Промаявшись полчаса в тщетной попытке заснуть, я решила, что нет смысла валяться и ждать сон, который если и придет, то добавит невыспавшийся вид, красноту глаз и круги под глазами. Раз уж у меня есть время, то стоит провести его с пользой. Быстренько собравшись, я отправилась вниз, чтобы в полной мере насладиться всеми прелестями командировки, тем более, что босс не далее, как накануне, дал "добро" развлекаться и ни в чем себе не отказывать. И ничего, что это было "до" моего побега. Незачем загоняться, должны же быть какие-то плюсы у командировки?
Завтрак из огромной чашки кофе и яичницы с поджаренными тостами оказался восхитительно вкусным. В столь ранний час я была первой и единственной посетительницей уютного ресторана, в котором, как заведенные, сновали официанты, наводя лоск на помещение. Компанию мне составил телефон, который я нещадно мучила, созваниваясь с ресепшеном отеля, где поселили других ребят, заказала им такси, перед этим мило побеседовав с администратором. Мужчина на другом конце трубки порадовал меня своей вежливостью и осведомленностью, несмотря на уставший голос, он охотно поведал мне, как обстоят дела с пробками к назначенному часу и во сколько следует заказать такси. День не успел начаться, как я уже сделала дело, за которое болела голова.
После завтрака я отправилась в бассейн, затем ушла на массаж и заглянула в салон красоты, где привела в порядок руки и отчасти волосы. Отрасти заново они, естественно, не отросли, как если бы я была у кудесников эльфов, но стали выглядеть симпатичнее в шикарно растрепанных, крупно завитых локонах. Наверное, стоит подумать о том, чтобы оставить эту длину — ухаживать за волосами будет куда проще. Так и будет, пока мой магический баланс не восстановится, потом меня будет бесить плойка, лак, ветер, дождь и обязательно еще что-нибудь.
Через пару часов прогулок по магазинам, организм, видимо, опомнился, намекнув, что неплохо было бы и поспать. Пришлось залить эти намеки хорошей порцией кофе из сети кофеен с узнаваемым логотипом зеленой девы (русалки?). Я только вышла на тропу шопинга, твердо вознамерившись найти достойный подарок маме. Так, чтобы он не просто порадовал ее, но и действительно пригодился. Разумеется, я лукавлю. Подарок нужен большей частью для того, чтобы задобрить ее.
И я нашла его спустя полтора часа гуляния поэтому невероятно огромному торговому центру! Водитель такси не без гордости сообщил мне, что это самый огромный центр в мире и его площадь равна площади нескольких футбольных полей (или одного?). Врал, наверное. Еще бы я видела эти футбольные поля, чтобы было с чем сравнить. Так вот, поведясь на рекламную речь приветливого пакистанца, я отправилась туда. Зря… Это мечта шопоголика и ад для мужчины. Весьма нелегко выбрать что-то, когда перед тобой сотни магазинов. Повезло еще, что народу мало, и ранним утром нет блуждающих толп покупателей. Наконец, я нашла то, что действительно смогу представить в малой гостиной нашего дома, заодно приобретя в мамину коллекцию огромную коллекцию формочек для выпекания блинчиков и яичницы. Такого у нее еще нет, сможет порадовать отца смешными блинами и оладьями в виде ежей, глазастых тыкв, сердечек, звездочек и прочей милой ерунды.
Надеюсь, что отцу понравится коллекция мозаичных слонов, восседающих друг на друге, и он выдавит из себя скупую улыбку.
Радость не продлилась долго, позвонил босс. Его лишенный эмоций, полный холодной выдержки голос заставил поежиться и напомнить себе, что я на работе, и эта прогулка, скорее, исключение, чем правило.
— Вэлиан, встреча запланирована на двенадцать, — я взглянула на часы на запястье, без двадцати минут одиннадцать, — надеюсь, ты не спишь и уже начала собираться.
Начала собираться? Ах, он про мои вечные опоздания и тягу женщин затягивать сборы, уделяя много времени на утренний туалет, макияж и гардероб.
— Нет, не сплю и да, уже почти собралась. Скоро буду.
Осталось только переодеться, об этом я говорить ему не стала. Я ждала, когда продавец заполнит накладную, на чье имя и куда доставить мою покупку, а если не успеют уложиться в срок, то по какому адресу отправить посылку в Лондон. Замечу: отличный сервис у магазина.
— Почти? Можно поинтересоваться, где ты?
Не ожидала вопроса, так что даже неудобно стало. Он о работе говорит, а я тут прохлаждаюсь.
— Эмм… В торговом центре Dubai Mall.
Быстро слетела вся моя интрига по поводу пробуждения и сборов.
— Откуда взялась эта внезапная тяга к покупкам?
Я посмотрела на экран, убрав его от уха и показала ему язык. По-детски. Всё-то ему нужно знать! Наверняка вспомнил мой вчерашний обман, хотя, почему обман? Туфли все-таки купила. Девушка, заполняющая мои бумаги, понимающе улыбнулась.
— Подумала, раз уж вы дали мне добро на развлечения, то стоит прогуляться и присмотреть подарки сотрудникам к Рождеству.
Вру? Нисколько. Я действительно вспомнила об этом, когда набрела на чудесный магазинчик мелкой сувенирной продукции, где помимо пошлых и избитых фигурок, сфер, магнитов в виде башен, фонтанов и атоллов были вполне интересные и красивые вещи, которые понадобятся любому клерку, как на работе, так и в портфеле, чтобы козырнуть ими при случае. Оформленные в неповторимом стиле богатой страны еженедельники, канцелярские наборы из магнитов, скрепок и кнопок, органайзеры, футляры для печатей и многое другое.
Спросит откуда у меня столько денег?
Прелесть этой страны в том, что здесь можно не только купить слиток золота, но и расплатиться им, а уж с моей стороны было весьма разумно прихватить с собой мешочек с золотыми монетами. До ста пятидесяти золотых, обещанных Фарго, их количество не дотягивало, но чтобы не стесняться в средствах здесь — вполне. Пришлось потратиться на магию, чтобы превратить их в привычные арабам слитки, что продаются в снек-автоматах (ну, а как еще их назвать?), но сил во мне скопилось больше чем предостаточно, чтобы я стала хоть сколько-нибудь скопидомничать. К купленному останется добавить упаковку, корзинки, конфеты, пряники, печенье, какую-нибудь ерунду типа украшений для ели и открытки. С открытками получилась отдельная история, продавцу пришлось достать еще не сезонный товар, и я скупила его едва ли не полностью. Видел бы кто его глаза, продавца в смысле. Удачное у него вышло утро, доставка до отеля — бесплатно.
— Не помню, чтобы я говорил тебе пойти развлечься по магазинам, — я уж было хотела возразить, но дракон продолжил, все так же не меняя тона, — и купить подарки сотрудникам, я имел ввиду конкретно тебя.
Я вздохнула, опять недоволен. Ему бы радоваться, что у него такой ответственный сотрудник, что радеет о его имидже в глазах подчиненных, как никак, он новое начальство и от него многое ждут, помимо больших дел, сокращений и кадровых перестановок, должны быть и приятные моменты.
— А я и про себя не забыла, и про вас, что в этом плохого, если меня это не утомляет?
Мне в голову пришла отчаянная мысль, надо только ввернуть этот личный интерес, так, чтобы было незаметно.
— И сколько ты уже развлекаешься, Дзинь?
Он не стал возражать, ну, правильно, я ведь права и вообще умница. Я сделала вид, что не обратила внимание на то, как он назвал меня, как в первую встречу. Приятно, но не стоит заострять на этом внимание. Я хитро улыбнулась и забрала копию накладной, направляясь на выход к стоянке такси.
— Недолго, часа два.
И это я и половины магазинов не обошла, даже на трети едва ли остановилась! При этом старательно игнорировала магазины обуви и одежды, золота и парфюма.
— О, бездна!
Я улыбнулась этому возгласу, прекрасно понимаю, как он представляет эти два часа за подобным занятием. Это действительно Бездна.
— И кстати об этом, мистер Хелл у меня к вам вопрос личного характера…
Начала я свою интригу, которая при плохой игре будет выглядеть, как дилетантство. Я не сильна в подобном, поэтому хорошо, что мы говорим по телефону. Я нырнула в прохладный салон машины, сунув шоферу буклет отеля, в котором остановилась, бросив одно слово "салик". Смуглый мужчина понимающе кивнул, цепляя наклейку на лобовое стекло и машина тронулась. За то, что я буду в отеле в кратчайший срок, я могу быть спокойна.
— Да, Вэлиан, я тебя слушаю.
Вроде, голос у него остался таким же сдержанным, ровным, без проблеска эмоций, но могу поклясться, что он улыбнулся. Не знаю, откуда я это взяла. Показалось?
— Я знаю, что секретарю принято давать поручения о покупке подарков не только сотрудникам, но и, — я замялась на мгновение, машину качнуло, мы выехали на скоростную трассу, — для конкретного лица.
Я покусала губы, ощущала себя не коварной интриганкой, а смущенной девушкой, обласканной первым вниманием, но ведь хотела узнать, есть ли у него кто-то. В ответ в трубке, раздалось задумчивое "кхм".
— Продолжай, я пока не услышал вопроса.
"Да, неужели?"
Он ведь понял, обычно такой проницательный Сфайрат и вдруг не понял к чему я веду? Мне снова почудилось, что он улыбается. Издевается! Мои щеки горели от накатившего смущения.
— Если у вас будет такое пожелание, вы не могли дать мне рекомендации о покупке подарке заранее?
Хороший вопрос, ответа прямого я могу и не получить, во всяком случае, не так сразу, как мне хотелось бы.
— Хорошо, Вэлиан.
Теперь он точно улыбался, я слышала этого так явно, как если бы видела это.
"Ну и как? Узнала?"
— У меня к тебе тоже вопрос: ты себе что-нибудь купила?
Мне не показалось, что я услышала затаенную угрозу, в этом обманчиво простом вопросе. К смущению добавилась россыпь мурашек и холодок по коже, такое у меня бывает только в присутствии этого человека, дракона, я уже успела провести параллель.
— Д-да, я выбрала, еще в отеле, — побольше уверенности в голосе, не запинаться, — но пока не сделала выбор… между двумя понравившимися вещичками.
А вот теперь вру. Я не думала покупать что-либо себе, да как-то и не было такого, что "непременно хочу, прям не могу". То, что мне действительно понравилось, но я сомневалась в необходимости покупки, выходило за пределы категории "разумно" и уж совсем никак не подходило для открытки: "Ответственной, трудолюбивой, вечно опаздывающей. Счастливого Рождества!". Я и не праздную этот праздник.
— Хорошо, ты скоро?
Внезапно легко согласился он, и я, не веря своему счастью, осторожно выдохнула.
— Да, я уже подъезжаю к отелю.
Двенадцать минут двенадцатого, шофер притормозил у входа. Я всучила ему деньги, дождалась сдачи и выпорхнула из машины под уже горячие лучи солнца.
— Тогда увидимся.
* * *
В итоге мои тревоги и страхи не оправдались. Сделку заключили. Я не знаю в чем причина: в моем ли присутствии или в просто удачном стечении обстоятельств. Я, за все время обсуждения деталей сделки и до момента ее заключения, слова не произнесла. Только и делала, что предугадывала действия босса, иногда Рэндалла.
Бороться с сонливостью не пришлось, интерес к происходящему, а если быть точной, к присутствующим людям, отогнал сон, отмечая особенности внешности, разницу культур, манеру говорить и вести себя.
Арабы уловили общее настроение драконов, видимо, осознав, что другого шанса у них не будет, но, может, все выходило куда проще, и это хорошо продуманная стратегия с весьма агрессивными переговорами? Кто поймет, что творится у них в голове, не пообщавшись и окинув только лишь поверхностным взглядом?
Теперь же я просто стою в стороне и наблюдаю за общением мужчин, обменивающихся поздравлениями и рукопожатиями. Документы собраны, забытые вещи возвращены владельцам. Они о чем-то говорили, даже шутили, но смысл их шуток я могла угадать чисто с поверхностной точки зрения, находясь в стороне и наблюдая с зажатым в руках телефоном и увесистой папкой. Текио я так и не активировала. Босс довольно однозначно и сурово дал понять, что против, аргумент прост — незачем. Возникла мысль возмутиться и заявить, что это не его дело, а потом я махнула рукой, ссориться сейчас будет себе дороже и наверняка отразится на ходе встречи. Моркет поддержал его, чем вызвал новую волну моего неприятия. Я подумывала накинуть текио самостоятельно, пока никто не видит и не обращает на меня внимание, но все испортил все тот же Рэндалл.
— Даже не думай об этом, женщина.
Рэндалл возник словно из ниоткуда и, наклонившись к моему лицу, серьезному проронил:
— Побереги силы, если не хочешь упасть в обморок прямо посреди переговоров. Предупреждаю — это плохая идея.
Несколько чашек кофе и волнение, однако, это не достаточный повод, чтобы хлопаться в обморок, бывало и хуже. Сил прибавилось и у меня ничего не болит. Смерив его еще одним взглядом, я кивнула, соглашаясь. Ну, раз уж сам Рэндалл разгадал мой замысел, надо выкинуть его из головы. На мгновение возникло впечатление, что они за мной присматривают, и мои намерения до очевидного предсказуемы, что предугадать их не составляет большого труда.
— Сделай так, как он тебя попросил. Думаешь, если ты будешь понимать происходящее тебе будет легче? Особенно после прочтения той кипы бумаг? Он чувствует тебя, так и ты не подливай масла в огонь и поддержи его.
Я чуть было по-глупому не открыла рот, так контрастировали его слова со всем его предшествующим поведением и отношением. Из голоса не пропал недовольный тон, но в нем ощущалась забота о друге. Признаться, она-то и пленила меня.
Не стала спрашивать его, откуда ему это известно, вспомнила, что он тоже дракон и они со Сфайратом друзья, наверняка Рэнд в курсе всего, что творится с другом. Мужчины…
— Хорошо, но я не переживаю за контракт.
— Потому что все равно?
Я удержалась от того, чтобы не смерить его уничтожающим взглядом. Я может, чего-то и не понимаю, и мое дело маленькое, однако, в равнодушии меня не обвинить, но пусть думает, как пожелает.
— Потому что не испытываю тревоги.
Я отошла от панорамного окна, дневное светило, перемещаясь по небосводу, увеличило свою территорию, я оказалась на краю освещенной солнцем стороны. Ноги в темных брюках стало печь, несмотря на работающие кондиционеры, ощущение не показалось мне приятным.
— Женская интуиция… И что она тебе ничего не подсказала, в тот день, когда увольняли твою начальницу?
В его голосе слышится сарказм, но я же не раздражалась, меня заботило совершенно другое, а не насмешки дракона.
— А с чего вы решили, что не подсказала? — Я разглядывала коридор и его стеклянные стены, с заглядывающим в них солнцем, — просто не все можно изменить, почувствовала, да и ладно.
— А если бы Сфайрат не заметил твою, — Рэнд помолчал, но не подобрав заменителя какого-то слова, продолжив, — и уволил тебя?
— Нашла бы другую работу. Секретарь — востребованная профессия.
Рэнд только кивнул, пробежавшись по мне оценивающим взглядом, и вновь посмотрел мне в лицо. На этот раз и я в долгу не осталась, также заценив его блондинчатую внешность в безукоризненно сидящем темном костюме, и вернулась к лицу.
— Тогда что тебя беспокоит?
В этом мире я не видела среди успешных людей красавцев, все — политики, миллионеры, магнаты и дельцы обладали весьма посредственным внешним видом. Я не беру в расчет артистов, потому что они-то как раз и зарабатывают своей внешностью, да и доход, как я поняла, у них гораздо скромнее. К ним можно отнести медийных личностей и музыкантов, в их случае над их имиджем и внешностью работает целая армия специалистов.
Так вот, если говорить о богатейших людях этого мира, глядя на страницы выписанных Кристиной журналов, я думала о том, что в их случае, скорее всего, работал закон компенсации, и, скорее всего, эти люди — очень интересные личности, раз смогли добиться каких-то высот. В таких случаях очень часто забываешь про внешность, даже если эта личность далеко не самая неприятная. Мне бы очень хотелось на это надеяться, иначе все очень плохо в этом мире.
Рэндаллу и Сфайрату "не повезло" вписаться в современные стереотипы о миллионерах, и повстречай я их двоих на улице, если бы они были вдвоем, я бы обязательно подумала о геях. Да, иногда, мне нравится злорадствовать, играя этой мыслью.