- Тикин Ли Ари! - Ари вздрогнула, как от удара и побелела, словно снег с вершин гор. Я четко произнес: - Я вас люблю! Прошу стать моей женой и… - Вдохнул и, мельком заметив любопытные лица драконов, которые увязались за нами, закончил: - Повелительницей Туманной долины!
Стало тихо так, словно я внезапно оглох, но тут же раздался грохот: это Жорнес выронил большой темный кристалл. В аудитории все еще стояла тишина, а за дверью разгорался настоящий пожар. Драконы спорили до искр с кожи, все громче и яростнее. Я улыбнулся: начало положено. Я вбил кол, и основание иерархии Туманной долины дало трещину. Да, мой отец - Повелитель! Но и я обладаю даром, который активно проявляется в присутствии Ари. И сейчас нужно это доказать.
Подошел к ведьме и, взяв ее за руку, попробовал надеть кольцо. Она сжала губы до полоски и попыталась вырваться, но я уже знал о ее упрямстве, поэтому был готов. Ловко нацепил кольцо и повернулся к дверям:
- Вы знаете слышашую как Ари Лэ, но эта девушка - дочь драконии Ли Йи, поэтому приказываю обращаться к ней только как к Тикин Ли Ари.
Вот теперь, даже если упрямая ведьма снимет кольцо, ее никто не посмеет тронуть… Из тех, кто пойдет за мной. А чтобы их стало больше, нужно показать свою силу. Драконы уважают лишь силу! Обратился к той части себя, которую ощущал, как живую темноту. Поднес руку Ари к губам и вдохнул запах девушки. Этого оказалось достаточно, чтобы Тень шевельнулась во мне. Тогда я посмотрел на драконов и рявкнул:
- На колени перед Повелителями Туманной долины!
Словно тень парящего крылатого ящера прокатилась по аудитории, рухнули на колени не только драконы, но и ведьмы, и ведьмаки, и даже преподаватель. Сила Тени во мне росла так стремительно, что я ощутил трансформацию тела. На Ари не смотрел… Я не вынесу страха в ее глазах… Нет, я не выдержу отвращения. Я защитил ее, а теперь нужно отпустить. С трудом разжал пальцы и, не глядя, шагнул к окну. Оставаться в академии смысла не было. Мирные дни закончились, я только что развязал войну. Поддавшись трансформации, выпустил струю пламени. Крики ужаса, грохот рухнувшей части стены, звон лопнувшего стекла, - и я вырвался на свободу. За мной последовал верный Ланд. Я не оборачивался, но знал, что за другом летят и остальные драконы. И был уверен, что после небольшой демонстрации могущества, в академии опустеет драконий факультет.
* * *
Растерянно смотрела на пылающую стену, а сердце колотилось, как сумасшедшее, к горлу подкатил ком. Так и хотелось закричать: Ро Кунд! Ты снова все разрушил! Я только решилась все исправить, спасти тебя… Но этот горячий ящер объявил войну! В то, что парон Ро Вуд не примет вызов своего сына или добровольно передаст ему власть, я не верила.
В воздухе летали хлопья сажи, ведьмы прижались к стенам и провожали испуганными взглядами улетающих драконов. Ко мне прикоснулся кто-то, и я резко повернулась. При виде белого лица подруги, вздохнула. Диги вытаращила глаза и прошептала:
- Это же сон, да? Это просто кошмар… Так не может быть. Сначала ты потеряла память, а теперь это. - Он схватила меня за плечи и встряхнула с неожиданной силой: - Что произошло, Ари? Пожалуйста, вспомни, что случилось этой ночью?
Отпустила меня и, сев на пол, скрыла лицо ладонями, плечи Диги затряслись.
- Мне страшно, - зарыдала она. - Что же будет?
Я снова посмотрела на разбитую стену и, заметив блеск, прошептала:
- Все будет хорошо. Я знаю, что делать.
Медленно двинулась через туда, огибая камни. Драконы, ожидающие очереди, чтобы покинуть академию и присоединиться к новому Повелителю, расступались и кланялись, и мне от этого становилось дурно. Те, кто смотрел свысока, издевался и не считал за живое существо, сейчас были готовы упасть на колени по первому требованию. Хотелось сбежать, скрыться от радужных взглядов, но я шла к тому месту, где заметила кинжал подаренный Зу Коа. Кунд снова не использовал зачарованную одежду, и обрывки формы валялись по всему полу.
Подняла кинжал и оголила острие. Посмотрела на ближайшего дракона и кивнула:
- Подойди.
Молодой симпатичный парень послушно приблизился и встал передо мной на одно колено. Я кольнула его в руку и, выдавив каплю крови на туманный камень, быстро направилась к выходу. Не знаю, почему, но я хотела уйти отсюда, сбежать от этих неуместных поклонов и страшных разноцветных глаз. Кунд бросил вызов, и все эти студенты поддержали его… с радостью! Они пойдут против своих родичей, а ведь Ро Кунд, как и его отец, хотели сохранить расу драконов. Это неправильно! Поэтому мне нужно поспешить и исполнить свой план.
И тогда не будет войны, не будет страданий. Кунд станет Повелителем. Нужно лишь, чтобы исчез Ро Вуд… и я.
Завернула за угол и всмотрелась в зеленые цветы на темном камне, прошептала:
- Туманная долина…
Да, я отправлюсь прямиком к Ро Вуду и предложу ему себя, свою кровь и свою жизнь. Заманю к Черному алтарю и… вскрою себе вены вот этим кинжалом! Залью камень девственной кровью последней из рода Ли и убью дракона. Раскол закроется, Тень получит нас и оставит этот мир в покое. Но почему, всесильный кристалл вечности, я не перемещаюсь?! Туманный камень с каплей крови дракона не слушался меня. Я хлопнула себя по лбу: уровень магического пламени! Это же важно, а я не подумала, что у того парня он может и не быть таким же сильным, как у Кунда или его кузена.
- Ари?
Я резко развернулась и при виде изрядно потрепанного, но живого Зорга, облегченно выдохнула:
- Напугал. - Тут же спросила: - Ты как? Слышала, что тебя сдали сабам.
- Ари, - словно не услышав меня, проговорил Зорг. - Прости меня за то, что натравил на тебя тролля. Прости за то, что сдал дракону. И за то, что поцеловал… У меня не было выбора! И сейчас нет. Прости…
Он вырвал у меня кинжал и ткнул меня острием в живот… но за мгновение до этого я взмыла к потолку. Сила кристаллов сокровищницы Ли, к которой я старалась не притрагиваться, закружилась в серебристом потоке, снова наполнила тело легкостью и ощущением всемогущества. Ложным ощущением, поэтому не стоило верить этому. Колючка, царапнул острием каменную стену там, где я только что стояла и закричал:
- Как ты не понимаешь! Ты зло и должна умереть!
- Кто тебе сказал, что я зло? - спросила я и, догадавшись, уточнила: - Это же Гонд, да? Он приказывал тебе? - Гадливо скривилась: - Зачем тролль? Это же сложно и опасно. Если хотели лишить меня невинности, достаточно было… Зачем тролль?! - Я сорвалась на крик. Одно воспоминание о том страшном случае выводило из себя. - Как может человек так поступить с человеком?
- Ты не человек, - прошипел Зорд. - Ты последняя из рода Ли. А тролль… Ты бы не выдержала и умерла. И на них не действуют силы камней. Но ты оказалась хитрой, очаровала дракона. Что использовала? Розовый кварц? Нет, это слабо… Турмалин? Рубин? Что?
- Думаешь, я околдовала Ро Кунда? - усмехнулась я и вздохнула: - Это он очаровал меня, Зорд. И за него я не пожалею своей жизни. Ты хотел убить меня? Что ж, я подарю тебе эту возможность, но не здесь. Мне нужно попасть в Туманную долину. Если ты убьешь меня на Черном алтаре, то не только избавишь мир от последней из рода Ли, но и закроешь путь таким, как я. - Приподняла брови: - Этого тебе парон Ро Гонд разве не говорил? - Ощущая, как сила кристаллов, которую я берегла для другого удара, иссякает, протянула руку: - Отдай мне кинжал, Зорд. Мне он нужен… как и кровь дракона пятого уровня магического пламени!
Колючка недоверчиво рассматривал меня, а я едва удерживала себя под потолком. Что делать? Если он убьет меня здесь, то я не смогу закрыть разлом, да и войну не остановлю! Мир зависит от решения этого ведьмака!
- Как ты посмел ослушаться меня?
К нему приближался искрящийся Гонд. Откуда он взялся? Дракон зло выхватил кинжал из руки испуганного Зорда и, проткнув сердце ведьмака, добавил:
- Мне не нужен такой слуга.
Я с ужасом смотрела, как заваливается набок бездыханное тело Колючки. Гонд поднял голову и приказал:
- Спускайся. Или хочешь упасть и разбиться? - Скривился: - Не бойся. Мне повелительница Туманной долины нужна живой и здоровой!
Я ощутила, как сила иссякает. Выхода не было, поэтому медленно опустилась, и, ощущая себя опустошенной, беспомощно посмотрела на Гонда:
- Я не Повелительница. И никогда ей не буду, парон Ро Гонд.
- Ты уже ей стала, - холодно усмехнулся дракон. - Последняя из рода Ли! Драконы пойдут за тобой, даже если у тебя нет крыльев. Кунд наконец-то сделал сильный ход. Ты хоть представляешь, что из-за тебя началось?..
- Нет, - смело ответила я и, стараясь выдержать радужную ярость взгляда Гонда, проговорила: - Но я представляю, как все закончить. Мне нужна твоя кровь и твоя помощь.
- Я слышал, что ты говорила Зорду, - саркастично протянул Гонд. - Но меня не устраивает твоя смерть на Черном алтаре. Этого страстно желает парон Ро Вуд, а его сын страстно желает тебя. Пусть они между собой разберутся, а ты останешься со мной. Это и будет моей помощью.
- Зачем я вам? - осторожно спросила я. - Хотели бы силу, потащили бы к Черному алтарю…
- Нет, - расхохотался Гонд. - Мне не нужен дар Тени! Я знаю, как он опасен и непредсказуем. Ты мне нужна лишь как последняя из рода Ли. Драконы, наконец, узнали, кто ты на самом деле. И не от меня, дракона без надежды на трон, а от Ро Кунда! Ему верят безоговорочно. Как же много пришлось приложить сил, чтобы вызвать к тебе симпатию моего кузена! Знала бы, как сложно заставить тролля повиноваться…
- И знать не хочу! - прошипела я.
- Он бы все равно ничего не успел тебе сделать, - надменно отмахнулся Гонд. - Кунд предсказуем, на каждой тренировке слушает мир. Я был уверен, что он спасет тебя. И от злости уничтожит все следы.
- Вы чудовище!
- Если бы ты не скрывала свою силу, - равнодушно пожал плечами Гонд, - не пришлось бы так страдать …
- Но я лишь пыталась ее скрывать, - непонимающе перебила я. - И Кунд, и его отец называли меня сияющей. Кунд сказал, что это потому, что моя магия светится. Так что… Стой! - Посмотрела на него и, догадавшись, прошептала: - Они видели это только потому, что в них есть дар Тени?
Нервно рассмеялась и, схватив себя за плечи, задрожала от страха. Ужасающие мазки страшных событий вдруг сложились в общую картину. Гонд, чтобы отомстить за отца, стравливал Повелителя и Кунда. Пользуясь тем, что внимание драконов направлено на меня, вел свою игру.
- Вот оно что! - прошептала я и отрицательно покачала головой: - Нет, вы проиграете… Кунд победит! Я все сделаю для этого.
- Зачем? - искренне удивился Гонд. - Он сын того, кто погубил твоих родителей. Они оба должны умереть. А мы станем Повелителями туманной долины.
- Не понимаете? - прошептала я. - Черный алтарь необходимо уничтожить, а это могу сделать лишь я.
- Это ты не понимаешь, ведьма, - рыкнул Гонд, и его глаза снова радужно заблестели, - Парон Ро Вуд разлучил наших родителей. Растоптал моего отца, лишил силы твою мать… - Он схватил меня и прижал к себе: - Мы просто обязаны исполнить их мечту! Это наш шанс. Будем вместе, и их любовь будет жить!
- Безумец, - прошептала я, даже не пытаясь сопротивляться. Дракон быстрее, сильнее и в руках парона кинжал. Попыталась использовать последний свой, хоть и опасный, козырь: - Я видела твоего отца.
Гонд вздохнул и, отстранив меня, проговорил:
- Я тоже порой его вижу над Туманной долиной. Дар полностью поработил его, черного дракона, Ари. Это давно уже не мой отец…
Глядя в глаза парона, четко проговорила:
- Я убила его в сокровищнице рода Ли.
На миг лицо Гонда омрачилось, и сердце мое заколотилось, но дракон лишь улыбнулся и произнес:
- Думаю, это к лучшему. Мой отец долго страдал, а теперь воссоединился со своей возлюбленной.
- И я знаю, где, - пристально посмотрела в радужные глаза и добавила: - Я слышала мамин голос.
Он моргнул и, притянув меня к себе, мягко прикоснулся теплыми губами к моему лбу. Погладил по голове:
- Бедняжка Ари! Тебе тяжело пришлось. Но я обещаю, что все страдания окупятся с лихвой. Я буду любить тебя так же сильно, как отец любил Ли Йи! Ты станешь моей женой?
Зачем воссоздавать пару, которой не случилось, я не понимала. Может, у дракона детская травма, - я же ничего не знала о матери парона Ро Гонда! - а может, он действительно сошел с ума. Неважно. Я могла попытаться сыграть роль и попытаться обмануть дракона.
- Хорошо, - кивнула я и осторожно предложила: - Если бы они узнали об этом… там, где они сейчас, порадовались бы за нас? - Гонд улыбнулся, и радуга в его глаза медленно растаяла, оставив лишь светло-зеленую радужку. Я мягко добавила: - Я Действительно слышала мамин голос с той стороны… Через черный алмаз, который остался от нее. Я же слышащая! Уверена, что через тот камень, который я обнаружила на месте тела твоего отца, я смогла бы связаться и с ним.
Понятия не имею, могу ли я это сделать. И даже не уверена, что действительно слышала мамин голос, а не вообразила себе его, но это была маленькая ниточка. Гонд вел себя, как безумец, и я понимала, что его не переубедить. Раз парон делал все, чтобы столкнуть Повелителя и Ро Кунда, то ни за что не захочет остановить начинающуюся войну.
Положила ладонь на предплечье дракона и с усилием улыбнулась:
- Позволь мне рассказать им.
Я ощутила, как сила иссякает. Выхода не было, поэтому медленно приземлилась, и, ощущая себя опустошенной, беспомощно посмотрела на Гонда:
- Я не Повелительница. И никогда ей не буду, парон Ро Гонд.
- Ты уже ей стала, - холодно усмехнулся парон. - Последняя из рода Ли! Драконы пойдут за тобой, даже если у тебя нет крыльев. Кунд наконец-то сделал сильный ход. Ты хоть представляешь, что из-за тебя началось?..
- Нет, - смело ответила я и, стараясь выдержать радужную ярость взгляда Гонда, проговорила: - Но я представляю, как все закончить. Мне нужна твоя кровь и твоя помощь.
- Я слышал, что ты говорила Зорду, - саркастично протянул Гонд. - Но меня не устраивает твоя смерть на Черном алтаре. Этого страстно желает парон Ро Вуд, а его сын страстно желает тебя. Пусть они между собой разберутся, а ты останешься со мной. Это и будет моей помощью.
- Зачем я вам? - осторожно спросила я. - Хотели бы силу, потащили бы к Черному алтарю…
- Нет, - расхохотался Гонд. - Мне не нужен дар Тени! Я знаю, как он опасен и непредсказуем. Ты мне нужна лишь как последняя из рода Ли. Драконы, наконец, узнали, кто ты на самом деле. И не от меня, парона без надежды на трон, а от Ро Кунда! Ему верят безоговорочно. Как же много пришлось приложить сил, чтобы вызвать к тебе симпатию моего кузена! Знала бы, как трудно заставить тролля повиноваться…
- И знать не хочу! - прошипела я. - Это подло и низко! Недостойно парона высшего пламени…
- Троль бы все равно ничего не успел тебе сделать, - надменно отмахнулся Гонд. - Кунд предсказуем, на каждой тренировке слушает мир. Я был уверен, что он спасет тебя. И в порыве ярости уничтожит все следы.
- Вы чудовище!
- Если бы ты не скрывала свою силу, - равнодушно пожал плечами Гонд, - не пришлось бы так страдать…
- Но я лишь пыталась ее скрывать, - непонимающе перебила я. - И Кунд, и его отец называли меня сияющей. Кунд сказал, что это потому, что моя магия светится. Так что… Стой! - Посмотрела на него и, догадавшись, прошептала: - Они видели это только потому, что в них есть дар Тени?
Нервно рассмеялась и, схватив себя за плечи, задрожала от страха. Ужасающие мазки страшных событий вдруг сложились в общую картину. Гонд, чтобы отомстить за отца, стравливал Повелителя и Кунда. Пользуясь тем, что внимание драконов направлено на меня, вел свою игру.
- Вот оно что! - прошептала я и отрицательно покачала головой: - Нет, вы проиграете… Кунд победит! Я все сделаю для этого.
- Зачем? - искренне удивился Гонд. - Он сын того, кто погубил твоих родителей. Они оба должны умереть. А мы станем Повелителями туманной долины.
- Не понимаете? - прошептала я. - Черный алтарь необходимо уничтожить, а это могу сделать лишь я.