– В Лан-Лан. Слышала? – не отвлекаясь от плетения, ответила Марбл и мечтательно добавила: – Там есть море.
Талла уже почти закончила доверенную ей работу. Неужели в обычной нитке и простой круглой рамке есть волшебство? Или важно, как в салате, соединить правильные ингредиенты? Всё равно это казалось странным. Деревяшка и деревяшка. Другое дело – шнур, который рождался под руками Марбл, от него было зябко, Талла сомневалась, что хотела бы иметь такой у себя, но не могла перестать на него поглядывать.
– А-а, – протянула Марбл, – чувствуешь? Из тебя тоже могла бы получиться колдунья. В некоторых вещах есть сила, как в ветре. Но сам по себе ветер, неуправляемый, может снести крышу, растрепать волосы или просто ничего не сделать. Он не заставит плыть корабль, понимаешь? Нужен парус. Вот я и делаю паруса или ветряные мельницы, что тебе ближе?..
– Наверное, паруса, – Талла отложила оплетённое кольцо и посмотрела на Марбл в ожидании новых указаний.
– Я подбираю предметы, которые созвучны между собой, дополняют, усиливают друг друга. Как перо и ниточка или жёлудь со стальной пластинкой… Ох, тут надо понимать и ощущать, просто так не расскажешь. Давай вот что сделаем, – Марбл указала взглядом на кольцо, которое Талла только что положила рядом с собой, – посмотри на него и на всё, что есть на столе. Что кольцо зовёт к себе? С кем хочет соединиться?
– Сложно…
Кусочки коры, верёвочки – совсем не то, с ними будет уже слишком… Слишком что? Талла сама не знала, но ощущала, как и говорила Марбл. Пёрышки? Нет, не выдержат. Тонкие серебряные колечки? Талла тронула их кончиками пальцев и тут же метнула взгляд на наставницу. Та лишь склонила голову с полуулыбкой на губах. Будто Талла угадала, но не до конца. И верно, слишком много пространства внутри колец – ветер убежит. Вот же, тут рядом! Мешочек с бусинками – карминовыми, хвойно-зелёными, жёлтыми… Талла запустила туда руку и выгребла полную ладонь.
– Попробуй голубые, – посоветовала Марбл.
И правда, голубые подходили лучше всего. Одна, две, три… Шесть будет в самый раз, если закрепить только поверху.
– А ты молодец, девочка! Я, признаться, не думала, что ты настолько хорошо справишься с первого раза. Надо перестать тебя учить, а то ещё меня обскачешь.
Талла хихикнула и принялась закреплять бусины. Посвящать в тайны колдовства её больше не пытались, так что она решила сменить тему, а то Марбл и правда решит, будто та собирается украсть все её секреты.
– У тебя наверняка и в Лан-Лане есть любимое местечко? Вряд ли я его увижу, может, расскажешь, какое оно?
– У меня там есть домик с мансардой, – охотно отозвалась Марбл. – Не свой собственный, конечно, я просто плачу за него, как за комнату здесь. Стоит прямо у самого берега. Вокруг чудесный белый заборчик и дворик с качелями. Качаешься и смотришь, как ластятся к берегу волны. Чего так глядишь? Думаешь, слишком уж для меня романтично?
– Нет! – Талла даже бусинку выронила и едва нашла её в кучке перьев и жёлтого пуха. – Это мило и… Я бы очень хотела посмотреть, но этого никогда не будет.
– Так уж и никогда?
– Может, когда-нибудь и смогла бы, но так ведь и ты на месте не сидишь, – улыбнулась Талла. – Я всегда думала, как люди вроде тебя могут вот так – всегда в дороге. Поначалу, наверное, это здорово. Столько приключений, новых городов, новых людей. Но потом… Это, конечно, ещё нескоро, но вот ты, Марбл, когда станешь старой, неужели так и будешь странствовать?
– Не буду я старой, – отозвалась она, не отрывая глаз от работы.
– Вечную молодость ещё никто не придумал, если ты не богиня, конечно!
Талла засмеялась, но Марбл почему-то не разделила веселья. Брови её сошлись к переносице, красивые полные губы превратились в суровые уста каменной статуи. Неужели старость, ещё такая далёкая, настолько злит? Или пугает?..
– Прости, я такая глупая…
– Да причём тут ты, девочка? Если так хочешь знать, то мне о будущем беспокоиться не нужно. Мне дряхлость не светит, всё закончится гораздо, гораздо раньше.
– Ты что такое говоришь? – возмутилась Талла. – Это из-за Ярена, да? Но ведь мы же убежали от него, он ничего тебе больше…
– Нет, милая, глупости-то какие. Знаешь, давай как-нибудь в другой раз, а то что-то грустно у нас выходит, а?
Марбл подмигнула, забрала у Таллы кольцо и ловко, вперехлёст, закрепила внутри сетку из своего шнура. Вещь разом преобразилась, ожила. И хотя окно в комнате было закрыто, показалось даже, что рядом с Марбл шевельнулись занавески.
– Вот и готово, теперь в Лан-Лане можно будет продать какому-нибудь капитану на случай штиля.
Талла вовсе не ощущала той же беззаботности, что подруга. Недосказанный разговор о ранней смерти так и засел острым камушком в груди, но и выспрашивать о подобном – хуже нет. Наверное, не стоило бередить. Когда-нибудь, если захочет, сама расскажет. Марбл же будто и забыла обо всём. Любовалась работой, болтала о том, сколько денег принесёт новый амулет. Потом повернулась к Талле, и в её рысьих глазах заплясали хитринки:
– Скажи-ка мне лучше, девочка, ты всё же решила осчастливить юного Блауна?
– Я решила пойти, если ты об этом, – смутилась Талла.
Смутилась и устыдилась. Марбл поднялась из-за стола и направилась к шкафчику с чашками. Пока она расставляла их, укладывала на дне ароматные сухие листики, Талла не могла отвязаться от мысли: неужели действительно может вот так – просто взять и использовать Дэя? Наверное, если бы он ей по-настоящему не понравился, если бы она не мечтала хоть на краткий миг испытать что-то, доступное обычной девушке Амстрена – пойти на свидание, пить вёдрами восхищение и внимание, – Талла не смогла бы. Отвергла бы разом и без сомнений. Но теперь – решилась.
Марбл разлила горячую воду по чашкам. Талла вдохнула аромат мяты, мёда и ромашки, он почему-то напоминал о маме. С таким чаем совсем не хотелось думать о неприятных вещах. И всё равно она решила поставить точку, сделать своё решение бесповоротным, произнося его вслух:
– Да, я пойду.
И тревожным шепотком из памяти в самую душу прокрались слова жреца: “Не иди… и спасёшься”.
Глава 17
Талла не стала докладывать Итеру, куда направляется – ещё не хватало! Не нужно было видеть будущее, чтобы понять – его не приведёт в восторг новость о празднике в честь свержения богов. А если ещё и за ней решил бы последовать… Нет, о таком и думать не хотелось.
Что если бы он узнал про Дэя? Волнение жило в ней не дольше короткого мига. Ничего! Если что-то и могло поколебать спокойствие Итера, так это собственное прошлое, собственное бессилие и собственная злость на людей. И всё равно на тот же самый короткий миг приятно было представить, как задело бы его свидание с другим. Но миг и правда был слишком коротким.
По примеру Марбл, Талла взяла экипаж, чтобы не блуждать попусту по городу, а сразу оказаться в парке. Подъехать близко им не дали, у ворот вдоль дороги уже стояла целая вереница других экипажей и открытых повозок. На праздник будто съехался весь город! Люди толкались в воротах, точно вода из бочки, которую силились перелить в вазу с узким горлышком. Неужели тоже придётся влезать в эту толкотню? Талла едва не попросила извозчика развернуться и мчать обратно. Даже похищение глаза из дворца перестало казаться такой уж невыполнимой ужасной задачей по сравнению с проникновением в парк. Почему только люди добровольно идут на это?
Вблизи всё оказалось только хуже – вокруг кричали, громко смеялись, то и дело толкали в бок и норовили наступить на подол. Да, пожалуй, Итер мог бы разгуливать здесь со своим одиноким глазом и не бояться избыточного внимания. Талла постаралась держаться чуть в стороне от толчеи, но её немедленно вытеснили из потока, не позволяя влиться обратно. Пришлось вернуться в конец очереди и на сей раз терпеть тычки и душные запахи. Ей отчётливо недоставало воздуха. Казалось бы, вот он, хватай – целая улица, но галдящие люди будто крали драгоценные вдохи. Ещё и наложенный Марбл макияж заставлял кожу преть под маскирующей синяк косметикой. Когда он уже сойдёт?..
Наконец Талла несчастной измотанной капелькой воды добралась до горлышка ворот. Её, как и других гостей, бегло осмотрели стражи – так вот откуда очередь! – а потом с вежливым поклоном пропустили внутрь. Толпа растеклась по дорожкам парка, позволяя свободно вздохнуть. Ещё бы теперь Дэя найти… Неужели ему в самом деле хотелось встретиться именно здесь? В шуме, в давке.
“Шаром», возле которого Дэй назначил встречу, народ называл темницу богини Вестницы. Даже не видя, по одному рассказу Марбл, у Таллы горечь подкатывала к горлу. Теперь она могла смотреть, но после единого взгляда больше не хотелось. Из земли торчала прозрачная, сделанная из какого-то очень толстого стекла, верхушка сферы. Остальная часть оставалась где-то внизу, под ногами. Внутри, распятая, будто мало было заточения без единого глотка воздуха, висела тощая фигура.
Исхудавшие, как у Итера при первой встрече, кисти с блёклыми редкими перьями у запястий, отросшие и обломанные когти… Крылья, точно изодранные штормовым ветром паруса, едва прикрывали тело. Неужели это правда Вестница? Лёгкая, летящая богиня с дивным звучным голосом. Нет, всё же хорошо, что Итер этого не видит. Смог бы он сдержаться? Даже Талле удавалось с трудом. Люди же ходили мимо, кто-то бросал сверху огрызки, стараясь попасть в самую макушку шара. Противно, тошно.
Талла сразу заметила синий с золотым костюм и метнулась к спасительным добрым глазам, в которые можно смотреть вместо этого ужаса.
– Вы в самом деле пришли? – Дэй разве только не светился, и Талла улыбнулась, вознаграждённая за все мучения.
– Пришла. Но, знаете, это не самое удачное место, которое вы могли выбрать для встречи.
Говорить с ним сейчас оказалось куда легче, чем когда он подловил её возле примерочной, а потом – у выхода из магазина. Как забытая скрипка, на которой попросил сыграть незваный гость. Но теперь-то она была готова и настроена, чтобы звучать в лучшем виде.
– Знаю, знаю. Но у меня совершенно не было выбора! Сегодня я обязан присутствовать на празднике, но не видеть вас больше одного дня выше моих сил. Впрочем, это место вызывает у меня тоску, так что пойдёмте же скорей отсюда?
– Но именно вы решили ждать меня здесь, – дразнить его строгим чуть недовольным видом оказалось почти так же приятно, как слушать комплименты.
– Каюсь, это было первое, что пришло в голову. Но вы не оставили мне времени подумать, ускользнули бы в одно мгновение. Вы простите меня, Леди Лаванда?
– Непременно, если перестанете называть меня, как магазин, – Талла засмеялась, и Дэй, для начала сильно смутившись, хохотнул в ответ.
– Идёмте же?
Талла кивнула, последний раз оглянувшись на блестящий купол, скрывающий под собой уродство – нет, не тела измождённой богини, а уродство человеческих душ. Сможет ли Вестница простить людей за вечные мучения, если станет свободной? Талла не была уверена, что даже Итер сможет.
Они с Дэем шли рядом, на каком-то очень уютном расстоянии, когда ещё большая близость породила бы неловкость, а сильней отдаляться не хотелось. Он не пытался подводить её к клеткам и платформам, напоминавшим эшафоты, за что Талла была ему бесконечно благодарна. И всё равно, даже сквозь толпы людей, фигурно подстриженные кусты и палатки торговцев, то здесь, то там мелькали замученные тела. Как их много… В парке Соланира было десять, вернее, теперь девять. Здесь же, казалось, было заключено не меньше полсотни. Должно быть, не только верховные, как Итенерий-Странник или Вестница, но полубожественные сущности, вроде инкарнатов танца, обмана или осенних листьев. Они ведь никому ничего… А Талла всегда наивно считала, что инкарнаты просто сбежали, затаились, когда свергли богов.
– А почему вы непременно должны быть здесь сегодня? – спросила она.
– Потому что год за годом этот праздник устраивают Блауны, моя семья. Считается, что первого бога покорил именно мой пра-пра-пра-какой-то-там-дед и теперь все мы с рождения должны тут хотя бы присутствовать. С рождения – буквально! Сестра даже принесла близнецов, малышам едва месяц сравнялся.
– Похоже, поймав бога, ваш пра-пра-пра заодно пленил и всех своих наследников?
– О, лучше и не скажешь! – Дэй посмотрел на неё как-то по-новому, будто за красотой увидел что-то ещё и поразился. – А ты? То есть…
– Давай и правда “ты”? Иначе у меня чувство, будто я на аудиенции. Так что я?
– Ты чудесная! – он немного обогнал Таллу и развернулся к ней лицом.
Легко тронул щёку. Ту самую, опухшую, где под искусной маскировкой Марбл скрывался болючий ушиб. Талла ойкнула и отскочила назад. Дэй отдёрнул руку, будто испугался сам себя:
– Прости, прости, я слишком, я…
Она не успела решить: соврать или успокоить, сказав, что дело не в его прикосновении. Дэй уставился на её щёку, свёл свои ровные густые брови:
– Что это? Тебя кто-то ударил?
Он разглядывал пальцы со следами светло-бежевой пасты, а Талла прижала свои к щеке. Вряд ли сможет без зеркала спрятать следы, но хоть немного растушевать грим...
– А… Это… – пробормотала она. – Нет, не ударил. То есть не совсем...
“Не совсем меня”, – хотелось ей сказать, но этого уж он бы точно не понял.
– Не важно, ладно? У меня всё хорошо, – уже уверенней произнесла Талла. – А у тебя?
– Если честно, не очень. Сложновато забыть про след удара на лице красивой девушки. Если не хочешь, не говори, но ты можешь мне доверить…
– Нет, не могу, – оборвала она его, – Неужели нам больше не о чем больше поговорить? Например, ты говорил, какая я чудесная – вот это было приятно.
– Хорошо, хорошо, я тебя понял, – Дэй принуждённо рассмеялся, а его взгляд по-прежнему соскакивал на щёку Таллы.
Они двинулись дальше, мимо куста, усыпанного пушистыми шариками розовых соцветий. Талла вдохнула поглубже, предвкушая заполняющую тело сладость, но не ощутила никакого запаха.
– Ты уже знаешь о моей семье, – заговорил Дэй, – даже о её истории, а я про тебя не знаю ничего. Та женщина в магазине, это была твоя мама?
– Разве похожа? – засмеялась Талла. Вот таким, не подозрительным, Дэй нравился ей куда больше. – Нет, это моя подруга. Ой…
Она замерла на полушаге. Впереди открывалась огороженная арена, выстланная песком, но остановило не это. Человек в толпе. Талла узнала его по спине, по лихим вихрастым волосам под цветастой шапочкой, по нездешней одежде. Ярен бегло оглянулся, точно почуяв взгляд, и Талла хотела уже рвануть прочь, затеряться среди людей… Но нет же, нет, он не узнает в нарядной девушке прежнего заморыша, правда ведь? Взгляд тёмных глаз скользнул по ней, не задержавшись и лишнего мгновения. Он развернулся обратно, к кому-то. В пёстром полотне шума невозможно было нащупать единственную ниточку разговора, но по выражению лиц и жестам Талла и так поняла – ругаются. Надо было уходить, пока повезло, но любопытство туго связало ноги, заставило произнести:
– Давай немного тут?.. Подойдём ближе?
– Я думал, тебе тоже не нравится смотреть на них, – Дэй выделил последнее слово, но Талла бы и так поняла, о ком он.
– Не нравится, но мне нужно. Ладно?
Она и сама не могла бы ответить – зачем. Неужели ещё сомневалась в словах Марбл? Или просто хотела понять, кто же такой Ярен? Будто здесь и сейчас это было возможно. И всё же… Вдруг?
Приблизившись к ограждению арены, Талла собиралась следить за Яреном, но вместо него взгляд притянулся к тому, что было внутри. Там, наполовину зарывшись в песок, лежало нечто. Наверное, оно когда-то походило на человека, пусть и чуть менее, чем Итер, но всё же… Теперь же оно казалось сухим куском чешуйчатой кожи, выброшенной на солнце. И кожа эта вяло шевелилась.
Талла поспешила отвести взгляд. Она, верно, побледнела, и Дэй нашёл и мягко сжал её пальцы.
– Может, всё же уйдём?
– Нет, – ответила она не громче шороха песка.
Ярен. Ярен, Ярен, Ярен. Больше не поворачиваться, не смотреть. Но надолго уберечься от ужасного зрелища не вышло. Торговец явно ссорился с кем-то, сначала толкнул он, потом – его. Злые голоса поднялись над общим гомоном. Ярена ударили в плечо – сильно, он навалился на ограждение и взвыл. Цветная шапочка скатилась с его головы и упала на песок. Ярен что-то прорычал обидчику и полез через ограду.