Для всего остального мира, для тех, кто видел, как молодая пара остановилась у забора, происходит следующее: они медленно меркнут, растворяясь в воздухе в объятьях друг друга. Прохожие теряют интерес, не придавая должного внимания к произошедшему. На то и расчет.
Эон молча опускается перед девушкой на одно колено, глядя на нее и не пытаясь скрыть, что ему весело. В этом мире, опуститься на одно колено, означает сделать предложение. В их мире это означает испачкать колени и кажется признаться в пылких чувствах, но это оооочень старый жест.
— Сделаю вид, что не вижу твоего веселья и не спрошу, что за повод ты для него нашел.
Говорит Вэл, носком сапога опираясь ему на ногу, отталкиваясь и перемахивая через изгородь. Она тут же становится на ноги, по другую сторону от сетчатой изгороди. Эону достаточно нескольких движений, чтобы преодолеть этот нехитрый барьер, без чьей-либо помощи, на его стороне рост и длинные ноги.
— Как думаешь почему? И, к чему ты вообще завел этот разговор?
Вэлиан убирает руки в карманы пальто, глядя на него с неким интересом, что-то он очень веселый. Можно ли, это считать хорошим знаком?
— Думаю, что не хотят демонстрировать слабости, все мы в первую очередь плоть и кровь, а потом уже маги. Здесь тоже выставили охрану, днем, ее не было.
Вэлиан смотрит на вагончик, на который указывает Эон, в окнах которого горит свет. Значит, нужно быть осторожнее и лишний раз не шуметь. Кто его знает, когда делали обход в последний раз и в какой момент, какой-нибудь охранник появится вновь.
— Именно поэтому, ты отказываешься присоединиться к нам, когда мы собираемся в пабе после окончания заданий?
Милое лицо с симпатичными и приятными взору чертами лица, особенно сильно ему нравятся ее глаза в обрамлении темных ресниц и красиво изогнутых, темных бровей. Необычного для эльфов темно-карего цвета, иногда, когда она не в настроении или сердится, они становятся совсем темными, так что складывается впечатление, что глаза черные.
— Когда ты поднимаешь очередную пинту эля, я отчитываюсь перед королем, советом магов или перед казначеем за каждую потраченную копейку. Пойдем?
Вэл отрицательно мотает головой, отказываясь идти по песку. Она перескакивает с одной балки на другую, в то время как Эон увязает в песке по щиколотку, при этом внимательно оглядываясь по сторонам.
Ее па не производят шума, выходят максимально легкими, грациозными и бесшумными.
— Скажешь тоже, перед казначеем! Он только и надеется на то, что каждый раз мы сами выкрутимся и найдем, каким образом заработать в этом мире. Он, наверняка, в курсе, какой тут курс бумажек по отношению к золоту.
Ей достается строгий взгляд и палец прижатый к губам. Всего мгновение у нее виноватое выражение лица, девушка медленно растягивает губы. Наряду с выразительным взглядом из-под бровей, получается впечатляюще. Эон усмехается, показывая, идти вперед. Полог невидимости, совсем не гарантирует звуковую изоляцию.
— Ну, рассказывай.
Оказавшись на крыше, Эон позволяет себе нарушить молчание. Вэлиан еще раз повторяет то, что произошло здесь накануне, переходя из одного места в другое, заканчивая тем, что прыгнула и оказалась на спине у дракона.
— Считаешь, что он здесь не причем?
Она жмет плечами, отвечая, что не задумывалась над этим.
— Считаю. Драконам, мне думается, вообще, все-равно на всех и вся.
Эонейрнер обходит место “преступления”, попеременно глядя на небо и на нее.
— Да-да, подожди, у меня тут темный амулет, сделаю из тебя послушное умертвие.
Говорит она на очередной его подозрительный взгляд. Вэл вытягивает вперед руку, сжимая и разжимая пальцы, подражая киношным зомби, с предсмертным горловым хрипом.
— Считаешь, что это смешно Бэаквуа?
Вэл, которая стоит на том же месте, что и вчера, облокотившись на каменный бортик, смеется. Она, несколько невозможно долгих минут, наблюдает за Эоном и только этот номер с подражанием зомби, хоть как-то способен развеять унылость последних нескольких минут. Забавно получилось и он бы рассмеялся, но стоит быть с ней построже.
— Почему нет, ты ведь ждешь, что я марионетка некроманта?
Не получается у нее, спрятать веселую улыбку и преподнести все это, как холодную и насмешливую иронию.
— Знаешь, что я вижу?
Вэл просто приподнимает брови, это и означает вопрос “что?” Как долго, он будет, терпеть ее выходки и полное отсутствие субординации?
Он ведь не просто выше ее по рангу, он просто гораздо сильнее, не только потому что мужчина, а потому что гораздо более сильный маг. Этой женщине все равно.
И надо сказать, это всегда ему импонировало: Вэлиан не старается понравиться ради какой-то выгоды или шкурного интереса, ради связей, силы или продвижения по службе, но временами это его и раздражает, как и многих других, ему не всегда хочется слышать колкую правду, но благодаря Вэлианэ выбирать не приходится.
— Я вижу след, что уходит четко вверх, вижу, что сила шла по восходящей, но контрольной вспышки так и не случилось, — Эон выпрямляется, отряхиваясь, — что-то или кто-то остановил ее. Можешь сказать: почему?
Девушка не шелохнулась в ответ на его приближение, просто подняла лицо и смотрит на него. Они одни сейчас, не в окружении людей, магов или существ их мира, не стоит думать о том, кто и что подумает, какую сплетню пустит или какую шутку-остроту отпустит.
— Извини, этого ответа я тебя дать не в состоянии. Будет возможность спросишь его сам.
Она, что волнуется? Это немного забавно и вместе с тем интересно, эту дерзкую женщину способно что-то смутить?
— Кто бы сомневался, что ты ответишь именно так. Никакого почтения эльф.
Эон приближается к ней едва ли не вплотную, всего несколько сантиметров отделяют его тело от тела женщины, которая продолжает стоять неподвижно, глядя на него всё с большим интересом, пришедшем на место паники.
— Сегодня, разговаривал с Сулдемиром, он считает, что тебе не стоит, впредь, передвигаться в одиночестве.
Вэлиан медленно растягивает губы, все в той же мрачной улыбке, но в этот раз точеная левая бровь эффектно приподнимается.
— Полагаю, информация действительно очень важная, раз ты решил сообщить ее мне, в такой непосредственной близости? Кто этот счастливчик?
— Ну, а ты как думаешь?
Вэлиан легко отталкивается от стенки, оказываясь в вертикальном положении и также легко отталкивает его от себя, отчего Эон делает шаг назад.
— Предположу, что решил Сулдемир, а ты, в честь чего, согласился на свою кандидатуру?
— Хочу, узнать тебя получше Бэаквуа.
* * *
Мы спускаемся по канализации, уже около часа. Вонь становится просто невыносимой. Что я делала в прошлый раз, чтобы меня так не мутило?
Если под церковью, запах был куда более терпимым, вероятно из-за того, что дыру в полу еще не заделали, то дальше уже не было смысла утыкаться носом в воротник пальто. Парфюм перестал ощущаться через несколько сотен метров.
Я не уставала благодарить того мастера, что сделал мне сапоги, которые не пропускают воду и, пока воды не по колено, я могу быть спокойна.
Эон идет впереди невозмутимо, рассекая сточные воды, ноги его, судя по виду сухи, а сам он не шибко жалуется. С момента как ушли со стоянки он не произнес ни слова, все больше знаки подает. Я принципиально ничего не спрашиваю, захочет, скажет сам, тем более что интересующий вопрос я ему уже задала и получила ответ.
Меня, сейчас, гораздо больше заботит другое, мое обещание, слово, что я дала стенам своей темницы.
Слышно, как где-то наверху грохочут поезда лондонского метро, перегоняемые машинистами в ремонтные доки и депо. Звук слабый, в основном, здесь безмолвствует тишина, нарушаемая нашим движением, плутать не приходиться, городская управа не поскупилась на освещение. Унылый свет от пожелтевших от времени колпаков окрашивает окружающее пространство в оранжевый цвет. Шаги и звуки воды отдаются эхом, гулко отражаясь от бетонных, покрытых мхом и плесенью стен.
— Пришли.
Коротко бросает Эон, сворачивая налево и упираясь в кирпичную стену тупика. Я смотрю за тем, как он наклоняется, опуская руку в воду, отчего внутри все переворачивается и остатки вчерашнего ужина подступают к горлу. Это длится короткое мгновение, его пальцы выныривают из воды, ведут по краю, повторяя бессмысленный узор, среди старых, заросших плесенью канавок между желтыми кирпичами.
— Deschǐde poartẫ**.
Произносит он негромко, отступая назад, обоняния касается слабый, едва различимый запах его туалетной воды, что-то с древесными мотивами.
Стена проседает во внутрь, в образовавшуюся пустоту тут же устремляется поток воды. Эон не пропускает меня вперед, наоборот, сам идет первым. Сотворенный luxapưdmė***, тут же освещает пространство внутри: на первый взгляд ничего кроме нагромождения каменных блоков, ранее бывших стенами, полом и потолком. Мне вспоминается, мой флам, веселая искра звездного света. Я не собираюсь его призывать, достаточно света, сотворенного Эоном.
Сейчас не до политеса, сильный маг всегда прикрывает более слабого. В этой ситуации, я просто бесполезный балласт. Поэтому еще раз задамся этим вопросом: почему сегодня?
— Я думал ты более болтлива.
Он протягивает мне руку, подтягивая меня на вершину обломков разрушенного здания. В какой-то момент на нашем пути образовался завал из серого, потемневшего от старости камня, по которому проще было взобраться, чем обходить по дуге. Камни скользкие из-за затянувшего их влажного мха, зеленовато-желтого цвета, такой обычно видишь в старых зданиях и арках, по щелям и углам. Вечный спутник старости, влаги и разрухи, а иногда и спутник отрицательной энергии, выбрасываемый людьми.
— Ты думал обо мне, неужели?
Он продолжает держать меня за руку, что весьма необычно и даже более того. Странно. С начала, заговорил о том, как редко общаемся, затем сокращает дистанцию, а теперь, держит за руку.
— Для тебя это так удивительно, что кто-то о тебе думает?
Я смотрю ему в лицо, ища ответ на свой вопрос, что на него нашло сегодня? Он прямо отвечает на мой взгляд, не отводя глаз.
— Удивительно, что обо мне, думаешь ты. Отпусти руку, пожалуйста.
Он отпускает меня, и я иду вперед, злясь на себя, далось мне показывать ему грудь этим утром?! Далось мне, вообще, возвращаться домой этим утром? Вряд ли, у него проснулись чувства из-за созерцания моей груди, тогда причина, куда более примитивна и стоит обрубить это безобразие на корню.
— Это происходит куда чаще, чем ты думаешь.
Он соскальзывает с каменистой кучи, становясь рядом со мной. Я делаю вид, что не слышала его слов. Сотворенный им свет плывет над головами, вытягивая наши тени и создавая новые, причудливые и мрачные, которые “бегут” впереди нас. Со всех сторон слышится шелест и царапанье когтистых лапок живущих тут крыс, они то и дело перебегают нам дорогу, оглядывая нас крошечными бусинами глазок. Хорошо, что броситься, не пытаются. Не хватало еще запаха жженой шерсти, к уже имеющемуся запаху крысиных фекалий и холодной сырости.
Впереди огромные арки, соединяющие скальные массивы, с выдолбленными в них огромными, слепыми нишами. Чем это было раньше? Мало похоже на дворец или библиотеку, даже на универсарий. Может, древние строители не стали трогать скальный массив, а решили превратить его в одну из улиц? Может быть, раньше, на вершине этих скал были сады и парки, а в нишах причудливые деревья, с подстриженными кронами, а может, катастрофа нагрянула внезапно, прежде, чем планам архитектора суждено было сбыться? В любом случае, сейчас, здесь всё мертво, шаги раздаются глухо, эхо тоже умерло.
— Куда чаще? — я хмыкаю, досадливо морщась, что все-таки поддержала щекотливую тему. — Может, ты это о сегодняшнем дне говоришь и это как-то связано с увиденным этим утром?
Он смотрит на меня искоса, всего на мгновение, прежде чем устремить взгляд вперед.
— Вэлиан, признаюсь тебе: твоя манера общаться, вложила в мое представление о тебе, стойкое убеждение, что ты, то и делаешь, что говоришь и всё это вместе с непрекращающимися шуточками. Ни минуты тишины и покоя, вот, как я думал о тебе прежде. Сегодня, я убедился в обратном, в тебя нет, этой раздражающей особенности многих женщин заполнять болтовней, пустоту вокруг.
Ну, да, женщины, мы такие. То и делаем, что трещим без умолку.
— Думаю, многие женщины болтают без умолку, потому что ощущают, что от них другого и не ждут. Или они пытаются заполнить пустоту вокруг, внутреннюю или окружающую. Ты не ответил на мой вопрос.
Я вижу, с какой насмешкой он смотрит на меня, продолжая движение вперед. У него широкий шаг, поэтому я то и дело подгоняю себя, чтобы поспевать за ним. Кажется, что осталось совсем немного, с этого места уже виден конец этих непрекращающихся стен.
— Женщина, ты ждешь оценки? Если так, то да, у тебя есть на что посмотреть и остановить свой взор.
Не могу удержаться от того, чтобы не закатить глаза. Чего я ожидала? Надо было как-то по-другому сформулировать вопрос.
— Это лестно слышать, — я пожимаю губами, чтобы нервно не улыбнуться, — но я о другом вопросе, почему ты согласился встать со мной в паре, а не поставил кого-нибудь другого, кто также работает один?
— Ты против?
— Если ты будешь вести себя также странно, то — да.
— Странно?
Он поворачивается ко мне, остановившись, а я вот не буду останавливаться. Я прохожу мимо, просто отвечая на его вопрос.
— Да и ты понял, о чем я.
— Просвятишь меня?
— А давай, ты еще громче спросишь? Так эффектнее будет и, наверняка, я не отвечу тебе. Откуда взялась эта манера орать на меня?
Я останавливаюсь, поворачиваясь к нему и мне становится неловко. Что я себе напридумывала? Создается впечатление, что я вижу то, что хочу видеть. С каких пор, меня, вообще, стало интересовать, как на меня смотрит и как ведет себя Эон? Есть заботы поважнее той, что он будет со мной в паре.
— Потому что есть те, кому не все равно на тебя.
Я обращаю внимание на то, что происходит вокруг. Мы, наконец, выходим на площадь. Странно, не помню в прошлый раз этих скал, может с той стороны они выглядели как-то иначе. Я оглядываюсь, если отойти подальше, то будет похоже на два огромных шпиля. Ладно, предки с ними. Мой свет летал над моей головой, а не взлетал на два метра вверх, поэтому я не увидела всего вокруг.
— Об этом месте я говорила.
Я смотрю за тем, как Эонейрнер оглядывается по сторонам, медленно обводя взглядом окружающие развалины. Здесь жутко пустынно.
— Что ты сделала?
— Ты же читал отчет.
— Вэлиан!..
Эон повышает голос, даже не поворачиваясь ко мне, глядя на фонтан в центре площади.
— Я пустила заклинание поиска, оно дошло до фонтана. Только, пожалуйста, не предпринимай ничего.
Эон кивает, в этот раз не глядя на меня.
— Просто осмотрим все, как следует, наверняка, есть что-то, что вызвало ответную реакцию, может какая-то руна, может дело в материале или все-таки в воде. Хотя, насчет последнего, я сомневаюсь.
Я оглядываюсь в поисках чего-нибудь, на что можно было присесть, но все настолько грязное, загаженное крысами, что лучше постоять.
— Не хочешь, помочь мне?
Не хочу, но надо бы, так скорее уберемся отсюда. Нехорошо мне в этом месте, тревожно и в тоже время как-то гадко. Замечаю, как Эон усмехается.
— По лицу вижу, что нет.
— А у тебя восторгов, полные карманы.
Огрызаюсь я ему и решаю, что надо присоединиться, так будет быстрее. Остановившись на бортике, в то время, как он стоит внутри сравнительно неглубокой чаши, ее глубина доходит ему до колена. Я не выше его даже сейчас, можно сказать вровень. Я расстегиваю пальто, жалея то, что придется бросить его на землю, придется нести в химчистку, чтобы вычистить и вытравить запах. Теплое пальто с тонкой курткой смотрится очень стильно, а главное тепло, на завтра о нем можно забыть.
— Ты так и не поспала днем?
Так, достану ли я в прыжке до средней чаши? Смогу ли ухватиться за верхнюю? Здесь понадобится точный расчет и выверенное количество ловкости и благоразумия. Я взглянула на остановившегося рядом Эона, если он не отойдет, мне не прыгнуть, хотя что мешает взять и самой отступить вправо?