Вэлиан поднялась, она ждала продолжения. Сфайрат знает, что они с принцем старинные приятели и он бы не стал начинать этот разговор просто так, основополагаясь лишь на собственнические чувства.
— Они так и не нашли убийцу. Не знаю в чем дело, но принцу не угодил не один из представленных кандидатов.
Вэл только кивнула на это. О! Ей ясно откуда ноги растут у этого “не угодил”. зная Аса и его чудный характер, отличающий резкостью и прямотой, совершенно ясночто въедливое шило хотело, чтобы об этом поступке, о цареубийце знали все.
— Я не хочу, чтобы он или его советники, реши ты вдруг помочь ему, обвинили тебя в измене.
Хм. Его опасения не лишены смысла. Как должен себя чувствовать себя Эд, если все это время его не отпускает какая-то железка? Он должен быть чуточку не в духе.
— Я пока не буду торопиться, — Вэлиан улыбнулась и поспешила объяснить ему. — Думаю, Эд должен вынести из этого урок и помучиться угрызениями совести.
Сфайрат усмехнулся, следуя за ней, глядя на то, как она поднимает юбки платья, демонстрируя ноги облаченные в брюки и обутые в высокие сапожки. Не то, чтобы он надеялся на что-то. Он скорее всего бы возмутился, если бы увидел, что она одета слишком легко, но Сфайрат отметил про себя чувство разочарования.
— За это время он должен сделать это не единожды.
— Воспитательная мера для королей! — Вэлиан хохотнула, — Не думала, что скажу это когда-либо, что это вообще возможно, но она не бывает лишней.
Да, некоторым правителем надо вручить таких как Ас в обе руки.
— Но меня куда больше беспокоит, как ему достался твой Эглейд.
Вэл поднялась на крыльцо. ее тоже это беспокоит, но наверное не так Фэйта. Теперь все те мелочи, какие-то нюансы. вроде снятого купола или военного положения стали на свои места. Эд мог быть в сговоре с заговорщиками. Кем он хотел быть для народа? Избавителем? Надо узнать настроения простого люда.
— Уже.
Сфайрат без труда прочел ее мысли. как он и говорил себе раньше: Вэлиан не дуется, когда что-то касается серьезных дел.
— Трист что на радостях прошвырнулся по кабакам говорит, что эльфы осуждают его поведение, а кто пусть и очень тихо называет ее хулителем традиций и установленных порядков.
Сфайрат взялся за обижигающе холодное кольцо, несколько раз стукнув им по двери.
— Плохой знак, но поправимый, если бы он только мог объяснится.
Ас не отпускает его, наглая железка диктует ему свою волю. Удивительно только почему Эд до сих пор не призвал ее ко двору. Не может? Не хочет? Скорее всего, изначально он пытался решить проблему самостоятельно, но у него не получилось, да и момент, когда он мог втюхать любую мало-мальски правдоподобную легенду, почему Ас у него, безвозвратно упущен.
— Знаешь, мне все понятно, кроме одного единственного: почему он не позвал меня? Он ведь в курсе чья эта штуковина?!
Сфайрат пожал плечами. Он думал об этом.
— Из разговора с Араэнере я вынес то, что с самого начала правитель прикрывал, то зачем не смог уследить. Я думаю он поэтому не отдал тебя фаэдир, когда они настаивали на этом еще триста лет тому назад.
Сфайрат только хмыкнул, поймав ее рассерженный взгляд.
— Ты замечательно выглядишь, я всего лишь округлил. Он пригрозил, что обнародует факты.
Вэл прислушалась к происходящему за дверью, судя по походке к двери спешила Веспера.
— Эд увяз в политических интригах по самые жабры и скорее всего заручился помощью совершенно не тех существ.
Дверь распахнулась, на улицу повалили клубы теплого воздуха.
— Вэлианэ! Ар Хелл!
Вэл кивнула гноме, коротко обнявшись с ней, вновь взглянув на Сфайрата, который уже закончил лобызать смущенной гноме руки.
— Но это ведь не наверняка?
Сфайрат пропустил ее вперед, кажется, даже затолкнул ее в дом. Помогая ей снять меховую накидку, Фэйт наклонился к ней и вполголоса произнес:
— Вряд ли он мучается угрызениями совести и другого объяснения, почему ангелы остались в Эландиле я придумать не могу.
* * *
Я стала чаще бывать дома, в основном в обед, избегая компании Сфайрата. За это стоит сказать спасибо отцу, потому что именно он отчитал дракона, как когда-то меня при закрытых дверях кабинета.
* * *
— Ар Хелл, располагайтесь, — слышала я голос отца, пока дверь в его кабинет чересчур медленно закрывалась, пряча в своих недрах двух дорогих моему сердцу мужчин. — Я хочу напомнить вам, что я и покойный король выдали Вэлиан замуж…”
— Да, я не забыл об этом.”
Два голоса: один закипающий, другой преувеличенно спокойный заставили меня поежиться и сделать шаг назад. Как хорошо, что я не рядом с этими двумя. Как хорошо, что мне не надо принимать чью-либо сторону. Дверь неожиданно резко хлопнула, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности, словно кто-то вдруг взял и нажал на нее рукой или оперся всем своим весом. Голоса еще были слышны, но уже гораздо тише и глуше:
— Тогда может в потрудитесь объяснить мне почему выставляете мою дочь, как неизвестно…”
Как бы ни было велико мое желание подслушать все то, что они скажут друг другу я отступила и заставила себя уйти в другую комнату, а потом и вовсе на улицу. Винита занимала разговорами драконицу, Веспе хлопотала на кухне. Маар занимался уборкой двора.
Я оказалась предоставленной самой себе и это было невероятно круто! Нет в эльфийском слова подобного слову “круто”, есть словосочетание “вэнейне ола”, что означает “эмоции бьют через край”, но эмоции могут быть разными. Разве сравнится оно с коротким и емким человеческим аналогом?
— Все обойдется, — Минаре присоединилась ко мне в моих раздумьях, спустя какое-то время.
Я на самом деле не знала, сколько я пробыла на улице, меря шагами зимний двор в сопровождении псов. Мои молчаливые спутники никак не нарушали мой покой, в противовес мне демонстрируя вселенское спокойствие и равновесие. Кажется, что собаки прониклись моим беспокойством и попытались успокоить меня своим примером.
— Я знаю, просто это непривычно.
Минаре долго молчала, глядя на мои метания по расхаживания по двору.
— Вэлиан — это плата. Это плата за то, что мы кого-то любим, а этот кто-то любит нас. Сейчас, я говорю не о своем сыне, но в целом это касается и его, и тебя, и меня и каждого кому довелось быть любимым. Мы рано или поздно принимаем решения, руководствуясь лучшими побуждениями, будь то поступки или слова.
Я кивнула, но все равно продолжала ощущать себя престранно: я никогда не просила покровительства Рихаррда, но сегодня оно потребовалось мне, как никогда раньше. Сегодня, мне нужен был кто-то кто представлял бы мои интересы и прижал дракона к ногтю.
— Позволь твоему опекуну позаботиться о тебе и побыть отцом больше, чем когда бы то ни было. Сфайрату будет полезно увидеть себя со стороны.
Она помдигнула мне. Хм. Не драконица ли приложила лапу к тому, чтобы этот разговор состоялся? Я кивнула ей, благодарно улыбнувшись, и пообещала себе расспросить ее чуть позже о деталях этого разговора.
— Непривычно, что кто-то заступается за меня. Я привыкла решать свои проблемы самостоятельно.
— Значит пришло время перемен, — откликнулась она на это.
Кто еще должен был представлять мои интересы перед Сфайратом, как не Рихаррдлейн? Я представляю, что отец сейчас может наговорить ему. Озвученное мною раннее предложение отказаться от меня и вернуть дракону золото может показаться Сфайрату милыми цветочками. Рихаррдлейн — не девица одолеваемая чувствами с полными глазами невыплаканных слез.
— Не к Кайшеру же идти за этим? — предложила миролюбиво Минаре, угадав мои мысли.
Я покачала головой. Нет, к нему бы я ни за что не пошла — они со Сфайратом из одного теста слеплены и все это время учитель поддерживал его затею.
Престарелый гад.
Как не странно, о Минаре я плохо не думала и гадиной ее не называла. После сегодняшнего дня тем более не стану.
— Надо полистать ваши законы.
Минаре нахмурилась, не понимая к чему я веду.
— Кажется, что красть кого-то, похищать, приносить в свои владения и сбрасывать в комнатах, как куль с мукой у вас не просто разрешено, а закреплено на юридическом уровне.
Минаре засмеялась, кивая.
— Надо посмотреть, отчего-то мне кажется, что в них можно найти лазейку.
Минаре пошла к центру пустыря, на который когда-то приземлялся Сфайрат. Она отдалялась на безопасное от меня расстояние, не предлагая присоединиться к себе и оставляя на снегу едва заметные следы от сапог. Через какое-то время на поляне стояла, расправляя сложенные крылья, зеленая драконица. Она выгнула тонкую длинную шею, приподнимая голову, отдаляя ее от земли.
— Но зачем это теперь? — размышляла я вслух.
Все так изменилось с того момента, как мы сидели с Фэйтом в кабинете и выторговывали наиболее выгодные друг для друга условия.
— Знания — они никогда не помешают хрупким женщинам, правда?
Правда. Не знаю можно ли назвать Минаре — хрупкой, особенно теперь, когда она занимала большую часть двора? Я ведь раньше не видела ее драконом так близко, не могла попросить ее обернуться, только любопытства ради.
— Считай, что я этого никогда не говорила тебе, но…
Драконица и сама рассматривала меня так как будто видела впервые.
— …в твоем случае, для тебя и в самом деле есть лазейка.
Она была чуть меньше Сфайрата или Рэндалла, того же Наомхана. Не знаю смогла бы я и раньше перепутать ее с драконом-мужчиной, не теперь так точно.
— Что значит в моем случае?
Она помимо размеров, выглядела изящней: в ней было больше плавных линий и совсем другие крылья, такие фигурные, чем напоминающие крылья фей и бабочек. Острые шипы и наросты располагались сверху, вдоль длинной шеи и под подбородком заканчиваясь на груди, так, чтобы никто не смог схватить ее ни за шею, ни под грудь — за самые уязвимые места в ее облике, кроме крыльев конечно. Они почему-то показались мне миниатюрными.
— Ты ведь не дракон, а похищенная дева.
Ее зеленая чешуя ближе к телу уходит в дымчато-черный, а на хвосте и лапах было исключительно черной. Я наконец оторвала от нее взгляд, улыбаясь.
— Совсем, как в сказке?
Вларр и Дарр сидели у моих ног, уже привыкнув к таким громадным гостям, и не спешили рычать или облаять существо, что превосходило их по силе, по размерам и по массе. Умные песики.
— Откуда-то им нужно было взяться.
* * *
[1] Sheļter amànam — Память души. Королевская усыпальница Эландиля, находится в Верхних горах горного массива Ступени небес.
Глава 30
Благодаря Рихаррдлейну или волей каких-то других обстоятельств я и Сфайрат стали появляться вместе в общественных местах Хорругариса или стоять, опять же на виду у всех, на краю обрыва. Дома ночевать Сфайрат теперь не оставался. Я не спрашивала почему, все и так было понятно. Он избегал пересудов. Я теперь гостья Минаре и ничья больше.
“Но официального представления так и не было!”
Я так и не полистала законы, но отчего-то мне кажется, что это непременно нужно сделать в самое ближайшее время. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется странным, что дракон так легко согласился на столь долгий для него срок оттягивания обязательств. Не то чтобы я очень хочу отказаться от него теперь, но Минаре права — осведомлен, значит вооружен.
Насчет официального представления. Разве это важно, когда Сфайрат рядом? Важно, но я пока потерплю.
“Для тебя не важно, но ситуация не изменилась! Они..”
Если только Сфайрат, этот чешуйчатый бюрократ не нашел способа, как обмануть меня. Я не думаю так, не вижу повода лгать мне сейчас, когда он рассказал мне все и тогда, когда я такая умница.
“Никто из драконов не ведет себя так как раньше!”
Это правда. Драконы стали вести себя иначе, стоило Сфайрату вспомнить, что он все-таки дракон, древнего и уважаемого рода, а не просто огнедышащий диплодок ворующий женщин. Меня время от времени забавляет эта мысль: все ведь было совсем по-другому.
"Ты свалилась ему на голову и совсем не важно, что он хотел этого!"
Я только хмыкала про себя: мир, куда не кинь везде одинаков и страна огнедышащих ящеров не исключение. Всегда и везде побеждает сильнейший. Я рада, что сильнейший дракон, как бы странно это не звучало в его бедственном положении, со мной.
Я понимаю почему Сфайрат так спешит найти Тханну. Он делает все это не только из-за меня. Я чувствую, что время от времени он напрягается, когда общается с другими драконами. Он уже объяснял мне в чем смысл того наказания. Я официально гощу у Минаре, тогда как он там на птичьих правах и не может оставаться дольше двух дней.
Я не спешу рассказывать ему о Тханне. Уверена, что пара дней погоды не сделает и для дракона это будет очень даже полезно. С моей стороны это выглядит жестоко? Не достаточно взросло? Может быть. Я еще молода и передо мной целая вечность.
“Старая вешалка! Она столько лет смотрела на тебя и словом не обмолвилась!”
Для начала, я хочу поговорить с Сорге самостоятельно, узнать обо всем из первых уст и от той, что чувствует себя более-менее свободной. Нежели тогда, когда ситуация изменится и она почувствует себя загнанной в угол. Как бы я поступила на ее месте? Я бы торговалась до последнего. Мне кажется логичным, что надо опередить ее в этом стремлении.
“Что она должна была сказать, если все началось только сейчас?”
Надо только придумать, как попасть в академию не в сопровождении драконов, чтобы не вызвать у них преждевременных подозрений. Повод для визита имеется, но я не спешу. Незачем привлекать к себе внимание раньше времени.
* * *
Я вновь возобновила свою работу с принтерами, факсами и компьютерами. Это случилось с подачи Сфайрата. Кажется ему стало недостаточно тех вечеров, что мы проводили вместе в Хорругарисе.
Мне тоже его не хватало, но я в этом так и не призналась.
Он бывал дома у Минаре ежедневно, но в последнюю неделю появлялся совсем уж ненадолго. Как-то он залетел домой на полчаса, а потом исчез. Сейчас он рассказывает мне практически обо всем: где побывал, что видел, с кем разговаривал. Иногда приносит милые безделицы, украшения или ярко-вспыхивающие, горящие ярким светом цветы из южных стран, но с собой меня никогда не зовет.
Я не напрашиваюсь, хоть мне и безумно интересно. Почему я не прошу взять меня с собой? Все очень просто, я поняла как будет лучше: девочки в одну сторону, мальчики в другую. Иногда мне грустно от этих мыслей, но так будет лучше для всех.
* * *
Дракон закрыл меня от холодного ветра плащом, склонив ко мне свое лицо. Его глаза такие темные, я понимаю, что сейчас на меня смотрит дракон. Я прикрываю глаза, от налетевших вместе с ветром холодных снежинок.
“Вэлиан, как ты относишься к тому, чтобы вернуться обратно в офис?”
Его руки ложатся мне на талию, согревая своим теплом сквозь несколько слоев ткани, накидки и платья. Я повторяю его жест и складываю руки у него на поясе.
“Я думала, что ты уже нашел кого-то на мое место.”
Я все еще обижаюсь на него за пятьдесят один день разлуки. Я обижена на его жестокость и за заботу одновременно. Это так противоречиво, что об этом лучше не задумываться. Эти мысли выматывают и до добра точно не доведут.
“Ты хотела бы этого?” — Сфайрат спрашивает с предельно серьезным выражением лица и с таким же лишенным улыбки голосом.
Я же вижу, что он улыбается. Голос кричит о том, что занявшая место девушка должна быть главной уродиной на всем белом свете. Я пожимаю плечами. Это значит, что мне все равно.
“Нет. Но я предполагала что моего мнения не спросят.”
Он держит марку и еще ни разу не обмолвился, что сожалеет о произошедшем. Я помню слова Минаре. Я понимаю, что он уверен в своей правоте. Вместо извинений он говорит другое.
“Мне тебя не хватает. Возвращайся, если не в квартиру, так хотя бы в офис.”