— И где же гостеприимство?
— У меня? Ты ничего не путаешь?
Гален хмыкнул, помолчал и решил зайти с другой стороны. Ивен постаралась выглянуть в окно, не подходя слишком близко.
Эйрик стоял, загораживая дверь.
— Тебя видели в деревне на днях, — Гален довольно улыбался, стоял, сложив руки на груди, — говорят, ты неважно выглядел. Ты и сейчас такой бледный… Что-то случилось? Твоя добрая мачеха так переживает за тебя.
— Она переживает, что я никак не помру.
Гален засмеялся.
— Ты несправедлив!
— Справедливость не мой конек. Убирайся прочь.
— Тебя ждут дома, Эйрик, нельзя пропадать надолго. Отец будет недоволен.
— Убирайся. Все это я знаю и без тебя.
Ивен чуть отошла в сторону, боясь, что ее заметят.
Там грохот снаружи, словно Галена столкнули с крыльца вниз. Невнятная ругать. Что-то вроде: «ты еще пожалеешь».
И потом очень долго — тишина.
— Нам лучше выехать прямо сейчас, — Эйрик был настроен решительно.
Пристегнул ножны к поясу.
— Что-то случилось? — Ивен стало не по себе.
— Пока нет, но мне это не нравится.
— Это приходили за тобой? Тебе пора возвращаться?
Эйрик покачал головой.
— Нет, не пора. Они подождут, — нахмурился, ощутимо скрипнул зубами. — Знаешь, тебе, наверно, не стоило возвращаться вчера. Может оказаться, что рядом со мной будет еще опаснее.
— Ты хочешь, чтобы я ушла одна?
Он облизал губы, выдохнул.
— Нет.
— Солдаты остановили меня на дороге вчера, я испугалась, — сказала Ивен.
— Я понимаю. По дороге мы не поедем, по крайней мере, здесь, рядом. Стоит держаться подальше от дорог. Возможно, меня будут искать.
— Тебя? Почему?
Он усмехнулся.
— У меня сложные отношения в семье.
— Это из-за меня, да?
— Это из-за меня. Из-за того, что я сделал большую глупость, и теперь придется как-то выкручиваться. Но ничего, ты не волнуйся, я справлюсь, и тебя довезу. Давай собираться.
Было немного страшно. Голова еще кружилась от резких движений, и дрожали ноги. Отдохнуть бы, немного прийти в себя…
Собираться было недолго, у нее все равно ничего нет. Эйрик спешил.
Затушить огонь, запереть дверь.
Она видела, как Эйрик прислушивается, оглядывается вокруг, и от этого становилось совсем неспокойно.
Он посадил ее в седло перед собой.
— Держись, сейчас поедем быстро.
Обхватил рукой, прижимая к себе. Ивен не стала возражать, иначе удержаться будет сложно.
Сначала вдоль реки…
Ивен пыталась оглядываться, все боялась, что за ними будет погоня, но пока было тихо. В какой-то момент ей показалось даже, что сзади слышит стук копыт, но потом стихло. Показалось? Это плеск воды о камни или просто нервы? Они неслись почти до переправы, вдоль реки, а потом, немного не доехав, резко свернули в лес.
Потом постепенно перешли на шаг, конь Эйрика начал уставать, нести двоих не так-то просто. Потом и вовсе Эйрик спрыгнул и пошел рядом, а Ивен осталась в седле.
Как бы там ни было, но она отметила для себя, что едут они на север, как раз в сторону Бларвинда, и если не свернут где-нибудь по дороге, то Эйрику вполне можно доверять.
К вечере начался дождь. Не ливень, просто навязчивая холодна морось.
На поляне развели костер, спрятавшись под крону раскидистого дуба.
Теперь у них были одеяла. И оба они сидели, завернувшись каждый в свое. Рядом. Ивен пыталась радоваться, что едет домой, но радоваться не получалось.
Эйрик сидел, накрывшись с головой, задумчиво жуя вяленное мясо.
— Надеюсь, когда я привезу тебя домой, меня не повесят на первом же суку? — он криво усмехнулся. — Я слышал, у вас там люди суровые.
— Ты уже боишься? — Ивен улыбнулась тоже. — Может, и повесят.
— Ну ладно, — он пожал плечами. — Сам же виноват.
Эйрик смотрел на огонь, почти неподвижно. Да нет, это шутка, конечно, они понимают оба. Он принц, кто может тронуть его?
Ивен беспокоило другое.
— А я боюсь, что отца в Бларвинде нет. Тогда даже я не знаю, как меня там примут.
— Он должен был вернуться, — сказал Эйрик.
— Если он жив, он не оставит меня. Он будет искать. Но… Ведь за мной пришли уже без него…
Ивен шмыгнула носом, но, все же, сдержалась. Она сильная…
Ужасно хотелось плакать. Представить, что она может остаться одна — было так страшно.
Но она будет верить.
Тем более, Ивен не чувствовала, что отец умер. Ее сердце отказывалось это принять. Она почти альва, и таким предчувствиям, скорее всего, можно доверять. Альвы могут видеть жизнь и смерть близких людей, они многое чувствуют на расстоянии.
Но Ивен не могла сказать наверняка. Она — слишком человек, ей нужны другие доказательства.
Эйрик повернулся к ней.
— Его не должны были убивать, — тихо сказал он, виновато.
— Ты в это веришь? — голос дрогнул.
Он хотел было ответить, но передумал и долго молчал.
— Ивен… все будет хорошо, ты не волнуйся, — сказал он.
Она кивнула.
Зажмурилась, изо всех сил.
Все это время, она думала, как ей сбежать, вырваться, вернуться домой. Она гнала от себя мысли об отце, уговаривала себя, что все будет хорошо, что он ждет ее.
Но сейчас силы вдруг закончились.
— Ивен… ну, что ты… — Эйрик даже растерялся, не понимая, что с ней делать.
— Кроме папы, у меня больше никого нет… — она беспомощно всхлипнула.
— А твоя мать? Она ведь жива? Ты же можешь пойти к ней, правда?
— Нет… Альвы не примут меня, я полукровка. Люди презирают, но альвы ненавидят еще больше. Когда я родилась, мама хотела меня забрать, но ей не позволили. Сказали, что либо она оставит меня здесь и сделает вид, что ничего не было, либо нас обеих убьют.
— Ивен…
Она поняла, что больше не может.
Сколько не пыталась сдерживаться, но теперь прорвалось… слезы сильнее ее.
Дрогнули губы.
Если папы больше нет…
Эйрик протянул руку, осторожно коснулся ее плеча. Она не сбросила, только отвернулась. Это по его вине. Она ненавидит… На ненависть сил не было тоже.
Слезы лились.
Она сидела тихо-тихо, все еще пытаясь справиться. Кусая губы, вытирая глаза.
Эйрик растерянно сидел рядом.
— Все будет хорошо, — пытался он.
Ивен молчала. Очень хотела в это верить.
Еще немного, и она успокоится.
— Знаешь, — хмуро сказал Эйрик, — если ты переживаешь, может быть, нам не стоит сразу ехать туда? Может быть, вернемся во дворец, в Вальборг? Узнаем точно, как все было, и тогда уже поедем домой. Прямо с охраной, обозом и теплыми палатками.
— Теплыми палатками… — Ивен невольно улыбнулась, сквозь слезы. — Так вот о чем ты мечтаешь?
— Не без этого, — Эйрик улыбнулся ей в ответ, потер небритый подбородок.
Он не привык к такой жизни…
Да, лучше поговорить о чем-то другом, отвлечься. Тем более, если она все равно не знает наверняка. Она будет верить.
Но сейчас — лучше о другом.
Ивен вздохнула поглубже, старательно вытерла слезы.
— Тот человек, — спросила она, — который приезжал утром, он хотел, чтобы ты вернулся? Ты думаешь, он прав?
— Нет, он приезжал совсем не за этим. Он приезжал посмотреть, как обстоят дела. По приказу моей мачехи, как я понимаю. Ему передали, что я, видимо, ранен. Решил проверить. Моя смерть очень порадовала бы королеву.
— Тебя хотят убить? — Ивен не поверила.
— Открыто убивать, думаю, они пока не готовы. Но если уж я сам даю такой хороший повод… Я выкрал тебя, и потом меня убили люди твоего отца. Ну, или они ранили, а потом я сам благополучно помер. Это так удобно. Никто не виноват.
— Ты серьезно? — Ивен стало не по себе.
— Да.
Он пожал печами. Совершенно серьезно.
Ивен молчала.
Дождь тихо шелестел в пожелтевшей листве.
— Мы можем, для начала, поехать в Дагвид, Рейдар должен ждать меня там. Узнаем у него, как обстоят дела, а дальше решим? Узнаем все про твоего отца.
— Рейдар?
— Он один из тех, кто участвовал в этой истории, — Эйрик глянул исподлобья. — Один из тех, кто помог тебя отбить. Я ему доверяю.
Он вздохнул.
Доверять такому человеку Ивен не хотелось. Но разве есть выбор?
Она пыталась решить. Возможно, это было бы правильно. Узнать сразу, не теряя времени. Но отчего-то казалось, что чем дольше они тянут, чем больше уходят в сторону, тем меньше остается шансов попасть домой.
Но узнать об отце — это главное.
— Хорошо, — сказала Ивен. — Если он сможет нам что-то рассказать, то я согласна.
Эйрик с облегчением вздохнул.
— Нам придется вернуться назад, — сказал он. — Постараемся успеть завтра к вечеру.
— Ты ведь не передумаешь потом? — осторожно сказала Ивен. — Не обманешь?
— Нет. Обещаю тебе.
Потом они спали под деревом. Рядом, но все так же, завернувшись каждый в свое одеяло. Несмотря на усталость, Ивен долго не могла уснуть, на сердце было тяжело и тревожно. А Эйрик, кажется, уснул сразу, слегка посапывал во сне.
Потом он осторожно вылез, подбросил еще веток в догорающий костер, завернулся в одеяло снова.
Только проснувшись ночью, Ивен вдруг поняла, что Эйрик почти обнимает ее во сне. Лежит совсем близко, прижавшись к ней, его рука на ее плече. Она тихонько выбралась, отодвинулась подальше. Он даже не заметил.
Выехали совсем рано, едва рассвело.
Глава 9
Дагвид — небольшой городишко по Беркскому тракту, у края Полуденного леса.
Трактир «Одинокий лис».
Подъехали уже к ночи, Ивен старалась держаться, но ее слегка трясло от волнения.
В зале шумно и полно народу. Если бы не такая необходимость, Ивен никогда не решилась бы сюда зайти. Люди пугали…
Надвинула капюшон на самые глаза.
— Не бойся, — тихо сказал Эйрик. — Здесь всем плевать кто ты.
Он взял ее за руку. Ивен хотела было вырваться, но… с ним было спокойнее. Его ладонь была огромной и сильной… пальчики Ивен почти потонули в ней. Сама Ивен старательно пряталась за спину Эйрика, опасаясь, что люди заметят ее альвийские глаза.
Это нужно, прежде всего, ей самой.
Вдох-выдох, все будет хорошо.
Рейдара не было, хоть Эйрик и утверждал, что сэр рыцарь должен где-то здесь его ждать. Но не целыми же днями…
Они с трудом нашли свободный столик в глубине зала.
— Чего желаете, господин? — хозяин трактира поспешил подойти к ним.
— Хорошей еды, горячего вина и комнату на ночь, — сказал Эйрик.
Хозяин сокрушенно покачал головой.
— У нас нет свободных комнат, господин. Все заняты! Вы же видите, сколько народу собралось.
— Найди, — небрежно бросил Эйрик, и так же небрежно бросил хозяину золотой.
Тот с готовностью поймал на лету.
Вино принесли почти сразу, словно уже грели специально для них. Чуть кисловатое, но щедро сдобренное медом. Эйрик сморщился, но ругаться не стал.
Ивен грела о кружку руки, очень старалась сидеть тихо, даже не глядя по сторонам. Было жарко и душновато, но после осеннего холода — не так уж плохо.
— Где же твой друг? — спросила она.
— Он мне не друг… Не знаю… — Эйрик нервничал. Он отпил несколько больших глотков, и сидел, разглядывая зал. — Знаешь что, ты посиди немного, а я пойду, поговорю. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась Ивен. Хотя оставаться одной за столиком было немного не по себе.
Она сидела, глядя, как Эйрик идет между столами, как он ловит хозяина у дверей и о чем-то долго, в полголоса, с ним говорит. Хозяин разводит руками, Эйрик хмурится.
Если окажется, что все это только обман…
Ивен отпила немного вина.
По крайней мере, она погреется, а там уже решит.
Вся ее жизнь и без того перевернулась с ног на голову. Потерялась… Ивен не понимала больше, что ей делать, и как правильно себя вести.
— Он был здесь, — Эйрик вернулся. — Еще днем он был, и вещи его наверху, как говорят. Просто ушел. Мы можем подождать, поесть, по крайней мере. Ты не волнуйся.
— Хорошо, — согласилась Ивен.
Они сидели друг напротив друга, не разговаривали. Время тянулось бесконечно.
Ивен видела, что Эйрику самому не по себе. Ему-то чего бояться? Или он тоже совсем не уверен, не смотря на приказ?
Принесли горячую похлебку с бараниной, хлеб и пироги с рыбой.
Ивен поковыряла слегка, но есть не могла. Она сидела только, глядя, как Эйрик уплетает уже вторую тарелку, словно его не кормили неделю.
Пока они ели, наверху приготовили комнату. Ивен показалось, кого-то выгнали в спешке, даже чужая шапка осталась валяться за дверью и крошки хлеба на столе. Комнатка была совсем маленькая, с одной кроватью, узким окошком, столом и единственной табуреткой. Ничего, это же ненадолго. Зато сухо и тепло.
Эйрик велел хозяину сразу сообщить ему, когда Рейдар вернется, если нужно — даже разбудить. Ему тоже хотелось покончить с этим быстрее.
И без лишних слов улегся на полу, лишь только они остались одни.
— Ты отдохни тоже, Ивен, — тихо предложил он. — Все равно делать нечего.
Это было так странно. Они лежали рядом, в крошечной комнатке. Она на кровати, он на полу рядом, подсунув руку под голову, глядя в потолок. Все так же молча. Слушая голоса, доносящиеся снизу, шум, смех и ругань, звон кружек и завывание ветра за окном.
Все случилось уже давно, но возможность узнать прямо сейчас, совсем скоро — не давала покоя.
За окном темно.
Если этот Рейдар не приедет сегодня, где его искать?
Ивен успела слегка задремать, когда постучали в дверь.
— Господин! — услышала она. — Господин, вы просили сказать вам сразу! Тот человек, которого вы искали!
Эйрик вскочил на ноги.
— Хочешь, подожди тут, — тихо сказал он.
— Нет. Я тоже хочу знать.
Рейдар уже успел усесться за стол, стоять все равно толком не мог. Он был мертвецки пьян, но еще весел, с шикарной медно-рыжей девкой в обнимку. И еще один с ними рядом, в дорогом красном дублете с золотыми кистями — тоже рыцарь?
Эйрик подошел и просто встал рядом, ожидая, пока взгляд сэра Рейдара сфокусируется на нем. Потом махнул рукой его девке, чтобы убиралась, та оказалась понятливой.
— О! Си-ир! — Рейдар икнул — Вот так новость! Мы не ждали тебя сегодня!
Эйрик хмуро смотрел на него, словно размышляя, стоит ли говорить с ним сейчас или подождать до утра, когда тот протрезвеет.
— Эта та самая девчонка? — поинтересовался Рейдар. — Или ты себе уже новую нашел?
Эйрик хлопнул ладонью по столу, так, что зазвенела посуда.
— Сейчас я хочу услышать только одну вещь, — сказал он. — Что стало с лордом Хейдаром?
— О-о! — Рейдар заржал. — Этот старый пень рубился, как ветряная мельница! Но мы его сделали!
Ивен видела, как Эйрик напрягся, даже вытянулся.
— Что с ним? — глухо и жестко, так, что страшно стало даже ей.
— Да убили его, вроде, — это второй рыцарь пожал плечами. — Иначе бы он один там всех нас покрошил. Иначе с ним никак.
Ивен поняла, что темнеет в глазах.
Убили?
— Я же просил его не трогать.
— Как не трогать? — удивился второй. — Либо ты его, либо он тебя. Подумай сам.
Звенело в ушах.
Ивен поняла, что не может находиться тут больше. Не может это слушать. Нужно прийти в себя…
— Я на воздух… — тихо сказала она. — На улицу, ладно… я не убегу…
— Сейчас… — Эйрик поймал ее за руку, не пустил одну. Потом повернулся к рыцарям. — Сейчас вы будете сидеть тут. Мы еще поговорим.
Он был растерян.
Смотрел только на Ивен, сжимая ее руку, словно пытаясь что-то сказать, но не находя слов. На рыцарей ему было плевать. Они что-то еще кричали ему в спину и даже смеялись, Эйкрик не замечал.
Вышел с Ивен на крыльцо.
Свежий, холодный воздух…
Ивен стояла, глубоко дыша, пытаясь хоть как-то…