— Я попробую. — Отмахнулся Денис и отключился.
— Попробуй, попробуй. Пока не нашелся более настойчивый. — Помогла Света таким образом собраться с мыслями и, зная неуемный нрав большинства представителей противоположного пола, если вопрос касается соперника, в успехе этого безнадежного дела была практически уверена.
Глава 1
День выдался, мягко говоря, неудачный. Бывало, конечно, и хуже, но именно сейчас на душе было как-то особенно тоскливо и муторно. Алена совершенно бесцельно шла по длинной аллее и рассматривала разноцветные листья, валявшиеся под ногами. Желтые, красные и оранжевые, они должны были создавать настроение, а на деле выходило, что только угнетали. Ведь их, эти самые листья, точно как и ее только что, выбросили за ненадобностью, сочли лишним, ненужным, а то и вовсе чем-то мешающимся. Выбросили и захлопнули следом дверь. Хотя дверью она хлопнула. И от Светы первой отвернулась, и, вообще… сколько ошибок может человек совершить за один день? Верно: бесконечное множество. И ее ошибкам, судя по всему, до максимального предела было еще очень и очень далеко. Знакомой мелодией отозвался телефон — Денис звонил, видимо, Света уже успела его предупредить, иначе с чего бы ему в принципе звонить ей? Нудный и скучный, он был настолько предсказуем, что иногда казалось, будто Алена сама с собой разговаривала. Задавала вопросы, точно зная ответы на них. Размышляла, советовалась, а в ответ получала замыленое «тебе виднее, малышка» или «а ты бы как хотела?». Но ведь как хотела она сама, Алена знала наверняка, а в построении отношений должны участвовать двое. Не больше и не меньше. Так и сейчас, еще даже не принимая вызов, она была уверена в том, что Денис спроси банальное «как дела, что делаешь», и тут же напомнит, что ему все известно.
— Привет. — Мило отозвалась Алена, нацепив на лицо искусственную улыбку. В какой-то момент даже показалось, что Денис растерялся от подобного приветствия, видимо, ожидал услышать что-то слезливо-сопливое, с непрекращающимся подвыванием.
— Привет. — Наконец, собрался он с мыслями. — Как дела, что делаешь?
Алена раздраженно выдохнула в сторону, а, вернувшись к диалогу, подавила рвотный позыв и улыбнулась.
— Дела в порядке. Гуляю. — Постаралась, чтобы голос звучал бодро и, наверно, даже себя в подобном убедила, потому как почувствовала прилив сил, энергии.
— Малыш, да я все знаю. Света позвонила. — Выдал он осторожно, боясь задеть тонкую душевную организацию, а Алена надула щеки, понимая, что все это уже слышала. От себя же, предугадывая ход беседы двух… мгм… влюбленных людей. — Ты только не переживай. Все образуется.
— Ты мог бы дать мне шанс рассказать об этом самой. — Намекнула, но ничего стоящего Денис в этом не рассмотрел, отмахнулся.
— Ты как там, держишься? Я только завтра смогу приехать. Чем займешься? Может, наведешь в квартире порядок, приготовишь что-нибудь вкусненькое?
— Как насчет стирки? Ничего не требуется? — Раздраженно выдохнув, Алена стиснула зубы. — Денис, ты серьезно сейчас?! Я журналист, а не домохозяйка! Я работать хочу, а не ждать тебя из очередной командировки! Почему мне приходится каждый раз объяснять это снова и снова?! Я не вижу себя дома, не вижу стоящей у плиты в кухне, не…
— Ладно, все, я понял. Тогда, может, ты захочешь подыскать другой вариант?
— Что еще за вариант?
— Другую работу. Бегать за сенсацией это занятие не для девушки твоего статуса.
— А какой, позволь уточнить, у меня статус? — Вкрадчиво начала, сдерживая мощнейший поток внутреннего протеста.
— Ален, мы, вообще-то, пожениться собирались.
— Что-то не припомню, когда это мы собирались совершить такой ответственный шаг. — Продолжила сдерживаться, хотя волна негодования давно захлестнула мысли.
— Год назад, на твой день рождения я сделал предложение и кольцо, позволь отметить, ты приняла.
— Допусти, и что?
— А то, что ты просила тебя не торопить и я ждал. Целый год, заметь, ждал и молчал.
— Так, и?
— Что «и»? Ну что «и», Ален?! Я тебе тоже не мальчик. Я семью хочу, жизнь спокойную, жену, которая дома ждет и детей… Детей тоже хочу.
— Не слишком ли много «хочу» для весьма шаткого положения моего жениха?
— Мне двадцать пять. Желание создать семью — это нормально.
— А мне двадцать три и подобные желания пока не посетили грешную голову. И что прикажешь делать?
— Когда не знаешь, что делать, следует спросить совета у более опытных товарищей.
— У кого, например?
— У меня. У матери своей. У моей матери, если хочешь.
— А если не хочу?
— Что не хочешь? — Не понял Денис и затаился.
— Спрашивать не хочу. Семью не хочу, детей… Твои непрекращающиеся упреки по поводу моей несостоятельности как женщины, не хочу слышать.
— Я тебя не упрекаю. — Попытался, было, он отступить, почувствовав приближающуюся грозу.
Не понимал даже, что вот эта попытка пятиться, раздражала еще больше самих упреков. Он будто и сам не знал, чего хочет, но требовал от Алены каких-то решительных шагов.
— Послушай, давай мы поговорим, когда я приеду. Ты расстроена и общаться явно не намерена. — Заключил холодно и отстраненно.
— Давай! — Не унималась Алена, наступая. — Это самый удачный вариант. А еще лучше сделать вид, что этого разговора не было вовсе. Ведь именно так ты и намереваешься поступить, не так ли?
— О чем ты?! — Выдавил из себя Денис со стоном отчаяния и неизменного раздражения.
— Да как раз о том, что происходит каждый раз! Ты предлагаешь перенести неудачный разговор «на потом», а с наступлением этого самого «потом» просто переключаешься на другую, более удачную тему. Например, рассказываешь о том, как прошла командировка, какая была погода, и чем ты был занят вне работы. А о том, что со мной происходит, ни разу спросить не догадался?!
— Действительно. Сейчас этот вопрос будет актуален. Ален, что с тобой происходит?
— Да меня с работы уволили, Денис! Ни за что уволили. Несправедливо, подло, да еще и задним числом! А все из-за чего?!
— Из-за чего?
— Да из-за того, что ты, и подобные тебе, всегда делают и поступают так, как только вам удобно!
— Ален, я здесь при чем, к твоей работе? — Устало выдохнул Денис и было слышно, как принялся сопеть. Это Алену тоже раздражало и отчего-то показалось, что именно сегодняшний день оказался как нельзя кстати, чтобы высказать все эти претензии, пусть и не в лицо, но хотя бы вслух. Все те претензии, которые уже четыре года глотает, отворачиваясь.
— Да ты вообще ни при чем! Ни к работе, ни ко мне. Мы словно в параллельных мирах существует и иногда, по каким-то непонятным законам физики пересекаемся, чтобы тут же разбежаться вновь. О какой семье, о каких детях ты говоришь, если у нас даже общих интересов нет? Единственное, что связывает, так это родители, которые были бы совсем не против увидеть в нас замечательную пару. Скажи, неужели ты действительно считал, что из этой затеи что-то получится? Плясать под чужую дудку… — Раздраженно взмахнула руками и поняла, что Денис молчит.
Губу закусила, попутно соображая, что и кому сказала, а, главное, не понимала, зачем это сделала.
— Денис, не молчи! — Воскликнула, осознавая, что этот возглас больше похож на каприз маленького ребенка.
— Да я не молчу, я тебя слушаю. Что еще?
— А что еще? — Не поняла, а на самом деле, в порыве эмоций и не слышала себя, только постфактум понимала, что сказанула.
— Ну, ты так уверенно рассуждала о том, что между нами ничего общего. Только сейчас это поняла?
— Нет, то есть… то есть… — Отчего-то испугалась и принялась заикаться.
— Так, да или все-таки нет?
— Денис, давай поговорим об этом, когда ты приедешь. — Выдала фразу, глупее которой и придумать сейчас было сложно.
— Давай. — Как-то странно согласился он, с вызывающей подачей голоса, с такой же интонацией. — Кажется, именно это я и предложил за минуту до того, как ты решила высказаться.
— А что я такого сказала? В чем неправа была? — Снова вспыхнула, но уже не так явно.
— Да ладно, Ален, пожалуй, это я был неправ. — Привычно отмахнулся он и Алена почувствовала себя виноватой. Почувствовала, но признать была явно не готова, потому и пропустила момент, когда Денис решительно выдохнул. — Наверно, нам стоит что-то пересмотреть в отношениях.
Добавил он, видимо, ожидая, что на попятную пойдет и Алена, но что-то пошло не так и не менее решительно, чем и Денис пару секунд назад, выдохнула она сама.
— А лучше сделать перерыв. — Проговорила категорично. — На неопределенный срок. — Посчитала нужным добавить и ожидала поддержки, понимания, но клинило сегодня и Дениса.
— В идеале, так, вообще расстаться! — Нервно хохотнул он.
— Да. Раз уж нас ничего не связывает… — Руками развела, но странное напряжение уже закручивало неведомую прежде внутреннюю пружину.
— И не созваниваться. Хотя бы пару недель. — Очевидно, язвил Денис, но интонация воспринята должным образом не была.
— Да. Это было бы неплохо. — Добавила, уверенно кивнув, а Денис как-то странно, растерянно хмыкнул.
— Ален, мне показалось или ты… Это что? Все, что ли? — Как-то неуверенно пробубнил он. — Ты серьезно сейчас?
— А ты разве нет? — Запоздало опомнилась, а он будто истерично рассмеялся.
— А я нет, моя хорошая. Я — нет! Я свадьбу планировал, дом присмотрел. Такой, какой ты хотела. Помнишь? Как-то рассказывала… Чтобы озеро рядом, чтобы газон и качели на заднем дворе.
— Никогда не понимала в тебе эту привычку делать поспешные выводы. — Невнятно пробормотала она, чувствуя, как пружина, та самая, внутренняя… как она понемногу отпускает, расслабляет и будто успокоение дарит, которого сегодня с самого утра не чувствовала. А еще поняла, что не сожалеет. И виноватой себя не чувствует. Так странно… впервые.
Прежде была какая-то ответственность, возложенная родителями, а сейчас она словно растворилась в общей куче проблем. Поблекла и не точила изнутри. Хотелось запомнить, задержать в себе эту легкость, потому Алена гордо и предельно высоко вздернула подбородок и пристально посмотрела в светлое будущее, которое пусть и туманно, но маячило на горизонте.
— Это все, Денис. — Четко и уверенно выдавила из себя непростые слова.
— Что значит все? Не глупи… Перерыв? — Поторопился припомнить. — Кажется, так ты хотела? Давай возьмем его. Давай. Две недели это отличный срок. — Спешил он заверить, но Алена не уступила.
— Ни к чему больше затягивать. И без того больно. — Скрипя зубами, лицемерила, ведь ничего особенного пока не почувствовала. — Четыре года — это более чем достаточно для принятия подобного решения. Что-то у нас не получается. Я ничего не чувствую. Усталость. — Задумалась и со сказанными последними словами все же согласилась. — Да, наверно, усталость преобладает. Выдохлась я от этой игры в идеальную пару.
— Ален, что ты такое говоришь? — Рыкнул Денис, но было понятно, что истинные эмоции сдерживает. — Я люблю тебя. — С нажимом в голосе проговорил. — И не для того терпел все эти выходки, чтобы…
— Чтобы что?! — Возбужденно воскликнула. — Я не поняла сейчас… Терпел или все же любил? Ты определись для начала. — Ногой притопнула, осознавая, что это пиковый момент не только для нее, и все то, что прежде было на уровне подсознания, вот-вот всплывет на поверхность.
— Алена, давай мы вдвоем остынем, чтобы не наделать глупостей.
— Нет, ты все же ответь. — Невесело усмехнулась. — Или думал, что для меня секрет тот факт, что именно папа тебе в приданое обещал?
— Да при чем здесь…
— А что при чем? Выгодная я для тебя партия, не так ли? Ну, ничего, небось, и в этом конфликте они примут твою сторону, и теплое местечко все же за тобой останется. А я не у дел.
— Ты неправа сейчас.
— А я всегда неправа! Это нормальное для меня состояние последние года четыре как минимум. Давай. Что молчишь? Давай. Убеди меня в обратном.
— Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать. Я хочу, чтобы ты одумалась, успокоилась и приняла трезвое, взвешенное решение. Решение забыть об этой глупой затее. — Подсказал, но отчего-то казалось, что и сам не был уверен в успехе этого безнадежного дела. По крайней мере, Алена именно это почувствовала. А еще то, что в данном случае она сильнее, потому что права. В кои-то веки действительно права.
Молчание затянулось и, чтобы Денис не смел трактовать его как растерянность и неуверенный шаг в его сторону, Алена прокашлялась, резко вскинула голову, слегка ее запрокидывая, напряженно выдохнула.
— Нам надо расстаться. — Проговорила чрезмерно спокойно. — Я сегодня же заберу свои вещи из твоей квартиры и поживу у родителей. Пока так.
— Ален…
— И это мое окончательное решение.
— Ты же понимаешь, что совершаешь ошибку?
— А еще я хочу, чтобы на какое-то время ты забыл о моем существовании.
— Это глупость! Это твой детский, не забытый до сих пор эгоизм.
— Мне нужно побыть одной и успокоиться.
— Я сейчас же приеду и сам тебя успокою.
— Да, да, а еще лучше позвони моим родителям. — Невесело хмыкнула и отключилась, не желая продлять этот бессмысленный спор.
Закончив разговор, вдруг почувствовала усталость. Ту самую, о которой упоминала до этого. Но если прежде это было общее впечатление от нежеланных, как теперь понятно, отношений, то вот сейчас, именно в эту минуту, реальное чувство, прибивающее к сырой земле, к мокрому асфальту. Точно как эти осенние листочки…
Домой добралась в некой прострации, будто на автомате двигалась, едва перебирая ногами, но, замерев на пороге и расслышав гнетущую тишину, расплакаться захотелось от безысходности. Уже знала: Денис воспользовался сектором «шанс» на барабане, и все же позвонил родителям. И если папа был в командировке и никак посодействовать не мог, ведь беседа по телефону нужного внушения не даст, то вот мама… о-о… она умела надавить так, что беспрекословно признаешь свою никчемность. И тишина… она была лишь очередным напоминанием о том, что к диалогу мать подготовилась основательно.
— Что ты здесь застыла? — Надменно проговорила она и включила свет, разрушая мнимое уединение.
Мама была очень красивой женщиной. Не в меру умной и идеально воспитанной. Она всегда держала голову прямо, спину ровно и была предельно собрана и холодна. Такой Алена запомнила ее еще в своем детстве. Уже потом, когда отношения матери и дочери стали окончательно и бесповоротно разрушаться по каким-то непонятным причинам и неведомым обстоятельствам, об этом не задумывалась, и осталось только то самое, первое впечатление.
Мать всегда носила строгие платья, деловые костюмы и внушала мысль, что дочь должна придерживаться того же стиля и образа жизни, а вот Алене отчего-то не хотелось поддаться. Наверно, потому и выбрала свободную профессию журналиста, отказавшись от навязчивой идеи родителей сделать себя врачом. Идеальная классическая прическа, вежливые полутона и аристократическая бледность… Яркая внешне и дерзкая глубоко внутри, Алена сопротивлялась как могла, но в итоге всегда признавала более сильную натуру матери и, склоняя голову, шла на своеобразное заклание…
Так и сейчас… Мать властно сверкнула взглядом, холодно и предельно жестко улыбнулась, после чего удалилась в отцовский кабинет, негласно предлагая двигаться следом. В кабинет Алена все же вошла, но вот поддаваться в этот раз намерена не была. Мысленно отгородилась от всего, что может быть сказано в эмоциональном порыве, смотрела прямо перед собой и в уме напевала какую-то давно забытую мелодию.
— Я разговаривала с Денисом. — Посчитала мать нужным огласить тему. — Что это за околесицу ты несла? Расстаться? Ничего глупее и придумать было нельзя. Я уже созвонилась с Самуилом Сергеевичем, Денискиным отцом. — На этом замечании мать сделала значительную паузу, мило улыбнулась и невинно опустила взгляд. Отчего-то она питала к влиятельному мужчине слабость. — Мы подумываем назначить свадьбу на середину июня. Это отличное время для начала новой жизни и достаточный перерыв для того, чтобы прочувствовать всю степень свалившегося на тебя счастья.