– Эй, куда! – звучный голос торопившегося к ним стража в красно-чёрной форме.
– Шапка моя... Я только заберу, – Ярен выставил руку, словно говоря “да всё в порядке, брат”.
Страж остановился у заграждения, не зная, тащить ли наглеца за шкирку, или уж позволить закончить своё.
– Давай живо забирай и выходи, – разрешил он.
– Да, да, господин, – добравшись до шапочки, Ярен будто бы споткнулся, пнул ногой шапку, и та отлетела к самому существу посреди арены.
Талла ни секунды не сомневалась, что сделал он это нарочно. Стражник, похоже, тоже так решил, окрикнул Ярена. Изготовился лезть следом за ним, но отвалился назад. Прежний соперник торговца дёрнул стража за ногу и кинулся прочь сквозь толпу.
– А ну стоять!
Талла больше не смотрела за ними, только за Яреном. Тот подхватил шапочку и что-то сделал с существом. С богом. Тот дёрнулся, но снова упал без сил. Ярен же зажал что-то в кулаке и бросился бежать. Перескочил через ограду и затерялся среди прогуливающихся людей.
Талла шатнулась от закипающей толпы и ощутила на плечах твёрдые ладони. Обернулась. Дэй удерживал её, увлекая за собой.
– Идём, идём, пусть стража разбирается.
– Да, – она скорее кивнула, чем произнесла вслух.
Что сделал Ярен? Зачем? Кажется, что-то оторвал или отрезал у бога?.. Талла взяла Дэя под руку, словно боялась потерять и остаться одной среди людей, способных глазеть на страдания, красть у тех, кому и так уже нечего отдать, способных… Да на всё! Пусть иногда и на доброту – тоже. Талла благодарно посмотрела на Дэя.
– Можно я уйду? – спросила она всё так же тихо.
– Если хочешь… – синие глаза наполнились нескрываемым огорчением.
– Мне плохо здесь, Дэй. Тут слишком много всего, понимаешь? Всего того, что делает меня несчастной.
– Если я не вхожу в число того, что делает тебя несчастной, может, позволишь проводить тебя хотя бы до ворот? – предложил он, и Талла охотно согласилась.
Они развернулись обратно, впереди ещё дёргалась спина стражника, догоняющего Ярена. Наверняка всем, кто попался им на пути, пришлось ощутить болезненные толчки и тычки. Талла порадовалась, что не была среди них.
– Почему ты захотела подойти? – спросил Дэй, прижав свою руку, а вместе с ней и кисть Таллы, к себе. Стало тепло. – А теперь сама же расстроилась…
– Показалось, что увидела знакомого, но обозналась… Как ты думаешь, что делал тот человек?
– Тот с шапкой? Наверняка пытался отщипнуть кусочек от бога, ни разу не видела? На празднике это проще сделать, когда такая толкучка. Обычно их успевают поймать, но этому, похоже, удалось скрыться.
Талла кивнула. Она слышала о таком и в Соланире, но никогда не видела и не могла представить, как именно оно выглядит. Но почему Ярен? Он же торговец, разве нет? “Торговец с тёмными делишками, которому проще залезть в гиблое болото, чем ехать по тракту”, – подсказала память.
– Понятно, – проронила она.
Парковая дорожка неумолимо вела их обратно к Шару. Талла ещё не видела стеклянного купола, но по суете и выкрикам поняла, что там что-то происходит. Они с Дэем, не сговариваясь, прибавили шаг. Крики стали громче, люди разбегались или кидались на землю. Туда – нельзя!
Глупо, наверняка опасно, но ни Талла, ни Дэй не остановились. Так притягивает огонь.
– Жди здесь! – Дэй первым опомнился и высвободился из сплетённых на его предплечье пальцев Таллы.
– Ни за что!
Но подходить уже не требовалось. Их оглушил грохот и треск, будто надвое раскололась земля. Те, кто был ближе к шару с Вестницей, отлетели на землю. Мгновение – тишина, даже ветер будто застыл, не смея тронуть ни единого листочка. Потом – крики. Люди звали помощь, друг друга, самих себя…
Тёмная пыль, пахнущая гарью и землёй, взвилась, пряча в своей утробе людей, деревья, раскуроченное ограждение. Что-то зашумело, разгоняя серое облако. Разбрасывая его ошмётки по парку. Взвилось разъярённой иглой, распахнуло разодранные крылья. И пророкотало:
– Люди!..
Одно слово. Выкрикнутое так, словно в нём сама ярость. Будто хозяин взревел на мышей, сожравших его припасы. Дэй заслонил Таллу собой, а она впилась пальцами в его спину.
Вестница.
Она кричала и била крыльями – могучая, но тяжело раненая птица. Такая же иссохшая, как Итер, скелет на порванных бурей крыльях. Талла разрывалась между жалостью и ужасом. На что способна Вестница? Она кричала, уже бессвязно, своим дивным, искривлённым безумием голосом. Зыркала по сторонам, жадно тянула носом. Люди ничком лежали на земле, не шевелясь, не думая о нарядах и причёсках – только бы богиня не обратила на них свой взор. Даже стражи замерли, будто кто-то остановил само время, и только неподвластная ему Вестница двигалась в застывшем мире.
Вдруг она кинулась вперёд. Крыло подломилось, и богиня ударилась о фонарь, крутнулась в воздухе. Ещё рывок, и она рухнула на пытавшегося отползти человека.
– Ты… Ты воняешь богом! – прогорланила Вестница.
Талла узнала пёструю шапочку, тёмные вихры. Дэй тянул Таллу прочь, она поддалась, но не смогла оторвать взгляда от Ярена и разгневанной богини.
– Ты, ты! Щиплешь, ранишь!
Вестница голодной вороной накинулась на торговца. Дэй резко дёрнул Таллу за руку, ей пришлось отвернуться. Лишь по вою за спиной понять, что там… Что там… Ведь Ярен не был плохим? Или был, но не самым…
Они куда-то бежали. Туфельки мешали, цеплялись за всё подряд. Наверное запачкались… Может, даже порвались. Её замечательные кремовые туфельки… Неужели никто не слышит, как он орёт? Неужели никто не поможет? Они бежали.
– Я чую, чую!
Крылья захлопали вновь. Что-то защёлкало часто-часто, со свистом. Талла обернулась. Стражи столпились позади и выпускали в богиню арбалетные болты. Разве не понимают, что бесполезно? Теперь, когда её обнимал воздух, что ей сделают?
– Не останавливайся! – прикрикнул Дэй.
Талла послушалась.
– Ещё! Чую ещё!
Шум прямо за спиной, ветер, сбивающий с ног. И пальцы-когти – сухие, острые – раздирают рукав платья. Дэя сшибло крылом.
– Ты, ты! Ещё воровка!
Талла зажмурилась. Вопль Ярена всё ещё звенел и дробился внутри неё, заставляя сердце пропускать удары от ужаса. Сейчас, сейчас и с ней… За что?
Ноги перестали ощущать под собой землю. Вестница вздёрнула Таллу вверх, точно беззащитного зверька, которого сейчас растреплют на кусочки. Коготь подцепил и дёрнул браслет на руке. Тот выдержал, не порвался.
Так вот что…
– Я не крала! – выкрикнула Талла.
Голос едва слушался, вышло тихо, хрипло и жалко. Вестница взвилась выше, когти сжались. Как больно! Словно под ножами прорвалась кожа на предплечье и горячее струйками потекло по рукаву. Её чудесное платье…
– Я не крала! – крикнула Талла ещё раз, громче. – Не крала! Это… Подарок!
Хватка когтистых рук ослабла, и Талла чуть не рухнула на землю. Как же высоко! Держи, держи… Больно, но держи. Вестница гаркнула:
– Ложь!
– Нет!
Талла едва могла дышать, воздух – словно глоток жидкого льда. Как заставить богиню поверить, как? Ненавидящую людей, обезумевшую. Убьёт, сейчас она её убьёт… И вдруг Талла поняла.
– Итенерий! Итенерий! – завопила она. – Итенерий!
Точно древнее заклинание... И магия сработала. Вестница перехватила Таллу под руки, подтянула к себе так, что их лица оказались близко. Какая она… Красивая. Наверняка была красивая. С огромными лазоревыми глазами, губами безупречной формы, неестественно длинной, но изящной шеей… Сейчас же – вся будто острая, обтянутая бумажно-сухой кожей. Талла встретила взгляд богини. “Не ложь, не ложь, не ложь!”
– Ты знаешь имя, – пропела Вестница. – Надо же… Раньше он не дарил подарков!
И она рассмеялась, ринулась вниз. Талла захлебнулась вдохом. Зажмурилась. Они разобьются, разобьются. Вместе! Вдруг, как надутый порывом ветра плащ, хлопнули крылья, богиня дёрнулась и зависла в воздухе. Раскрыла когтистые пальцы.
Талла приготовилась к боли. Но ступни встретили близкую землю мягким толчком. Не удержавшись на ногах, Талла рухнула на колени.
– Ты жива… Хвала небу и тверди, ты жива!.. – голос Дэя пришёл раньше, чем она осмелилась открыть глаза.
– Кажется… Моё платье? – рассеянно проговорила Талла.
– Талла! Ты живая, слышишь?! Тебя что, сейчас правда волнует платье?
– Нет.
Кажется, он смеялся. Не весело, а будто тоже сошёл с ума. Как и всё вокруг. До чего же хорошо, что он здесь… Что перетягивает тканью изрезанное когтями предплечье. Своим платком? Хорошо, когда вот так держит и ведёт куда-то. Далеко. Да, куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Какой-то человек пытался подскочить, о чём-то спрашивать. На земле ещё лежали люди, и запах гари никуда не делся. Талла даже слышала – будто через бесконечные слои тряпок – дикие выкрики Вестницы. Но это всё далеко, не здесь. А здесь – Дэй. Он уведёт её отсюда.
Глава 18
Сине-золотые цвета Дэя вели их сквозь парк там, где простым перепуганным до смерти людям не было ходу. Ради молодого господина Блауна стражи убирали заграждения, расталкивали рыдающую и негодующую толпу. Талла хотела испытать стыд, но никак не могла. Она мечтала уйти и… не помнить, быть может. Но это уже вряд ли могло сбыться, и звучная фамилия Дэя никак не могла помочь..
Вестница, похоже, улетела, но парк всё ещё бился в агонии. Захочет ли хоть кто-нибудь туда вернуться в ближайшее время или боги смогут получить хоть немного отдыха?
– Где ты живёшь? – Дэй придержал её за локоть, когда Талла чуть не шагнула под колёса экипажа.
– А? Зачем это?..
– Я провожу тебя, – он указал на израненную руку.
Талла и сама понимала, что выглядит неважно, да и чувствует себя – тоже.
– Это совсем ни к чему, правда. Я сама.
– Ты серьёзно считаешь, будто я отпущу тебя такую? Это же из-за меня! Если бы не моё приглашение…
Дэй выглядел одновременно виноватым и решительным – опасная смесь, если решишь перечить. Но Талла никак не могла позволить ему провожать себя. Он не должен был видеть Итера, не должен был вообще знать о ней ничего лишнего! Достаточно уже, что Дэй видел Марбл. Марбл… Что там она говорила?
– Ты знаешь, где проходит праздничная ярмарка? – спросила Талла.
– Ярмарка? Ты шутишь? Тебе нужно домой или к лекарю даже лучше, давай я…
– Давай я! – чуть резковато одёрнула она его. – Давай я решу за себя. Прости, – Талла вдохнула, чтобы слова текли мягче, – ты мне правда очень помог, но я не иду домой. Не хочу, не сейчас…
Взгляд Дэя почему-то на мгновение дёрнулся к её щеке. Чего это он?.. Но Талла слишком устала, чтобы думать ещё о чём-то. Ей бы и в самом деле стоило вернуться, прилечь.
– Пожалуйста, просто отведи меня на ярмарку. Я не собираюсь по ней гулять, там моя подруга Марбл, она поможет.
На это он согласился, а потом молчал всю дорогу в повозке. Или это Талла выглядела так, будто не желает ни о чём говорить? Она и правда не желала, просто глядела в окошко, как спокойно идут по своим делам люди, не подозревая, что над городом летает разъярённая богиня. Это хорошо, что Дэй такой чуткий.
Они проехали ещё немного, и Талла ощутила нервозное движение рядом с собой. Дэй крутился, будто отчаянно чего-то хотел, но пересиливал себя. Она повернулась к нему, будто разрешая не сдерживаться.
– Почему она напала на тебя?
Талла не сразу сообразила, о чём он. Будто и правда сумела забыть… Всего на мгновение.
– Потому что она ненавидит заковавших её людей и хочет отомстить?
– Ты ведь знаешь, о чём я? – слишком уж осторожно заговорил Дэй. – Она назвала тебя воровкой… Талла, я не обвиняю, просто не понимаю, почему ты. Ведь тот мужчина…
– Я не крала. Больше ничего не могу сказать, если тебе мало, то…
– Нет, нет, послушай! Мне важно только одно – чтобы с тобой ничего не случилось.
– Со мной уже случилось, – отозвалась она. – Вестница ошиблась и признала это, лишь потому я жива.
Талла снова отвернулась к окну. Всё же это была дурацкая идея – пойти на свидание, надо было посоветоваться с Итером, тот наверняка бы сразу вынес вердикт: “плохой путь”. Дэй вряд ли захочет увидеться ещё раз, а ничего полезного она так и не узнала. Лучше было остаться с приятными фантазиями о синих глазах, а теперь и их не будет.
Ярмарку Талла заметила издалека – по ярким флажкам, пёстрыми птицами вьющимся в воздухе, по загустевшему потоку народа, нарастающему гаму... Вот здесь бы она побродила в удовольствие, но теперь уже не было ни сил, ни настроения. Дэй помог ей спуститься на дорогу.
– И где твоя подруга?
– Она торгует талисманами. Такая тёмная палатка с причудливыми символами, думаю, смогу узнать её...
Одну из десятков. Над площадью висели тряпичные куклы в кандалах из нитей, не позволяя забыть, в честь чего устроена ярмарка. Наверное, в менее людном месте Талла заполучила бы всё людское внимание своей растрепавшейся причёской и подранным рукавом нарядного платья. Здесь же на неё едва смотрели. Все взгляды были прикованы к прилавкам. Такие ярмарки ей нравились больше всего – никаких овощей и скучных плетёных корзин, даже выпечка здесь, и та была фигурной и глаз радовала не меньше языка. Талла охотно рассматривала изделия резчика по дереву, фарфоровых кукол… Дэй купил ей шёлковый веер с кружевом-паутинкой, и она прикрыла им раненую руку. На платке уже начинали проступать алые пятнышки. Только бы не запачкать кремовый шёлк…
– Смотри, эта? – Дэй указал куда-то вперёд, и Талла узнала знакомую палатку.
– Точно! Я… тогда пойду?
– Нет уж, сдам тебя из рук в руки.
Талла не стала спорить, всё равно через десяток шагов она с ним попрощается. Чуть позже, чуть раньше…
– Талла, – остановил её Дэй, когда бока палатки уже можно было коснуться рукой, – раз уж ты не позволила мне узнать, где живёшь, и мне некуда выслать приглашение… Через два дня моему племяннику исполняется месяц, будет церемония, где ему дадут наследное имя. Ты пойдёшь со мной?
– Ты ведь говорил, у твоей сестры близнецы? – невпопад спросила Талла.
– Вторая девочка…
Да, девочкам не положено иметь наследное имя. И тут Талла осознала, что ей на самом деле сказал Дэй. Он хочет снова её видеть? После всего? Она подняла на него глаза.
– Ты хочешь, чтобы я с тобой пошла?
Оказаться во дворце! Просто так, без хитростей и обмана, получить возможность разузнать про глаз…
– Именно это я и сказал, – Дэй засмеялся. Славным, искренним смехом.
Будь она просто Таллой, сколько отдала бы, чтобы такой чудесный парень в неё влюбился? Сейчас ей хотелось найти в нём хоть один изъян. И лучше – большой и страшный. Чтобы не было так противно за себя, и так уютно от взгляда синих глаз.
– Хорошо, то есть… Я бы с радостью.
– То есть ты пойдёшь со мной? – изумился Дэй.
– Именно это я и сказала, – поддразнила она.
– Если бы ты соизволила сказать, где живёшь, я прислал бы за тобой экипаж. А раз хочешь быть скрытной, то и добираться придётся самой, – строго начал Дэй, но тут же не сдержал мягкой улыбки, – Приходи в полдень, ладно? Я распоряжусь, чтобы тебя пустили.
– Ладно!
Она невольно подняла голос, и это “ладно” вышло слишком громким. Из-за стенки палатки выглянула Марбл:
– Талла, ты что ли? Вот так новости! Навестить или стряслось чего? Ох ты…
Она, наконец, вгляделась в пострадавший наряд, заметила и перемотанное предплечье.
– С тобой всё будет хорошо? Я тогда пойду… – Дэй помедлил, будто ждал, что Талла шагнёт за ним, чтобы ещё хоть на секунду остаться вдвоём. Но Талла лишь кивнула. – До встречи.
– Что с тобой, девочка? – Марбл выбралась из-за прилавка и принялась разглядывать раненую руку. – Тебе не сюда, а в гостиницу надо было…
– Надо было, но я не хотела… не знаю, не хотела показать Дэю, где живу и… И с кем. Но он не хотел отпускать, а я…
– Ладно, ладно тебе, всё с тобой ясно. Иди-ка сюда, дай хоть посмотрю, что там у тебя.
Марбл принялась осторожно развязывать платок. Покачала головой, увидев уродливые полосы с запёкшейся кровью.