Шторка опустилась.
- Ты идиот, - сказал себе Хатор. - Упустить такой момент...
И покачал головой.
- Неудовлетворенность и разочарование тебе в награду, наслаждайся. рыцарь хренов, - подумал, натягивая рубашку и закатил глаза.
С другой стороны, есть положительные моменты. Он сохранил в тайне одно из своих стратегических умений. И потом, доверие Бейли дорогого стоило.
Вздохнул. Застегнул кафтан и вышел.
Бейли уже стояла у прилавка, расплачиваясь с продавцом, а в руках у нее было два объемных свертка. Один она протянула ему со словами:
- Это вам. Можете не примерять, - скользнула по его фигуре оценивающим взглядом и улыбнулась. - Все придется впору.
И опять что-то такое было в ее улыбке, что Хатор почувствовал непонятный прилив хорошего настроения. Однако анализировать причины столь тонкого психоэмоционального воздействия не стал, просто выложил сумму, что назвал продавец.
- Ну что, пошли искать гостиницу, а потом гулять? - спросила Бейли, направляясь к выходу.
- Пошли, - согласился дракон и пошел следом.
Забыв на время, что она так и не рассказала ему ту мутную историю с Императором.
***
Две комнаты в приличной (хотя с точки зрения Хатора это был просто слегка облагороженный клоповник) гостинице сняли быстро. Конечно, дракон предпочел бы сразу взять одну комнату и уже не выходить никуда, а просто заниматься приятными делами до завтрашнего утра. Но... проклятая роль рыцаря!
Вообще-то, Хатор не планировал ночевать в другой комнате, просто позволил кошечке думать, что она свободная и независимая женщина. И что он уважает ее желания. О да, дракон уважал, он готов был пестовать ее желания. Но к чему спешить, пусть кошечка проявит интерес сама. А он просто немного поможет ей в этом. Но, разумеется, Бейли о его коварных планах не должна была догадаться.
Он просто поражался, как тяжко быть рыцарем, какие это вдруг накладывает рамки! Гораздо лучше оставаться драконом. Впрочем, вспомнив своего патологически благородного брата Хаториана, пришел к выводу, что даже в драконьей семье не без уро... э... без рыцаря.
А к тому времени уже почти свечерело. На улицах города стали зажигаться огоньки и появились праздношатающиеся прохожие. В том районе, где находилась их гостиница было много харчевен и увеселительных заведений, куда народ с наступлением вечера шел расслабиться. Война не война, а хлеба и зрелищ всегда требуется по распорядку.
Вот и они, сложив все покупки и установив на обеих комнатах защиту от воров, отправились на прогулку. Говорили о местной кухне, о пустяках. Дракон оглядывался на бездельников вокруг. Наконец не выдержал:
- Нуссс, так я узнаю ту историю? - интимно склонился к ушку Бейли и прошептал: - Про Императора?
Она слегка отшатнулась, неосознанно коснувшись шеи, взглянула на него, смущенно наморщив носик:
- Тут слишком много лишних ушей.
В следующее мгновение они были вдвоем посреди пустыни.
- Так пойдет? - спросил Хатор, обводя рукой пространство.
Бейли осмотрелась. В городе уже было темно, а здесь на открытом месте видно, как догорает эолотистый закат. И свежий ветер.
- Пойдет, - ответила она, пряча улыбку.
Глубоко вдохнула теплый воздух и вдруг припустилась бежать.
Нагнал в несколько шагов.
- Куда?! А обещанная мне история?
Ловко вывернулась, звонко рассмеявшись, отпрыгнула в сторону. Хатор понимал, что она его дразнит, и от этого заводился все больше.
Нагнал снова.
- Ну?
- Ну... - она спокойно пошла рядом, блеснув глазами в его сторону. - На самом деле все просто...
Одним неуловимым движением дракон приблизился, став почти вплотную. Теплый ветер усиливал в разы ее пьянящий запах. Он жадно вдыхал, и дыхание сбивалось.
Бейли пожала плечами.
- Ладно, слушайте. Все очень просто. На самом деле, его Императорское величество решил осчастливить меня и предложил обслужить его в спальне...
И пауза.
Хатор нехорошо сощурился. Вот что-то именно такое он и предполагал! Сразу стало как-то тошно и захотелось свернуть шею Императору. Поэтому он холодно процедил:
- И как, осчастливили?
Странный взгляд достался ему от Бейли. Она сделала неопределенный жест и сказала:
- Вообще-то... Нет.
Удивительное облегчение. Словно тиски сдавливавшие грудь отпустили.
- И как же вам это удалось? - спросил, когда продышался и прокашлялся.
О на замялась, облизнув губку.
- Просто... Я сказала, что охотно обслужу его в своем истинном виде.
О! А вот это уже было очень интересно! Дракон с самого начала почуял, что она не обычный человек, но так и не мог понять, что за сущность скрывается под этим милым обликом. И потому сейчас вкрадчиво спросил:
- Это как же?
- А вот так! - рыкнула она, мгновенно превратившись в белую тигрицу, и отпрыгнула.8b282d
У дракона случился спонтанный выброс непечатных ругательств. Ведь чего только не подозревал! Но что она оборотень, да еще и кошка?! Белая тигрица?! Расхохотался.
- Не удивлюсь, если Император сам просил вас убраться подобру поздорову!
- Вообще-то, мы расстались друзьями, - многозначительно заявила Бейли. - У него... как бы это сказать... аллергия на шерсть. Сразу все про...падает.
Дракон хохотал еще долго, представляя себе выражение лица Императора. когда рядом с ним вдруг возникла здоровенная дикая кошка с клыками как кинжалы. А потом сказал, вытирая слезы:
- А вот я бы не испугался свидания с такой милой кошечкой в истинном виде!
- Да?! - протянула тигрица, игриво отпрыгнув в сторону.
А на месте мужчины тут же возник черный дракон. И, конечно, дракон по сравнению с белой тигрицей был просто огромен. Этим как бы вопросы исчерпывались. И все же кошке было что сказать.
- Возможно, мне бы все таки удалось бы удивить дракона?
- Эм... размерчик... - весело пророкотал он, приблизив к ней большущую рогатую голову и в наслаждением втягивая ее запах, - Беленькая кошечка слишком уж маленькая для моего естества.
Это да. Его естество, то самое, что составляет предмет гордости любого мужчины , в драконьей форме было как раз размером с кошечку, а может и больше. Однако, если он думал смутить этим Бейли, то Хатор ошибался.
- Ну отчего же, - ответила она, снова отпрыгивая в сторону. - Есть ласки, которые кошечка вполне могла бы обеспечить даже и в этом случае...
При этом она весьма выразительно на него посмотрела и облизнулась. У дракона мгновенно сработали все нужные ассоциации. От выполнения команды стоять по стойке смирно, до понимания, чем ему это грозит. И как представил, как эти острые, что твои кинжалы, клыки и когти касаются самого дорогого... Невольно несколько оторопел.
Очевидно, на морде у дракона было все написано, потому что тигрица просто покатилась с хохоту.
- Ах ты... Дерзкая кошка! - дохнул на нее.
Отпрынула и понеслась скачками. А он за ней. Догнал, подцепил лапой. Вырвалась и. хохоча во все горло, отпрыгнула снова. На этот раз ловил надежнее.
Мягко сцапал когтистыми лапами и прижал для верности корпусом. Но легонько , чтобы не придавить даже случайно.
- Дерзкая кошечка! Уммммффффф, - драконьи когти чуть сжались, щекоча, а язык коснулся белой шелковистой шерсти.
- Ай! Ай! Сейчас же прекрати! Ай! Я боюсь щекотки! - хохотала она.
Через секунду в когтях дракона уже была женщина. Она все еще смеялась. А он замер, глядя на нее. Несколько мгновений огромный черный дракон не шевелился, а потом стал медленно меняться. И вскоре на его месте возник мужчина.
Смех затих. Они смотрели в глаза друг другу. Наконец Хатор осторожным движением отвел волосы с ее лица.
Вот он рубеж, точка невозврата.
Наверное, до этого мгновения можно было что-то изменить. Отказаться. Но не теперь. Уже не теперь.
Он медленно опустил голову и еле слышно выдохнул:
- К тебе или ко мне?
- К тебе, - ответила женщина, уже лежа на ЕГО кровати в ЕГО комнате.
Глава 32
Мужчина так и не разжал рук. Женщина удивленно огляделась, он ведь потащил ее к себе в берлогу даже раньше, чем она озвучила слова согласия. Чертов самоуверенный пират! Вот же... Дракон! Однако тигрица скрыла довольную улыбку.
А в его темных глазах светилось торжество победы, но и еще какое-то, гораздо более тонкое и беззащитное чувство, которое он сам до сих пор не осознал, и потому не успел погасить.
- Попалась? - прошептал дракон, потираясь носом о ее нос.
- Я? - удивленно спросила Бейли.
- Угу, - медленно выдохнул он и провел костяшками пальцев по ее шейке. - Умммм... Как ты пахнешь...
А потом крепко стиснул и тихонько рыкнул:
- Все. Отбегалась.
В ту же секунду он обнимал уже белую тигрицу.
- А так? - спросила она.
- У меня нет аллергии на шерсть, - пророкотал он, смеясь и попутно отращивая на руке драконьи когти.
Длинные острые когти почесали шелковый бочок, тигрица забавно взвизгнула и чуть не взвилась. Но дракон держал крепко. Запрещенный прием сработал, и большая белая смеющаяся кошка обратилась женщиной.
Они снова замерли, глядя друг другу в глаза.
Не спугнуть. Не торопиться.
У дракона было такое чувство, будто вернулась давно забытая юность. Столько нерастраченной силы, эмоций. Острота ощущений, наверное, могла бы напугать, если б он не был так разгорячен погоней. А сейчас все это разом ударило в него, словно пламя, рвущееся изнутри. Живое, прекрасное, способное сжечь и подарить новую жизнь.
И он сдерживал это пламя из последних сил. Женщина в его объятиях была призом, желанной добычей. Лакомым десертом, из которого он не хотел упустить ни одного, даже крошечного кусочка. И потому не спешил.
Подчинить ее, овладеть полностью, забрать себе, присвоить.
Чтобы знала, кому принадлежит. Свое тавро на ней ласками выжечь.
Продлить, продлить до бесконечности это удовольствие. Взять все. ВСЕ.
Но чем дальше заходили томительные ласки, тем больше он тонул в ощущениях сам. Сдерживаемые железной волей желания захлестывали, заставляя захлебываться наслаждением. Рождая осознание, что сколько бы он из этого источника не пил, никогда не напьется этим, не пресытится до конца.
Ново. Необычно. Трудно понять.
Непонятно и непривычно.
Уже потом, держа спящую женщину в объятиях, поймал себя на странной мысли, что хотел бы от нее маленькую беленькую кошечку - девочку. Осознав, куда зашли его мысли, Хатор беззвучно рассмеялся. Дети? Он НИКОГДА не хотел иметь детей. У него вполне достаточно племянников!
Но образ маленькой белой кошечки так и маячил перед глазами.
Снова усмехнулся , качнул головой, вглядываясь в черты спящей.
Потом дракон откинулся на спину, заложил руки за голову и закрыл глаза.
***
Это была настоящая охота, черт побери! А он уже и не помнил, когда в в своей жизни охотился. Наверное, очень-очень давно, когда был совсем мальчишкой. Да и зачем? Женщины всегда сами мечтали лечь в его постель.
Тогда с Виль, двадцать лет назад, охотился вовсе не он, а Хаториан. Он просто немного помог своему косноязычному братцу. А сейчас...
Конечно, он возьмет ее с собой. Никакого больше шастанья с наемниками. Это не обсуждается.
И обязательно запрет в гареме, чтобы даже носа не высовывала. Это тоже не обсуждается. Ну... пожалуй, у нее будет там привилегированное положение его любимой кошечки.
Улыбка скользнула по губам.
С этой приятной мыслью дракон заснул.
***
Как только дыхание мужчины успокоилось, и он уснул, тут же отрылись большие голубые глаза Бейли. Одним нечеловечески гибким движением женщина приподнялась и села на постели, глядя на него.
Она забавно склонила голову набок, совсем как кошка, разглядывающая пойманную добычу.
Возможно, именно так и было?
Потому что тигрица это тоже кошка. И если кошка на охоте поймала дракона, то для он просто... очень крупная птичка.
И да. Это была славная охота!
Тигрица улыбнулась. Мужчина расслабился во сне, черты немного разгладились и сделались моложе и наивнее. Невесомо чмокнула его в кончик носа. А потом тоже прикрыла глаза и прилегла рядом.
Хмммм... И кто бы сказал ей вчера, ни за что бы не поверила.
Зачем она вообще спровоцировала его на секс ?
Ну... Дракон все равно не отстал бы по-хорошему. Раз это уж было неизбежно, не проще ли взять все в свои руки?
И потом... Кошки ужасные собственницы.
Наверное, все дело в Эрмине. Может быть.
Точнее во всей ситуации, когда эта похотливая дамочка тянула руки к ЕЕ дракону. Бейли едва сдержалась, чтобы не выцарапать ей глаза. Но зато Хатор был на высоте. О, дракон показал себя с наилучшей стороны! Вспоминая, какое у него было лицо, Бейли уткнулась носом в плечо, еле сдерживаясь, чтобы не прыснуть.
Собственно, тогда-то она и решила не ждать, пока какая-нибудь бесстыжая тварь, типа Эрмины затащит к себе в постель этого очень и очень годного мужчину. Она сама сделала это. И, кажется, не ошиблась.
Кошка блаженно поежилась. Судя по тому, что он вытворял с ней, либо невероятно талантлив, либо слишком опытен. Талант это хорошо, талант - это просто прекрасно. Однако большой опыт - это прежде всего женщины. Много женщин. И если первое тигрице определенно нравилось, то со вторым она собиралась разобраться. А пока пусть ее дракон тешит себя иллюзиями и думает, что является хозяином положения.
Бейли снова улыбнулась, не открывая глаз. Зевнула и тоже погрузилась в сон.
***
Совсем не спалось леди Эрмине. Она в этот момент мерила шагами спальню, в сотый раз выспрашивая Лиама. А у того и без нее вид мрачный. И причина его недовольства была проста.
Этим вечером дерзкое похищение повторилось. На сей раз был похищен лидер другой группировки заговорщиков. И тоже с несравненной дерзостью. Нетрудно сделать вывод, что скоро доберутся и до него. Правда, мастер Лиам сам был магом, но сейчас, это почему-то казалось слабым утешением. Не привык он, черт побери, чувствовать себя дичью, за которой охотятся!
А женщина вышагивала по ковру, как будто задалась целью протопать в нем дорожку.
- Ложитесь спать, леди, - негромко процедил он, глядя на нее из-под полулопущеных век.
- Нет! Я не лягу спать!
Лиам с шумом выдохнул.
- Вы уверены, что тот человек в лавке был маг? - она остановилась на миг, жадно в него вглядываясь.
- Леди, я уже несколько раз повторил вам...
Но она не очень-то прислушивалась, уйдя в себя. На лице отобразилась озабоченность. Как во сне проговорила:
- Он... выглядел необычно. И этот, немного странный выговор... Он явно не здешний. И, судя по манере держаться, аристократ.
- Не знаю, леди! - не выдержал мастер Лиам. - Это вы его пристально рассматривали! Я всего лишь мельком видел издалека.
- Но достаточно, чтобы определить, что он маг? - не унималась Эрмина.
- Черт побери! Леди, я ведь тоже маг!
- Вот именно! - снова сорвалась на быструю ходьбу она. - А что он здесь делает? Неужели вы не пытались связать появление мага с этими событиями?
Она ткнула в него пальцем. Вид у леди Эрмины был крайне взволнованный..
- Неужели хотите чтобы и вас тоже похитили?
Лиам с минуту смотрел на нее, недоумевая, почему столь хорошенькие женщины могут иметь столь несносный характер. Но все же не не отдать должного ее уму и проницательности. Потому проговорил мягко:
- Леди, я маг. И меня не вытащат из моей спальни без моего на то желания. Успокойтесь. И давайте уже ложиться спать, а завтра...
И тут она словно взорвалась:
- Как вы не понимаете, что я боюсь?!
- Вам нечего бояться, леди Эрмина.
- Как же вы не понимаете?! - взвилась она. - Если Сэмред сейчас окончательно утвердится у власти, он же обязательно спросит меня о судьбе его девчонки! А я?! Все было в порядке, когда я думала, что она мертва. А что мне отвечать теперь? Если этот урод жив, то вполне возможно, жива и она?! Господи... как я ненавижу этого проклятого рыцаря... Неужели он не мог оставаться мертвым?!