- Это ты не понимаешь, ведьма, - рыкнул Гонд, и его глаза снова радужно заблестели, - Парон Ро Вуд разлучил наших родителей. Растоптал моего отца, лишил силы твою мать… - Он схватил меня и прижал к себе: - Мы просто обязаны исполнить их мечту! Это наш шанс. Пока мы вместе, их любовь будет жить!
- Безумец, - прошептала я, даже не пробуя сопротивляться. Дракон быстрее, сильнее и в руках парона кинжал. Попыталась использовать последний свой, хоть и опасный, козырь: - Я видела твоего отца.
Гонд вздохнул и, отстранив меня, проговорил:
- Я тоже порой его вижу над Туманной долиной. Дар полностью поработил черного дракона, Ари. Это давно уже не мой отец…
Глядя в глаза парона, четко проговорила:
- Я убила его в сокровищнице рода Ли.
На миг лицо Гонда омрачилось, и сердце мое заколотилось, но дракон лишь улыбнулся и произнес:
- Думаю, это к лучшему. Мой отец долго страдал, а теперь воссоединился со своей возлюбленной.
- И я знаю, где, - пристально посмотрела в радужные глаза и добавила: - Я слышала мамин голос.
Он моргнул и, притянув меня к себе, мягко прикоснулся теплыми губами к моему лбу. Погладил по голове:
- Бедняжка Ари! Тебе тяжело пришлось. Но я обещаю, что все страдания окупятся с лихвой. Я буду любить тебя так же сильно, как отец любил Ли Йи! Ты станешь моей женой?
Зачем воссоздавать пару, которой не случилось, я не понимала. Может, у дракона детская травма, - я же ничего не знала о матери парона Ро Гонда! - а может, он действительно сошел с ума. Неважно. Я могла попытаться сыграть роль и постараться обмануть дракона.
- Хорошо, - кивнула я и осторожно предложила: - Если бы они узнали об этом… там, где они сейчас, порадовались бы за нас? - Гонд улыбнулся, и радуга в его глаза медленно растаяла, оставив лишь светло-зеленую радужку. Мягко добавила: - Я Действительно слышала мамин голос с той стороны… Через черный алмаз, который остался от нее. Я же слышащая! Уверена, что через тот камень, который я обнаружила на месте тела твоего отца, я смогла бы связаться и с ним.
Понятия не имею, смогу ли это сделать. И даже не уверена, что действительно слышала мамин голос, а не вообразила его, но это была маленькая ниточка. Гонд вел себя, как безумец, и я понимала, что его не переубедить. Раз парон делал все, чтобы столкнуть Повелителя и Ро Кунда, то ни за что не захочет остановить начинающуюся войну.
Положила ладонь на предплечье дракона и с усилием улыбнулась:
- Позволь рассказать им.
Гонд смотрел пристально, и я не понимала, верит он или нет. Я лишь человек, у которого за спиной нет столетнего опыта. Видит ли он мою ложь? Мой страх? Вспомнила слова Кунда: «Не бойся». Улыбнулась искренне и тепло. Даже просто думать о нем приятно.
- Хорошо, ведьма! - кивнул Гонд. - Нам предстоит прожить вместе недолгий человеческий век, нужно узнать друг друга, поэтому дам тебе шанс заполучить не только мое сердце, но и мое доверие.
Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Какое величайшее одолжение! Даже поклониться захотелось и провозгласить благодарственную речь за то, что великолепный дракон обратил внимание на жалкую слышащую и сделал ее одной из вереницы жен… Собирался сделать. Я надеялась, что удастся обмануть Гонда и предотвратить то, что надвигается. Поэтому все же заставила себя улыбнуться и мягко проговорить:
- Благодарю за это. Мне нужна твоя кровь, чтобы попасть в сокровищницу рода Ли.
- Я иду с тобой, - сухо ответил Гонд и, коротко усмехнувшись, добавил: - Знаю, что можешь забрать меня с собой. Ты раскрыла все карты, ведьма, когда помогла мне и перенесла к вейе. Не пытайся сбежать, это не удастся. Я даже скалу Крыла разрушу до основания, чтобы выцарапать тебя из сокровищницы! А за попытку обмануть придется дорого заплатить…
Посмотрел так многозначительно, что у меня во рту пересохло. Вот она - «любовь» дракона! Да Кунд по сравнению с кузеном сама вежливость и нежность. Ох, да их даже сравнивать нельзя! Как же жаль, что судьба подарила мне такого чудесного парня, но отобрала время, чтобы жить с ним долго и счастливо. Ну, долго по человеческим меркам. И только это утешало… чуть-чуть.
Думаю, Кунд и так понимал, что век ведьмы недолог. Максимум, мы прожили бы вместе пятьдесят лет, из которых я, наверное, половину изводила бы себя тем, что старею, а мой молодой муж-дракон остается бодрым и красивым. Сглотнула и покосилась на каменное выражение лицо Гонда.
- О чем задумалась, ведьма?
Едва сдержала смешок: ведьма! И этим все сказано. Драконы плюются этим словом. Да, Гонд пытается изобразить любовь к дочери Ли Йи, но… Кунд называл меня «Моя сияющая Ари»! Глаза наполнились слезами, и я сжала челюсти до скрипа зубов. Как же стало жаль возможного счастья! А на лбу дракона уже прорезалась жесткая складка. Он ждал ответа, и я, хлюпнув носом, призналась:
- Представила, как буду стареть… с вечно молодым драконом.
Губы его дрогнули, лоб разгладился:
- Боишься, что брошу тебя? - Тут же глаза его засверкали разноцветными огнями, и я испуганно сжалась. Дракон прошипел: - Я не такой, как отец, ведьма! Не откажусь от женщины через год после свадьбы. Клянусь, ты умрешь на моих руках!
- Очень на это рассчитываю, - невольно поежилась я. Посмотрела решительно и протянула руку с кольцом: - Мне нужна кровь дракона.
Гонд улыбнулся, и я у меня мурашки по спине побежали при виде частичной трансформации его зубов. Клыки удлинились, стали острыми, как у хищника. Почему «как»? Передо мной стоял самый опасный хищник этого мира! Гонд прокусил запястье и капнул багровую каплю на туманный камень.
Судорожно выдохнула, - предстояло обнять это чудовище! - и сосредоточилась на кристалле. Кровь дракона высшего магического пламени активировала силу редкого минерала. Гонда столько сделал для того, чтобы я попала в сокровищницу! Хотел, чтобы узнала, откуда родом и открыла это миру драконов. А ему принесла корону Повелителя… Интересно, а есть ли у Ро Вуда корона? Я видела лишь обычную одежду и небольшие украшения с камнями…
Понимала, что думаю о глупостях, но мне необходимо чем-то себя отвлечь, чтобы добровольно прикоснуться к чудовищу, для которого ведьма - разменная монета! На которую можно натравить тролля, чтобы управлять братом, бросить в объятия продажного ведьмака, чтобы вызвать ревность у Кунда, подставить перед сабами, чтобы вынудить сбежать в сокровищницу… И мне сейчас предстояло обнять Гонда, чтобы перенести его. Камень мерцал, звал к перемещению, а я все медлила. Может, попытаться скрыться? Оттолкнуть Гонда и перенестись сразу к Черному алтарю? Даже если нагонит, я успею умереть там.
Но нет. Это не выход. Мне нужно не просто прекратить род Ли, но и закрыть разлом, а для этого необходимо попасть в сокровищницу. И тут кожу на затылке сжало льдом: Гонд сказал «Скала Крыла»?! Нет, не может быть… Она же узкая, а пещера с сокровищами огромная! Но что я знала о магии драконов? Или, скорее, фасмов? Это же хранители. И тот, с царапинами на боках, возможно, вовсе не выпал из лап пролетающего дракона, а с трудом выкарабкался из сокровищницы рода Ли! Могли ли быть те раны не от когтей ящера, а от камней? Вот бы поговорить с этим фасмом! Жаль, что он исчез…
Посмотрела на неподвижное тело мертвого ведьмака и, превозмогая отвращение и страх, осторожно прикоснулась к Гонду. Дракон нетерпеливо сграбастал меня в жесткие объятия, и я перенесла нас к скале.
ГЛАВА 10
Летел и понимал, что все те сны, которые преследовали меня долгое время, сбываются. То, чего так боялся, уже происходит. Мало того - я сам это начал! Но ради моей сияющей Ари я пойду и на большее. Ее глаза, лазурные, как чистое небо над головой, расправляли крылья за спиной и наполняли такой безграничной уверенностью в своих силах, что я готов вывернуть весь этот мир, чтобы сделать его безопасным для моей маленькой слышащей!
Под крыльями лился многоцветный смазанный поток: деревья, поля, деревни, реки, - все превратилось в единое пестрое течение красок. Похожее сейчас сверкало в глазах следующих за мной драконов. Дар, который вяло бултыхался во мне столько лет, словно пойманная в банку лягушка, проявился в аудитории и растекся по жилам, вжился в тело, в кровь, в магическое пламя. Дар стал мной, а я стал частью чего-то темного, сильного и чужого…
Покосился на свои крылья и судорожно вдохнул при виде почерневших чешуек. Выдохнул мощную струю огня, а за спиной раздались шипящие звуки, на землю полилось разрушительное пламя: драконы повиновались незамедлительно, повторяя мои действия. Ощущение безграничной власти тревожило и расширяло, я словно вырос в разы!
Вспомнил дядю. Отец Гонда тоже превратился в черного дракона… Скорее всего, из-за любви к Ли Йи! Тогда многое становится на места. Вот чего жаждал мой отец! Этого ощущения и непостижимого могущества, который дарит Тень… Но Повелитель ошибался, полагая, что дар нужно лишь проглотить, а там все случится само собой. Его необходимо еще и пробудить, а это может сделать лишь любовь.
Отчаянная и горькая любовь дяди к той, кто, как ему казалось, покинула этот мир, стала разрушающей для дракона. Да, Тень подарила парону Ро Лоуну могущество, но он его не использовал. Не понимал, зачем, ведь считал драконию погибшей, а себя виноватым в ее смерти. Но, вопреки ожиданиям моего отца, не стал мстить, а предпочел просто исчезнуть… Интересно, только где он скрывался.
Взмахнул крыльями, перекувырнулся, - ветер засвистел в ушах, на мгновение стало невозможно дышать, - и спланировал на землю. Рядом приземлялись мои послушные последователи. В глазах драконов видел покорность и ожидание… И ни капли собственной воли. Казалось, что я плаваю в огромном живом магическом пламени. В багровых волнах то поднимается изогнутая шея, то с порывом ветра шевелятся перепончатые крылья, то ярко вспыхивают одинокие струи огня. Готовые на все, бездушные и бесстрашные воины.
Раньше, когда эти сны обрушивались в ночи, просыпался в холодном поту, но сейчас происходящее не пугало. Тот страх принадлежал человеку, который боялся перемен и избегал отчаянных решений. А сейчас в живом пламени купается могущественный дракон, который ради своей любимой готов спалить весь свет, чтобы из пепла возродить новый надежный мир, в котором слышащая будет чувствовать себя защищенной от всех бед!
В высшем магическом огне, который окутывал всю мою армию, растворилась последняя частичка человека, погасли крохи сомнений, сгорели все желания, кроме одного: стать высшим! Тем, кто поставит свою женщину на пьедестал… Так недосягаемо, что никто не посмеет причинить вред сияющей Ари!
Гонд осмотрелся и хмуро заметил:
- Почему не в сокровищницу? Разве не знаешь, что снаружи в пещеру рода Ли не попасть?
- Откуда же мне знать? - приподняла я брови, стараясь, чтобы игра была естественной. - Я же выросла среди людей, парон Ро Гонд. К тому же вы упомянули скалу Крыла, вот и подумала, что можно войти отсюда. Я знаю это место, мой дом неподалеку…
- Мне неинтересно, - оборвал Гонд и недовольно скривился: - Да, отсюда можно проникнуть внутрь, но лишь разрушив скалу до основания.
- Понятно, - протянула я.
Задрала голову и посмотрела на выступ, за которым обнаружила израненного фасма. Очень хотелось разгадать эту тайну. Больно уж все подозрительно сошлось в тот ужасный день. И то, что как тем утром спасла фасма, который сбежал перед гибелью родителей. И то, как палкообразный чудик испугался отца Гонда. И то, что дом наш уничтожило драконье пламя Ро Вуда, которого я и не видела. А еще тот самый охранный камень, который был сдвинут, когда я покидала дом. И странный шум в комнате, где отец принимал больных.
Возможно, фасм знает, что на самом деле произошло в злополучный день. Камень, - маленький кусочек алмаза, который я носила с того дня, мог вынести из дома только он. Теперь, когда я поняла, что означают эти кристаллы, сомнения растаяли. Раз это все, что осталось от моей мамы, значит, она погибла не в огне, а до того, как отец Гонда попал в дом.
- Так мне разрушить скалу? - сухо уточнил Гонд.
- Нет, - вздрогнула я и нервно улыбнулась: - Не нужно этого делать.
- Перенесешь нас внутрь? - раздраженно спросил дракон. - Как ты собираешься поведать отцу и Ли Йи о нашем соединении?
Я кивнула на скалу:
- Мне нужно забраться наверх для этого. Подожди, пожалуйста…
- Не хочу, - оборвал Гонд. - Я тебе подниму.
- Нет! - воскликнула я. Мне нужно убедиться в своей догадке, и парону не стоит видеть то, что таится в той пещерке. Замялась: - Понимаешь, это… непросто. Я же еще только учусь. Ты будешь отвлекать… э… своей красотой. - Он с подозрением посмотрел на меня, и я выдавила улыбку: - Чего тебя тревожит? Сам говорил, что сбежать не удастся. Да я и не собираюсь!
Парон смотрел минуту, не отрываясь, затем едва заметно кивнул, и я, не медля, бросилась к скале. Задирать юбку при Гонде не решилась… Порадовалась, что оторвала от низа кусок для повязки Кунда: я почти не путалась. Подъем был недолгим: от страха я забиралась довольно шустро, а, может, помнила, как карабкалась в первый раз. На выступе перевела дыхание и всмотрелась в темноту пещерки. Звать фасма не решилась: у драконов очень тонкий слух… И я точно не знала, могут ли они «прислушиваться к миру» в человеческой ипостати.
Но как-то надо дать знать, что я здесь? Оглянулась и, убедившись, что парон не сменил ипостась и не подсматривает за мной, проговорила:
- Мама… - Конечно, я обращалась не к маме, но если Гонд подслушивает, то ни о чем не догадается. - Это твоя дочь, Ари Лэ… Нет, не так. Ли Йи, это я, твоя дочь - Ли Ари! Ты слышишь?
Попыталась протиснуться в узкую щель и, застыв, напрягла слух. Конечно, фасм мог и не вернуться сюда, я пришла наудачу… Он точно не проник обратно в сокровищницу - иначе либо встретил меня вместе с другими или те знали бы о Ли Йи. Лишь очень боялась, что он погиб, пытаясь пролезть обратно. Если скалы так остры, что палкообразное существо так сильно поранилось, то это возможно. Надеялась, что фасм не стал рисковать и остался снаружи. Точнее, скрылся в этой пещере.
- Я пришла сказать, что выхожу замуж за дракона, - произнесла я, - и, возможно, вскоре стану Повелительницей Туманной долины. - Помолчала и, ощущая болезненный укол разочарования, сделала последнюю попытку: - Если ты слышишь, дай какой-нибудь знак.
Но в ответ снова тишина. Переступила с ноги на ногу и, тяжело вздохнув, осторожно попятилась, стараясь не разодрать одежду об острые выступы. Как вдруг ко мне подкатился небольшой камешек. Присела и, подхватив его, поднесла к лицу. При виде голубого арагонита, сердце зашлось в диком беге, дыхание перехватило, на глаза навернулись слезы. Именно эти камни отец применял в решетке охраны дома.
Всхлипнула и, сжав камень, посмотрела в темноту. Все равно, слышит ли дракон! Едва справляясь с чувствами, прошептала:
- Я знала, что ты выжил! Ты же тот фасм, которого я встретила в этой пещере, да? Скажи что-нибудь… Пожалуйста!
Раздался шорох, из темноты протянулась дрожащая палкообразная рука, и я прижала ладонь ко рту. Да… Это он! Словно истратив последние силы, фасм уронил кисть на камень. Схватила холодные жесткие пальцы и прорыдала:
- Не умирай! Продержись еще немного.
Удерживая фасма так крепко, как только могла, сосредоточилась на камне с кровью Гонда. Миг, и мы уже сидели на полу сокровищницы. Вскочила и, осмотрев безжизненное тело, уловила едва заметное дыхание. Сколько же он проторчал в этой пещерке? Да… неужели сидел там все это время после гибели моих родителей? Как же питался? А фасмы питаются? О! Ну почему я не нашла возможности почитать о них?
Но не время винить себя за это! Один из фасмов, который, возможно, знает как и почему погибли мои родные, умирает. Я могу его спасти? Конечно, могу! Я же дочь Одхина Лэ, лучшего слышащего во всем мире!
Вскочила и, не обращая внимания на медленно приближающихся фасмов, заметалась по сокровищнице. Так, что же использовал отец для целительной решетки в прошлый раз? Схема была очень простой… Так. Раухтопаз пробудит тело, заземлит каналы силы, заставит цепляться за жизнь! А цинкит заполнит исчерпанные энергетические системы. О, какие крупные и мощные кристаллы! Даже руки дрожат… Отлично! Но мало. Что еще? Застонала и вцепилась в волосы, как раздался жуткий скрежет, словно огромные камни терлись друг о друга. Фасмы испуганно осматривались.