Глава 4
— Марта, красавица. Добрый вечер. Ты не меняешься с момента нашей первой встречи, хотя она произошла много-много лет назад. — Умудрился старик и сделать комплимент, и опустить с небес на землю в одном предложении, которое, к слову, было неизменно как раз все эти годы.
— Как жаль, что твое зрение с того дня так и не ухудшилось. — Не осталась Марта в долгу и протянула руку, предлагая оказать знак внимания и склониться над ней.
Мужчина это желание уловил на раз и послушно принял тонкие пальчики в свою дряхлую ладонь. Что-то по-старчески пробормотал и разогнулся, правда, руку Марты так и не отпустил.
— Не меняешься ты, не меняешься. — Принялся головой покачивать, осуждая. — Так и хочешь, чтобы в один прекрасный для тебя день, меня кондратий хватил от зависти. — По-доброму улыбнулся и провел пальцами по массивному перстню с огромным черным камнем в нем. — Как тебе удалось его раздобыть?
— Ты умрешь в неведении. — Невежливо отозвалась Марта. — Кстати, познакомься, это Алена, моя хорошая знакомая. — Ладонь в сторону девушки развернула и с вожделением наблюдала за тем, как мужчина окаменел в буквальном смысле слова.
Видеть то, как он принялся старчески жевать губами, не могла, но была уверена в произведенном эффекте. Старик высчитывал. Возраст камней, которые сейчас украшали юную особу.
— Отдай… — Все, что успел проронить он до того, как Марта щелкнула пальцами, подзывая официанта, и старика проводили за его столик.
— Марта, это что, был Решетов? — Ошарашено проговорила Алена, поглядывая в ту сторону, куда его увели. — Решетов. Эдуард Васильевич. Известнейший коллекционер, выдающийся ученый…
— Вор он выдающийся, Аленушка. Вор и шарлатан. — Брезгливо отмахнулась Марта и скупо улыбнулась удивлению девушки. — Однажды он увел у меня перстень стоимостью с два загородных дома и едва ли его преследовали муки совести.
— Быть того не может! Он даже к государственной награде представлен.
— Скажу тебе больше: старый скупердяй ее даже получил, что, к слову, отнюдь не прибавило ему достоинства. Решетов и прежде был человеком весьма странным и на своем деле, мягко говоря, сдвинутым, а сейчас и вовсе сбрендил. Уверяю, не среагируй официант так оперативно, ты бы уже лишилась своих украшений. И никто не посмел бы посмотреть в сторону великого Решетова с упреком.
— А что особенного в моих украшениях?
— Я уже говорила, что ты совершенно не разбираешься в драгоценностях?
— Я умею отличить настоящий бриллиант от подделки.
— И это похвально, но в мире, кроме бриллиантов, есть еще целый список стоящих камней. Многие из них ты сможешь увидеть в моей коллекции, но есть один, тот самый, который и умыкнул Решетов обманным путем, то не просто камень, а вещь с историей, со своим характером. Лишившись однажды по своей доверчивости и наивности того перстня, я потеряла себя. А следом большую часть разума, семью и уважение близких. Кстати, на тебе сейчас то самое ожерелье, которое Гете преподнес в подарок 18-летней Ульрике фон Леветцов. Юной музе, в которую семидесятилетний автор был влюблен. Но это так… для справки.
Алена взволнованно подобралась, наспех прикинув, о чем говорит Марта, но поспешила отделаться от эмоций и вернуться к сути.
— Как-то я не расслышала сожаления в твоих словах. — Присмотрелась она к Марте и озабоченно вздохнула. — По поводу украденного перстня.
— Да? Наверно, потому что сожалеть о том, чего нельзя изменить, станет только глупец, а умный человек, умная женщина, пойдет дальше.
Только проговорить успела, как растянула губы в улыбке и скромно опустила взгляд, приветствуя кого-то для Алены неведомого.
— Марта… — Только и проговорил высокий мужчина с проседью в светлых волосах, как прижался губами к предоставленной для того ладони.
— Здравствуй. — Мягко и податливо пророкотала она, в один миг сменив амплуа опытной стервы, на женщину с изюминкой… и мозгами. — Не пугай меня, неужели ты забыл правила этикета и о том, что моей руки должно было коснуться только твое горячее дыхание, а отнюдь не губы?
— Не лишай меня единственного удовольствия в жизни. — Виновато проронил мужчина и Марта довольно оскалилась.
— Познакомься. Алена. Моя хорошая знакомая. — Представила Марта спутницу и мужчина, соблюдая правила приличия, кивнул.
— Скорблю, но вынужден вас, прекрасные дамы, покинуть. — Вдруг переменился в настрое мужчина и теперь источал свойственное человеку его ранга бесстрастие. — К сожалению, я уже давно не могу вот так же прийти и просто выпить пару глотков вина. Служба не отпускает. — Виновато пожал он плечами и спешно откланялся.
Марта проводила мужчину взглядом и напряженно выдохнула, на Алену глядя. Та же лишь успевала водить округленными в удивлении глазами.
— Эльзин? — Ошарашено пробормотала, когда их взгляды встретились.
Марта с довольным видом откинулась на высокую спинку стула и, получая удовольствие от произведенного эффекта, загадочно повела взглядом.
— Милая, я знаю здесь всех! — Заявила демонстративно громко. — Всех, кто в большей или меньшей степени достоин внимания. — Добавила на тон тише и скромно опустила голову.
Она, вообще, любила производить впечатление, правда, в случае с Аленой, едва ли хотела своими достижениями хвастать. Разве что совсем чуть-чуть… Потому, отпив из бокала еще немного, мечтательно закатила глаза.
— Поверь, дорогая, эти знакомства обычно не приносят ни выгоды, ни удовольствия. Только лишняя головная боль и не более того.
— Мне бы твои проблемы… — Пробормотала Алена в сторону, а Марта рассмеялась, не желая проявлять чудеса такта и пропускать сказанное не для своих ушей, мимо.
— Готова сказать то же самое, но, к сожалению, волшебного напитка, испробовав который, мы бы поменялись местами, в тайниках не имею. — Вытянула шею, хотя и без того ее длиной дала бы фору многим чистокровным аристократам. — А жаль… — Добавила тут же с завуалированной грустью в голосе. — Я бы хотела прожить жизнь еще раз. Пусть даже при условии, что мозгов у меня станет меньше, а глупости раза в два прибавится.
— Ты говоришь так, будто жизнь кончилась, и тебе до финала осталось всего пара поворотов. — Попыталась подбодрить Алена, а Марта странно улыбнулась, и с таким видом застыла. И глаза… в то мгновение у нее были странные глаза…
Практически сразу это мимолетное ощущение Алену покинуло, а Марта, сменяя образ очередной раз, напряглась и задрала подбородок, уверенно принимая вид хозяйки положения — очередной желающий отметиться стремительно приближался. Алена, на этот раз визитера не признав, должного интереса не проявила и за ножку бокала ухватилась, Марта же такой легкости позволить себе не могла.
— Привет, Марта, здравствуй, юное создание. — Невежливо крякнул мужчина и потянул из-за соседнего столика стул, желая присесть. — Надеюсь, не против? — Уточнил, не особо желая вникать в подробности ответа.
Алена повода опасаться мужчину не видела. Будучи обладателем приятной интеллигентной наружности, он производил общее положительное впечатление, да и тот факт, что приметил ее без чужой указки, льстил, а вот Марта продолжала держать глухую оборону. Правда, еще увереннее в себе стала, еще больше высокомерия источала. Лишь когда мужчина официанту махнул, предлагая наполнить бокал дорогих гостей, смягчилась и улыбнулась зазывно, интригующе. Будто ожила, вспоминая о роли беззаботной и любящей себя женщины.
— Добрый вечер. — Отсалютовала бокалом, сделала очередной глоток, склонила голову набок и смущенно поджала губы.
Алена готова была во всеуслышание заявить, что Марта флиртовала и заигрывала, но что-то непривычно терпкое, какое-то понимание, предчувствие не позволяло так думать и убедиться в версии окончательно. А еще за ней хотелось наблюдать и впитывать, сквозь себя проводить весь спектр неиссякаемых эмоций, потому девушка благоразумно притихла, примеряя роль стороннего наблюдателя. В конце концов, ведь именно для этого пришла сюда и, кто знает, чем закончится этот непредсказуемый хоровод.
Мужчина тоже на Марту смотрел, тоже улыбался, а потом подался вперед, широко расставленные локти устроил на столе и прищурился, будто все то, что Марта скрыть пытается, вызнать хочет.
— Признаться, удивлен увидеть тебя здесь. — Выдавил из себя в итоге и сдавленно рассмеялся собственным словам. — Люди говорят, последнее время жизнь отшельника прельщала тебя куда больше.
Договорив последний звук, спешно отшатнулся, на спинку стула откинулся, благоразумно увеличивая расстояние, а Марта только и успела, что губы приоткрыть, выдавая изумление. Потом плечиком невинно повела и едва заметно головой качнула.
— Врут, как видишь. Вот она я. — Умело стрельнула глазами.
— Врут. — Согласился мужчина. Напряженно втянул в себя воздух и с тем же напряжением выпятил вперед губы, прицениваясь. — Как дела? В себя пришла? — Примирительно выдохнул и наградил взглядом исподлобья, на который Марта будто случайно кончик языка продемонстрировала, мелькнувший меж неплотно стиснутых зубов. Игриво и вызывающе.
— Неужели выгляжу так плохо, что эти вопросы все же пришлось задать?
— Выглядишь ты как раз таки хорошо. Саше бы понравилось. Жаль, что не видит…
— Какая неумелая попытка выдавить из меня скупую слезу. — На вроде искренние слова резанула жестким тоном Марта и, словно провоцируя, беззвучно рассмеялась.
— Ну и змея… За что только мужики тебя любят?..
— Может, за то, что красивая?
— Да нет… Тут другое. — Неприятно усмехнулся. — За то, что никому не принадлежишь! — Жестко ткнул твердым пальцем в поверхность стола и нахмурился.
В негодовании качнул головой, будто сам себя за проявленную до этого неоцененную мягкость пеняя, как взглядом за Алену зацепился и опомнился, подобрался, о нежеланных свидетелях припомнив. Смотрел долго и испытующе. Вроде даже собирался что-то сказать, как вдруг его окликнули грубым тоном.
— Гарист! — Прозвучало невдалеке и Алена вздрогнула, распознав на слух устрашающее в криминальном мире прозвище.
Разглядев подобную реакцию, мужчина скривил уголок рта и прищурился на один глаз, вмиг сметая с лица все мягкие черты и интеллигентные мотивы. Сквозь приоткрытую челюсть можно было разглядеть вялые шевеления языка — это он ее страх уловить, распробовать пытался. Все исчезло, как и не было, когда Марта мужской ладони коснулась. Он и сам тогда дернулся, остро на нее глянул, но того приказа, что в глазах прочел, послушался.
— Приятного вечера. — Резко встал, скрипнув ножками стула по паркету, и, не бросив на Алену более ни единого взгляда, направился к другому столику в противоположном конце зала.
Он ушел, а Марта осталась. И Алена с ней. С Мартой… И только сейчас, в этот самый момент задумалась над тем, а кто же она?.. Эта самая Марта… И какую роль может сыграть во всей этой истории?
Пусть и редкие, но значимые фразы, брошенные ее знакомыми, невзначай рисовали отнюдь нелицеприятную картину. Эльзин… Скользкий и хитрый, он уже много лет во всех кругах значился, как заместитель Бортновского. Старик Решетов — этого можно смело списать со счетов, Алена уверена, он будет знаком с каждым, кто в той или иной степени интересуется ювелирными украшениями и драгоценными камнями, а Марта не раз в устной форме успела похвалиться коллекцией. Что же касается последнего… Гарист. Именно Гарист был правой рукой ныне покойного Самохина, знала наверняка. И его последняя фраза… «Саше бы понравилось»… На Марту посмотрела и под ее прямым, уверенным взглядом поежилась. Самохин Александр Владимирович. Саша?..
Вдруг Алена перед собой уже не Марту увидела. Воспоминания совсем другую картинку рисовали, в другое место несли. Громкие похороны… У некоторых и свадьбы не такие шумные, как эта прощальная церемония. Алену, как журналиста, близко не подпускали, но отсутствие за ее спиной фотографа сыграло значимую роль, и охрана массово бросилась совсем в другую сторону, оставляя молоденькую корреспондентку без должного внимания. Подойти ближе было по-прежнему нельзя, но вот разглядеть и запомнить… Самое яркое, пожалуй, событие похорон, ровно в ту же минуту развернулось, выставляя непозволительные эмоции на суд общественности.
Одна общая серо-черная масса людей. Один общий на всех скорбящий вид. И понимание того, что эта скорбь не более чем игра. Кто-то толкает общую на все подобные случаи речь. Уже через несколько минут все эти люди разойдутся и забудут о том, что был такой… В какой-то момент Алена даже посочувствовать этому Самохину успела. Живешь вот так, живешь, а рядом с тобой нет ничего настоящего. Ни людей, ни эмоций. Сплошная фальшь. А потом тебя некому попомнить добрым словом. И только подобная мысль мелькнула в голове, как произошло что-то странное. В толпе наметилось какое-то непонятное шевеление, прошлась волна возмущения. Жадное до скандалов полчище стервятников-журналистов принялось агрессивно толкаться, щелкать затворами фотоаппаратов, кто-то тянул руку с микрофонами, чтобы запечатлеть все то, что ускользнет от чувствительного слуха, а Алена смотрела. Просто смотрела на то, как одинокая женская фигура в красном шелке мелькнула перед толпой.
Все выглядело так, будто она, эта женщина, только узнала о произошедшем, будто все еще не могла поверить. И вот этот ужас на лице, первые слезы и едва слышные проклятия, которые становятся все громче, жесты, порывистые движения все ярче, а потом она просто срывается и несется к гробу, точно сумасшедшая. Так странно… Алене показалось, что женщина несколько раз ударила покойника Самохина по лицу. Показалось, будто обвинила в том, что он посмел уйти вот так… не слышала, за общим гулом уже и не могла слышать ее слов, криков, но та бешеная по своей силе энергетика, что исходила от незнакомки… Алена ее почувствовала и едва ли ошибалась.
Доли секунд заняло это представление, не более того, и вот женщину кто-то уводит в сторону, желая успокоить, привести в чувства. Разглядеть ее тогда так и не удалось, а жаль… Алена хотела бы посмотреть в эти глаза, увидеть то, что другие пожелали надежно спрятать. Не для себя как журналиста, а для себя, как для человека. К слову, в прессе о произошедшем так ничего и не сказали. Сухо и скупо: «Был, вершил, ушел из жизни». Тогда еще интересно стало, сколько стоило журналистское молчание?
Ровно через три дня она увидела женщину снова. Та стояла над могилой и курила. В этот раз была, как и подобает, в черном. С миниатюрной шапкой-таблеткой, с вуалью, прикрывающей половину лица. И прежде вульгарный, несовременный атрибут не показался Алене лишним, вычурным. Он лишь подчеркивал все то, что так и осталось несказанным. В тот день женщина не проронила ни слова. Она стояла над могилой и улыбалась. Ее губы улыбались, а глаз рассмотреть так и не получилось…
Так вот, эти глаза Алена разглядела сегодня. Красивые зеленые глаза и плотоядная улыбка на губах. Яркая помада и мраморно-бледная кожа. Жуткое, как вдруг показалось, сочетание. И улыбка жуткая.
— Это вы… — Все, что смогла выжать и себя Алена и нервно сглотнула.
Марта, ничуть не удивившись ее странному бормотанию, изогнула одну бровь и сделала глоток вина, никак не комментируя невнятное пока предположение.
— Вы, та женщина в красном, на похоронах Самохина. — Наконец, смогла выдать что-то более или менее подходящее наиглупейшей ситуации своеобразного словесного ступора.
— Не совсем понимаю, что это значит, но звучит многообещающе. — В свойственной себе смешливой манере, Марта вывернула слова в более выгодное положение и отставила бокал в сторону.
— Вчера вы сказали, что потеряли близкого человека… Вы ведь про Самохина тогда говорили?
— А мы опять на «вы»? — Поверхностно отреагировала, заставляя сжатой в кулак ладонью по столу провести.
— Ответьте, пожалуйста, на вопрос. — Стиснула Алена зубы до желваков на скулах и гневно выдохнула, когда Марта промолчала. — Вы его любили… — Понимающе кивнула, чем все же расшевелила, чем заставила выдохнуть и резко вскинуть взгляд в желании пояснить.
— Саша для меня был близким человеком. — Начала Марта резко, тезисно. Слова, будто пулеметные очереди слетали с ее губ, а спустя секунду, понадобившуюся для прицела, череда метких выстрелов повторялась вновь. — Тем самым, который видел и знал то, что я предпочла бы навсегда забыть. Напоминанием, которое всякий раз заставляло вставать по утрам с желанием стать лучше, сильнее, увереннее. Он для многих стал примером, ориентиром. Его уважали и его боялись. Принятые решения не всегда можно было считать человечными, но в любом, в каждом, без исключения, случае, они были необходимыми, единственно верными. Я не могла представить свою жизнь без него, без его присутствия, без ощущения, будто он стоит за спиной, но любовь… — Марта резанула холодной улыбкой. — Нет, дорогая. Это слишком громкое слово.