То есть все сказанное здесь и сейчас, во все прошлые минуты, никуда не уходило за пределы помещения, не отражалось от стен, отзвук не тревожил предметы неощутимой, но всегда имеющейся вибрацией. Все слова рассыпались и пропадали, разбиваясь на звуки, тут же затухая, со стороны могло показаться, что в кабинете царит гробовая тишина.
Любопытно, раньше я не замечала в этом кабинете подобных мер предосторожности. Возможно потому что Сулдемир никого не опасался или ему нечего было скрывать от своего друга. Сейчас, все изменилось.
— Король убит — это горе для всей страны, но слава Богам никакой смуты не намечается, у нас есть законный наследник.
Быстро он сменил одного короля на другого и пусть Эдвинсент хорошо знаком мне, числится в университетских приятелях и не слывет самодуром, но тем не менее слышать эту скорое принятие новой власти от Сулдемира было дико.
Вот и думай о том, как все сильно любили короля. Ладно, никто не любит начальство, а он по сути был таковым. О любви народа к правителю можно говорить только в контексте простых жителей, те кто приближен к монархам, как правило не просто наслышан о их недостатках, некоторые им пришлось испытать на собственной шкуре.
— Я сомневаюсь в том, что произошедшее дело рук Триста, но и сбрасывать со щита малый процент вероятности тоже не могу. В этой ситуации, разумно будет держаться от этого знакомства стороной и ограничиться официальными формулировками о характере всех прошлых с ним взаимоотношений. Предположу, что Его Высочество не стал рассказывать Патмуру всех тайн в которые был посвящен, какие-то он мог просто не знать, он не стал заранее обелять кого-то, оставив тому возможность подозревать всех и каждого, действовать не предвзято. Перед ним лежит большой фронт работ. Оставь это ему, тому кто получает за это свое законное жалование.
Я кивнула, очень хорошо понимая описываемое Сулом происходящее. Уходя из дома, я еще с час не могла успокоиться, обсуждая с Эль возможных кандидатов на «вакантное» место предполагаемого убийцы. Это было трудно, над этим можно было ломать голову часами, занятие ни на один вечер. К сожалению, я — не Трист и не обладаю его знаниями о подноготной всех тех, кто был среди приглашенных, нет у меня натренированной способности решать загадки, распутывать хитросплетения намерений, сопоставляя одно с другим в мгновение ока. Этой ночью при дворе было много сомнительных личностей, если говорить об их прошлом, репутации, амбициях и незаурядном уме.
— К сожалению, успокоить себя и тебя тем, что нашей семьи нет в списке тех, кто мог участвовать в заговоре, я не могу. Объясняю тебе все это, чтобы ты увидела ситуацию со стороны и представила масштаб происходящего. Не привлекай ненужного внимания ни к себе, ни к своей семье, ни к драконам.
На этом он замолчал, предлагая остальное додумать самостоятельно. Я вроде как не совсем дура, хотя задатки как оказалось имеются.
Драконы хоть и были при дворе, приглашенные Эдвинсентом, но официальной делегацией не являлись. Достаточно того, что они уже втянуты в историю с ангелами, не хватало только засветиться (хотя, чего уж там это все равно случится) с убийством. На мгновение проскочила мелкая мысль, что я была бы совершенно не против неприятностей у Рэндалла. Он ведьь подставил меня перед Сфайратом, а я вновь проявила никому ненужное благородство вкупе с достоинством — не сдала его.
— Я и в самом деле не собираюсь лезть к Тристу, хватает своих проблем и забот.
— Каких?
Я не хочу говорить ему, что собираюсь зайти в Храм к служителям, а также в академическую библиотеку, я ведь думала о том, чтобы расспросить обо всем Триста, если надо загонять его по паркету, вывести из себя, чтобы только он рассказал мне все, что знает о моей матери. В том, что он владеет этой информацией я даже не сомневалась, я расслабилась и теперь жалею об этом, но вчера меня волновали ангелы, и сейчас тревожат, но пока терпимо.
— Займусь предстоящим замужеством, как ты и подсказал. С домом надо что-то решать, пока все не растащили. Да и в том мире с квартирой не все в порядке, хозяин не примет ее в том виде, в каком она сейчас.
— Стражу для охраны твоих руин выделили, не волнуйся. Да там и брать нечего.
Я усмехнулась: посмотрим, что там осталось и как на самом деле выглядит это «нечего».
— Реши все свои дела с людьми. Ты ведь все еще работаешь на своего дракона?
Сулдемир поднялся, пройдясь к окну, он толкнул его ставни, опершись ладонями о подоконник. Холодный ветер ворвался в помещение, тут же сковав тело холодом, но это было приятно, обилие цветочных ароматов и запаха тепличной зелени раздражало, а мне очень хотелось ясности мыслей. Домой, как никак возвращаться, а там меня еще ждет неприятный разговор.
— Да, — просто ответила я, решив не упоминать о четырехлетнем контракте.
Эта информация подождет лучших времен.
— Хорошо, побудь там. Вот тебе и задание по силам: надо узнать все о разорении их погостов, наведаться в эти места и послушать, что говорят и что видели местные жители. Если это будет необходимо возьми с собой ребят и почистите им воспоминания. Меня не забывай держать в курсе и свою группу. Я все также ждут от тебя письменных отчетов.
Снова эта писанина.
— А где Эон? Почему ты говоришь держать в курсе тебя, ребят, но не говоришь ничего о нем?
Я поднялась, решив, что неплохо бы размяться, глядя в спину эльфа, ожидая от него ответа, тот неожиданно выпрямился, застыв у окна каменным изваянием. Он кого-то увидел там?
— Я дал ему неделю отпуска, и он отправился домой вчера вечером. Ты уже соскучилась по нему? Пока докладывай обо всем Корлафу.
— И он не прибыл на зов? Ребята пытались «докричаться», он смог быть дома в такой…
Я замолчала, если его не было, значит смог и ни к чему эти обличительные, удивленные вопросы.
— Видимо смог, — отзеркалил он мои мысли, Сул оглянулся на меня, — на связь он пока не выходил, когда вернется, тогда и потребуем от него объяснений. Ступай.
Я обернулась, уже подойдя к двери, взявшись за ручку.
— Omentajᾃ, хотела просить вас.
— Продолжай.
Поведение Сулдемира теперь отличалось от того, что было вначале. Он так и не отошел от окна, продолжая стоять там, неподвижный и обдуваемый ветром.
— Хотела просить о помощи, отправить меня домой, во Влар-Дару.
— Хорошо.
— Тогда я зайду, скажем через час или полтора?
— Куда ты собралась?
— В храм Асоннэ.
* * *
Вэлиан закрыла за собой тяжелую дверь, которая несмотря на сквозняк затворилась бесшумно и мягко. Она взглянула на скользнувшие по запястью часы, поправляя их и вглядываясь в циферблат. Она просидела здесь без малого два часа, как быстро летит время, как неспешно лилась беседа и что собственно говоря они такого сказали друг другу? Все вполне могло уместиться в сорок минут, но нет же все растянулось до полудня и даже больше.
Она оглянулась, отмечая пустынные коридоры, по которым в обыкновение прежнего никто не сновал, не спешил выполнять поручения, не расхаживал чинно в ожидание аудиенции, выражая свое неудовольствие долгим ожиданием, не слышно было голосов, шелеста шелл[3] и стука каблуков, только ее шаги вместе со скрипом песка. Она никогда не понимала зачем им посыпают гранитные плиты. Это делают намеренно, а как еще это объяснить? Только халатностью слуг, что и не убирают здесь в течение дня, зная какое количество народу проходит с улицы и обратно.
Кругом пустота, безмолвие и мрачная обстановка коридоров с затемненными углами и нишами, в которых гуляют мрачные тени. На этот раз просто тени, а не притаившиеся в них эльфы.
Вэл на всякий случай пригляделась повнимательнее, напрягая взгляд. Ничего. Но не зря же Сулдемир накинул столько защитных заклинаний на свой кабинет, чего-то он все-таки опасался.
Тогда другой вопрос, по какому случаю фальсграф[4] распорядился приглушить освещение в этой части дворца? Сейчас не те времена для веселого мерцания свечей, однако тут не свечи, а магические светильники, их свет можно было бы и убавить, а не погружать все помещение в сумрак. Особенно темно благодаря растениям, что устремили свои широкие листья к потолку, практически закрыв ими всю стеклянную крышу.
Неужели это сделано с подачи нового главы разведки и внутреннего шпионажа? Наверняка, Винс не стал отягощать Патмура двойными обязанностями, приняв во внимание «ошибки» своего родителя. Вэлиан бы на его месте сделала бы именно так.
Она не заметила никого.
Как быстро тени приняли нового лидера? У Патмура и в самом деле много работы. Она знала, что Трист никогда не собирал своих людей вместе, с каждым общался лично и исключительно наедине. Ему предстоит тоже самое, хотя бы в плане того, чтобы заявить о себе.
Такие мысли одолевали ее пока она шла по улицам, шурша леденцами в кармане куртки, не обращая внимания на прохожих и не беспокоясь за то, что кто-то может следить за ней. Она идет к невзрачному храму на краю города, твердо вознамерившись покончить хотя бы с этим делом.
Дорога заняла у нее полчаса.
Вэл не первый раз идет этим путем, то и дело сворачивая, как будто бы путая след. Она знает кратчайший путь, если бы она пошла главными улицами, то по времени бы вышло намного дольше.
Позади остались нагроможденные улицы, квартал в который она попала отличался простенькими жилищами, но зато красивыми садами оливковых деревьев. Летом здесь все напоминает пригород, сейчас же, это дальний, непопулярный в это время года столичный угол, продуваемый холодным, пронизывающим ветром с моря.
Вэл плотнее закуталась в куртку, опуская подбородок под воротник, она свернула на тропинку, теряющуюся далеко впереди, в небольшой рощице, у которой никогда не было названия. На этот раз она не боялась упасть, выбрала удобную обувь, не страшилась зацепиться каблуком о кое-где выступающие даже сквозь снег корни древних кленов.
Вскоре стало угадываться сооружение храма, опирающегося дальней стенкой на невысокую, но очень старую, безымянную гору. До Огрызков ей далеко, высоты не хватает. Ее давно можно было бы назвать холмом, да как-то язык не поворачивался, уж больна крута и камениста.
Вэл прибавила шагу, холод сковывал ноги, пробираясь под ткань темных брюк, все яростнее «покусывая» кожу. В молельне станет теплее.
Этот храм сложенный из грубо отесанного серого камня, с пробивающимся полевыми травами в его швах, сейчас заиндевевших, покрытых снегом, гнущихся под ледяной тяжестью ей нравился больше других. Больше, чем храм Данау который поражал светом и кажущейся хрупкостью, легкостью деталей, больше чем храм ее супруга Рока, что внушал трепет и подавлял, заставляя чувствовать себя ничтожным рядом с его мрачной громадой, с каменной колесницей и конями, нависшими над входом, что того и глядишь спустятся, а по-простому свалятся кому-нибудь на голову и пришибут насмерть.
Вэл глубоко вздохнула, останавливаясь у темного входа молельни. Она задумалась и это было хорошо, именно в таком настроении следует приходить в дом этого скромного божества.
Издалека, из глубины святилища, углубляющего в небольшую пещеру, шел свет и слышался звук ручья.
Чем дальше она шла, тем больше становилось свечение, что шло от алтаря и пола вокруг него, залитого воском и утыканного множеством свечей.
Откуда здесь появлялись свечи, Вэлиан не знала. Она ведь никогда и никого не встречала здесь. Каждый раз она обещала себе, что прикупит пачку и принесет их сюда, сложит на один из выступающих камней в стене, но забывала об этом. Этот раз не был исключением.
Ручей, бравший свое начало в горе давно сгладил все острые выступы и звучал так мелодично, приятно лаская слух и успокаивая, как оказалось все же натянутые нервы.
— Здравствуй милосердная Асоннэ, — только произнесла она негромко, приближаясь к светящемуся кругу вокруг алтаря.
Она присела рядом, глядя на волнующееся пламя свечей, от которого шло такое приятное тепло.
Кто-то оставляет здесь свечи, а вот она приходит с конфетами, ведь они так напоминают ей камешки, разноцветные стеклышки, которые можно найти на галечных пляжах вдоль побережья.
Вэл развернула шелестящую упаковку, утопив несколько разноцветных леденцов в мягком воске. Не глубоко. Они каждый раз исчезают, думается ей, что сюда захаживают дети. Прям как она когда-то. Храм из ее детства не был похож на этот и ручья в нем не было, просто каменная постройка, в нем она зажгла первую свечу, найденную в дальнем углу.
Раньше она чаще приходила сюда, теперь куда реже и, наверное, не скоро бы зашла, если бы не обещание данное себе той ночью.
Справившись с этим, эльфийка направилась к ручью, выправляя волосы из-под куртки и присаживаясь на один из камней, обрамляющих его узкое, но такое глубокое русло. Вода сейчас подсвечивалась бледно голубым светом, несмотря на то что снаружи был день. Несколько секунд она просто сидела, ничего не говоря, разворачивая конфеты и пряча обертку от них в карман куртки.
— Благодарю тебя за ту помощь, что ты оказала мне.
Вэл помолчала, улыбнувшись своим мыслям.
— Ты знаешь, я так много хотела рассказать тебе, — продолжила она, наклоняясь к воде и отпуская в нее сладкие стеклышки, — но сейчас мне кажется это будет похоже на жалобы или недовольство жизнью. Я лучше расскажу, как у меня дела и что произошло со мной с нашей последней встречи.
* * *
Девушка шла впереди, не обращая внимание ни на что, все более и более кутаясь в легкие одежды. Она быстро пересекла центральную часть города, припустила ускоренным шагом по дорожкам парка, вынырнула из него в один из старых переулков, затем принялась сворачивать все больше вправо, ускоряясь.
— Куда это она так торопится? Неужели заметила?
Хмуро поинтересовался один из ее преследователей, им овладевало желание догнать ее, встряхнуть и задать вопрос лично, но тогда бы они раскрыли себя и скорее всего так ничего и не узнали бы.
— Я не был в этой части города, — продолжал говорить мужчина, так и не дождавшись ответа от своего приятеля, что не выпускал девушку из вида, не сводя с нее глаз, зло сверкавших из-под капюшона.
Ее преследователи, не отставали от нее, держась на значительном расстоянии, чтобы она не заметила их. Вэлиан исчезла в непритязательном на вид храме, на улице становилось все неуютнее, погода портилась, все говорило о том, что ночью будет шторм. Очень хотелось нырнуть во внутрь, укрыться от непогоды.
— Может зайдем?
— Думаешь нас впустят? — ответили ему все также хмуро, даже не повернувшись.
— Но уж точно не прогонят, это храм, а не личная молельня. Не думал я, что она настолько набожна.
В ответ ему досталось молчание. Мужчина укрылся от ветра, опираясь спиной о неровную кладку стены.
— Хорошо, подождем, но дома было бы уютнее.
* * *
[1]Omentajᾃ — обращение к командующему (форнийский)
[2]sumῗïass — рассеивающийся звук, заглушка (магия пространства и воздуха)
[3] Шелла — верхняя одежда, мантия, накидка
[4] Фальсграф — должность управляющего дворцом
Глава 4
Вэл еще подержала руки в ледяной воде, смывая с них последнюю сладость. В храме Асоннэ было тепло, в него попадал холодный ветер с улицы, колебавший пламя свечей, но все же по сравнению с тем что было там, здесь очень тепло. Руки после воды быстро отогрелись, особенно после того, как она держала их над пламенем свечей. Если взглянуть на алтарь, на пространство вокруг него — картинка получилась замечательная. Волшебная.
«Волшебно! Скажешь тоже, — пробурчала неожиданно проснувшаяся вредность, — пойдем домой! Сейчас тебя волшебно разделают под орех.»
Вэл пропустила это замечание «мимо ушей», если так можно сказать про собственные мысли. Она еще раз оглянулась, прислушавшись к бушевавшей на улице непогоде. Вот когда нужно было нападать на город, с точки зрения вероломства и коварства — самое то.
— Пожалуй, мне пора, — проговорила Вэл, но как-то неуверенно, вновь озадачившись мыслями о горе-захватчиках. — Неровен час, Сулдемир кого-нибудь пришлет за мной, а мне только этого и не хватало, чтобы и здесь у меня были соглядатаи.