И еще вперед, на полшага.
— Это правда? — Дагмер смотрит на Ивен.
— Да, — она кивает.
Некуда отступать.
— И что? Зачем ты сказал мне все это? — ухмылка у Дагмера выходит кривой. — Раз так, мне придется тебя убить.
— И тихо закопать под кустом? — Эйрик делает еще полшага. — Король знает, что она моя жена. И если вдруг она станет твоей, то, значит, меня ты убил. Иначе никак. Как думаешь, король будет рад этому? Одно дело — наказать самому, другое — так. Хочешь рискнуть? А вы парни? — Эйрик оглядывается на арбалетчиков. — Может быть, вы хотите стать крайними в этой истории? Ему-то хоть жена и Бларвинд достанется, а вам?
Они переглядываются.
Хорошо. Это очень хорошо, значит, у него будет лишний шанс.
— Я тоже решил, что пусть Бларвинд будет мой, — уже почти весело говорит Эйрик. — Даже лорд Хейдар еще не знает. Это девочка — такая удача! Моя мачеха давно думала, как бы меня половчее отравить, в замке опасно. А так я буду далеко от нее и всей этой суеты. А потом, когда придет время, просто соберу людей, армию, приду и верну себе законный трон. Рубежные земли обширные, я найду способ заручиться поддержкой северных лордов. Наобещаю им… Не сразу, но времени у меня много. Ты думал, это мальчишеская глупость во имя любви? А это расчет! Может быть, даже тебя я возьму к себе на службу. Пойдешь?
И еще шаг вперед. Хороший такой, широкий шаг. Еще пара таких, и двое из трех арбалетчиков будут у Дагмера за спиной, и не смогут стрелять. Они, конечно, сейчас тоже подадутся в сторону, но вся эта история им не нравится. Какая уж тут меткость, когда уверенности нет. Один остается сзади, ему ничего не мешает… Но ведь даже стрела не убивает мгновенно. Можно успеть.
— Стой на месте! — пытается Дагмер.
— А если нет? — Эйрик смеется, он уже мертв и уже не страшно. Их семеро. Главное — побольше забрать с собой. — Убьете меня и вас повесят! Попробуйте!
— Стреляйте! — Дагмер, наконец, решается.
И Эйрик бросается вперед, обгоняя летящие стрелы. Главное — успеть.
* * *
Ивен сорвала пучок травы, вытерла окровавленное острие клинка. Руки дрожали.
Меч одного из всадников у нее в руках. Эйрик убил его, а Ивен меч подобрала, и потом сама уже заколола еще одного. Острием в живот. Она умела, училась не зря. Двух убил отец. Точнее, второго ранил, а потом они уже с Эйриком вместе.
Дагмер мертв. Эйрик сразу, каким-то невероятным рывком сдернул его с коня, увернувшись… Широким ударом разрубил ему руку, потом, уже на земле — горло. Не поединок, не красивый рыцарский бой, но быстро и точно.
Двое сбежали.
Когда Эйрик понял, что все закончилось, и противника больше нет, то еще долго стоял, неподвижно, тяжело дыша, глядя беглецам в след. И только когда они скрылись совсем — сел, а потом и вовсе лег в траву, на спину, глядя в небо.
Вот и все.
По щеке текла кровь.
Ивен подошла к нему, села тоже. Эйрик повернул голову.
— Как ты? — хрипло спросил он.
— Хорошо. А ты?
— Живой, — он усмехнулся. — Ивен, ты… прости за все это.
Она покачала головой. За что просить прощение? Он спас ее. Он рисковал ради нее жизнью.
На глаза навернулись слезы.
— Ивен… — он смотрел ей в глаза. — Я тебя, правда, очень люблю. Правда, Ивен. Никакого расчета… Так вышло.
Она зажмурилась, крепко-крепко, и всхлипнула, не сдержавшись. А потом легла рядом, осторожно положив голову ему на плечо.
— Я знаю… Я… Эйрик…
И не решалась. Иногда это так непросто…
Я тоже тебя люблю.
Глава 16
Теперь у них было три лошади и оружие у каждого. Даже у Ивен.
Ехали молча.
Эйрик держался подчеркнуто независимо, отдельно, ехал чуть впереди. Ивен видела лишь его напряженную спину. Он словно испугался всего, что наговорил и всего что было. Словно старался показать, что у него не было никаких планов на счет Ивен. И он не собирался с ее помощью становиться лордом Бларвинда.
Она не знала, как относиться к этому. Если бы он хотел на самом деле…
«Это ведь все неправда?» — спросил отец. «Нет» — Ивен покачала головой.
Хейдар и не сомневался. Сложно было усомниться, видя Эйрика перед собой.
Спали под открытым небом.
Можно было бы поискать трактиры, но не хотели рисковать. Чем меньше людей видят их, тем лучше, они слишком заметны. Кто знает, не соберутся ли их снова догнать. И кто на этот раз…
Ивен варила кашу на костре. Смеясь, рассказывала, как Эйрик, раз за разом, упрямо пытался готовить рагу. Он улыбался неуверенно, а Хейдар смотрел с интересом.
Потом, поев, Эйрик отходил в сторону и сидел один, завернувшись в теплый дорожный плащ. Они с Хейдаром спали по очереди, дежуря у костра. Старый лорд уже вполне оправился после ран, но с рукой все равно было плохо, чувствительность понемногу возвращалась, но уверенно держать правой он еще ничего не мог.
И даже как-то на привале Хейдар сам предложил Эйрику потренироваться на мечах. Сил, конечно, у него не хватало, и сразу видно, что сражаться левой рукой он не привык, но годы выучки сказывались, и Эйрик едва выстоял, чуть не пропустил пару ударов.
Говорят, еще недавно Хейдару не было равных.
Возможно, все еще будет хорошо.
А утром собирались и ехали снова.
Три ночи. И три дня пути.
Краснокаменку на переправе перейти не решились, слишком много людей, решили чуть выше, по мелководью. Здесь река разливается очень широко, но особой глубины нет, Хейдар с людьми уже переходил здесь. Но холодно, вода ледяная, и даже верхом, придется хорошенько замочить ноги.
— Может быть, все-таки к переправе? — предложил Эйрик.
Хейдар засмеялся.
— Боишься замерзнуть, принц?
Эйрик покраснел до самых ушей.
— Нет, — хмуро сказал он, поджал губы.
— Хорошо. Можно тогда попробовать переправиться верхом, если лошади не испугаются. А потом обсушиться у костра.
Эйрик решительно направился к реке, но у самой воды замялся, остановил лошадь.
Хейдар успел пройти мимо.
— Держись за мной, — бросил он через плечо.
Эйрик глубоко вдохнул.
— Можно, я поеду с тобой? — громко спросила Ивен, скорее, чтобы слышал отец. — Течение сильное, я боюсь, не удержу лошадь. А мою мы просто поведем следом.
— Со мной? — Эйрик удивился. — Я думал, ты настоящая амазонка и ничего не боишься? И с лошадью управляешься получше меня.
Хейдар обернулся, глядя на них.
Ивен засмеялась.
— Даже самым храбрым амазонкам иногда нужна поддержка, — сказала она, подмигнула.
Эйрик снова покраснел.
— Хорошо, — буркнул он. — Если хочешь.
Ивен легко запрыгнула к нему в седло.
Она совсем маленькая, от ее веса не станет тяжелее.
— Балбес, — весело шепнула, откидываясь назад, прижимаясь спиной к его груди. — Вместе не так страшно. Дай руку. Освободи ноги от стремян. Давай так, ты будешь одной рукой держать меня, а другой мою лошадь. А я возьму поводья.
— Я уже не ребенок, — почти обиженно буркнул он, — я бы не испугался и сам.
— Я знаю. Но ведь так будет лучше?
— И что подумает твой отец?
Ивен пожала плечами.
— Ничего особенного не подумает, он хорошо меня знает. К тому же, я альва, незаконнорожденная, моя репутация испорчена еще при рождении, и, значит, бояться нечего. Не волнуйся за меня. Поехали.
Она легко ударила пятками лошадь в бока.
Эйрик обнимал ее одной рукой. Сначала очень осторожно, потом крепко. И от этой близости сбивалось дыхание. Ее волосы пахли рябиной, ромашками и еще полем после дождя, просто удивительно, так, что кружилась голова. И думать о собственных старых страхах уже почти невозможно.
Почти.
Сначала еще ничего, но вода поднималась все выше, и доходила теперь почти до колен. Еще нет и середины. Эйрик старался смотреть на Хейдара, идущего впереди. Если лорд пройдет здесь, то и они смогут. Ничего страшного.
Он не ребенок…
И все равно, холод скручивал изнутри.
Лошадь шла осторожно, выбирая куда поставить ноги, изредка всхрапывая, течение сносило в бок. Чуть не споткнулась на камне, сбилась с шага, и Эйрик непроизвольно дернулся, даже сжал Ивен сильнее.
— Тихо, не бойся, — шепнула Ивен, так нежно. — Дыши глубже.
— Я не боюсь, — попытался было он.
Она засмеялась.
— Лучше не смотри вниз, смотри вперед. Отец учил меня, что на переправе лучше довериться лошадям, они сами найдут дорогу. Я тоже боялась, первые раз десять, мне казалось, течение подхватит и унесет меня. Но потом привыкла. Я знала, что отец всегда рядом, и даже если что-то случится, он меня спасет. Всегда. Когда мы ходили в походы по границе и в горы, часто приходилось переходить реки вброд.
— Тебе повезло с отцом, — сказал он честно.
— Да. Хоть с чем-то мне должно было в жизни повести.
В ее словах неожиданно скользнула горечь. Как бы там ни было, жизнь Ивен не была простой. И будущее казалось туманно. Будь она просто дочкою лорда, пусть даже и рубежных земель, она давно бы уже была замужем, может быть, даже родила бы детей. И жила бы спокойно.
Ее руки напряглись.
— Тебе еще обязательно повезет в жизни, — сказал Эйрик. — Все впереди.
— Да, наверно… — ответила она. Прижалась затылком к его плечу.
Так хотелось обнять ее крепко, по-настоящему…
Холодная вода заливалась в сапоги.
Еще немного.
Когда перешли середину, и стало заметно мельче, Эйрик, наконец, вздохнул свободнее.
— Спасибо тебе, — шепнул он.
— В следующий раз, — сказала она, — когда придется лезть в воду, просто вспоминай эту переправу, и думай обо мне.
— Я буду помнить.
Отец уже ждал их на берегу.
Потом они грелись у костра, снова разойдясь по разные стороны.
К вечеру резко похолодало, пошел дождь, потом мокрый снег, и ветер налетал резкими порывами, пробирая до костей.
В этот день проехали совсем немного, переправа заняла время. Остановились уже затемно.
Хейдар сразу лег спать. По договоренности он спит первый, потом, ночью, Эйрик будит его. Ивен долго лежала рядом с отцом, но потом поняла, что не спится. Неспокойно на душе, и даже невозможно сказать от чего.
Эйрик сидел у костра, завернувшись в плащ с головой.
Ивен подошла, села рядом.
— Не спится, — сказала она.
— Почти половина пути, — сказал он. — Скоро ты будешь дома.
— Да. Скоро. А потом? Ты уйдешь?
— Уйду. Я ведь обещал уйти…
Ивен вытянула руки к огню, греясь.
— Мне будет не хватать тебя.
Он нахмурился, глядя в сторону. Промолчал.
Жаркие искры костра подскакивали и уносили прочь, вместе со снежинками.
— Я смущаю тебя, да? — просила Ивен.
— Нет, что ты, — он покачал головой. — Я ведь вырос во дворце, меня сложно смутить. Я даже думал, что совсем невозможно.
— Ты краснеешь, как мальчишка, — она улыбнулась.
— Только рядом с тобой.
Он говорил так серьезно, даже чуть-чуть обреченно. Так и не поворачиваясь к ней. Ивен не видела его лица, его глаз, не могла ничего сказать наверняка. И отчего-то чувствовала себя виноватой.
Все так перепуталось.
— Ты не обижайся, ладно? Я просто привыкла говорить прямо. Ты умудрился влезть в мою жизнь и все поменять. И теперь никогда не будет как по-прежнему. Я даже не знаю, как мне быть.
— Я не хотел ничего ломать в твоей жизни. Если я могу что-то сделать для тебя, ты только скажи.
— Знаешь… — сказала она и замолчала, обдумывая слова. — Так, наверно, нехорошо говорить, ведь пострадали люди… Но я сама совсем не жалею. Я, наверно, только сегодня поняла это, когда переправлялась через реку с тобой. Поняла, что мне не все равно.
Он вздохнул.
— Моя жизнь тоже изменилась.
— Ты лишился всего.
— Нет, не в этом дело. Я ведь сам виноват. Я все сделал сознательно, прекрасно понимая… Нет, Ивен. Я думаю, что получил куда больше, чем потерял. Мне не о чем жалеть.
— И что будет потом?
Он пожал плечами.
— Я уйду куда-нибудь за море, в Арнгунн, я говорил твоему отцу. Буду сражаться за деньги… А ты… Ты выйдешь замуж за хорошего человека, которого выберет твой отец. Ты все забудешь…
— Я не хочу ничего забыть.
Стало обидно.
— Ивен… — сожаление в его голосе.
Обидно до слез. Так, словно она навязывается. Недостойно. Не нужно было вообще начинать этот разговор. На что она надеялась?
Ивен дернулась, попыталась вскочить, но Эйрик успел поймать ее за руку.
— Подожди, — попросил он. — Не убегай так, ладно?
Она зажмурилась.
— Не надо было… прости.
— Ивен…
Он обнял, заставил ее сесть, укрыл своим плащом, прижимая к себе, закрывая от холодного ветра.
— Не убегай, Ивен. Я знаю, что веду себя как дурак, и говорю тоже. Я просто не понимаю, как мне быть. Я наворотил столько всего, что не могу выпутаться. Не убегай, пожалуйста. Я так боюсь тебя потерять. Побудь со мной.
Она зажмурилась, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Замерла напряженно. Крепко стиснув пальцы и стиснув зубы.
— Отпусти, — попросила она. — Хватит.
Он покачал головой. Уткнулся носом в ее волосы.
— Отпусти, — повторила Ивен. — Ты добился своего. И что дальше?
— Добился своего? — спросил он тихо.
— Когда я в первый раз спросила тебя, чего ты хочешь, еще тогда, когда ты только увез меня в лес, от отца. Ты сказал: «твоей любви». Так вот, ты добился своего.
— Ивен…
— Ты добился своего! — она почти крикнула, со злостью, рванулась из его рук. Но он держал крепко.
— Подожди, Ивен. Только не убегай так.
Его руки дрожали и сбивалось дыхание.
— Да проваливай ты в свой Арнгунн! — она почти плакала, очень стараясь потише, опасаясь разбудить отца. — Я не буду мешать!
— Ивен, нет!
— Отпусти!
— Ивен, если бы я позвал тебя с собой, ты бы пошла? Просто взять и уйти, куда глаза глядят. Не рассчитывая, что можно будет вернуться. Без денег, без какой-то цели впереди. Забыть, что ты дочь лорда, забыть все. Начать с чистого листа. Просто уйти.
— Зачем уходить? — спросила она. — Я единственная наследница своего отца…
Он глубоко вздохнул.
— Я не могу так, Ивен. Это не правильно.
— Гордость? — она горько усмехнулась.
— Честь… Да, гордость, наверно, — согласился он. — Я не могу принять то, что мне не принадлежит. Твое наследство не для меня.
Отпустил ее, разжал руки.
Она хотела было вскочить, убежать подальше. Но не смогла.
— Эйрик, я бы пошла с тобой. Куда угодно.
Его лицо совсем близко, отблески огня пляшут в глазах.
— Я не могу так поступить с тобой.
— Лучше бросить? Так будет честнее, да?
— Ивен… — он отчетливо скрипнул зубами.
Она поднялась на ноги.
— Прости, — сказала так холодно, как только смогла. — Мне не стоило начинать этот разговор. Ты прав. Лучше я вернусь домой, и все забуду. Выйду замуж за достойного человека.
Повернулась к нему спиной.
Ушла в сторону, села, завернувшись поплотнее в плащ.
Хотелось разрыдаться от собственной глупости и беспомощности. С ней впервые происходило такое. И Ивен не могла понять, как ей быть.
Она видела, как он сидел всю ночь у костра. Гораздо дольше, чем стоило, почти до рассвета. Утром разбудил отца. Пошел, полежал немного, но так и не уснул, Ивен видела. Она тоже не спала. Злость и обида на саму себя, за эту глупость, за эту слабость… откровенность… буквально душили. Не стоило. Девушка не должна говорить такое. Не должна так себя вести. Даже если она альва-полукровка.
Утром боялась даже смотреть на Эйрика.
Еще несколько дней пути, и она его больше никогда не увидит. Никогда.
Глава 17
— Простите, господа, но альва должна уйти.
— На каком основании? — Эйрик поднялся из-за стола.