— Она альва, — хозяин беспомощно развел руками. — Я предупреждал вас, что будут проблемы, и они будут. Вы так настаивали… Но люди недовольны. Они не хотят спать с альвой под одной крышей.
Эйрик отказывался это признавать.
— Она не альва, — жестко сказал он. — Она такой же человек, как и мы.
— Простите, но у меня есть глаза, и я все вижу. У нас тут слишком хорошо помнят альвийскую магию, чтобы закрывать на это глаза.
— Помнят? Война была давно, едва ли не полвека назад. Кто может помнить?
— Люди помнят, — упрямо настаивал хозяин.
— Кому это может помешать? Вы просили сразу пройти в комнату, не спускаться в зал, и мы прошли. Мы заплатили за комнату, заплатили за ужин, а теперь вы выгоняете нас на улицу? В такую погоду?
Там за окном разыгралась настоящая метель. Ветер сбивал с ног. Ледяной дождь, переходящий в снег, такой сильный, не видно было даже на расстоянии нескольких шагов. Одежда мгновенно покрывалась корочкой льда. В такую ночь просто опасно оставаться на улице, они бы никогда не стали искать гостиницу, если был бы хоть какой-то выбор.
Они не уйдут.
Нет, будь Эйрик один, он мог бы уйти, плюнуть, хлопнуть дверью. Ничего, как-нибудь справился бы. Но Ивен… Да и Хейдар уже не так молод и силен, чтобы ночевать под ледяным дождем.
Эйрик шагнул вперед. Хозяин даже сжался рядом с ним, но отступать от своего категорически не собирался.
— Я вовсе не требую, чтобы ушли все, — словно оправдывался он. — Я прошу, чтобы ушла альва.
— Она не может уйти одна.
— Я бы и рад приютить вас, господа… — хозяин состроил страдальческое лицо. — Но это не в моих силах! Я сделал все, что мог, поймите, господа! Я пытался! Люди недовольны. Я забочусь лишь о вашей безопасности. Если они придут сюда, что вы будете делать?
— Я справлюсь.
Эйрик даже положил ладонь на рукоять меча.
Ивен подошла, положила руку ему на плечо.
— Не надо, — шепнула осторожно.
— Простите, — хозяин обиженно поджал губы, — но если вы хотите устраивать драки в моей гостинице, то я, тем более, буду просить вас уйти. Мне не нужны неприятности.
— Мы можем спать на конюшне? — сухо поинтересовался Хейдар.
— На конюшне? Вы все?
— Хотя бы я и моя дочь. Переждать непогоду. А он останется здесь, раз уж за комнату мы заплатили.
— Я тоже могу пойти на конюшню… — начал Эйрик, но запнулся, под взглядом Хейдара, решил помолчать.
Хозяин задумчиво почесал затылок.
— Это все равно опасно, господа… Если увидят… Люди будет недовольны.
— Мы добавим за ночлег еще вдвое. За беспокойство.
Хозяин заметно оживился, услышав про деньги.
— Сразу видно, вы благородные господа, с вами не будет проблем! Я попробую что-то сделать. Можете спать на конюшне, только ведите себя тихо, старайтесь, чтобы люди вас не видели.
— Вы уже говорили, что мы можем тихо пройти в комнату, — сказал Эйрик. — А теперь выставляете за дверь. Потом выгоните и с конюшни тоже?
— Простите, господа, — хозяин всплеснул руками.
— Где гарантии…
— Помолчи, — холодно оборвал Хейдар, и потом повернулся к хозяину. — Мы согласны спать на конюшне, не волнуйтесь.
— Тогда идем, я провожу вас через черный ход.
* * *
К утру прояснилось, ветер немного утих, и даже солнце чуть проглядывало сквозь облака.
Они выехали на рассвете.
Ивен ехала рядом, с интересом разглядывая Эйрика.
— У тебя такой вид, словно ты, не переставая, пил всю ночь, — усмехнулась она.
— Я не пил вообще.
— И не спал.
— Не спал, — согласился он.
Сама Ивен выглядела вполне отдохнувшей и даже веселой. Все это ничуть не смущало ее, возможно, было уже не раз.
— Я слышала, как ты всю ночь бродил у дверей конюшни, туда-сюда. В метель, в холод… Зачем? Ты мог бы спокойно спать, тебя никто не выгонял.
— С чего ты взяла, то это был я?
Она засмеялась.
— Я альва. Ты забыл?
— Забудешь тут, — буркнул Эйрик.
— Ты считаешь, это несправедливо? То, что нас выгнали? — спросила она, поглядывая на него с интересом.
— Да.
Ивен улыбнулась.
— Я долго удивлялась, почему тебе все равно, почему ты не видишь в этом проблемы. Потом поняла, что ты просто не сталкивался никогда. Ты ничего не знаешь. Ты с юга, и ты мальчишка, альвов никогда не было в твоей жизни. Но здесь все иначе. Мы зашли уже достаточно далеко на север, чтобы это ощутить.
— Ты ни в чем не виновата.
— Альвийский огонь, — сказала Ивен. — Альвы сжигали целые деревни, сжигали людей живьем, и мужчин и женщин. Такое сложно простить, даже если было не с тобой, а с твоим отцом и дедом. Люди помнят.
— Альвы давно ушли.
— Альвы ушли, но я все еще здесь, — Ивен пожала плечами. — Как напоминание.
Эйрик нахмурился, словно пытаясь что-то понять.
— Люди тоже постарались в той войне. Едва не уничтожили мир, разбудили драконов и Синий Камень.
Ивен усмехнулась.
— Синий Камень… Я впервые слышу, чтобы кто-то из людей говорил об этом. Обычно люди говорят только о том, что сделали альвы, и никогда о том, что сделали они сами.
— У меня были хорошие учителя. Я же должен был стать королем, а, значит, должен был знать всю правду. Чтобы не совершать ошибок.
— Знания еще никому не мешали убивать, — сказала Ивен.
— Наверно… — согласился он.
— Альвы ненавидят людей тоже. Возможно, даже больше, чем вы ненавидите нас.
— Вас? Ты считаешь себя альвой? Ты ведь человек настолько же, насколько и альва.
— Среди людей я альва, среди альвов — я человек. Я не буду своей ни там, ни там.
Эйрик нахмурился.
— Тяжело быть везде чужой.
— Я привыкла, — тихо сказала Ивен. — Привыкла к тому, что меня ненавидят. Даже отец привык. Он давно перестал удивляться тому, что меня не пускают на ночлег. Тому, что люди сторонятся.
— Я никогда не привыкну.
— Тебе и не нужно, — сказала она. Чуть-чуть грусти в ее голосе. — Ты уедешь и забудешь все это. Какая тебе разница?
Он повернулся к ней, даже чуть придержал лошадь.
— Ивен… я бы остался… но я не могу…
Она вздохнула. Отвернулась даже.
— Давай не будем об этом сейчас?
— Хорошо, — согласился он.
Долго ехали молча, глядя только перед собой.
— А магия? — просил он. — Скажи, ты ведь умеешь что-то? Огонь? Ветер… Говорят, альвы устраивали целые ураганы и землетрясения. Ты можешь лечить раны, я видел, и даже испытал на себе. А что-то еще?
— Нет, — Ивен покачала головой. — Пока у меня ничего не получалось.
— Ты пробовала?
— Я… — она вздохнула, поджала губы. — Я пыталась быть человеком. Знаешь, всегда очень страдала из-за того, что я альва. Старалась быть похожей на людей. Никакой магии, даже не думать об этом.
— Сложно забыть, если тебе постоянно напоминают об этом.
— Сложно. Но еще сложнее забыть, что я человек. Я словно недоделанная альва, беспомощная, — Ивен поджала губы, погладила лошадь по шее, словно размышляя, стоит ли говорить. — Знаешь, когда сегодня ночью я почувствовала чье-то присутствие за дверью, поняла, что кто-то ходит там, я испугалась. Не могла понять кто это. Я подумала — вдруг они пришли выгонять меня снова. Отец уснул, а я лежала, прислушиваясь. Даже не слыша, а просто чувствуя шаги. С добром или злом — даже это я понять не в силах. А была бы альвой — в этом не было бы проблем. Я сразу бы узнала тебя. Я бы, конечно, не смогла прочитать мысли, но общий настрой — легко.
— И как ты узнала? — спросил он.
Она усмехнулась.
— Ты наступил на что-то в темноте, и громко выругался. Я узнала твой голос.
* * *
— Красивая альва у тебя. Не хочешь продать ее нам?
— Продать? — Эйрик даже не поверил, что расслышал правильно.
— Да! Зачем она тебе? Хорошую цену дадим.
— Нет!
Он схватил Ивен за руку и потащил прочь.
Хейдар остался с лошадьми у ворот, а они отправились немного прогуляться по рынку в Эцуре. До Бларвинда оставалось еще два хороших дневных перехода, не считая сегодняшнего, а продукты уже почти совсем закончились.
Эцур город большой и довольно шумный, зажатый среди непроходимых лесов и болот, здесь сходятся пути с северных земель, дорога с рудников Хастейна, дорога на Ульвид, где рубят лучшие корабельные сосны. Со столичным Вальборгом Эцуру спорить сложно, но это, пожалуй, главный город севера.
Ивен была тут пару раз с отцом, очень давно. И теперь хотелось немного прогуляться по узким улочкам, между высокими, иногда в три, и даже четыре этажа, домами.
— Да брось! Сколько ты за нее хочешь? Разгуливать с альвой по городу — сплошные проблемы. Куда ты ее ведешь? Думаешь, там тебе дадут больше?
Этот невысокий кудрявый мужичок с крупным носом увязался за ними и никак не отставал.
— Торговля людьми запрещена, — Эйрик пытался все время держаться между ним и Ивен, но мужичок вертелся ужом, и это было не просто.
— Так то людьми! А она альва.
— Пошел вон! — рявкнул Эйрик, не выдержав. Рука сама потянулась к мечу.
— Та-ак, — мужичок осклабился, показывая кривые зубы. — Не хочешь по-хорошему, значит? Ничего…
Кивнул, исчез в толпе, словно растворился.
Ивен вцепилась Эрику в руку.
— Пойдем, скорее, — шепнула она.
Лучше всего было поскорее разобраться с покупками и вернуться к отцу. Вся эта история очень не нравилась. Эйрик непрерывно оглядывался, не спуская с Ивен глаз, держа ее за руку. Даже отсчитывая деньги за лепешки с сыром, он старался, чтобы Ивен была перед ним, не отвлекаясь ни на миг.
Но держаться вместе в толпе в большом городе, да еще и на рынке — не так-то просто. Слишком много людей.
Еще осталось купить немного вина, и можно идти. Они старались идти побыстрее, не задерживаться.
Наверно, стоило бы сбежать сразу.
Мужичок появился неожиданно, да еще и не один.
— Не передумал еще? — весело поинтересовался он, потряс увесистым кошельком. — Я хорошо плачу!
Рядом с ним образовались еще четверо, здоровенные бугаи с хмурыми рожами, здоровенными тесаками и явно недобрыми намерениями.
— Нет, — твердо сказал Эйрик.
Бандиты. С бандитами он справится, вряд ли кто-то из них по-настоящему умеет драться. Но за драки в городе запросто могут и повесить, если, конечно, ты не влиятельный лорд. А Эйрик теперь, считай, вообще вне закона. То, что он сын короля — не спасет, ему даже никто не поверит. Бандиты свои, а он тут чужак. Да еще и с альвой.
— Значит, по-хорошему не хочешь?
Эйрик не стал отвечать, только вытянул из ножен меч.
— Держись за мной, осторожно, — шепнул Ивен.
— Как хочешь, — хмыкнул мужичок.
И бугаи бросились на Эйрика все разом. Они дрались просто и без затей. Грязно, налетая всей кучей с разных сторон. Эйрик был лучшим в честном поединке, но к такому он не очень готов. Правилам дворовой резни принцев не учат.
Кто-то рядом завизжал, кто-то принялся звать охрану. Люди расступились, не желая попасть под удар, но слишком темно и не хватало места. Узкие улочки не оставляли свободы маневра.
Эйрик старался держать всех пятерых перед собой, не спускать глаз. И даже успел ранить одного, когда сзади закричала Ивен.
Крутанулся было к ней, забыв обо всем, и тут же пропустил удар в бок. Охнул, тогда еще устояв на ногах. Но было поздно.
— Ивен!
Он еще успел заметить, как двое тащат ее прочь.
Глава 18
— А ты ничего, ладненькая.
С головы Ивен сдернули мешок. Она покачнулась, чуть не упала. Руки все еще связаны за спиной.
Прямо перед ней стоял маленький толстый старикашка, разглядывая ее с деловым интересом.
— Вы не имеете права! — попыталась Ивен. — Я дочь лорда Хейдара, вы будете отвечать перед ним.
— Так он жив? — старикашка даже удивился.
— Мы вместе возвращались домой.
— Да? Ну, ничего, — отмахнулся он, — с твоим отцом я как-нибудь разберусь. Меня больше волнует Ярпи, но и с ним мы договоримся тоже, от денег он не откажется.
— Ярпи? — Ивен стало не по себе.
Какое он имеет отношение ко всему этому?
Капитан отцовской дружины. Он всегда верно служил отцу, и теперь остался следить за безопасностью замка. Молодой и амбициозный, Ивен знала его почти всю жизнь. Знала, но…
О чем можно договориться? О ней?
Если все именно так, можно ли справиться?
Почему с ним? Вместо себя отец оставил верного седого Гудвара, которому всегда доверял, не только войну, но и другие вопросы…
— Ты ничего не знаешь, да? — усмехнулся старик.
— Не знаю что?
Это пугало по-настоящему, так, что холодели руки и земля уходила из-под ног. Что-то происходило тут, пока ее не было. Что-то изменилось.
— Ничего, моя дорогая. Тебе пока не обязательно знать.
— Что вам от меня надо?
— Мой хозяин любит маленьких невинных девочек, а уж альва тем более понравится ему. Ты же еще невинна? Или успела поразвлечься с тем парнем, с которым гуляла по городу? Кто он? Служит твоему отцу?
Не смотря на весь ужас происходящего, Ивен стало смешно.
— Принц Эйрик! — сказала она. — Это принц Эйрик, сын короля Уддгера.
— Думаешь, ложь тебе как-то поможет? Или просто издеваешься?
— Это чистая правда. Он придет за мной.
— Он мертв.
Так больно кольнуло сердце. Но нет.
— Это не правда! Я чувствую, что он жив.
Ивен прислушалась к себе… Это действительно так. Эйрик жив, это совершенно точно. У нее нет никаких доказательств, но она чувствует это.
Старик презрительно скривился.
— Хочешь, чтобы я решил, будто ты повредилась умом? Впрочем, если будешь болтать всякие глупости, то можно отрезать тебе язык, и тогда глупая болтовня никого не потревожит. Но это уж пусть решает хозяин, вдруг он захочет, чтобы ты сохранила свой язычок.
Он усмехнулся.
Стоило усилий сохранять спокойствие.
— Кто? — спросила Ивен. — Кому ты служишь?
— Лорд Тьярви. Возможно, ты помнишь его? Хозяин Вегарда.
* * *
Больше всего сейчас Ивен хотелось быть настоящей альвой. Чтобы уметь. Чтобы взять похотливого лорда Тьярви и приложить от всей души. Огнем или чем еще, даже не важно. Не жаль. Пусть после этого ей самой будет плохо, пусть ее даже убьют, но она не позволит так обращаться с собой. Она дочь лорда. Она авльва, в конце концов.
Но даже без способностей к магии, Ивен не была беспомощной девочкой и могла за себя постоять. Нужно только выбрать момент. Не торопиться. К лорду ее повезут только завтра.
А сегодня ей приготовили ванну, отмыли после долгого похода, расчесали волосы, переодели в новое платье.
Нужно подумать, как быть.
Не бояться.
Стараться не думать о Эйрике и об отце, от таких мыслей начинают дрожать руки. Она должна быть сильной.
— Если понравишься господину, он будет добр с тобой, — тихая белобрысая девочка-горничная принесла ей ужин. — Господин любит покорных.
— Если он любит покорных, ему не стоит и близко подходить ко мне.
Горничная глянула на нее с ужасом.
— Что ты говоришь? — зашептала она. — Разве так можно? Ты хочешь, чтобы господин наказал тебя?
— С твоим господином я разберусь сама, без этих советов. Я дочь лорда Хейдара. Я скорее умру, чем позволю твоему господину притронуться ко мне. Но лучше, я убью его.
— Ты глупая девочка… — на лице горничной отразился настоящий ужас, она даже попятилась. — Своим упрямством ты навлечешь беду на нас всех.
— Я не девочка, — сказала Ивен. — Убирайся прочь.
Лорда Тьярви Ивен действительно помнила. Вегард неподалеку, и Тьярви приезжал к ним по каким-то делам. Лет пять назад. С кучей свиты, с помпой, словно сам король соизволил почтить вниманием их дыру.
Тьярви был вассалом короля, и владения его были действительно огромны, но никакой власти в Бларвинде он не имел. Просто гость, с позволения хозяев.
Ивен помнила его.