал, захватывая силу, пригоршнями со всех сторон.
— С ней был Стивен. Мы так и не смогли до него дозвониться.
Ну, тогда понятно. Она решила обойтись “гуманным” перемещением, а не собирать его по кусочкам по территории агрессивно настроенного мира.
— А просто прыгнуть к нему?
Спросила я, указав Фламу направление. Придется зажечь свет, пока Искра рядом еще ничего, а так темень страшная, завтра глаза будут красными, если я и дальше буду напрягать свой зоркий глаз. Мы пошли следом за Фламом, сапоги увязали в промерзшей, но все-таки вязкой грязи болота меньшее по щиколотку, а большее — доходя до колена. Хотя, я честно старалась держаться какого-то подобия кочек. Идти к кустам, мне не хотелось.
— Иди за мной, — Керр взяла меня за руку, — я вижу в темноте. Не траться на магию.
— Только не к кустам, в них скорее всего яд. Они могут оказаться ядовитой акацией. Она, кстати, на том берегу может оказаться живой. так что осторожнее.
— Живой?
— Да, расцветет, насладитесь видами. Фотографироваться не забывайте, — добавила последнее, шутя, там на самом деле не до фотографий.
Керриан скорее всего это яд не возьмет, а меня, если вдруг задержится Ниран может и парализовать. Я выбрала наиболее удобное место для приземления. Здесь не должно быть дозорных. Здесь стена действует самостоятельно, сливаясь с рекой несущей в себе силу и не отдающей ее никому. Еще один феномен. Во всех остальных местах, отвращающую стену приходится поддерживать с помощью магии, а здесь все происходит самостоятельно.
Оставить Керри одну, я не смогу, пусть она и укомплектована под завязку. Хотя сейчас, я думаю о том, чтобы оставить здесь маяк и свалить отсюда. Я остановилась, выпустив ее плащ, так и надо сделать, забросить его подальше от воды. Что это будет? Да хоть крышка от тубуса.
— Бессмертный, — просто объяснила она, тут же останавливаясь, — на них ничто не действует. Что-то случилось?
— К черту! Доставай свой медальон!
Я тут же приложила палец ко рту, уши буквально зашевелились выхватывая посторонние звуки.
— Слышишь?
Флам несся обратно, но в этот раз не так весело, как прежде, подтверждая мои тревожные мысли. Он взмыл ввысь и поскакал навверх, куда именно я уже не смотрела.
— Там кто-то есть! — проговорила она.
“Да, неужели?!”
Я схватила Керри за руку и поволокла вампиршу в колючие кусты. Она к счастью не упиралась. Очень разумная женщина. Нам ведь обычно не нравится, когда делают что-то, перемещая нас в пространстве, ничего при этом не объясняя.
— Эльф, который слышит лучше меня! Ты и в самом деле из сказки!
Шепнула мне Керри с каким-то восторгом, ткнувшись в висок холодным носом. Она провалилась, но вылезти из ямы к счастью не спешила, иначе, нас бы услышали.
— Ага, у меня сапоги и руки в этой сказке.
За шумом реки слышались приближающиеся голоса и какой-то шум, такой необычный словно стрекот. Что стражей потянуло в самую топь? Нас в такие места силком не загонишь. Меня — точно.
— Пахнет птицей, — прошептала мне Керри.
“Курочкой!” — едко отозвался голос.
Вот теперь было точно не смешно. Треск. Я слышала этот звук возле Хавена. Так трещали мечи фаэдир, это та еще курочка.
— Ты почти угадала. Что они-то тут делают?
Вскоре стало светло, но вовсе не из-за зари. “Птица” направлялась в нашу сторону. Крылатые шли, заголив мечи и освещали ими себе дорогу. По большому счету надо было валить отсюда, но я понадеялась на что-то и момент упустила.
“Ступила!”
Именно.
— По-твоему, нам проще перейти здесь?
— Да.
Я похолодела и сравнялась температурой с Керриан. И этот голос я тоже слышала. Это тот надменный пингвин в красном кафтане. Пусть это “да”, совсем короткое, но я узнала его.
— Давай сразу бросимся на камни? Или вернемся к стражам! Никто не заметит их отсутствия, одним эльфом больше, десятком меньше. Народятся новые!
— Аф, прекрати ныть. Сказано же, без нее не возвращаться.
Я мысленно торопила их, гнала прочь от этого места, но они, как назло остановились, осматриваясь. Нас к счастью видно не было, мы были надежно укрыты кустарником, плащами и ночной мглой.
— Я не ною, — огрызнулся этот Аф, — я прошу дождаться утра.
Они за кем пришли? Теперь уже за Эланис? У них какой-то пунктик напротив темных эльфов?
— Утром тут будут стражи. Это ночью они не спешат лазить по этим буеракам.
— Ты знаешь, я понимаю их. Они не безнадежны, тогда как мы…
Сквозь плотные колючки кустов плохо видно, так маленькие кусочки, словно мозаика света.
— Мы не в состоянии справиться с элементарным заданием.
Точно Аарин!
— Кто виноват в том, что эта ящерица…
Они замолчали.
“Валим. Теперь точно пора!”
Я нащупала руку Керр, представляя ванную комнату, неважно чью. Они искали меня. Я не знаю других ящериц, кроме Сфайрата, Рэндалла и теперь этого, Наомхана.
В висках застучало, все так как надо.
Я не видела пульсирующий медальон в ее руке, я чувствовала его. Керри же внезапно навалилась на меня сбоку, дернувшись, а я, поддавшись на ее движение, оперлась на землю, точнее на “ползущую” по земле ветку растения, вогнав острый шип со всей дури в ладонь. Я ударилась о землю, не успев взлететь, просто припечаталась.
Так бывает, когда заклинание сработало в обратную. Мир не слабо так подпрыгнул вниз, вместе с содержимым моего желудка.
Мне удалось сдержаться, не вскрикнуть. Я прокусила губу до крови, до железного вкуса во рту, буквально слышала, как шип, не останавливаясь, прорезал кожу и вышел с тыльной стороны ладони.
Я взглянула на руку. Удача на моей стороне сегодня, шипов не один, сразу два. А что не три?