Я качаю головой. Он ошибается в своих выводах или предположениях.
— Мистер Моркет, я уже все сказала по этому поводу и добавить мне нечего. C таким уже успехом я могу подозревать вас в подобном по отношению к себе и к моему государству, не имея при этом совершенно никаких фактов подтверждающих эти подозрения. Неужели вы считаете, что только вокруг вас и ваших сокровищ крутится мой мир? И нет в нем ничего другого, например, моей собственной жизни в которой я выбираю лишь интересные для меня занятия, а не нужные, как видится кому-то со стороны. Когда я решу разбогатеть, я займусь другим, более доходным делом и я уверена, что преуспею в этом.
Он смеривает меня оценивающим взглядом, словно пытается сопоставить то, что видит и то, что слышит. Я, пожалуй, поторопилась противопоставив ему Исх’ида, Рэндалл по сравнению с ним — дилетант.
— Тогда, почему ты не спешишь освободиться от этой неудобной ситуации? Не требуешь выполнения обязательств?
Я улыбаюсь, он явно хочет от меня избавиться.
— Я никуда не тороплюсь, и вы удивитесь, но мне любопытно и очень интересно узнать, чем это все закончится.
— Даже, если цена этому любопытству будет смерть?
— Зелен виноград.
Мне не объяснить ему, что я видела у той речушки на диком холоде и не объяснить, что чувствовала, сидя спиной к гулко отдающемуся в спину сердцу. Он не поверит этому наивному объяснению я же не желаю делиться с ним этим. Тем, что там я была собой без многочисленных блоков и самоконтроля, тем что дракон воспринимал меня как меня и мне было так хорошо и спокойно, что я не задумываясь променяла бы вечность на еще один такой момент.
— Я не жду, что вы меня поймете, а всего лишь отвечаю на ваши вопросы, как вы и просили. Мне действительно жаль, что я не уловила того трепета, что я должна испытывать по отношению к вам и не прочувствовала страха. Но и вы, зная о методах мэтра и о моей работе боевым магом, должны принимать в расчет, что у меня притупленное восприятие опасности и иное отношение к смерти.
Не убедила, этот его взгляд никуда не исчез.
— Тогда ты действительно глупа женщина, потому что однажды это может стоить тебе жизни.
Я киваю. Может быть и так. Зачем бороться с чужими ветряными мельницами?
— Может быть вы правы, и свет моей жизни будет короток из-за моей беспечности или слабости. Если вы позволите я тоже расскажу вам две занимательные истории, отражающие то какие существа, встречались мне.
Он осторожно кивает, а я продолжаю:
— В одной любопытной книжке, что наиболее правдоподобно описывает наш мир, герой отвечал на вопрос своего друга: зачем люди придумывают чудовищ, которых никогда не было на свете? Герой отвечал ему, что, придумывая монстров и их ужасные деяния люди пытаются оправдать или прикрыть собственную чудовищность и жестокость. Это первая история.
— Короткая.
Да и она имеет отношение к нему. Я пью кофе, морщась и отставляя чашку, все-таки хватит. Эта кружка будет лишней. Следующая история будет обо мне.
— А какая вторая? Подвинься.
Сфайрат садится со мной рядом, хотя места на мой взгляд предостаточно, но я не против. Он слышал наш разговор с Рэндаллом, и кто знает может в этом и был расчет? Я еще не забыла о том, что он хороший манипулятор отслеживающий реакцию людей на, казалось бы, беззаботные слова.
— У меня есть подруга, она живет здесь на земле. Она тоже эльф и маг, мы вместе заканчивали академию, я, Эланис и Эдвинсент.
Я наблюдаю за тем, как со стола “исчезает” моя чашка, оказываясь в руках у Сфайрата. Я только не оглядываюсь на это чтобы посмотреть действительно ли это то, о чем я думаю.
— В детстве тогда, когда мы еще не были с ней знакомы. Она подружилась с драконом, он ее не спасал от неприятностей, а наоборот, поймал, когда она в очередной раз залезла в его дом, ей видите ли понравилась библиотека, располагавшаяся в удивительном месте, скрытым от людских глаз и напичканном магией. Уже тогда Эль можно было считать одаренной волшебницей. Дракон, заметив нарушение существующего и одному ему известного порядка, устроил там ловушку и выловил ее за ухо.
На лице Рэндалла читается скепсис, чувствую и на моем лице было подобное выражение, когда Эль рассказывала эту невероятную историю.
— Когда она рассказывала это, я не поверила ей: ведь ничто прямо не говорило о том, что он дракон, она лишь знала это и видела несколько раз, парящего где-то вдалеке ящера. Я предполагала, что Кайшер, так его зовут, лишь старый маг, ищущий уединения. Лишь много позже я видела первых древних, они всегда были драконами, не людьми и от того ее теория казалась мне все более невероятной.
Я подтягиваю к себе правую ногу, подмяв ее под себя. По полу веет холодом, а сапоги остались у кресла.
— Прошло много лет, но их дружба продолжается и по сей день.
Я чувствую исходящее от дракона тепло. Он таким образом прикрывает меня присутствием
— Почему теперь ты решила, что она говорит правду и он действительно дракон?
Действительно почему?
— Потому что теперь я понимаю ее уверенность в собственном знании, — я подбираю на диван вторую ногу, улыбаясь собственному видению. — К тому же, на днях, один дракон осуществил полный оборот на моих глазах, и я не сомневаюсь в том, что драконы могут выглядеть, как вполне обычные люди. И это не сказки и не байки из бабушкиных сказок.
Надо мной раздается смешок, мина на лице Рэндалла становится все более выразительной, прорычав что-то непонятное моему слуху, он поднимается, оставляя нас одних.
— Думаю, твое решение помочь мне, кажется ему непростительной ошибкой.
Выдаю я, вспомнив еще одну теорию Эланис. Интересно с каким видом она воспримет новость, что не все драконы по виду древние старцы?
— Может быть, — задумчиво раздается у меня над ухом, обжигая дыханием, — ты рассказала эту историю Рэндаллу, чтобы он поразмыслил о том, что твоей подруге от дракона не нужно было ни сундуков с золотом, каменьями и чего-то там еще, а просто дружба?
Я наблюдаю за его пальцами, неспешно гладящими мое плечо, а в голове бьется вопрос: у него есть кто-нибудь? Потому что мне нравится то что он делает. Мне нравится этот мужчина.
— Не только. Если следовать логике Рэндалла, то и Кайшеру от Эланис нужно было что-то, однако она была ребенком, а он учил ее, не требуя ничего взамен.
— Учил? Это поистине удивительная история.
Самолет ощутимо встряхивает. В салоне звучит голос пилота с одного из динамиков, предупреждая о зоне турбулентности. Я бросаю взгляд на один из иллюминаторов, картинка за ним стала темно-серой.
— Почему?
Я отсаживаюсь от него подальше. Пока я не узнаю все касающееся его личной жизни, я не могу позволить себе подобного.
— Драконы не охотно делятся знаниями с себе подобными, чем старше дракон, тем меньше у него желания общаться с кем-либо. Полагаю, ты не знаешь сколько лет было этому Кайшеру?
Помедлив немного, я качаю головой, возвращая в памяти тот разговор. Нет, Эланис никогда не упоминала о подобном.
— Нет. Но знаю, что Эланис свято уверена, что все драконы очень стары.
Мужчина давится смешком, отставляя чашку. О чем он думает, глядя на меня вот так задумчиво?
— Поэтому ты спрашивала сколько мне лет?
— Почти, я подумала может причина твоей раздражительности в том, что ты очень древний и твой дракон возмущается моему неуважению к его годам?
— Вэлиан…
Начинает дракон, а я отползаю подальше, потому что с точно такой же интонацией началась та потасовка в его кабинете. Сначала было весело, потом как-то не по себе.
— Да меня так зовут.
Киваю я, не отрываясь от его лица, ловя каждое изменение в нем. Его глаза, как и тогда потемнели, но в отличие от того Сфайрата, этот более весел сейчас, особенно после моего замечания в ответ на имя.
— Можно ли быть куда более не почтительной к драконам, чем ты есть? Страшно подумать, что случится, если встретишь кого-то и в самом деле древнего?
Я жму плечами, успокоившись, он не собирается ни рычать, ни преследовать меня. В самолете далеко не убежишь. В пространстве, куда большем чем это, у меня этого сделать не получилось.
— Я буду очень любезна и удержу себя от подобных вопросов, — я свешиваю ноги, собираясь все-таки сходить за обувью, — учту на будущее, что древ…
Я в последний момент удерживаю себя от продолжения, поднимаясь из-за стола с другого края. Надеюсь, это не выглядит так словно я сбегаю потому что на самом деле так и есть. Он увлекает меня, а меня так и тянет «играть с огнем».
— …драконы вне зависимости от возраста чувствительны к подобного рода замечаниям.
Он не собирается преследовать меня, но из поля зрения не выпускает. Это немного нервирует, словно мне дают уйти или создают такую видимость.
Под все тем же “наблюдением” я прохожу к креслу, присаживаясь в него, натягивая сапоги.
— Всё просто Вэлиан, вне зависимости от возраста ни одному мужчине или женщине не понравится, когда им напоминают об их возрасте. Почтение и возраст не всегда одно и тоже.
Я киваю, ответа на свой вчерашний вопрос я так и не получила.
— Да, вы же так и не ответили на вопрос: сколько вам лет?
* * *
— Хорошо, ты меня убедила.
Вэлиан хмыкает, поднимаясь. Она сбежала из-за стола, легко выскользнув из его рук.
Дракону это не понравилось, о чем он тут же дал ему знать. Сфайрат старается не обращать на него внимание, старается игнорировать. Кажется, что с каждым часом потребность в обществе этой женщины становится все сильнее. Ему уже недостаточно просто наблюдать ее рядом. По началу, он надеялся, что со временем это желание ослабнет и проблема решится сама собой, пока же все выходит иначе. Сколько он сможет держать ее рядом, удерживая данным ею словом? Не вечность же?
Сфайрат с интересом наблюдает за женщиной, чьи щеки окрасил нежный румянец смущения.
— Убедила?
— Хочешь сказать тебе уже неинтересно? — отвечает он ей, гадая в чем причина ее смущения.
— Интересно, хотя я уже убедилась, что дело не в этом. Так сколько тебе лет?
— Мне шестьсот восемьдесят один год, почти семьсот лет.
Он удивил ее, было заметно, что она задержала дыхание, чуть приоткрыв губы, коротко выдыхая.
— О! — у нее потрясенный взгляд, она легко улыбается, — Пожалуй, мне стоит быть любезной и почтительной уже с этой минуты.
Женщина кивает, пожимая губами. Взгляд у нее, все еще потрясенный. Тут впору начать подозревать неладное. Что ее так удивило? Эльфы ведь тоже долгожители.
Сфайрат кивает, размышляя над увиденным и ее ответом.
— Вэлиан?
Она оборачивается, взявшись за ручку двери ведущей в уборную и потянув ее на себя.
— Да?
— А сколько лет тебе?
Он видит, как она покусывает губу, то ли в смущении, то ли от того, чтобы не улыбнуться, может просто решает, что ответить. Если сейчас она обойдется отговоркой, что подобные вопросы женщинам не задают, Сфайрат не оценит.
— Мне двести семьдесят девять лет. Триста лет еще совсем нескоро.
Сказав это так весело и вместе с тем смущенно, она исчезает за дверью.
— Сколько, черт ее возьми?
Эхом его внутреннему голосу, отзывается вслух Рэндалл. Действительно, черт ее возьми! Она почти вдвое младше его. Считай совсем девчонка. Теперь понятно это ее “о” и потрясенный взгляд: он в ее глазах совсем старик.
— Да, старик, тебя уделала девчонка.
Глава 18
Мне удалось поспать. Два часа относительно спокойного сна, под теплым пледом. Не знаю кто позаботился обо мне, но было тепло и уютно. Все-таки каким бы не был комфортабельным полет, ощущение того, что ты движешься пусть и в воздухе присутствует. Можно было прилечь на кушетку, но я сознательно выбрала кресло, разложив подставку для ног и откинув назад спинку кресла. Сквозь сон слышала звук пришедшего смс, но, если честно спать хотелось так сильно, что желания смотреть кто и что пишет не было.
Подняв руку к лицу и еще раз взглянув на часы, решаю, что еще двадцать минут можно поваляться, а затем идти и приводить себя в порядок. В сумке, благодаря растянутом кармашку пространства, с легкостью уместилась юбка, блузка, туфли. Небольшое ухищрение вмещает в себя совсем немного вещей, но этого достаточно для таких условий.
Я подбираю телефон, просматривая сообщения от Эона. Мой будущий напарник интересуется моим самочувствием. Со вчерашнего дня мало, что изменилось, хромать я стала заметно меньше, синяки на шее, благодаря чудодейственной мази Ованэля почти прошли, но он то о них не знает. Он в курсе моего магического истощения и думаю, подозревает о физическом.
«Всё нормально. Работаю.»
Пожалуй, о том, что я работаю у драконов ему знать не обязательно, а вот то, что я занята насчет этого пусть будет в курсе.
«Почему ты не зашла к Сулдемиру?»
Ах, ну, да. Зайти к Сулдемиру не смогла, а на работу к людям поскакала.
«Сулдемир согласился перенести встречу на другой день.»
Я стерла имя Триста, вовремя опомнившись. Не хватало только его приплести к этой истории: боевые маги не очень жалуют тайную службу. И совершенно не важно, что главы ведомств дружат меж собой или поддерживают приятельские отношения; конкуренция, некая разновидность ревности и пренебрежение к ценности работы друг друга, у сотрудников противоположных ведомств было и будет существовать. И мне кажется, что Сулдемир и Трист потворствуют этому.
«Это как-то связано с теми, в чьей компании ты была?»
Я хмурюсь и сдерживаю улыбку, одновременно покусывая губу изнутри. Дурацкая привычка, но тем не менее она есть. В этих десяти словах я ощущаю желание узнать с кем же я была, ведь наверняка ему рассказали, что меня видели в компании двух мужчин. Нет, даже трех. Трист тоже был на виду.
Мне вспоминается последняя встреча с Эоном, его совершенно невозмутимый вид и тем, как он посмеивался над моими предположениями, относительно его симпатий. Я надумываю, нет, никакой ревности.
«Ты имеешь, что-то против того, чтобы я выпила вина — я задумываюсь, а что же там было то на столе, — с несколькими эклерами? Заботишься о моей фигуре или просто суешь свой нос в мои дела?»
Понимаю, что грубо, но надо дать понять “напарнику”, что я сотворена не только из шуток, смешилок и хлопушек. Он знает о моей жизни достаточно, чтобы присовокуплять к этим знаниям что-нибудь еще. Ответ долго не приходит, поэтому я поднимаюсь, сложив плед и подхватив сумку, иду переодеваться. Сфайрат и Рэндалл читают, один прессу в бумажном варианте, другой пролистывает что-то на ноутбуке. На меня они, если и обратили внимание, то виду не подали.
Отлично. Не хватало, чтобы меня видели сонную, взлохмаченную и с красными глазами. Хорошо, что уже не хромую.
В уборной я, мне кажется, застряла. Пробыла там вечность. Я немного злюсь своему бессилию, что раньше заняло бы у меня около пятнадцати минут, сейчас забрало не менее получаса. Влажные салфетки, дезодорант, флакон с духами, плойка, миниатюра с лаком для волос, вешалка с одеждой, нехитрый набор косметики: тушь, карандаш, тюбик с тенями.
Закончив переодеваться и, упаковав зимние вещи в сумку, я принялась за волосы. И начинала злиться, если бы дракон не унес меня в свою пещеру, то есть квартиру, то я бы всенепременно смогла зайти к парикмахерам, а не мучаться с неровной длинной волос. Что мне теперь с ними делать? Попробовать завить?
Капризничаю, включила в себе девочку.
Я смотрю на свои миндалевидные глаза и вздыхаю. Экономлю, чтобы тратить драгоценный эфир на маскировку, а ведь чем больше эфира, тем больше его прибывает, правило объясняемое геометрической прогрессией и закономерностью Балля.
Надо попросить дракона, чтобы он накинул морок.
Почему некромант вдруг затаился? Чувствую ответ лежит на поверхности, но я в упор не замечаю его. Могла ли вспышка энергии задеть и его?
Я иду босиком, не спеша обувать туфли, которые несу в руках, вместе с сумкой. Подобрав телефон и опустив на пол обувь с сумкой, я иду к столу с одиноко дымящимся кофейником и подносом с пирожными. Наливаю в чашку кофе, открывая сообщение: