— Его бы энергию, да чуть раньше, чтобы не позволить тебя увести. Все было бы намного проще.
— Он защищал меня, как мог. Его ведь ранили, да?
— Да. Не слишком серьезно, но крови он потерял. Ничего, скоро придет в себя.
— И что потом?
Ивен вдруг стало немного не по себе. Дорога подходила к концу, а что ждет потом, она даже боялась представить.
— Потом он уйдет, как и собирался, — сказал Хейдар. — Я больше не стану его задерживать. Пусть оправится от ран, а потом уйдет.
* * *
— Спасибо тебе.
— За что? — искренне удивился он.
— Ты меня спас.
Ивен села рядом.
— Спас… Ты и без меня хорошо справилась. Но я, сначала, не уследил, позволил им забрать тебя.
— Ты не виноват.
— А кто виноват? — спросил он.
— Какая теперь разница…
Он кивнул, откинулся назад, прислонившись к дереву спиной.
— И что теперь будет? — осторожно спросила Ивен.
— Я очень надеюсь, что для тебя будет все по-старому. Все уляжется…
— Я не хочу по-старому, — сказала Ивен. — Ты не понимаешь, моя жизнь вовсе не была счастливой.
— Тогда я надеюсь, что все наладится.
— Ты уйдешь?
Он молча кивнул, закрыл глаза.
Ивен долго сидела, собираясь с силами.
Так хотелось рассказать все, что с ней случилось, поплакать. Она так и не смогла рассказать отцу. Он не спрашивал… то есть спрашивал, но так… все ли с ней хорошо. Конечно. Она жива, и с ней ничего не случилось. Не считая магии. Но все хорошо.
Только пережитый ужас просился наружу.
Эйрик сидел неподвижно, закрыв глаза, дыша глубоко и ровно, словно во сне.
— Мне было так страшно, — тихо-тихо сказала Ивен, почти беззвучно. Даже не для него, а для себя.
Эйрик услышал, повернулся к ней.
Долго смотрел…
И молча обнял за плечи, так просто и естественно, словно делал уже не раз. Как брат.
— Все уже позади, — сказал он. — Все позади, Ивен. Все уже закончилось.
Она всхлипнула и уткнулась носом ему в плечо.
Он прижал ее к себе, чуть подвинулся ближе. А потом и вовсе укрыл своим плащом, закутал. И даже пусть все смотрят, это неважно сейчас.
И Ивен поняла, что не может больше, слезы хлынули из глаз.
— Мне было так страшно, — вздрогнув всем телом, повторила она. — Я думала, что умру… Я…
Слышно было, как бьется его сердце. Его ладони… Он нежно, осторожно гладил ее по плечу. И от его прикосновений по телу разливалось тепло.
— Ты справилась сама, Ивен. Ты сама все смогла. Ты настоящая грозная маленькая альва. Самая лучшая. Самая смелая…
Он, кажется, улыбнулся… так тепло. Маленькая альва. Она ведь привыкла, что «альва» — это почти ругательство, проклятье. А он говорил это так мило и даже с любовью. Искренне.
Слезы…
Ивен вздрогнула всем телом, не в силах больше удержать. Слезы полились. Она плакала, громко, навзрыд… он обнимал ее.
— Ну, что ты… все хорошо…
Отчего-то казалось, она обязательно должна все рассказать. То ли признаться, то ли просто… Чтобы между ними не осталось ничего. Поделиться своим страхом, и, возможно, станет лучше.
— Я сожгла его, Эйрик. Я убила человека!
— Он это заслужил. Не стоит жалеть. Если б я мог, я б убил его снова.
Прижаться к его груди щекой — так хорошо и спокойно, уютно.
— Он сорвал с меня платье… он… он повалил меня на кровать… — Ивен вдруг испугалась. Что если он подумает, что она лишилась невинности… что если она станет ему не нужна? Поспешила. Стоило ли? — Он ничего не успел сделать мне, Эйрик, правда. Я успела. Он ничего не сделал мне…
— Глупенькая, — Эйрик обнимал ее. Так, словно это и вовсе не имеет значение. — Ты испугалась?
— Очень! Я думала, что умру.
— Все хорошо, все уже позади.
Ивен громко всхлипнула, сама обхватила его руками, прижалась крепко-крепко, забыл обо всем.
Он тихо охнул.
— Тебе больно? Ты ведь ранен? — спохватилась она.
— Ничего. Совсем чуть-чуть. Когда ты обнимаешь меня, можно забыть про любые раны.
Он улыбался. Ивен подняла голову, заглядывая ему в глаза, и глаза улыбались тоже. Тепло и… любовь. Нежность.
— Я тоже рядом с тобой забываю обо всем, — тихо сказала она.
Сердце вдруг забилось так часто. Сейчас что-то…
— Ивен…
Он потянулся, коснулся губами ее губ. Легко… всего лишь прикосновение…
И щеки вспыхнули. И словно огонь вспыхнул внутри. Только не тот, не альвийская магия, совсем другой.
Ивен как-то судорожно, неловко подалась вперед, губы дрогнули.
И тогда он поцеловал ее снова. Уже по-настоящему. Его губы были такие горячие. Его руки… Он обнимал ее уже совсем иначе, не просто пытаясь утешить, но едва сдерживая порыв…
На них могли смотреть… да, смотрели наверняка. Но это не имело никакого значения. Они сидели обнявшись, завернувшись в один плащ, чуть в стороне от костра.
Сердце колотилось.
— Я так испугался, что могу тебя потерять, — сказал он, чуть глухо и хрипло. — Ивен, я уже просто не могу без тебя.
— Я тоже… Не отдавай меня больше никому, пожалуйста.
Она снова всхлипнула, уткнулась носом ему в шею… подбородок такой колючий….
Ивен, конечно, понимала, что он никому никогда бы не отдал, что скорее бы умер… Но сейчас это значило другое.
— Не оставляй меня.
— Я клянусь тебе, — твердо сказал он. — Я никогда не оставлю тебя. Всегда буду рядом. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
— Ты не уедешь?
Он, все-таки, тяжело и немного горько вздохнул. Но лишь обнял ее крепче.
— Не уеду, — пообещал уверенно.
— Я пойду за тобой куда угодно, — сказала она. — Если понадобится, хоть на край света.
Легкая улыбка на его губах, чуть грустная.
— Я постараюсь, чтобы тебе не пришлось так далеко идти.
Глава 20
— Альвийская сучка! Вернулась-таки!
Когда Эйрик услышал это впервые, то вздрогнул, не поверил своим ушам. Ивен ехала рядом спокойно и гордо, выпрямив спину, словно не слыша, словно это не касалось ее. И Хейдар тоже. Эйрик даже подумал, что ему показалось, или, может быть какая-то сумасшедшая старуха, на которую не стоит и внимание обращать. Но потом услышал снова. И еще.
Хейдар, безусловно, слышал. Устал сражаться с ними за двадцать лет? Ему ведь не плевать на свою дочь, Эйрик видел достаточно, чтобы не сомневаться.
Взяться за меч и прирезать каждого, кто посмеет? Каждого здесь? Они ведь все смотрят на Ивен и думают так же, просто кто-то говорит вслух, кто-то пока не решается.
Бларвинд встречал Ивен без всякой радости.
И хозяйкой она здесь никогда не была. Дом, где она родилась, не был в полной мере ее домом.
Оставалось только стиснуть зубы.
У ворот уже встречали.
— Рад приветствовать вас, милорд!
Должно быть Ярпи, молодой капитан дружины, выехал на встречу. Улыбка играла на его лице, такая располагающая, но глаза следили за прибывшими внимательно и цепко.
Хейдар изобразить радость даже не пытался.
— Где Гудвар? — сходу спросил он, даже без всяких приветствий.
— Простите, милорд, мне очень жаль, с Гудваром случилось несчастье, — Ярпи чуть опустил голову, пытаясь изобразить сожаление, но жаль ему точно не было. — Старик упал с лестницы и сломал ногу. Олав пытался помочь ему, вы же знаете… Но потом нога начала чернеть и Гудвар умер.
— Вы, конечно же, уже похоронили его?
— Конечно, милорд. Все как подобает.
И тело уже не увидеть, не понять, как все было.
Хейдар хмурился.
— Он верно служил мне столько лет…
— Я разделяю ваше горе, милорд, — Ярпи склонил голову. — Гудвар всем нам был как отец, мудрый и справедливый. Но… время не стоит на месте. Нам было нелегко без него, но мы справились.
— Я так понимаю, — мрачно сказал Хейдар, — что роль управляющего ты взял на себя? Самостоятельно?
Ярпи ухмыльнулся.
— Я ведь справился, милорд. Я вырос в Бларвинде и знаю здесь каждый камень. Мой отец, сэр Исольв, герой битвы при Черногорье, всегда верно служил вам. Мой дед сражался с вашим отцом альвийской войне…
— Хватит! — Хейдар не повысил голос, но прозвучало внушительно. — О заслугах твоих предков знаю не меньше тебя, и сейчас не хочу слушать. Управляющий? Самовольно? Полагаю, ты хочешь большего?
— Разве у вас есть причины сомневаться во мне, милорд?
Хейдар не стал отвечать, только махнул рукой, чтобы посторонились, въехал в ворота.
Эйрик ехал чуть позади, вместе с людьми, пришедшими с ними из Эцура, ожидающими благодарности лорда.
И на пиру тоже сидел вместе с ними, за дальним краем стола, ближе к дверям.
Не пир, конечно, в полной мере, скорее торжественный ужин, по поводу возвращения.
Некоторые в Бларвинде уже не и ждали хозяина.
Когда вернулись жалкие остатки людей Хейдара, которых он брал с собой: Тьюгге, Альвар, когда рассказали о случившемся, о нападении, то думали уже, что Хейдар погиб. Ждали вестей. Даже если бы он погиб, нового лорда Бларвинда мог назначить только король.
Ярпи ухмылялся, поднимал тосты за здоровье лорда и его дочери, за чудесное спасение.
За здоровье лорда пили охотно, но услышав про Ивен — кривились. Альва. Жаль, что не сдохла. Эйрик сидел достаточно далеко от главного стола, чтобы слышать все пересуды. То, о чем бы никогда не сказали в глаза.
— Так ты наврал про принца-то, — сидящий рядом наемник толкнул Эйрика в бок. — Я сразу понял. Какой же ты принц, раз сидишь с нами, а не там! Но болтаешь ты здорово!
Эйрик хотел было возразить, но не стал. Какое это имеет значение сейчас? Возможно, даже лучше, если никто не узнает. Только кивнул, да, мол, врать умею.
— А ты Хейдару служишь, да? — не унимался сосед.
Почему бы и нет?
— Да. Нанялся в сопровождение от самого Вальборга.
— И как он? Суров? Хорошо платит? Я вот все думаю, а не попробовать ли наняться на службу? Все при деле, перезимовать-то…
— Суров, пожалуй… Принципиален. Мне сложно судить.
Эйрик пожал плечами, разговаривать не очень-то хотелось.
Сосед глянул на него искоса, хмыкнул.
— А я смотрю, — подмигнул он, — лордова дочка на тебя-то запала. Она ничего! Даром, что альва, но симпатичная. С такой, правда, опасно, чуть подъедешь не так, а она тебя огнем!
Он заржал.
— Хватит.
— Да? Ты тоже что ли? У вас любовь? Да брось!
Эйрик не выдержал, поднялся из-за стола.
— Куда ты? — крикнул сосед ему вслед.
— Отлить, — буркнул Эйрик.
На воздух. Подальше от всего этого.
Пробираясь к выходу, он ловил на себе взгляды. По большей части просто любопытные, но вот, с другого конца зала, на него смотрел Тьюгге, не отрываясь. Напряженно. Уж он-то точно знал, кто Эйрик такой. И у него было больше чем достаточно собственных поводов ненавидеть.
Будет не просто.
Если он хочет остаться — будет очень не просто, но придется как-то справиться.
Вышел, долго сидел на лестнице, глядя в небо.
Сегодня на удивление много звезд. Небо ясное, морозный воздух прозрачен и чист, и мириады крошечных светлячков глядят с небес. Вон Дракон, а вон Альвийский крест, Топор… щербатая луна перевалила зенит и ползет за горы.
Совсем другой мир.
Наверно только теперь, впервые, пришло понимание, как сильно изменилась его жизнь. Там, в дороге, было не до того. Ивен была рядом, он провожал ее домой. Но теперь…
Здесь он никто. И предоставлен самому себе. Как причудливо может все вывернуться.
Чуть в стороне горят костры и пируют простые люди.
Пойти напиться с ними? Там никто его не знает… без посторонних глаз.
Эйрик поднялся на ноги.
И пошел спать.
Ему отвели небольшую комнатку в дальнем крыле, но, по крайней мере, отдельную. Спасибо и на том.
* * *
— Милорд, — Эйрик решил не тянуть, и на утро подошел сам.
У Хейдара был такой вид, словно его отрывают от важных дел.
— Да? Ты хотел попрощаться?
Эйрик заранее приготовился к тому, что будет непросто.
— Вам не нужны люди, милорд, отлично владеющие мечом?
— Отлично владеющие? — Хейдар криво усмехнулся, совсем чуть-чуть, лишь дрогнули уголки губ. — Люди, отлично владеющие мечом, не позволили бы увести мою дочь кучке бандитов.
— Милорд… — Эйрик подобрался, изо всех сил пытаясь справиться с собой, скрипнул зубами.
— Милорд, я готов служить вам… я… Если позволите.
Слова не клеились. Вот уж никогда бы не подумал, что придется произносить подобное. Он словно мальчишка, краснел, бледнел и неуверенно мялся. Гордость трещала по швам.
Служить.
Больше всего хотелось плюнуть и повернуться спиной. Еще совсем недавно такого и представить невозможно было. Просить взять его, словно он нищий бездомный попрошайка. Эйрик никогда ни о чем не просил.
Проще уйти.
Но уйти он не мог.
Хейдар внимательно наблюдал за ним.
— Служить? Для чего тебе это надо?
— Я хочу остаться, милорд.
— Тебе некуда пойти? Тебе… — Хейдар задумчиво причмокнул. — Хм, вам нечем больше заняться, сир? Это очередное развлечение для вас?
Эйрик стиснул пальцы до хруста.
— Не развлечение. Это очень важно для меня.
— Важно? Ты хотел получить мою дочь. И ты ее получил. Что теперь?
— Вашу дочь? Я… Милорд… у нас с Ивен ничего не было, я…
— Я знаю, — Хейдар отмахнулся. — Я не об этом. Если бы ты просто разок переспал с ней и сбежал, она бы это пережила. Поплакала бы, конечно, но пережила. Она сильная, в ее жизни было слишком много обид и несправедливости, чтобы как-то сильно цепляться за свою невинность. Не смотри на меня так, я двадцать лет жил с женщиной, на которой не был женат, она родила мне ребенка… и я наслушался всякого. Дело совсем не в этом. Дело в ее душе. Ты чем-то крепко зацепил ее. Я вижу, как Ивен смотрит на тебя, и у меня сердце обливается кровью. Стоит тебе поманить, и она побежит за тобой. А потом ты устанешь, наиграешься и бросишь ее.
Эйрик набрал воздуха в грудь.
— Милорд, я люблю вашу дочь. Я никогда не брошу ее. Я поклялся ей, что никогда ее не брошу. Я буду рядом.
— «Не брошу», — Хейдар устало сморщился. — Это говорит твоя гордость, только и всего. Ты чувствуешь ответственность за нее. Это правильно, конечно, но этого мало. Твоя гордость не сделает ее счастливой. Да, я верю, что ты влюблен, и ты еще совсем мальчишка, кровь кипит… но это проходит. Ты наиграешься, устанешь от этого и найдешь способ вернуться домой. Или сбежишь куда-то еще, хоть в Арнгунн. Самое позднее — к весне.
— Нет, милорд.
— Упрямство… А если я скажу, что воины мне не нужны? Совсем. У меня хватает и своих.
Эйрик поджал губы. Пути назад все равно нет.
— Тогда, может быть, вам нужен конюх? Я умею управляться с лошадьми. Это, наверно, единственное, что я умею, но могу научиться чему угодно, если понадобится. Я могу рубить лес, я… — он очень серьезно насупился. — Я готов на любую черную, поденную работу, милорд.
Хейдар хмыкнул.
— Любую работу? Надолго ли тебя хватит? Пойдешь чистить конюшни, а потом поглядим. Согласен? И спать будешь там же, на конюшне.
— Да, милорд, — Эйрик склонил голову.
* * *
— Эй, смотри-ка! Принц в навозе! Навозный принц!
Эйрик только глянул искоса, стиснул зубы. Ясно было, что они придут, не упустят случая. Тьюгге, Альвар, и еще двое. Пока они стояли чуть в стороне, на безопасном расстоянии.
— Разгребать дерьмо — самое то для тебя! — крикнул Тьюгге.
Эйрик покрепче перехватил лопату, чуть качнул ее в руках, между делом, примериваясь, годится ли для удара. Как алебарда на длинном древке, нужно только поймать баланс. Четверо. За драку его, конечно, не похвалят… главное, не начинать самому.