Я ободряюще улыбаюсь ему, стараясь вложить во взгляд и улыбку, как можно больше спокойствия. В другой раз, будь у меня побольше магии, я бы смогла повлиять на его настроение: придать уверенности или наоборот равнодушия, но сейчас приходится довольствоваться улыбкой и тем, что имею — собственным примером. Я девушка, что «по определению» слабее его, не боюсь, а значит и ему опасаться нечего.
— Спасибо.
Экран телефона, лежащего рядом освещается, демонстрируя прилетевший конверт-сообщения. Интересно, от кого на этот раз? Я улыбаюсь, вот! Я ведь только что вспоминала ее. Эланис!
«Привет! Ты производишь фурор! Все иные обсуждают тебя и с кем ты была. Куда собралась?»
Что? Нахмурившись, я не могу сдержать улыбки, поэтому смотрю в потолок, сдерживая смешок, и поэтому улыбаюсь еще шире, а потом обратно в телефон. Неожиданно и весело.
«Быстро ты нашла мой номер, чтобы сообщить, что сама не видела.:-) Ты хотела сказать: обсуждают тех, с кем я была. В Дубай.»
Следующее сообщение приходит практически тотчас же, пока я тяну на себя пластинку сыра. Задерживаю во рту, ощущая приятный сладковатый ореховых вкус, с небольшой горчинкой. Вкусно.
“А с ними что-то не так? Нет, все правильно (гневный смайлик) обсуждают тебя и твою работу на людей. Женщины обсуждают мужчин.”
Верно. Я совсем забыла, что только я знаю, что они драконы поэтому у иных такая реакция. Что до женщин… Так я и не удивлена, если только стоит поразиться масштабностью и скоростью передвижения сплетен. Все-таки в аэропорту было достаточно большое количество народу, чтобы обращать внимание только на нашу небольшую компанию.
“Все с ними так, что касается женщин я другого и не ожидала. Иные — известные снобы. Как сама? Мы давно с тобой не виделись. Где ты сейчас?» — тыкаю я быстро в виртуальные клавиши, нажимая кнопку «отправить».
Делаю глоток кофе и еще один, сладость во рту исчезает, теперь в кофе можно добавить сливки. Надо было взять с собой ноутбук с телефона тоже можно почитать о стране, в которую мы направляемся, но неудобно приходится напрягать глаза и то и дело перелистывать страницы.
Я поворачиваюсь влево, глядя на босса. Он сидит, откинувшись назад, в глубоком кресле с закрытыми глазами. Спит или думает? Первое время после взлета он смотрел в иллюминатор, наблюдая за происходящим за бортом. О чем он думал? Хотелось ли ему полетать или тех четырех часов, что он отсутствовал ночью было достаточно? Это ведь все равно, что птицу в клетку посадить и поставить ее перед окошком, чтобы она наблюдала полет. Птица может и не ощутит разницы, мало заинтересуется происходящим, но он ведь дракон. Я не лезла с разговорами, ограничившись молчаливыми наблюдениями со своего места. Мне кажется ему надо дать время побыть одному, хотя бы со своими мыслями. Мне кажется, что в последние дни, меня в его жизни слишком много.
Что до меня, мне интересно с ним, мне любопытно, чем закончится вся эта история и я не испытываю одиночества, с острой потребностью занять свое время полностью, чтобы не осталось времени на ненужные мысли.
Я рассматриваю его украдкой, но как бы случайно, мимолетом, переводя взгляд из одной точки салона в другую. Черты его лица расслаблены, он перестал быть строгим и собранным. Да-да, именно так, именно в аэропорту, очередной раз взглянув на него, я добавила еще одно определение его внешности, сравнив с другими окружавшими нас мужчинами: шофер, регистратор, сопровождающий, стюард, пилоты, даже Рэндалл, их лица более… Я задумалась над определением. Беспечные? Не совсем так, но очень близко к этому.
Сейчас, он похож на себя вчерашнего, расслабленного, умиротворенного и наслаждающегося прикосновениями. Я улыбаюсь этому воспоминанию, взглянув на него еще раз и уловив едва заметное движение уголка его губ, отворачиваюсь. Почувствовал, что я смотрю на него?
“А с чего ты решила, что он летал? — шепчет сердито внутренний голос, обжигая своим неожиданным присутствием и злым предположением, — он мог проводить время совершенно другим образом. В чьей-нибудь приятной компании.”
Действительно. Я закусываю губу. Ощущаю себя непроходимой дурой, наивной и недалекой. Могла бы подумать об этом и раньше, ведь не может быть такой мужчина один. С его внешностью и положением в обществе, женщины должны за ним стайкой виться, охотиться и даже ухаживать. Видела я таких, немного правда, сразу дают понять, где их территория. Смешные.
С другой стороны, я не заметила в его квартире присутствия женщины.
«Он же только что переехал!»
Я действительно дура. От ощущения досады и собственной глупости я закусываю губу, еще сильнее. Есть перехотелось.
Телефон в руках вибрирует, я смотрю на экран, открывая очередное сообщение от Эланис: “Я в Рио-де-Жанейро. Ты ведь знаешь, что не всё от меня зависит.”
Да, знаю. Когда у нее выходные я или сплю, или она на другом конце света. Я знаю, что ей не всегда хочется видеться с кем бы то ни было. Ей хочется отдохнуть, а у нее еще сестра, та еще головная боль!
“Да, знаю. Напиши мне, как будет желание встретиться.” — отправлю я ей ответ почти автоматически, все еще думая о своем идиотизме.
И чем дальше, тем больше нахожу доводов в пользу своего предположения о собственной умственной неполноценности.
Его девушка может быть в Нью-Йорке, и он может наведываться к ней совершенно свободно, без утомительных трансатлантических перелетов. Я не заметила, чтобы у него были какие-то трудности с открытием порталов. Она может уже собирается в Лондон или уже в городе, только он не торопится приглашать ее к себе или вручать ключи от квартиры. Там ведь я. Он ведь сам сказал, что ничего не может поделать с драконом.
И я еще, Боги, как же стыдно! Сама обнимала его, а вчера и вовсе стала соблазнять, тоже мне жрица храма деревенского масштаба! Решила проверить свою теорию. Проверила! Что он обо мне подумал, что я женщина весьма свободных нравов? Или наоборот, ничего не подумал, воспринял, как подтверждение побасенки о доступности магичек.
И какая сволочь придумала эту легенду, что ни одна магичка не может воспользоваться силой на полную мощь, пока сохраняет невинность? Магов-мужчин это поверье вообще никоим образом не касается!
Наверняка, это сделал тот кому однажды “не дала” какая-нибудь надменная красотка, жестко высмеяв и тем самым ранив мужское самолюбие или есть у меня другая версия, менее вероятная, но от того более ужасная. Источником слуха может быть и сама магичка, решившая забраться в кровать к какому-нибудь равнодушному до ее чар недоумку, идиотка могла выдумать басню, чтобы вызывать жалость и меценатствующие начала у «жертвы». В любом случае вне зависимости от того, кто придумал эту ересь — легенда прижилась, превратившись в известный факт. В костер обоих.
Я фыркаю, отложив телефон, подобно Сфайрату, откидываясь назад, и запрокидываю голову, глядя на потолок, в глянцевой поверхности которого едва заметно угадывается мое отражение. Надо придумать, как снова жить в своей квартире, чем скорее, тем лучше.
Мне нужно узнать, есть ли у босса кто-то. Я успокою свою совесть или лишь усилю чувство само поедания, но буду знать и думать, как выйти из положения.
Может у Рэндалла спросить?
Он и Сфайрат друзья, наверняка, он в курсе его личной жизни.
Заодно, попробую наладить с ним хоть какой-никакой контакт даже если общаться с ним совсем не хочется. Надо попытаться. Надо ли?
Я оглядываюсь на второго дракона, что прикорнул на кушетке, подмяв под голову диванную подушку. Сфайрат может и не спать. Рэндалл слишком близко, шептаться о Сфайрате, когда он сидит меньше чем в трех шагах? Нет, увольте.
Тяжело вздохнув, я нервозно потираю шею и возвращаюсь к чтению. Отложу вопросы на потом, нужная ситуация обязательно представится.
— Ну, рассказывай!
Говорит, подсевший ко столу, Рэндалл. Я поднимаю на него глаза, слегка опешив от “подарка”, преподнесенного судьбой, Богами или чем-то там еще, что имеет вес в мировых масштабах бытия. Он сел рядом, как по мне даже слишком близко для того, кто ощущает острую неприязнь.
— Мистер Моркет, я ничего не говорила.
С невозмутимым видом, он наливает себе кофе, но на словах “мистер Моркет” бросает на меня острый взгляд, хмыкая чему-то своему.
— Вэлиан, вообрази, что я тебе не верю.
Моя очередь хмыкать. Я отодвигаю от себя чашку и беру в руки телефон, покручивая его в руках. Он решил поговорить и высказать все свои претензии, может даже пригрозить? Отлично! На мой взгляд с разговора и следовало начинать.
— Вообразила, за этим ведь следует продолжение?
Он пригубил кофе, не выпуская меня из виду. Я жду, пусть сам высказывает все сомнения, я его не звала и помогать не собираюсь.
— Следует. Дело не в симпатиях Сфайрата и не в расположении его дракона к тебе, признаю, есть некое очарование в твоем безрассудном бесстрашии.
Это я уже где-то слышала и не по мою душу, кажется в каком-то фильме на который я имела несчастье попасть.
— Те маги которых я встречал на своем веку, делились на две категории: одни прикрывались тем, что драконы — это самое большое зло, которое угрожает людям, их популяции и размножению. Моему виду приписывалось многое: разрушение городов, выжигание поселений, кража скота, людей, невинных красавиц на худой конец. Ни виверны, не ехидны и не химеры, и прочая нечисть, обремененная хилым сознанием, в расчет не бралась и не уничтожалась с таким завидным упорством, хотя по части перечисленных бед, возлагаемых на наш счет, они давно ушли вперед. Другие считали, что мы просто звери, на которых стоит охотиться забавы ради или для научных изысканий, в угоду блага прямоходящих. То, что мы разумны, имеем собственную культуру и живем обособленно в расчет никто не брал, единорогов когда-то истребили и ничего.
Он замолкает, отвлекаясь на конструирование нового бутерброда, на фоне уже готовых с красной рыбой, докладывая сыр и оливки. Я подтягиваю к себе кружку с чуть остывшим кофе и делаю глоток, невпечатлившись многозначительной паузой, видимо направленной на то, чтобы я оценила и отнесла себя к какому-то из видов. Я не оценила.
— Пожалуйста, продолжайте, чувствую некую незавершенность в ваших словах.
Я продолжаю смотреть на него, нет, на этот раз рассматриваю. Светлоглазый, с приятными чертами лица и не слишком короткой стрижкой, русых, выгоревших на солнце волос, небрежно взлохмаченных и откинутых назад. Все в нем приятно взгляду: внешность, вкрадчивый голос с рокочущим нотами, умение подать себя. Я предполагаю, что видят другие — очень обаятельного и уверенного в себе человека, а я вижу неприязнь: из-за глаз и без того холодный цвет отягощен тем, как он смотрит — с неприязнью, подозрением, насмешкой и презрением. Позавчера была ярость. Я удерживаю себя от желания прикоснуться к шее и вообще, встать и уйти в уборную, наложить очередной слой мази.
— Но и те другие прикрываясь теми или иными причинами, сходились неизменно в одном: в алчности, — Рэндалл разглядывает мои руки и знаю, что он там видит, ничего, — все диспуты и разногласия, богословские беседы и религиозные диспуты отступали при виде сокровищ. И охотники, и маги, безумцы и проповедники забывали обо всех причинах, почему и зачем они пришли, деля награбленное. Теперь ты…
Аппетитно ест собака! Я тоже тяну к себе бутерброд, но убираю с него рыбу и добавляю сыр, увенчав сверху клубничкой.
— Чего хочешь ты? Выпускница магической академии, закончившая учебу с отметкой “блестяще”, единственная ученица и протеже Триста Исх’ида, которая покинула его по слухам из-за стиля его обучения, где-то переходящего в психологическое насилие и жестокость. Присоединилась к Гильдии Боевых Магов, вместо того чтобы строить карьеру во дворцовых кулуарах. Ты не променяла жизнь на что-то более спокойное и где-то даже более доходное, в основном градус опасности едва ли не такой же, а неудобств еще больше. Боевые маги мрут, как мухи, попавшие варенье.
Мило.
Я подпираю подбородок рукой, дожевывая бутерброд и с интересом слушая о себе из чужих уст, то, как видят меня другие — интересно, заслуживает внимания. Он собрал информацию обо мне, быстро, но неполно. Может остальное просто не заслуживает его внимания или это только верхушка от торта, снятая впопыхах.
— Ты ведь умна и привлекательна. Зачем ты здесь? Ты ведь прекрасно понимаешь то, чем ты так бравируешь и чем так восхищен мой друг, может сослужить тебе плохую службу — тебя могут убить. Я или Сфайрат, однажды обезумевший, не сдержавшийся, забывший и приевшийся твоим бесстрашием, утомленный им. Ради чего весь этот риск, чем ты оправдываешь его? Особенно сейчас, когда ты слаба, как … человек?
Я допиваю кофе.
— Вы не нальете мне еще кофе? Пожалуйста.
Он кивает, темная жидкость льется в чашку. Хамит, но предупредительно вежлив и обходителен.
— Я хочу вам напомнить, что не являюсь я инициатором сложившейся ситуации, которая длится всего несколько дней и не понимаю в чем суть ваших ко мне претензий. Вы подозреваете меня в алчности, но я у вас и экеля не взяла.
Рэндалл медленно кивает, видимо соглашаясь со мной.
— Да, я хочу понять, что движет тобой.
— По-вашему выходит, что я все-таки должна определиться и отнести себя к какой-то из перечисленных вами категорий. Особенно, на фоне быстро собранной и тщательно проанализированной информации о моих заслугах и личности. Вы почти приперли меня к стенке, времени зря не теряли.
Я добавляю сливки и продолжая:
— Блестящий маг, не пожелавший тратить время на академические изыскания и на карьеру, долгую и опасную, в дворцовых застенках различных королевств и княжеств. Перспективы туманные, возможная выгода не моментальная, разве того стоили те долгие годы учебы? И тут появляется искательница приключений, она встречает дракона и моментально включает воображение по поводу пещерки с золотом, каменьями и чего-то там еще. Алчность. Вы ведь так меня видите? Или на уме еще одна теория? Что все эти слухи о преемнице недоучке, все лишь хорошо состряпанная легенда и вокруг вас плетутся невидимые нити интриг, а моя бесхитростно-наивная идея с Молендиумом, лишь подтверждает эти предположения.
У него такой же взгляд, как у Триста: собирающий и разбирающий меня на части, как головоломку, что не желает собираться в какую-то предполагаемую форму. Только то, что он мне тут понарассказывал меркнет на фоне того, как это действительно мог преподнести Трист. Осведомители Рэндалла правы в том, что я ушла из службы внешней разведки, но с причиной они ошиблись: этап жестоких, психологических травм я, к моменту моего ухода, оставила далеко позади.
— А теперь представьте, что я глупа. Не трудно я думаю. И вообразите себе, что интриг я не плету и желания разбогатеть на ваш счет у меня нет. Молендиум моя мечта и ляпнула ей о ней по глупости. Я куда дальше от политики, чем вы думаете. Представим, что это вы оказались моим боссом и волей случая на той стройке, и предположим даже помогли бы мне, но не вытерпели бы моё хамство и глупости. И вот меня нет и нет этого разговора. Просто нет.
Я пью кофе, не уверенная, что стоит вообще продолжать или оставить все, как есть и пусть сам додумывает.
— Хочешь сказать, что и со мной ты вела бы себя также?
Я киваю ему.
— Скорее всего. О вашем существовании мистер Моркет я даже не знала и не случись то, что произошло на крыше стройки маловероятно, что узнала бы. Я устроилась не к вам и не к мистеру Хеллу, а к Кристин, что когда-то оценила мои профессиональные навыки.
— То есть ты работаешь на двух работах, чтобы обеспечить свое существование, но мыслей разбогатеть у тебя нет. Не считаешь, что это как-то не вяжется?
Я усмехаюсь, кажется, начинаю понимать какого он мнения о женщинах в целом.
— Однако это не повод обвинять меня в некоем лицемерии и инкриминировать мне то, что я не совершала. Это в этом мире я работаю на двух работах и причина довольно таки тривиальна: чиновничья жадность. В своем мире я довольствуюсь службой короне.
— Весьма находчиво для якобы недоучившейся тени, не считаешь?