Это не облегчило задачу, все бывшие государства элементалей, которые теперь поделены между драконами, эльфами, кочевыми народами, орками и гоблинами располагались на Юге, лишь одно на Севере и только потому что там была долина вулканов и гейзеров. Там теперь правят Светлые эльфы.
“Да, но много ли вы знаете государств где правили мужчины? Там ведь вроде был матриархат, в основном, нет?”
Немного. Рихаррдлейн смотрел на жену так словно видел ее впервые, но та усиленно не обращала на его изумление внимание. Наверняка, у них состоялся непростой разговор после, когда Сфайрат покинул их дом. Но это дракона не волновало. Эльфийка поделилась тем, что помнила, теми фразами, которые время от времени роняла мать Вэлиан. Кстати говоря, потрясающее сходство характеров. Ни одна, ни другая не стремились делиться своей личной жизни, распространяться о своих приключениях добровольно.
”И еще, его звали Охранн. Имя не самое распространенное. Наверняка, остались где-то записи кто он и к какому роду принадлежит.”
Не самое распространенное, Винита права. Они нашли его. Они — это Кайшер, Рэндалл и Сфайрат, оно упоминалось нескольких источниках. Связываться с правителями соседних государств было себе дороже, дольше так точно, но они нашли купцов, дотошных торгашей, что хранили бумаги еще от прадедов.
Надо признать что этот мир очень тесен, стоит только подумать об этом. Начни связывать ниточки казалось бы не связанных событий и ты обязательно найдешь общих знакомых.
Кто был общим знакомым? Чье имя заставило Рэндалла произнести самую длинную матерную тираду?
Тханна. Все вновь упиралось в нее. И тем не менее не приблизило их к разгадке. Никто не знал куда делся огненный народ и почему исчез так внезапно, местные библиотеки были пусты, а архивариусы лишь разводили руками.
“Все было на месте, уважаемые драконы. Иначе, я бы не привел вас сюда!”
Эта фраза, повторявшаяся в одинаковых словах и даже интонациях, успела порядком надоесть ему. Надежда на то, что затею с Вэлиан можно прекратить, медленно, но верно испарялась.
* * *
Сфайрат закрыл дверь, поворачиваясь к Минаре. Драконица
— Мама!..
— Сфайрат?
Откликнулась Минаре незамедлительно. Она была недовольна сыном последнее время. Этот тон, который он взял в последнее время, в общении с ней, огорчал ее. И это малое из тех чувств что она испытывала, глядя на то что творится под крышей ее дома.
— Я останусь сегодня дома, надо придумать другое хранилище для подарков.
* * *
Минаре накрывала на стол, по кухне носилась армада чашек, блюдец, тарелок и столовых приборов. Сфайрат только-только закончивший приводить себя в порядок наблюдал за всем этим кухонным действом уже пару секунд. Он лишь посторонился, встал подальше от дверного проема, чтобы его ненароком не задело.
— Доброе утро.
Фэйт чувствовал себя как никогда хорошо: в родных стенах и подушки мягче, и воздух слаще. Минаре оглянулась на него, ласково улыбнувшись. Она поспешила к нему, приобняла, приподнявшись на носочки и коснулась щеки губами.
— Доброе утро, милый. Садись за стол.
Хороший знак. Мать отошла за ночь.
Накануне, рассерженная драконица быстро навела порядок в комнате и, не проронив ни слова, ушла к себе в комнаты. Сегодня, она даже лицом просветлела. Фэйт хотел было заговорить с ней, успокоить, что все в итоге обойдется. Но передумал. Ни к чему это. Когда все закончится, это быстро забудется.
Ему же еще предстоит увидеться с Вэл. Он предчувствует, на этот раз без нотки предвкушения, что эта ссора должна будет отличаться от всех остальных. Даже от той, когда сознание обжигали мысли ревности. Его дракон был в бешенстве тогда.
“Еще бы! — откликнулся дракон нисколько не смущаясь постыдного, собственнического чувства. — Кому понравится, если его будут выставлять дураком?!”
— Нет, она уже проснулась. Я не стала говорить ей, что ты дома.
Это хорошо, что ничего не сказала. Сфайрат проследил за матерью кружащуюся по кухне миниатюрным зеленым вихрем.
“Весела!”
Минаре оглянулась, улыбнувшись. Потом покачала головой, с легкой укоризной в глазах.
— Решил не бриться сегодня?
— Нет, брился вчера.
Сегодня, Фэйт спешил выйти из комнаты, с одной стороны радуясь предстоящей встрече, а с другой стороны досадуя на себя. Он мог все испортить. Он вздохнул, а еще он знал, что нравится Вэл именно таким.
— Сегодня, побуду таким.
Фэйт настраивал себя на то, чтобы в какой-то момент не расслабиться, говорил себе, что ни в коем случае нельзя поддаваться, вступать в осмысленную дискуссию, выходить на конструктивный диалог, а четко гнуть лишь свою линию. Ее в прошлый раз довели бесконечные придирки и она расплакалась.
“В пекло! — выругался дракон, этот момент напрягал его. — План ведь дрянь.”
Он взглянул на часы, за стеклянным окошком которого было еще несколько крошечных часиков ориентированных на несколько городов Земли, а также на Хорругарис.
— Вэлиан, она еще спит?
“Долго она! — проворчал дракон. — Грех жаловаться, пускай отдыхает, но время уже к полудню.”
Наконец. В одну секунду, на кухне все затихло и встало на места. Минаре качала головой, вытирая руки.
— Нет. Она скоро будет.
“Скоро будет?” — прошелестел дракон.
Минаре кивнула, проскальзывая мимо него в столовую и усаживаясь за стол.
— Да, дракон. Тебе не послышалось.
Сфайрат смотрел на спокойную мать, как ни в чем не бывало расправляющую салфетку у себя на коленях. Все прошлые мысли, как ветром сдуло. Ему стало, нет, не тревожно. Он еще не мог подобрать определения этому чувству.
“Какие определения, да она!..”
Дракон вовремя заткнулся, зная, что от Минаре не укроется этот возглас.
— Присаживайся, пожалуйста.
— И где же она? Позволь тебя спросить?
Минаре, как ни в чем не бывало наливала себе чай, затем принявшись накладывать на тарелку пышные оладьи.
— Все остынет.
Плевать ему на еду. Куда отправилась Вэл? Почему она перемещается по городу в одиночестве?
— Она в купальнях. Предпочитает отправляться к источникам поутру. Ей не нравится, что…
О! Все в духе Вэлиан! Са-мо-сто-я-тель-но-сть. Дракон сердился, но Фэйт, где-то в глубине души качал головой. Он изводит себя, ее, он спорит с матерью, а Вэл в своем репертуаре — не сдается.
“Боги! Звезды, как же я скучал по ней.”
— Почему ты не с ней?
— Потому что она изъявила желание прогуляться самостоятельно, а я не нашла причин отказать ей. И..
Сфайрат кивнул, проглотив едкое замечание: как вовремя она однако изъявила это желание; предлагая ей продолжать.
— И это началось не сегодня. Оставь в покое свою мнительность. Я спала этой ночью, а не обдумывала план.
На Минаре не действовали его взгляды, она делала вид, что не замечает его недовольства, отчего ее сердце время от времени начинало трепыхаться, словно попавшая в паутину бабочка. Он — ее сын и, чтобы не чувствовал, не думал, как бы не злился, Сфайрат не сделает ей ничего. Но природа, естество брало свое. Ей становилось не по себе и от того, что ее сын — вдвойне.
— Меня волнует другое: почему ты отпустила ее одну?
Ответ прост до безобразия.
— Потому что я не нанималась в няньки или дуэньей.
Она пригубила чая из блекло, всегда ненавидимой ею, расписанной чашки, держа ее за тонкую, резную ручку. Минаре смотрела на сына поверх ее краев.
— И, еще потому что она не пленница здесь, только не в этом доме.
Дракон молчал, но Фэйт мог сказать все за него. Он чувствовал себя как будто бы без пяти минут обманутым.
— Я тебе говорю, она скоро вернется. Может быть задержится на чуть-чуть, но, то обычное дело.
Минаре выглядела как обычно. Не было ничего в ее поведении, что говорило бы о том, что она что-то задумала. Видят звезды — эту драконицу он знал дольше, чем какую-либо другую женщину. Всю свою жизнь. Фэйт научился определять по ее выражению лица, изгибу бровей, по едва заметному блеску глаз о, что она еще не сказала, не сделала, только задумала, но совершит обязательно.
— Когда я тебя спрашивал, как дела и чем она занимается. Ты…
— Я не сказала потому что ты не спрашивал конкретно об этом. Она ходит в купальни, не всегда одна, но последнее время так и есть. Это пустяк. Сфайрат!
Она отложила приборы в сторону.
— Вэлиан здесь уже без малого полтора месяца. Не замечала я, чтобы она жаловалась на память.
Дракон отрицательно качнул подбородком, на ее жест присаживаться. Аппетит, если и был, то тут же пропал. Сфайрат шел обратно в комнату, чтобы взять камзол.
“Они тут!.. Черт знает что! Они сговорились!”
Минаре продолжила завтракать, как будто и не обратив внимание на молчаливое исчезновение сына. Она не лукавила и не хитрила. Было бы странно, чтобы она везде и всегда сопровождала девушку, ведь этого в их обществе совершенно не требуется.
— Сфайрат, — она все же поднялась к нему и шла к парадному входу. — Не стоит беспокоиться, что с ней может произойти?
Она еле-еле поспевала за широким шагом сына, стараясь даже за его спиной выглядеть серьезно.
— Твое кольцо на ней, ты ведь чувствуешь что с ней все хорошо?
— Не думаю, что кто-то решится ее обидеть.
Минаре не отставала, хотя наверное стоило махнуть рукой. Уже понятно, что он не останется, но задуманное стоило довести до конца.
— Тогда, куда ты? Будешь бегать за ней? Искать по всему городу?
О! Это уже вошло в какую-то нехорошую привычку, традицию преследовать ее куда бы она не подевалась. Фэйт не сомневался в словах матери, что это происходит не впервые.
— Ты говоришь, что она восстановилась?
Его тревожило другое: девчонка со своим изворотливым, живым умом могла найти выход из какой угодно ситуации. Стражи поддерживающие охрану периметра следящие за тем, чтобы никто не прорвался в Хорругарис будь-то заплутавший путник или же незваный гость предупреждены им с самого начала. В конкретно ее случае, они имеют все необходимые инструкции-пожелания касающиеся ее несравненной персоны.
— Да. Все порывается помочь мне по дому, но я ей отказываю.
И тут хочется обернуться к матери и расспросить ее с пристрастием, что делала Вэл каждую отведенную ей минуту.
— Она совсем не использует магию?
Минаре наконец обогнала его, преградив собою выход, но лишь для того, чтобы выслушал ее, а она не кричала ему вслед.
— Сфайрат, если бы она хотела сбежать, то уже давно сделала бы это. Попыталась бы так точно. Я о таких случаях не знаю, ты, а это главное, тоже. В самом деле она ведь гостья, не пленница, чтобы мне ограничивать свободу ее передвижений. Ей интересно все. Интересно облазить Хорругарис сверху-донизу, она прям, как ты в детстве.
Сверху-донизу? И чем вызвано это ее любопытство?
— Да, но только я не сбегал никуда.
— Ой ли! — воскликнула она, подражая говору крестьян-кочевников, что осели к юго-востоку от Хорругариса.
Фэйт ничего не ответил ей за тот случай из детства.
— Она ходит к южным источникам и скорее всего пойдет через Чашу. Ты не потеряешь ее, она предпочитает верхний маршрут.
Сфайрат только прикинул. Через Чашу? Какое совпадение. Он удержался от того чтобы не взглянуть на мать, как на умалишенную. Минаре никогда таковой не была. Минаре или сговорилась с Вэл или та ее обманула. Второе хуже. Фэйт давно грозился всыпать ей, ну что же, это будет как раз тот случай.
— Ты не считаешь, что это несколько не по пути?
Чаша огромный портал и, если предположить, на секундочку представить: у нее есть вполне себе реальный шанс воспользоваться брешью в момент входа в дэв. Как часто им пользуются теперь? Он поспешил прочь.
“Это будет очень интересно” — рявкнул дракон напоследок, дверь за ним закрылась.
* * *
Минаре посмотрела на закрывшуюся дверь, ее лицо приобрело спокойное выражение взамен взволнованного. Она вернулась в столовую, подхватив со стола чашку. Накрытый стол, с каждой новой секундой переставал быть таковым: посуда уносилась обратно на кухню, блюда загружались обратно в печь, соусницы с еще не успевшим нагреться содержимым летели на полки холодной комнаты.
— По-твоему, за ней нужен глаз да глаз? — проговорила она в пустоту, но обращалась к сыну, — Будь с ней рядом.
Она подняла со стола чашку уже остывшего чая, сделав глоток напитка, и едва заметно поморщилась.
— Нашел кого довести до “ручки”!
Минаре усмехнулась, но ей все еще было не до веселья. Он конечно попросил ее ничего не говорить Вэл. Хотя, это громко сказано “попросил” похож на своего отца, как две капли воды. И что досадно они оба даже не видят этого сходства!
— Нет-нет, не досадно. Пусть все остается так как есть.
Минаре отложила свитки в сторону, точнее смахнула их в стоящую рядом со столом корзину для бумаг. Она подперла подбородок руками, в следующую секунду, закрыв лицо ладонями. Минаре просидела в таком положении очень долгое время.
Чего-то в этой девушке очень много и как-то все неправильно. Она предрасположена к огню, не отталкивает его, даже тянется к нему. Спокойно относится к близкому соседству с драконами, не обращая внимания на их эманации.
Минаре очень нравилось то, что она, как выразилась сама же Вэл “себе на уме”. Чудесно, что ей не обязательно держать себя в узде, постоянно сдерживаться в тех или иных эмоциональных порывах. Она в свое время уже пожила в таком режиме и больше ничего подобного не хочет.
Анрар Изумрудная не задумывалась об этом раньше (всерьез так определенно) какую бы она хотела себе невестку? Минаре не присматривалась к девушкам из других семей. Самое бестолковое занятие из тех что можно было себе придумать. Когда бы еще Фэйт вдруг решил жениться?
Нет. Есть Изельдея.
Белая драконица всегда старалась попасться ей на глаза. На что она надеялась? На то, что Минаре посоветует Фэйту остановить свой выбор на ней?
Драконица фыркнула, отвлекаясь. Она знает своего сына. Если за все это время он не обратил на нее внимание, значит не случится этого уже никогда.
Минаре помимо воли улыбнулась, очень довольная своей исполнившейся затее.
В этой эльфийке есть что-то. Что-то, что роднит их, но есть и другое, что не дает не заглянуть в нее поглубже, отталкивает, не дает прорваться этому наружу. Словно на нее наложено несколько заклятий. Словно кто-то очень постарался, спеша спрятать, а потом подстраховался и повторил еще раз и еще раз, множество раз, как будто бы неудовлетворенный результатом.
То, что помнила Вэл и что показала ей в книгах. Увы, этого было недостаточно. Сил Минаре раскрыть сознание девушки не хватало. Все чаще она думала о том, чтобы рассказать девушке о Совете мудрецов и предоставить ей право выбирать самостоятельно. Они искушены в ментальной магии, они заглянут ей в сознание, разложат по полочкам, что есть в ней; заглянут туда о чем она сама уже никогда не вспомнит.
Проблема в том, что на это нужно идти добровольно. Даже, если сама Вэл согласится, а вторая сущность будет упорствовать, это и в самом деле будет пыткой.
Минаре надо самой поговорить с отчимом Вэлиан. Драконица поднялась, поспешив к себе в комнату. Ей бы дождаться детей, но они разберутся тут и без нее. Уверена, что ничего страшного без нее за несколько часов отсутствия не случится.
Наверняка, этот эльф рассказал не все. Сфайрату он ведь не рассказал о ритуале тьмы, наверняка, было еще что-то.
Она подтянулась к свернутым листкам, принесенным ей утром Вэлиан. Простая тесьма, отсутствие печатей. Девушка не позаботилась о том, чтобы хоть как-то обезопасить почту. Доверяет ей. Чем не повод, чтобы познакомиться с ее семьей?
Правда…
Минаре тяжело вздохнула. Все у них кувырком, не как у нормальных драконов и эльфов, в нарушении традиций и обычаев.
* * *
Пятьдесят дней. Неполных два месяца. Вэл посмотрела в потолок, решительно отшвыривая одеяло в сторону и поднимаясь. Она теперь не залеживается в кровати. Все эти слезы и грусть ни к чему хорошему не приведут, морщины появятся, круги под глазами выделятся, а еще лицо опухает.