Все так странно. Если я вернусь к нему в квартиру вряд ли кто узнает об этом, не реши я или он рассказать об этом. Мы будем вместе, рядом с друг дружкой и вообще, это будет моя капитуляция, перечеркнет все мои прежние усилия. Я пока этого не хочу, он по всей видимости тоже.
“Зовешь меня обратно, домой?”
“Нет, — Сфайрат тянется к моему лицу. — Я считаю, что здесь ты в куда большей безопасности.”
Я подставляю под целуй щеку. Дракон никак не комментирует мое поведение, касается губами мочки уха. Внутри все переворачивается от приятного ощущения, но внешне я стараюсь быть невозмутимой. Он уже привык к моему поведению, что чаще всего я держусь с ним на уровне приличий и только, когда провожаю позволяю себе обнять его.
“Ты ведь понимаешь как эти слова и твое предложение противоречат друг другу?”
Он говорит тихое “да” и это мучительно приятно, волнующе ощущать его дыхание на своей коже.
“Да, поэтому я тебя просто зову, без требований пообещать мне что-либо.”
Я не вздыхаю с облегчением и не спрашиваю отчего теперь он вдруг решил переменить свое решение. Ответ был немного раньше — ему меня не хватает.
“Ты ведь останешься в Хорругарисе?”
“Раз тебе так спокойнее.” — я жму плечами.
Он смотрит на меня, ничего не говоря. Я знаю что он может противопоставить, если захочет. Я знаю, что я могу напрячься и уйти, но не вижу смысла в таком поведении. Я останусь в своей “клетке” и сама запру от него дверцу.
“Вэл?”
“Я не обижаюсь и понимаю, что ты не хочешь переживать за меня.”
Он целует за ушком, а потом продолжает говорить, все же отстраняясь от меня. После этого жеста, поцелуя, мысли в моей голове смешались, оставив чувство неудовлетворенности.
“Я всегда думаю о тебе и всегда переживаю, но когда ты здесь — мне спокойнее.”
Я вижу в его глазах затаившуюся улыбку и понимаю, что соглашусь на его предложение о возвращении лишь бы только вернуть ему это все и усмешку в том числе.
“Сомневаюсь, что Кайшер или Минаре откажут тебе в компании, если ты решишься отправиться куда-либо.”
Я ничего не отвечаю ему. Взгляда будет вполне достаточно. Сфайрат, он и сам понимает, что так не будет продолжаться вечно. Он прекрасно знает, что я не стану злоупотреблять гостеприимством и тягать Минаре куда-либо. Он именно на это и рассчитывает.
“И еще, кажется кто-то обещал мне полноценное свидание?”
Он обещал мне романтическую встречу вечность тому назад. И я вновь пропустила главные праздники в мире людей: Рождество и Новый год. Скорее всего, от былого мерцающего великолепия в городе не осталось и следа.
“Я соглашусь, но с одним условием.”
Сфайрат приподнимает бровь, но я спешу успокоить его. Мое условие совсем не касается свидания.
“Я возвращаюсь, но обед и два-три часа после окончания рабочего дня я провожу так как мне это заблагорассудится, без тебя.”
Я не стремлюсь к тому, чтобы проводить с ним как можно меньше времени. Я хочу, чтобы у меня было свое время и, чтобы он понимал это. Мне кажется, что проблема именно в этом — он стал воспринимать меня, как нечто принадлежащее лишь ему, то чем можно распорядиться, без каких-либо серьезных последствий.
“Без меня." — повторяет он.
Я не замечаю укора в его голосе, я искренне считаю, что нам не хватило времени для ухаживаний. Мы не смогли присмотреться друг к другу и постепенно, неторопливо понять что у нас за характеры.
“Да, совсем как ты, когда улетаешь к черту на рога.”
“Это не одно и тоже.”
“В самом деле? — я жму плечами, готовая к отказу. — А я уже привыкла.”
Я имела глупость пообещать ему что-то. Он притащил меня к себе. Так мы стали жить и работать вместе, периодически трепля нервы друг другу.
“Хорошо, но ты ведь позволишь сопровождать тебя к этим таинственным местам под названием “так как тебе заблагорассудится”?
Ну вот! Опять! Я, притопывая ногой, цокаю, но все-таки киваю. Дракон улыбается так, как будто понял все мои уловки. Он не прав, я ничего не затеваю. Я всего-то хочу заниматься своими делами.
“Позволю, в них нет ничего таинственного.”
* * *
Утром я бегу в офис. Сфайрат подвозит меня до работы и высаживает, как и в первый день нашего знакомства на углу все тех же же улиц Берри-стрит и Кричерч-лейн. Каждый раз я вижу его улыбающийся взгляд, но не сдаюсь, не тянусь поцеловать его и никак не комментирую его улыбку.
— Увидимся в офисе, Дзинь.
Да, меня все меньше интересует кто и что говорит за моей спиной, но дело ведь не в этом! Каждая минута на счету, когда я могу быть предоставлена самой себе и не зависеть от кого бы то ни было. Это блаженство.
— До встречи, диплодок.
Сегодняшний день не исключение, я киваю ему, опираясь сапогом на асфальт, и выхожу из машины. Так, слегка усмехаюсь про себя. Позади раздается шелест колес и звук удаляющейся от меня машины. Я не оглядываюсь. Мне всего-то и надо. что чуть-чуть поторопиться.
“Это ведь не платье! Это удлиненная футболка!”
Сегодня, у меня есть небольшой сюрприз для него. Я решилась на него после вечера головокружительных прикосновений. Я понимаю почему он раньше отстранялся от меня, понимаю почему теперь дразнит меня и не понимаю одновременно. Он ведь издевается не только над собой, но и надо мной.
“Зато ноги такие красивые в нем!”
Решиться, то я решилась, но все еще сомневаюсь в своей затее. Я иду по улице, кутаясь в пальто. Ногам зябко и ветер холодит кожу после теплого салона. Все из-за платья, оно невероятно короткое!
“Ноги красивые у меня и без него, — огрызаюсь я на это. — От него одно лишь название!”
“Нормальное, ты видела есть еще короче!” — подбадривает голос, предвкушая реакцию дракона. — Терпи, осталось всего ничего!”
Я так и делаю, терплю и прибавляю шагу.
Лондон в январе совсем не такой, как в декабре. До лютой зимы родного Эландиля или же до погоды того же Хорругарисе ему очень далеко. Плюсовая температура и дожди не оставили и следа от снежного великолепия. Где-то еще видны бледные полоски тумана, а воздух звенит от застывших в нем капель влаги.
Праздничные украшения блестят и колышутся, гирлянды еще мигают, поблескивают в витринах и на улицах, но понемногу исчезают, оставляя туристам магазины с еще не закончившейся порой скидок.
Я захожу в близлежащий супермаркет, решив, что надо бы докупить чего-нибудь к чаю. В этот раз я не брожу среди стеллажей, направляюсь к отделу со сдобой, прямиком к кексам, рулетам, пряникам и конфетам. Их выбор всегда поражал мое воображение, но после Рождества стало намного хуже: яркие блестящие упаковки, не менее яркие ценники сообщающие о супевыгодных акциях на товар.
Я не поддаюсь на уловки маркетологов складываю в корзину кексы, орешки, воздушные зефир и смесь сухофруктов. Не стоит набирать слишком много. Кто потом будет есть засохшую и испортившуюся сдобу? Точно не я.
Я кстати говоря так и не увидела реакции людей на собранные мной подарки. Очень жаль. Столько сил было потрачено ради этого короткого момента: увидеть ребенка в лице взрослого человека! Но и это я умудрилась пропустить.
Сфайрат на мой вопрос, как все прошло, только пожал плечами. Он не обратил на это внимание. Я понимаю, что на тот момент ему было вовсе не до того, он даже не присутствовал на предновогодней вечеринке, но все равно чуточку обидно.
Несбывшиеся ожидания — они такие, отдают разочарованием.
Выйдя из магазина, пройдя всего несколько шагов в нужном мне направлении, я оглядываюсь. Опять это параноидальное чувство, что за мной следят и еще запах. За всеми пряными ароматами корицы, ванили, кардамона и ванили мое обоняние уловило еще что-то.
Ноза мной и около меня нет ничего, что вызвало бы мое внимание: только спешащие на работу люди, да проезжающие машины. Я разворачиваюсь на каблуках и спешу к серебряному зданию улья.
Я не должна опоздать, но все же бегу. Киваю охранникам, что приподнимаются при моем появлении, но увидев, что это всего лишь я усаживаются обратно. Я прячу пропуск в карман, так и не продемонстрировав его.
Я жму на все кнопки лифтов, злясь на медлительную технику. Мне нужно быть быстрее Сфайрата. Я хочу встречать его в офисе в котором все готово к его прибытию. Я стягиваю с рук серое пальто, прячу в его рукав шарф и серую шапочку. Дверцы кабины звенят, я поднимаю глаза и вижу босса.
— Доброе утро, мисс Бэквудс.
Я замираю, отмечая замедленность произношения моего имени.
“Оставайся невозмутимой! Все идет по плану!”
Дракон проходится по мне взглядом, чуть посторонившись.
— Доброе утро, мистер Хелл.
Не так я планировала преподнести сюрприз! Но кажется мне, что это и есть тот момент, когда мой черед понимающе усмехаться.
“Так тоже очень даже неплохо, иди!
Я встаю с ним рядом, пряча понимающую и вместе с тем смущенную улыбку. Я еще никогда не приходила на работу в таком коротком наряде и чувствую себя наполовину раздетой. Стесняться мне нечего: платье красивое, вполне себе офисное, ноги у меня не кривые и не волосатые. Я не первая и не последняя кто приходит в таком наряде, вспомнить только толпу секретарей в приемной.
— Вызовите другой лифт!
Коротко говорит дракон одному из служащих, что пытается попасть наверх вместе с нами и уже делает шаг нам навстречу. Я вновь вижу, как работает драконья магия — Уорен, по-моему так его зовут, быстро отступает назад, отпрыгивает подобно гигантскому зайцу, согласно кивая. Несколько этажей мы движемся в полном молчании.
— Вэлиан.
— Да, мистер Хэлл.
Я смотрю на наше отражение. Я вижу, как Сфайрат рассматривает меня.
— Я говорил тебе, что ты красивая?
Кабина останавливается на десятом, но нам нужно гораздо выше. Хватает одного лишь взгляда, чтобы те кто хотел присоединиться к нам передумали делать это.
— Никогда.
Я смотрю на его отражение, удерживая себя от того, чтобы не потянуть юбку вниз. Мне надо научиться носить такие платья или не надевать их вовсе. Если бы меня увидела мама… Достаточно вспомнить лицо Минаре, когда она увидела меня этим утром. Недоумение.
— Разве?
— Дракон что-то говорил мне о том, что среди магичек нет не красавиц, но это ведь не считается?
Я поворачиваюсь к нему, ожидая ответа. Сфайрат кивает. Опять этот взгляд! Дракон пропускает меня вперед, ждет когда я открою двери приемной, повешу пальто на вешалку и даже когда пройду в его кабинет. Он идет, не торопясь, не спеша опередить меня. Я чувствую себя странно: неловко и весело одновременно. Я знаю, ощущаю куда все это время направлен его взгляд.
— Вэл?
Я открываю окна, с ужасом понимая, что платье вместе с рукой тянется наверх, попу оно конечно не открыло, но все же! Я поворачиваюсь к нему.
— Да?
— Подойди, пожалуйста.
Я останавливаюсь в полутора шагах от него и жду. Мой босс изучает мои ноги, лишенные сапог и обутые в серые лодочки. Это очень непросто радостно ликовать внутри при взгляде на него и быть очень невозмутимой внешне, не краснея при этом.
“Он что думал? Все эти поцелуи и прикосновения останутся безнаказанными?!”
Видимо так он и предполагал.
— Я хочу попросить прощения у тебя за то замечание, что сделал тебе в Хорругарисе.
Я киваю, прогнав первое недоумение. Я тоже очень хорошо помню тот день. Я чувствую облегчение и некое разочарование: он просит прощения только за это. Видимо он смог сравнить то платье и это, от которого одно лишь название. Короче и откровеннее этого наряда на мне была только его рубашка.
— Но?
Сфайрат качает головой, выпрямляясь и подходя ко мне. Он не собирается ничего отрицать и противопоставлять, но верится в это с трудом.
— Ты невероятно красивая женщина.
Очень приятно слышать чистый комплимент не обрамленный в канву вопроса. “Приятно”, что она заметил это только сейчас! На самом деле я вредничаю и только. Я знаю, что нравлюсь ему с первого дня нашего знакомства и его взгляд он лучше всяческих комплиментов.
— Но? Обычно за этим следует "но”.
Сфайрат качает головой, при этом пожимая губами.
— Без “но”. Надеюсь, ты свободна в эти выходные?
* * *
Время неуклонно движется к обеду. Сфайрат оглядывает преобразившийся кабинет, в котором теперь ничто не напоминает о том, что раньше здесь царствовала женщина. Теперь это его кабинет и к его благоустройству приложила руку совсем другая, дорогая ему женщина. Он нажимает на кнопку селекторной связи, вызывая к себе Вэлиан. Она появляется в помещении незамедлительно, прикрывает за собой дверь и идет к его столу.
Последние дни это превратилось в некое шоу, такое приятное глазу и вместе с тем такое невыносимо притягательное.
“Ты доигрался! — шипел дракон, недовольно. — Этого следовало ожидать, раздраконил девчонку…”
Дракон не закончил фразу, отвлекшись. Хорошее слово “раздраконил”.
“Мстительная змея! — фыркает дракон. — Но ноги и задница у нее очень красивые.”
Вэлиан нашла как отомстить ему. Эти платья — они ведь предназначены для того, чтобы надеть их на пару минут и тут же снять. Фэйт этого сделать не может и Вэл знает это.
“Она вся очень даже ничего!”
“А я и не спорю!”
Он теперь куда более осторожен в поцелуях и прикосновениях.
— Мистер Хелл?
Сфайрат не может отказать себе в том, чтобы не насладиться этим зрелищем вновь и вновь. Стройные ноги, короткая юбка день ото дня меняющего цвета платья и очень женственная походка. Если поднять этот чертов край, что он увидит?
— Сфайрат? Я здесь!
Раздается щелканье пальцев, она прячется за спинку кресла.
— Я хочу тебя попросить.
— Я слушаю.
Вэлиан только приподнимает брови в ответ на это, ее губы дрожат от просящейся на них улыбки. Сфайрат приглашает ее присесть в кресло, стоящее напротив его стола, что она незамедлительно и делает. Ткань платья приподнимается и демонстрирует лишь слегка загоревшую кожу ног и ничего больше. Он кажется выдыхает, с облегчением.
— Сфайрат!
Вэлиан смеется, подтянувшись к его столу и взяв с него толстый файл с документами. Она кладет его к себе на колени, частично закрывая ноги от его взгляда. У нее не получается быть серьезной. На этой неделе она не единожды стала свидетельницей того, как притормаживает дракон.
“Драконы!”
Да и Рэндалл тоже. Это отчасти льстит, но больше смущает. Вэл уверена, что у нее не настолько красивые ноги.
“Это черт возьми увлекает! Ты вспомни их слаженное молчание?! Это был дуэт тишины!”
Да, такого не забудешь. Есть некая прелесть в этой безнаказанности, но она никак не может избавиться от ощущения, что она больше раздета, чем одета.
— Кто бы мог подумать, что у мини юбок есть такая власть над мужчинами? Я обещаю, с завтрашнего дня я вернусь к своей прежней одежде.
— Причем здесь мини юбки?
Вэлиан демонстративно приподнимает файл, просто заложив ногу на ногу. Сфайрат молчит. Мини юбки здесь не причем. Он хочет и без ума от вполне конкретной женщины. Она — его и недоступна для него.
— Ты прав, дело не в них, а в гормонах.
Он все же улыбается. Ладно! Ее взяла. Он все понял и осознал и еще его совершенно не радует перспектива принятия холодного душа.
— Платья очень хороши, твои ноги еще лучше. Но ты права, отложи эти наряды до лучших времен.
До тех пор, когда он сможет снять их.
— Я предлагаю тебе уйти пораньше с работы. Я провожу тебя. Куда ты собралась сегодня?
— Я хотела попасть в академию. Мертвый город все никак не дает мне покоя.
— Причем здесь академия?
— Хочу взять одного из преподавателей. думаю, что магистр Мышеоз..
Сфайрат весело хмыкает, перебивая ее.
— Мышеоз?
— Да, это его фамилия и очень даже соответствует выбранной им дисциплине.
Вэл кивает. Старый эльф и в самом деле похож на мышь, даже крысу.
— Но может, мы отложим все дела на следующую неделю и просто прогуляемся?
Сфайрат качает головой. Он хочет разобраться конкретно с этим, с исследованием городов на этой неделе, чтобы со следующей думать что делать дальше. Ему кажется, что сегодняшний день решающий и он даст ответы на все его вопросы. Ему бы очень хотелось этого.