Весьма странное ощущение, подлетать к дому, в окнах которого горит свет, словно, тебя там ждут. Весьма странный свет, словно перебои с электричеством или проводку, где-то закоротило.
Или она, отместки ради, пустила потешный огонек, который разнес половину квартиры или вообще всё, за это время, это вполне реально.
— Что со светом?
Сфайрат делает последний взмах, сгоняя легкий, еще не слежавшийся снег с каменного пола и перил балкона, перекидываясь в человека. Рэндалл появляется рядом, спустя несколько секунд, порыв воздуха от взмаха его крыльев, взлохмачивает волосы, он также, как и Сфайрат смотрит на окна с некоторым недоумением.
— Понятия не имею.
Хозяин дома, первым входит в свое жилище. Иначе нельзя — очаг вышвырнет с треском. Все в порядке, на первый взгляд, светло, тепло, все цело и на месте, пахнет кофе. Рэндалл едва не натыкается на него, рыча, в его и своих мыслях, но Сфайрат делает ему знак замереть и не торопиться. Мимо проходит Вэл, оглянувшись на коридор, она улыбается и сворачивает за угол, на кухню. В коридоре, какофония света особенно сильна.
Неужели она устроила подлянку, в его же доме? Подумала, что он войдет через дверь и приготовила сюрприз?
Он почти прав.
В холле, под потолком, скачет едва заметная искра света, с весьма коротким волновым диапазоном. Прыжки частицы происходят возле ламп, с неожиданной стремительностью, едва видимой глазу, перемещаясь от одной лампы к другой.
При их появлении, ничего не происходит, свет продолжает "играть". Может, она привязала его к двери? Сфайрат открывает и закрывает дверь, готовый ко всему, но ничего не меняется. Всё тихо.
— Ну и, что ты такое?
Частица исчезает под потолком и в следующее мгновение появляется недалеко от его лица, она продолжает мерцать, а затем вновь устремляется наверх.
Вэлиан стоит на стуле, с кружкой в руке, разговаривая с кем-то по телефону, точнее прощается. Сфайрат несколько секунд наблюдает за ней, прежде чем подойти и снять ее со стула. Его обоняния, касается ее запах, волнующий, мягкий и теплый, как сама девушка, явно не ожидавшая подобного. Ее зрачки расширились, сделав глаза еще более темными, превратив их в темные зеркала, в которых отражается он.
— Да.
Вэл ставит кружку на столешницу, положив или схватившись за последнюю рукой, а другую, спрятав в карман джинс.
— Вот так коротко?
Он рассматривает ее с каким-то академическим интересом. Руки выдают ее волнение, он вспомнил, как дрожали ее пальцы, теперь она прячет их, чтобы скрыть это.
— Да, я же не должна была, в течение этого часа, без устали, рыдать в подушку?
Дерзит ему, упрямо поднимая подбородок. Ей все-равно, что он дракон. Сфайрат усмехается, покрутив кружку за ручку.
— Нет, не должна. Вместо того, чтобы дождаться хозяев, ты решила, нарушить законы гостеприимства?
Он легко достает вторую и третью кружку, устанавливая их в стройный ряд.
Вэлиан осекается, тут же закрыв рот, хотела ответить, что-то, но передумала, темные глаза засверкали сильнее прежнего. Злится на него?
— Вычтите, пожалуйста, стоимость кофе из моего жалованья. Постараюсь, в какой-нибудь другой раз, оказавшись в гостях, продержаться час на воде и на силе недоумения.
Час? Сфайрат смотрит на часы, она права, что-то около часа. Во время полетов, он совсем не следит за временем, да, и, признаться, первое время, он совсем не помнил себя, просто несясь вперед и извергая пламя. Причем здесь кофе?
— Я не о кофе, а о демоне, что ты вызвала и, что мечется у меня в холле. Что там говорится? Не навреди хозяину, кров тебе дающему?
В доказательство его слов, со стороны холла слышится ругань Рэндалла.
— Что это за адово создание?!
На пороге кухни появляется Рэндалл от которого так и несет палеными перьями, волосы всклокочены больше обычного, а на лице виднеются следы копоти.
— Я никого не вызывала. Хотя…
Вэл обходит его, стремительно ускользая от него и устремляясь в коридор. Искра продолжает скакать под потолком и ничего такого о чем говорит этот дракон — нет. Сфайрат присоединяется к ней, встав рядом.
— Ну?
Она жмет плечами, не глядя на него.
— Это не демон, а “lux a flamma”, он подсветил мне выключатели, тут было темно, а я разрешила ему попрыгать у ламп.
Девушка бросает на Сфайрат сердитый взгляд и в доказательство своих слов, протягивает вперед руку, позвав тихо “flamma”. Искра рикошетит в зеркало, пропадает и появляется у ее ладони, скача, как частый датчик кардиомонитора.
— Вот и никаких демонов, просто искра Тау Кита**.
Интересно. Она всегда призывает свет звезд? Он сказал это вслух.
— Не всегда, когда сил совсем мало, — глаза женщины освещает улыбка, при взгляде на прыгающий фотон света, — они любопытнее солнечных фотонов и быстрее откликаются на зов. Этому понравилось электричество, отчего бы, в благодарность, не дать, повеселиться с этой ипостасью света?
— Эта ипостась света набросилась на меня, не пустив в уборную!
Где-то за спиной, слышится голос Рэндалла, женщина в ответ давится смешком. Сфайрат замечает, что частица меняет свое направление, взмывая то вверх, то вправо, то влево. Это весьма необычно с точки зрения физики мироздания и движения световых волн.
— Ну, это не ко мне вопросы.
Признаться, есть что-то невероятно прекрасное в женщине, которая не сводит счастливых глаз с пляшущего огня, что старше ее в миллиарды раз.
— А к кому?
— Ну, наверное, к нему, — она кивает на ладонь, — откуда я знаю, какие грязные мысли он узрел в вашем друге.
Рэндалл разъяренно фыркает в ответ на “грязные мысли”, а Сфайрат лишь задумчиво хмыкает. Что-то в этом есть. Рэндалл не испытывает явной симпатии к женщине. Это ли не считать “грязными мыслями” против той, что призвала его?
— Ладно, флам беги к своим.
Фотон взволнованно мечется на крохотном участке ее ладони.
— О, если бы я тебя понимала. Честно, — женщина озабоченно поджимает губы, глядя на частицу с выражением некоего умиления — я отпускаю тебя. Но в следующий раз, ты приходи на мой зов.
Яркий всплеск света, взмывающий вверх и все становится "спокойно". Коридор выглядит вполне обычно и даже "скучно".
— По-твоему это нормально?
* * *
Я жму плечами, вполне.
— Норма, это общий взгляд большинства, мир, ведь, не обязан соответствовать нам.
Сфайрат смотрит на меня так, словно я редкая зверуха. Да, кстати, о редких зверухах прививающих чувство вины и бросающих в пустые квартирах, ради чего он приволок меня сюда?
— Если это все, в чем вы можете обвинить меня, то может, скажете ради чего я здесь?
Его глаза опасным образом сверкнули. Я вспоминаю про “испепеляющий взгляд” и понимаю, как недалеко я отошла в своих словах догадках. Слишком резко получилось, надо было помягче.
— Ты и должна была быть здесь, с самого утра.
Меня подбрасывает от негодования, то, что он помог мне, еще ничего не означает и даже то, что он мой начальник, тоже ни о чем не говорит!
— С какой это радости, я должна? С того, что ты дракон или…
Я не договорила, как он перебил меня, рявкнув едва ли на всю квартиру.
— Именно! Хочу знать, почему ты сбежала, когда дала слово этого не делать? Я ведь чуточку быстрее!
Хорошо, что напомнил, а то бы ни в жизнь не вспомнить, когда я умудрилась пообещать что-то. Так, это было обещание? Момент, когда я ответила, что не собираюсь убегать? Юристы среди драконов очень хороши, такую фразу туманную протащили, закачаешься, крути ею, как хочешь. Спросил невзначай и все, привет! Томись у окна, дуйся себе сколько хочешь.
— Я не сбегала, у меня и в планах этого не было!
Да, плевать мне, что он дракон! Нечего на меня голос повышать и давить на чувство ответственности, у меня ее и так по самые брови.
— Я не нашел тебя там, где оставил, и я тебя не отпускал. Ты ведь знаешь закон благодарности?
Я знаю основы и закон благодарности тому не исключение, он предполагает простую и незатейливую мысль “долг платежом красен” и “услуга за услугу” или вот еще, вариант проще: “не портите себе карму боком выйдет”.
— Мне даже любопытно будет послушать его, в твоей интерпретации!
Он неожиданно улыбается и легко жмет плечами, видимо понял, что до меня дошло о карме! Как быстро все-таки у него меняется настроение.
— Я спросил, а тебя, за язык, никто не тянул.
До меня только сейчас дошло, он меня еще и должен был отпустить! Замечательно! Это его так развеселило? То, что я сама подписалась под этим и теперь до меня дошло?
— Я восхищена вашими связями с законотворцами. Может быть есть что-то еще, незначительное, вскользь оброненное или сделанное, что обяжет меня, не просто сидеть и ждать, даже не знаю… быть подле вас до скончания своих дней? Ну, это так, на всякий случай, чтобы я, в следующий раз, думала и была осторожнее в выражениях?
— Это я тебя вынудил или может, заставил, произнести эти слова? Женщина побойся звёзд! И, что значит в следующий раз? В планах есть еще одна встреча с драконом?
Меня гораздо больше страшил его взгляд, когда он был просто человеком, сейчас же, владея информацией, что он дракон, мне ни капельки не страшно. Меня наоборот, так и разрывает от злости, что он требует чего-то с меня, когда сам, по уши в пуху!
Эээ, нет. Сейчас моя очередь.
— Откуда я знала это, про это чертово обещание? Мне драконы на каждом шагу не встречаются! И, нет, не планирую, скорее поостерегусь!
Кажется, я шиплю от накатившей на меня злости.
— Ты не ответила на главный вопрос.
Теперь уже спокойно произносит он.
— У меня и в мыслях не было, сбегать, наоборот, я хотела посмотреть, что за дверью! Познакомиться.
Произношу я, пытаясь ухватиться за то и дело за ускользающую от меня мысль.
— И что же тебя остановило?
— Ванная.
Я смотрю на него, замечая, что он вновь припер меня к стенке. Да, что же это такое? Как это у него получается? Оттолкнуть его?
— Ванная?
— Желаете посмотреть?
Он кивает, глядя на меня с неким любопытством. Неужели кусты, на бровях, выросли? Я чувствую себя, уже не просто раздраженной. Я в бешенстве и ощущение усиливается от его показательного спокойствия.
— Это будет даже любопытно, после тебя.
Он отступает в сторону, приглашая показать. Ну, хорошо. Я прохожу мимо него, с едва ли не королевским величием, и иду в ванную, останавливаясь на ее середине.
— И?
Кажется, его забавляет эта ситуация. Наверное, она бы тоже повеселила меня, не взывай он к моей совести, не чувствуй я себя пленницей и клятвопреступницей.
— И? Ничего не замечаете?
— Тебе чем-то не угодила ванна? умывальник? или унитаз?
О, сколько веселой насмешки в его словах! Да, конечно, унитаз оказался не золотым!
— Нет. Наверное, теперь моя очередь настаивать на упомянутых законах гостеприимства?
Сфайрат подпирает плечом дверной косяк, кивая и призывая продолжать.
— Будет интересно послушать.
То с каким спокойствием он роняет эту фразу, эта насмешка, так и читающаяся в его глазах, заставляет меня почувствовать себя глупой, вздорной девчонкой, хотя, это вроде, как он притащил меня сюда и бросил в этом гнезде! Бросил на час, не потрудившись ничего объяснить. Сама, тоже хороша, надо было позвонить и сказать, что я иду домой, не варить кофе и шариться по шкафчикам.
— Я хотела умыться. Ну, одно дело в лесу, после холодного купания быть похожей на чучело, — говорю я, вспомнив шершавость пластин у носа дракона, и бессознательно тру палец о палец — а другое дело прийти в себя, рядом ванна, почему не привести себя в порядок? Потом уже, идти и знакомиться с древним ящером, проживающем в квартире. Благодарить. Однако…
— Однако?
Я выдыхаю, то, из-за чего, этот день превратился в какой-то бесконечный бардак.
— Я не нашла ни мыла, ни шампуня, а сажа и копоть только размазывались. Я решила, что сгоняю до дома и вернусь, только не рассчитала силы — портал обратно был не слишком стабильным и для прыжка сил не хватало.
— То есть тебя волновал внешний вид?
Я жму плечами, не обращая внимания на его пораженный тон. Да, я женщина и мне хотелось выглядеть достойно, нормальное желание между прочим.
— Вы же меня не в гнездо принесли, чтобы нечего было стесняться.
— В гнездо?
Он прикрывает глаза на мгновение, а когда открывает они темны и что-то еще, изменилось в его облике, на что я не обращаю внимание.
— Да, вполне обычное желание сходить в ванную. Теперь, когда всё выяснили…
Я останавливаюсь возле него, ну, ладно не совсем рядом, а чуть поодаль. Он остается неподвижным и, кажется, невозмутимым, не меняя своего положения в пространстве.
— Я слушаю.
По позвоночнику “прокатилась холодная ледышка”. Я игнорирую и это.
— Я хочу знать, почему я здесь и, как скоро меня отпустят домой?
Он пожимает плечами. Сфайрат вроде бы спокоен и не рявкает на меня, как было до этого, минуты три назад, в коридоре, но есть что-то в его спокойствии, что меня “холодит”.
— Мы ведь уже обсудили тот момент, что ты хозяйка произнесенных тобою слов? Ты здесь, потому что я тебя не отпускал и не отпускаю.
Меня в который раз подбрасывает от услышанного, я, что, все-таки пленница? У меня куча дел, обязанности, чтобы играть в сюжеты, каких-то сказок.
— Я давала слово дракону, в лесу, а не вам!
Злюсь, конечно! Глупо сомневаться, что он дракон, когда и комната та же и он в курсе деталей разговора. Возражаю ему, всё это, из чистого упрямства и возмущения. Да, я вообще поражена услышанным, которое не желает, укладываться в моей голове: меня еще и не отпускают! И все было бы смешно и нелепо, не знай я истинную значимость подобных законов в моем мире. Вселенское равновесие и справедливость забыты и попраны в этом мире, людьми, но настигают тех, кто всю жизнь подчинялся истинному порядку вещей.
— Здесь недалеко, можем прогуляться.
Рядом возникает гремящий в своем звучании портал, за которым виднеется едва заметный контур леса, голубое свечение и звуки бегущей реки. Сфайрат приподнимает бровь. Думает, не пойду?
— С удовольствием.
Я киваю и прохожу в портал, мало беспокоясь о том, в каком, я сейчас виде и то, что без обуви. Тело тут же сковывает холодом и налетает колючий ветер, который тут же забирается в волосы и под одежду.
Я смотрю на то, как Сфайрат выходит следом за мной, не вижу его лица, глаз, но не сомневаюсь он взбешен. Мужчина не медлит ни секунды, оборачиваясь, и тут же на его месте стоит дракон, выпуская пламя в воздух и по кругу, вокруг нас, так, что, что-то позади загорается, освещая и его, и меня, несколько раз ударяя хвостом по земле.
Он приближает ко мне свою огромную, шипастую, темную голову, останавливаясь на уровне моих глаз. Они не мигают, тело обдает паром его дыхания. Наверное, мне надо испугаться: древний ящер огромен, одного щелчка его зубов хватит, чтобы просто перекусить меня на двое. Мне не страшно, наоборот, я ощущаю, что-то среднее между восхищенным трепетом и восторгом от происходящего "волшебства".
Боги, я, как ребенок, впервые увидевший магию!
Резные ноздри, усеянные мелкими пластинками, пластины (или все-таки чешуя?) покрывают всю морду. Роговые и шипастые наросты огибают глазные впадины, проходя между глаз, усеивают всю морду, отличаясь по остроте, ширине и длине, уходят в стороны; огромные, немигающие глаза, с вертикальным зрачком, что сейчас занял все пространство глаза, отливая золотым у края, а еще есть пасть с острыми зубами, длиной в половину моей руки, если не больше. Под пальцами, вновь, ощущается шероховатость пластин, я, под впечатлением от происходящего, снова трогаю его и убираю руку, в ответ получая предупреждающий рык. Не страшно.
— Благодарю тебя, дракон, — говорю я негромко, все-таки не устояв перед непреодолимым желанием, возвращаю руку на место и провожу пальцами по игольчатым шипам и между ними, — ты спас мне жизнь и теперь она твоя.