Эта мысль неприятно царапала мое сознание время от времени. Я должна оставить ее дрейфовать, пусть дозреет и я обязательно приду к какому-нибудь решению.
Я коротко выдохнула, помотав головой и сконцентрировавшись на драконе. Он продолжал “нервничать”, показательно водя хвостом по полу. Искры так и сыпались у него из-под хвоста.
“Горящий зад!”
Я постаралась не выдать своего веселья и даже не кашлянуть в кулак, сдерживая смешок. Чего он добивается этим своим показательным нетерпением?
“Иди, посмотришь застучит ли сердце рядом с ним.” — голос издевался, но тон у него был в принципе равнодушным.
Нет, отсюда тоже хорошо видно. На зрение я никогда не жаловалась и достаточно хорошо видела его даже отсюда, могла рассматривать и на таком расстоянии.
“Колючий” — я дала эту характеристику, обозвала его совсем не случайно. Кажется, он весь состоял из острых, топорщившихся по всей морде, голове и шее пластинок, в виде иголок. Если наличие шипов соответствует вредности, граням характера, то с ним очень непросто. Отчего на него так разобиделась Вэлиан? Голос собрался что-то ответить, но лишь “мяукнул”, не успев сделать этого.
“Ну что же ты?”
В голове, голос дракона звучал по-другому, так вкрадчиво, глубоко и в противовес поведению — спокойно.
“Неужели тебе не интересно?
Я помотала головой из стороны в сторону, поджимая губы, чтобы не улыбнуться. Как бы он не старался, как бы не настаивал — я не подойду. Как он смог понять мой интерес к драконам?
“Видимо ты единственная кто проявляет к нему интерес…”
Не правда. На площади немного народу и вс хоть и делают вид, что увлечены беседой друг с другом и нет в происходящем ничего особенного, но нет-нет, да и поглядывают в нашу сторону.
“Так может быть — это все какая-то проверка?”
Он стоит посередине площади, елозит в нетерпении хвостом, отчего в воздухе ощущается запах нагретого камня и можно увидеть, как летят искры. Еще секунда и его нетерпение перестает выражаться так явно. Он ведь здесь в гостях, сам он из других мест. Что он тут делает?
Мне интересен совершенно другой дракон, не этот серый, не синенький и даже если здесь появится золотой, хрустальный или какой-нибудь еще, ничего не изменится. Мне они будут интересны, но только как собеседники.
Это наваждение какое-то. Я всегда мечтала увидеть драконов, теперь вокруг меня их великое множество, а мне нужно видеть того, кто и видеться со мной не хочет.
— Вы страшный.
Да, такого по морде, даже если захочешь, так просто не погладишь.
“Хочешь сказать, что боишься?!” — продолжал настаивать ар.
О! Я силилась не рассмеяться такой простой и детской манипуляции. Разумеется, мне не страшно и я тотчас же ринусь доказывать это. Во мне еще свежо воспоминание его поведения у себя в доме и слова Сфайрата, который знал что тот меня гладит по руке тоже не выходят из головы.
— Очень. Ар, мне пора домой.
На самом деле не пора, не страшно если я задержусь ненадолго. Я стремилась свернуть привлекающую вниманию ситуацию.
Дракон обернулся в мужчину, а я выругалась про себя. Опять не уследила. Да что же это такое? Очередное разочарование. Так!
— Вы сплошное разочарование.
О! Какое милое замечание, прямо-таки отражающее мои мысли. Наомхан Аиршен предложил мне изгиб своей руки, но и тут я покачала головой в ответ на это. Нет. Вот когда я буду свободна от брачных обязательств, вот тогда и прогуляемся под руку.
“Уверена, что представится такой случай?”
Не уверена и честно говоря и не надеюсь на это. Мне бы узнать что там с Эланис.
— Помочь мне разрешаешь, дракона приветствовать не хочешь, ответную любезность на мою галантность проявить не желаешь.
— Теперь спросите, что со мной не так?
Мы спускались вниз, ступая по наклонной поверхности бегущей вперед брусчатой мостовой. Будь я ребенком, то обязательно придумала что-то для спуска по идеальной для скольжения поверхности.
— Все так. Все правильно, но на будущее: не позволяй другим драконам гладить тебя по рукам.
Я нахмурилась, а он продолжил:
— Мы чувствуем это.
Я мысленно пролистала всю книгу по драконьему этикету и “пнула” себя за тупость. Ничего о подобного рода приветствиях там не говорилось. Оно скорее всего не было принято в их обществе, а драконы вели себя со мной так, как это положено в моей стране. Проявляли уважение так сказать.
“О, не так уж они и безнадежны, да?”
Что сделал Кайшер? Он принял мою руку и поцеловал. Что делали остальные, но по отношению к Минаре? Рррр! Я только вздохнула на это, а дракон сделал вид, что ничего не заметил. Пока.
— Зачем тогда вы так настойчиво требовали моей руки?
Мужчина пожал плечами и, повернувшись ко мне, озорно улыбнулся. О, ему и сейчас весело! Я даже догадываюсь для чего он предложил мне свою помощь и компанию — он ведь не знает кто именно нарисовал мне колечко.
— Не отвечайте, — я поморщилась. — Лучше расскажите что вы знаете о Эланис?
Снизу тянуло теплым воздухом, благо что свежим. Я и дракон продолжали идти под любопытствующие взгляды прохожих. Я в какой-то момент пожалела что задала этот вопрос, дракон мог понять что я тут на определенном положении. неважно, пусть понимает и думает, объяснять ему ничего не буду.
— Она нашлась? Расскажите мне что вам известно
Он покосился в мою сторону, но уточнять ничего не стал, на мое счастье и к моему немалому облегчению.
— Насколько я знаю — нет, она так и не появилась. Я не искал ее.
Я молчала, не зная, что сказать на это.
Наомхан не искал ее и это значит, что ему нет дела до ее судьбы. Но в тоже время он так тепло отзывается о ней. Говорит что мы с ней похожи, с затаенной улыбкой во взгляде. Чего-то я здесь не понимаю.
Неужели речь шла лишь о безответных чувствах, которых Эль стыдилась и поэтому не спешила посвящать кого бы то ни было в эту историю? Эланис, мы и в самом деле похожи с тобой.
— Значит она и в самом деле пропала?
Я фыркнула, вслед за растерянностью меня захлестнуло возмущение. Он что думает я тут развлекаюсь? Мы все вместе веселимся за его счет?
— А что по-вашему с ней случилось? Она уходит из вашего дома, бежит от нефилимов в забытый всеми богами мир. Потом заявлемся вы и протираем в вашем доме полы и все только для того, чтобы поводить вас за нос?
Он неожиданно остановился, поворачивая к себе за локоть. опять эти темные глаза, вновь я смотрю на его дракона.
— Это было похоже на очередной спектакль и прежде чем фыркать, милая анрар, вам стоит подумать что я говорю это не просто так.
— Расскажите мне? Хочу знать, что случилось.
Эланис не из тех эльфиек, что будет устраивать театр одного актера. Она горда и не станет навязывать свою компанию мужчине, который к ней равнодушен. Я хочу знать что за спектакль он устроил в холле своего дома или Тинесан, плевать кого еще.
— Да. Я ждал, что вы начнете взывать к совести и моим моральным качествам, устроите очередное представление все только для того, чтобы я бросился искать ее. Признаться, я был удивлен, когда встретил вас на пороге своего дома.
Я не успела и рта открыть, чтобы возразить хоть что-то.
— Вы и в самом деле похожи — он обвел мое лицо взглядом. — Я сначала решил, что вы — это она и весь этот ваш облик лишь морок, очередная иллюзия.
Это вообще за пределами моего понимания. С какой стати мне принимать чей-то облик?
— Я не знаю что произошло у вас, ар Аиршен, но я знаю свою подругу. Она не стала бы навязывать вам свою компанию.
Я заставила себя замолчать и не озвучить, замять последнюю часть фразы. Это их разборки и я не должна переносить на него обиду за подружку.
— Я знаю о чем вы думаете, иднэ.
Наомхан кивнул, продолжая искать что-то на моем лице. Мы с Эль похожи, но это лишь совпадение. Мы даже не родственницы, если только самые-самые дальние.
— Разве?
— Что я бессердечное существо, которому безразлична судьба женщины.
— Почти угадали, — я спрятала корзинку за спину. — Я хочу знать что за спектакль устроила Эланис и почему вы не поверили ей.
Ну же! Давай! Ты ведь уже начал говорить, что теперь тебе мешает продолжить?
“Дракон не хочет прослыть дураком, а он ведь уже по уши в луже.”
— Эланис бегала от меня все это время.
Куда делся веселящийся ящер? Ему стало не все равно, но лишь на краткий миг.
— Мы расстались при не очень красивых обстоятельствах, — проговорил он медленно.
Он молчал. Быть может он подбирал слова, а может переступал себя. Кто я ему? Он и не знает меня совсем, чтобы делиться чем-то сокровенным.
— Пару месяцев назад Эланис пришла к матери и потребовала, чтобы та приняла какие-то меры. Она якобы беременна от меня и требовала от Тинесан, чтобы я на ней женился.
Я приподняла брови. Какое просто он обрисовал свой личный бардак! Ему бы премию дать за столь короткий и эмоциональный рассказ. Я не шучу. Не замечала за Эль тяги к шантажу, в том числе не увидела в ее образе внезапных округлостей.
— Я видела Эль совсем недавно и ничего такого не заметила, если только все произошло совсем недавно, но…
Он резко дернул подбородком, отворачиваясь и какое-то время смотрел на дорогу. На его лице несколько раз выделились желваки и проявился бугорок мышцы на виске.
— До того вечера, как она пропала, мы не виделись с ней больше полугода.
— И вы не поговорили с ней в тот вечер? Не спросили, что это было?
Что-то мне подсказывает, что он душу при желании вытрясет. И будет трясти пока не вывалится все: деньги, мусор из карманов, душа, возможно даже внутренние органы. Не понимаю почему он не выяснил в чем дело, когда у него была возможность. Спросила я у него так, для связки слов.
— Нет. Эланис пришла не одна и, судя по всему, она сумела решить свою проблему с ребенком.
Я думала у меня ситуация веселая, а нет. Эланис тоже отжигает. Дракон кивнул мне на дорогу, предлагая продолжить движение.
— Я вам повторю: я видела Эланис и не…
— Она пришла с мужчиной и их представили, как супругов.
Я закрыла рот, не найдя слов, чтобы что-то возразить на это. Какое-то время мы шли молча. Мысли сначала забились, как пчелы в улье. Я шла не видя перед собой ничего, благо камни в мостовой были более-менее покатыми иначе бы точно навернулась. Я чего-то и в самом деле не знаю. Мы с ним о разных эльфах говорим либо, кто-то из нас сошел с ума.
— Я не верю, что все это правда.
Я все обдумала. Я видела Эль и да, с момента как она переехала жить к людям она конечно же изменилась, но не так глобально. Я вспоминала какой я ее видела в последние дни. Обычной! Веселой, серьезной, тревожащейся за Тейлоринн и омрачившейся (не обрадовавшейся!) смерти своего врага.
— Я верю вашим словам, не вижу причин почему бы вы стали лгать мне, но я не верю что это была Эль.
Меня взяли за локоток, весьма на мой взгляд бесцеремонно. Кажется, мне плечо вывихнули. Я оглянулась на этого наглеца, в принципе уже зная кто это. Как я это поняла? Аромат знакомой туалетной воды коснулся носа, потревожив обоняние. Кажется, в мозгу что-то испуганно щелкнуло, разлив по телу приятное тепло.
Сфайрат.
— Она не такая и не станет врать и навязываться кому-то, — проговорила я остаток фразы из длинного монолога, поворачиваясь обратно к Аиршену.
Тревожные мысли вылетели из головы, внутри все вскинулось, залив внутренности яркой вспышкой счастья.
— Стоит мне не появиться дома один лишь только день, — проговорил он, касаясь горячими губами моей щеки поближе к уху, — как ты уже заводишь себе новые интересы, новых поклонников.
Последнее он проговорил едва слышно, но я уловила и это. Он повернулся к Наомхану, здороваясь с ним. Мужчины обменялись рукопожатием, я только проследила за их руками. Ар Аиршен заметил мой интерес и тут же что-то сказал Сфайрату. Я только и поняла из этого, что “она”, “семья”, “заботы”, “женщина”. Вот это на мой взгляд хамство.
“Один день? А куда делись остальные пятьдесят?”
Я учу язык и прогресс на мой взгляд есть, но глаголы сплошь и рядом состоят из согласных и вот они трудны в запоминании. Я молчу про произношение.
“Рептилоиды!”
— Ты что-то сказала, милая?
"Милая?!"
Вспышка счастья на то и вспышка, ярко вспыхнула и тут же потухла. В нем действительно пропадает великий актер! Тон его быть может и не выражал ничего, когда он сделал мне замечание, но вот пойманный взгляд выражал обратное. Я уже не говорю про руку, что буквально срослась с моими пальцами.
— Я попросила ослабить хватку, — я приподняла уголки губ, изображая улыбку. — И не забывать, что я здесь.
Он только приподнял бровь в ответ на это. Что касается моей просьбы, то качественно ничего не изменилось.
“Рептилоиды!”
Мужчины продолжали жрать вишню, пальцы так и продолжили оставаться в тисках и все больше сжимались, стоило мне сделать ими хоть какое-то подобие движения. Я все больше напоминала себе бесплатное приложение к разговору. Не думаю что есть смысл объяснять, как я себя чувствовала.
— Был рад нашей встрече, иднэ.
“Ну, наконец-то!”
Меня выпустили, кажется что спустили на землю. Я кивнула Аиршену. Я тоже рада этой встрече и состоявшемуся разговору, хоть он и не дал ответов, а лишь добавил новых вопросов.
— Это взаимно, — ответила я, сделав вид что не вижу его показательного взгляда на мою на руку.
Я не подам ему его ее теперь уже по нескольким причинам.
— Насчет Эланис, я уверена, что вы ошибаетесь и здесь есть место какому-то недоразумению.
Ар посерьезнел, но я не собиралась разглагольствовать при Сфайрате. Его это вообще никак не касается. По облику Наомхана стало понятно, что он того же мнения. Он как будто бы расслабился, почувствовав мое нежелание раскрывать тему. Я только фыркнула про себя на последнее.
— Она не такая.
— Как знать, но может, это вы плохо знаете свою подругу?
На том и расстались. Я только оглянулась, чтобы поймать фигуру дракона последним взглядом, но он исчез за очередной колонной, ведущей наверх. Я так и не узнала, что он делал в Хорругарисе.
* * *
— Понравился?
Вэл не стала ничего отвечать на это. Понятно же, что не мнения ее он хочет знать.
“Может быть он что-нибудь другое хочет обсудить?”
Она просто благодарила Богов за то, что ей не надо подстраиваться под его шаг. Вэл тщетно пыталась сконцентрироваться на внутренних ощущениях, поймать “хвост” озарившей ее вспышки счастья, но увы! У нее это все никак не получалось. Ни следа!
— Вэлиан, ты слышишь меня?
— Да.
Вэл пристроила корзинку на изгибе локтя, отметив до кучи еще и этот момент. Этот Наомхан только и делал, что пытался спровоцировать ее на что-то, порываясь поухаживать. Чего спрашивается добивался?
— Я задал тебе вопрос и жду ответа.
— Я в сомнениях.
Дракон даже не обернулся к ней, пропуская вперед на посыпанную гравием дорожку, что тут же заскрипел под ногами. Быстро же они долетели до дома. Вэл посмотрела в лицо Сфайрату, отмечая что не может справиться с невесть откуда свалившимся тяжелым ощущением.
— Не можешь определиться в симпатиях?
Он шел позади нее, отставая всего лишь на шаг. Вэл оглянулась на него, борясь с двумя противоречивыми желаниями: ей хотелось остановиться и рассмотреть его как следует. Второе, она видеть его не желала.
Не так представлялась ей их встреча, точно не с вопроса о симпатиях к кому-то. Ощущения оказались смазанными. Она только и помнила, что его слова и секундную эмоцию радости.
— Нет, стала думать что тебе нравятся однорукие женщины.
Вэл еще раз согнула и разогнула освобожденные пальцы, проходя к широкому крыльцу и поднимаясь по его ступенькам. Дверь легко подалась движению ее руки, пропуская их во внутрь. Крошечные светильники под потолком зажглись, освещая тусклым светом длинный темный коридор.
Это дому не требовалось ни ключей, ни замков. Очаг знает своих хозяев и их гостей, не пропустит никого дальше кованной калитки. Вот почему в Хорругарисе так мало животных.