Глава 30
Три дня до назначенной встречи. Точнее, уже два с половиной.
Но так с одной, можной сказать, самой главной миссией они успешно справились. Дракон счел, что остаток дня можно спокойно посвятить приятному общению. Познакомиться поближе, наладить более тесный контакт.
И поскольку от правителя Сэмреда они вышли уже в середине дня, Хатор пригласил даму отобедать с ним в каком-нибудь более или менее приличном заведение, которое найдется поблизости.
Мужчина не признался бы себе, но он с некоторым волнением ожидал, что та скажет в ответ. Бейли шевельнула бровью, набрала в грудь воздуха...
И тут он многозначительно произнес, склонившись к ее ушку:
- А за это с вас подробный отчет о том, как вам удалось ускользнуть от Императора.
- Так это не свидание, лорд Хатор?
- О чем выговорите, леди. Просто деловое предложение.
- Да? - она лукаво выгнула бровь. - Тогда я согласна.
Ощущение, что дракон испытал в этот момент было сродни радости подростка. И эта радость неожиданно внесла в сексуальный интерес, который он к ней испытывал, другие, более сложные нотки. Анализировать, почему у него вдруг заметно улучшилось настроение, он не захотел. Просто солнце засияло немного ярче, а визгливые звуки города стали казаться мелодичнее.
Однако приличное заведение только назвалось прилично. Хатору, привыкшему к чистоте и эстетике Джагарта, или уж, на худой конец, Илтирии , все забегаловки Шалина казались жутко грязными. И место, в которое он привел Бейли, тоже немногим отличалось, разве что пол был выложен каменными плитами и присыпан соломкой.
Не говоря уже о местной кухне.
Кушать тут дракону приходилось всего раз, и все познания сводились только к одному блюду. Как сказал первый рыцарь, рубец вполне съедобен во всех харчевнях Шалина.
Поэтому не удивительно, что на обед им принесли именно рубец.
Когда подавальщик (а в этой забегаловке были подавальщики - мужчины, очевидно, именно этим и определялся статус заведения) удалился, сгрузив с подноса тарелки с дымящимся варевом, Бейли сначала вытаращила круглые глаза, а потом прыснула с хохоту.
- Что? - вскинул брови дракон. - Не мог же я накормить даму какой-нибудь непроверенной пищей? Это я, во всяком случае, уже пробовал, и как видите, жив пока.
- Э... - выдавила сквозь смех Бейли. - Не обижайтесь, лорд Хатор. Я на самом деле люблю рубец.
И первая принялась за крепкий бульон, в котором плавали кусочки потрохов. Хатор поймал себя на том, что чуть не подавился слюной, глядя на нее. После общения с папашей Изольды есть дико хотелось. А суп казался вполне съедобным и даже вкусным.
- Знаете, лорд Хатор... - начала Бейли.
- Зовите меня просто Хатор, - проговорил он, сосредоточенно работая челюстями, (ибо если дракон голоден, то он голоден как дракон).
Потом добавил, состроив брови домиком:
- К чему этот официоз, раз уж мы все равно делаем одно дело?
- Ну... хорошо, - улыбнулась женщина, положив локти на стол. - Тогда и вы зовите меня Бейли.
- Очень приятно, Бейли, - вот теперь Хатор действительно улыбнулся и даже отсалютовал ей ложкой.
Свою порцию он уже изничтожил, и теперь подумывал, а не повторить ли удовольствие.
- Вообще-то, по-настоящему рубец едят с чесночной подливой и крепким самогоном, - сказала Бейли, хитро прищурив голубые глаза. - Но это когда не надо вести деловые переговоры. Или если не собираются ни с кем целоваться.
На лице Хатора отобразилась богатая гамма чувств. Сразу же мелькнула мысль, что ничье деликатное обоняние не пострадает, если чеснок и самогон употреблять вдвоем. И вообще, много разных мыслей мелькнуло.
Он отодвинул тарелку и подался вперед, опершись на локти.
- Бейли, я думаю, вы, - тут он сделал широкий жест, как бы охватывая и внутренность этой харчевни, и весь мир, и погрозил ей пальцем. - Просто обязаны познакомить меня с жизнью Шалинской империи.
И добавил, понизив голос:
- Но это после того, как расскажете мне про Императора.
- Целых два вопроса за один обед? - она блеснула глазами, показывая в улыбке ровные белые зубы.
- Так повторим, чтобы было два? - предложил Хатор, показывая на пустые тарелки. - Я все равно не наелся.
- Кхммм... - Бейли почесала пальцем шейку за ушком. - Давайте уж лучше я начну ваше знакомство с кухней Шалина прямо сейчас, а остальное отложим на потом?
Один жест, и подавальшик, вырос рядом как будто из-под земли. Бейли шепнула ему пару слов, парень кивнул и испарился. А через минуту им принесли и ароматные мясные пирожки, и еще что-то, похожее на кролика, запеченного с какими-то овощами. На десерт - мягкие местные груши и сладкие ореховые пироженки в меду.
И к этому еще какой-то слабоалкогольный освежающий напиток.
Слов у Хатора не осталось. Один восторг и нечленораздельные звуки. Можно сказать, благодаря Бейли. знакомство дракона с Ш алином наконец-то пошло в правильном ключе. Через желудок.
Из забегаловки они выбирались сытые, довольные и в приподнятом настроении. Вечер еще даже не начинался и, учитывая общий романтический настрой, дракона потянуло на подвиги.
- Может, еще полетаем?
- Э... - замялась Бейли, глядя ему в глаза.
По лицу мужчина понял, что ей хотелось бы полетать. Но она вздохнула:
- Давайте лучше пройдемся. Не против?
- И вы наконец расскажете мне про Императора, - тихонько проговорил Хатор, близко склонившись к ее ушку.
Женщина едва заметно вздрогнула и беззвучно выдохнула, а ее шейка вмиг покрылась гусиной кожей. Когда она коснулась нежной кожи за ушком, дракон замер. В тот миг ему показалось, что он куда-то проваливается. В какие-то странные огненные ощущения, выпускающие неведомую силу изнутри.
Честно говоря, он еле сдержался. Большого труда стоило отвести глаза и не поцеловать ее. Но Хатор решил, рано.
Отвернулся, взгляд упал на вывеску. Лавка готового платья. Показал на нее пальцем и спросил:
- Зайдем?
***
Бейли постоянно ловила себя на том, что странно ощущает себя с этим мужчиной. Вроде бы все его намерения предельно ясны. Просто обольститель, просто хочет с ней переспать.
Но, не смотря ни на что, ей было приятно с ним. Легко, уютно, будто они уже много лет знают друг друга. И да, он мог быть интересным.
И конечно же, драконом он выглядел... Потрясающе.
Еще эти забавные мелкие штрихи характера. Навязчивое пристрастие к чистоте, чистоплюйство, подумала она про себя, скрывая улыбку. А переборчивость в пище? Подумать только, кормил ее рубцом, потому что опасался накормить чем-то непроверенным!
Неожиданные повороты мысли.
Вот как сейчас, когда он вдруг предложил ей зайти в одежную лавку. И ведь в его словах совершенно определенно был смысл. Им предстояло появиться при дворе Императора, значит, не мешало бы как-то разнообразить свой гардероб.
Но платить за себя она намеревалась сама. Одежда не еда.
Красочная приписка под вывеской гласила:
«Все самое лучшее у нас! Вы никогда не пожаеете, что потратили свои деньги»
Ну да, конечно.
- Зайлем, - ответила Бейли и направилась к дверям лавки.
Внутри было пестро, там и сям висели всяческие финтифлюшки и светильники. Но, оглядывая содержимое, выставленное в рядах и на многочисленных прилавках, Бейли удовлетворенно кивнула своим мыслям. Тут было разная одежда, на любой вкус, при желании можно даже выбрать что-то приличное.
Остановилась у одного из прилавков, Хатор немедленно возник за ее спиной. Он вообще, ходил рядом как приклеенный. Зто немного смущало, заставляя чувствовать себя женщиной.
И только она протянула руку к вещам, разложенным на прилавке, как раздался звон колокольчика входной двери. Новые посетители?
Бейли инстинктивно повернула голову на звук, и слегка обомлела, услышав голос леди Эрмины. И похоже, столичная дама была не одна... Судя по доносившимся голосам, с ней мастер Лиам и еще кое-кто из его людей.
Не долго думая, Бейли схватила с прилавка первое, что попалось под руку, и резко втащила Хатора в холщовую кабинку для примерок.
***
Ухххххх!
Никаких других слов и мыслей в первый миг, когда его с совсем не женской силой втащили куда-то и прижали к стенке, у дракона не было. Хатор просто не успел сообразить, что произошло.
И тут на него уставились огромные глаза Бейли, и она почти беззвучно прошептала ему на ухо:
- Тихо! Стоять смирно! Нежелательная встреча. Но надо послушать, что они говорят...
Ну... Э... Одну команду он выполнил. Как минимум.
Возможно, не совсем так, как леди ожидала. Но тут уж, что поделаешь.
А положение немного изменилось, особенно, после того, что Бейли осознала, как тесно прижимается к нему. И как э... Буквально могут исполняться некоторые команды. Теперь уже он наблюдал живое недоумение и неловкость в ее глазах.
Однако Хатор уже вполне владел собой. Ему стало даже забавно.
А потому не преминул воспользоваться случаем. Прижал Бейли к себе покрепче. Она было дернулась, голубые глаза протестующе вспыхнули, но он шепнул, касаясь губами маленького ушка:
- Тихо. Надо послушать.
Едва заметно покраснела и вздрогнула.
Он просто не ожидал. Знай Хатор заранее, что нужно незаметно пошпионить за кем-то, это можно было сделать без проблем - достаточно накинуть невидимость. Но так даже лучше. Дракон еле сдержался, чтобы не расплыться в улыбке. Однако, если она будет так ерзать...
Затихла. А ему пришлось усилием воли успокаивать дыхание.
Между тем, снаружи доносились голоса. Капризный женский и слегка насмешливый мужской. Женщина была недовольна всем. Продавец, примчавшийся по ее зову, что-то лопотал, предлагал, она отвергала, он предлагал снова. Мужчина позволял себе тонко посмеиваться.
НО. Обсуждали они при этом интересные вещи.
- Говорят, князя Н иара похитили прямо из его спальни? - спросила женщина и тут же визгливо заверещала. - Нет! Уберите это! Я никогда это не надену! Подайте вон то.
- Так и было. Ночью в дом проникли трое. Взяли его теплым, прямо из постели. А он там был не один, между прочим, его любовница подняла страшный визг, - мужчина дробно расхохотался.
- Ах, избавьте меня от подробностей. И еще вон то подайте! - приказывала дама, попутно спрашивая. - И что ?
- На шум в спальню ворвалась охрана, - спокойно поведал мужчина. - В одном из троих похитителей вроде бы опознали того рыцаря.
Хатор сразу понял, не иначе, как дела Филберта Танри, качнул головой и с удовлетворением хмыкнул:
- Наш пострел везде поспел. В от же... партизан!
Бейли шевельнулась, многозначительно на него уставившись. Нахмурилась, мол, тихо! И приложила палец к губам, надо еще послушать. Потому что в этот момент заговорила женщина:
- Что?! - тон резко изменился. - Этого не может быть! Неужели он не сдох там?! Он должен был сдохнуть!
Такая ядовитая улыбка расцвела на лице у Бейли, что Хатор понял, они с этой женщиной явно хорошо знакомы, может быть даже подруги. О, эта женская дружба, закатил глаза дракон.
- Ну, моя дорогая леди Эрмина, не все в жизни происходит так, как нам хочется, - философски выдал мужчина.
Женщина раздраженно фыркнула и бросила:
- Подождите меня здесь, мне нужно примерить несколько вещей.
И, судя по звуку шагов, направилась прямиком к их кабинке.
Глава 31
На мгновение в лавке воцарилась тишина. Продавец застыл с открытым ртом, собираясь сказать важной леди, что кабинка для переодевания занята другими посетителями, но так и не выдавил из себя ни звука. Просто не решился.
Дама была столь капризна и столь проникнута чувством собственной значимости, что могла рассердиться и закатить скандал, а хозяин потом с него шкуру спустит.
Поэтому он просто заискивающе улыбнулся скучавшему мастеру Лиаму, которого, кстати тут хорошо знали во всех лавках одежды и антиквариата. Потому что этот таинственный вор-меценат нередко поставлял им контрабандные товары. Юркнул за прилавок и исчез в недрах лавки
От греха подальше.
***
А дамочка, обладавшая визгливым голосом, направилась в сторону их кабинки. Хатор чувствовал, как напряглась Бейли, видел ее растерянные глаза и рот. приоткрытый в немом крике. Вообще-то, он подозревал, что наемница прекрасно могла бы справиться ситуацией и сама. Но.
В душе у дракона словно что-то сместилось, и в нем мгновенно включился инстинкт защитника. Шаги доносились все ближе, счет пошел на секунды...
Конечно, у него были разные возможности воспользоваться ситуацией, а вместо этого он выбрал самый рыцарский и, наверное. самый дальновидный путь. Действовать надо было очень быстро. Хатор одним движением задвинул Бейли за спину и пригнул, чтобы присела. А сам разом сдернул с себя кафтан и рубашку, и стал расстегивать пояс на брюках.
Бейли, на голову которой посыпалась его верхняя одежда, что-то возмущенно пискнула, но тут же затихла, спрятавшись за его спиной. Потому что в этот момент шторка кабинки открылась.
Весьма красивая дама с ворохом нижнего белья в руках пораженно уставилась на грудь Хатора. Но вот рот у дамы открылся, и недоумение во взгляде сменилось нескрываемым восхищением. Хатор понимающе усмехнулся, сложен он был изумительно, что ж тут удивляться, что от вида потрясающе сексуального мужского тела у дамы слегка помутилось в мозгах?
Однако, когда дама неосознанно потянула ручку, коснуться кубиков на его идеальном драконьем прессе, Хатор счел своим долгом разрушить очарование момента.
- Кх-кхмммм! - кашлянул, учтиво поклонился и вскинул брови, изображая удивление. - Чем могу быть полезен, леди?
Леди, до которой наконец-то дошло, что она совершенно неприлично пялится на незнакомого полуголого мужчину, смешалась.
- Э... П ростите... простите... Э... я не хотела вам мешать.
Она довольно быстро пришла в себя, изобразила надменый кивок и вздернула нос. После чего шторка кабинки закрылась. Потом раздались удаляющиеся шаги, а через несколько мгновений дзынькнул колокольчик на двери.
И воцарилась тишина.
Кажется пронесло. Спустя секунду из-за спины Хатора высунулась Бейли, протянула:
- Умммм...!!! - и воззрилась на нее с нескрываемым восхищением.
Хатор только шевельнул бровью.
Да, дракон знал, что заслужил это. Ибо он прекрасен, сексуален и адски притягателен. И видел восхищение в глазах женщин бесчисленное число раз.
Однако дурацкая роль рыцаря, что он на себя напялил, черт бы ее побрал, не позволяла воспользоваться шансом. Но и совсем уж упускать ситуацию не хотелось. Хатор повернулся к Бейли лицом, чтобы она могла в полной мере насладиться не только зрелищем его рельефной спины и того, что пониже, но и мощными руками, грудью, прессом. И вообще. Насладиться зрелищем.
А потому скрестил руки на голой груди, отчего мускулы только четче обозначились, и спросил:
- Так что это у вас в руках, Бейли? Давайте уж устроим примерку.
Та даже приоткрыла рот от неожиданности. Чего стоило Хатору подавить порыв, и не притиснуть ее тут же в этой кабинке...
Но он снова сдержался. Потому что зарождающееся доверие этой необычной женщины стоило гораздо дороже сиюминутного удовлетворения. В конце концов, не мальчишка, мог потерпеть сейчас, чтобы получить потом ВСЕ. А он хотел это самое ВСЕ. Только еще не совсем осознал.
Так уж вышло, что взгляд на те тряпки, что Бейли держала в руках они перевели одновременно.
- Уммм...? - протянул дракон, округляя глаза.
В руках-то у нее были кружевные дамские панталоны. Указал на них пальцем и сказал, потирая лицо ладонью:
- Мне не пойдет. Размерчик не тот. Придется вам , - и не удержался, прыснул в кулак.
Бейли сначала смотрела на него рассерженной кошкой, но все же рассмеялась. А потом с самым серьезным видом сказала:
- Спасибо.
Хатор галантно поклонился. Смех исчез из взглядов, сменившись совсем другим чувством. Что-то вспыхнуло в глубине глаз Бейли, она чуть заметно вздохнула и вышла , но обернулась еще раз взглянуть на него так странно, будто хотела запомнить.