Но также Эйден поклялся любить и защищать Вивиан, жить для нее. И принял обе клятвы близко к сердцу. Временами он сомневался, сможет ли исполнить их одновременно, даже если и хотел этого каждой фиброй души.
В комнате повисла тишина.
— Спасибо вам всем. Но, ребята, мы полетим в Штаты не раньше, чем через пару недель, и я не смогу уклониться от адаптации. Я уже отправлял запрос. Все мы подчиняемся приказам.
— О'Райли, мы — морпехи, — поднялся Танк. — И ты должен добраться до Вивиан.
Распахнулась дверь, и все развернулись. На пороге стоял главный старшина Ки Арора, уважаемый, но требовательный руководитель подразделения.
— Дэниелс, что происходит?
Тот встал перед доской и пожал плечами. В этом был весь он. Эйден ценил старания своих товарищей, но знал, что их идея далеко не уйдет.
— Дэниелс! — рявкнул Арора.
Продолжая смотреть на командира, Дэниелс указал на доску за своей спиной.
— Нам нужно немедленно отправить О'Райли домой.
Сделав три шага вперед, Арора прочитал кривую надпись на доске и сосредоточился на Эйдене.
— В чем дело, О'Райли? Приспичило отметить Рождество? — сорвался он. — Все мы хотим домой.
— Это мой единственный шанс спасти свой брак.
Арора прищурился. В воцарившейся тишине он опустил взгляд и, что-то обдумав, снова посмотрел на Эйдена.
— Я договорюсь о перелете.
Как только Арора вышел из комнаты, Дэниелс повернулся к доске.
— Стоп, похоже, первый этап нашей спецоперации только что был организован! Теперь разберемся с остальными.
— Постой, — Эйден вышел вперед и загородил собой доску. Ему нравилось наблюдать, как Дэниелс брал на себя командование. Винни совсем недавно поднялся до звания главного старшины, но чувствовал себя как рыба в воде. По крайней мере, Эйден знал, что без него с командой все будет в порядке. — Прежде чем мы начнем, каждый из вас должен подумать о последствиях.
Он мог бы и не напоминать о наказании за сознательное нарушение военного регламента. Несмотря на то, что их всех могли уволить за недостойное поведение с вычетом оклада или даже взять под стражу, люди, смотревшие сейчас на Эйдена, были преисполнены решимости помочь брату по оружию.
Глава 6
Вызов поступил гораздо раньше, чем рассчитывал Эйден.
— О'Райли, быстро ноги в руки! Сию же секунду тащи сюда свой зад!
После этих слов операция «Рождество особого назначения» началась.
Дэниелс посмотрел Эйдену в глаза.
— Счастливого Рождества, брат, и это приказ.
— О'Райли? — Арора вручил Эйдену запечатанный белый конверт. — Тебя никто не отпускал со службы, поэтому могут возникнуть проблемы с документами. Здесь твой новый паспорт и билеты до Западного побережья. Официально я не знаю о твоей самоволке, поэтому если тебя поймают, ничем не смогу помочь.
— Все ясно, сэр, — Арора итак сделал больше, чем Эйден надеялся.
На новом паспорте была его фотография, но совершенно другое имя. То, какими качественными были поддельные документы, вызвало у Эйдена улыбку. Но ничего удивительного, ведь на особых миссиях солдатам частенько приходилось скрываться, а морской флот поставлял своим бойцам только лучшее.
Дэниелс похлопал Эйдена по спине. Позади него стоял Танк с идиотской ухмылкой на лице.
— О'Райли, все готово. Засовывай свой зад в машину.
Внезапно Эйден понял, что у него дрожат руки. Странно для пехотинца, но объяснимо, ведь эта миссия была самой важной в его жизни.
— Будет сделано.
Он небрежно отсалютовал двумя пальцами — незначительное движение, которым у него в команде было принято выражать любовь и уважение, когда недостаточно простого «спасибо».
***
Преисполнившись волнения, Эйден сел на самолет. Если у большинства гражданских полет вызывал лишь легкое головокружение, то у Эйдена — как и у остальных членов его команды — острую тревогу. Он не мог поверить своей удаче и тому, что прямо сейчас направлялся домой. Но, по правде говоря, удача была тут ни при чем.
Во время долгого полета Эйден не мог позвонить Вивиан, поэтому начал изливать ей душу в электронном письме. К сожалению, он не очень хорошо умел облачать мысли в слова, иначе написал бы стихи — романтичные, милые и, быть может, немного смелые. Черт возьми, до чего же Эйдену хотелось сказать Вивиан, что он уже в пути, но еще больше ему хотелось ее удивить.
«Вивиан, было так замечательно услышать твой голос. Вряд ли ты знаешь, что не даешь мне распасться на части. Ты — мой якорь. Я делаю свою работу, но лишь когда возвращаюсь к тебе, становлюсь самим собой.
Я тоже хочу быть твоим якорем, однако зачастую чувствую, что не справляюсь. Знаю, я должен делиться своими сомнениями, не вынуждая тебя гадать. Если дашь мне шанс, я покажу, что неполноценен без тебя, и моя душа накрепко связана с твоей. Я обязуюсь беречь наш союз, в том числе говорить тебе обо всем.
Вивиан, я признаю, что не очень хорошо излагаю мысли в письменной форме, именно поэтому прошу тебя, пожалуйста, дождись, когда смогу выразить их лично.
Со всей любовью, Эйден»
Не так уж плохо. В письме было все, что Эйден хотел сказать. Возможно, оно показало бы Вивиан, как сильно и глубоко он ее любил.
Остаток пути Эйден дремал. На подлете к США он проснулся и обнаружил, что никак не мог выкинуть кое-что из головы. С одной стороны, Эйден невыразимо радовался тому, что скоро увидит свое сердце, свою Вивиан.
Но с другой стороны, он знал, что им придется потрудиться над восстановлением отношений. Вивиан страдала от старой раны из-за его глупого бессмысленного флирта с другой женщиной. Они уже сто раз все обсудили, но Эйден знал, что ее боль никуда не делась. Также он знал, что предал ее доверие. Теперь Эйден засомневался, сумеет ли убедить жену в том, как много она для него значит. Сможет ли Вивиан простить его за глупый проступок и за вечное отсутствие? Сможет ли ответить на его любовь? Эйден видел, как распадались браки, даже когда двое любили друг друга. Например, Винни и его жена. Любовь была, но не желание бороться за отношения.
Теперь, сидя в большом летающем металлическом контейнере, Эйден терзался вопросом, не постигнет ли их с Вивиан та же участь, или они все-таки смогут спасти брак. Для начала, захочет ли она хотя бы попытаться.
Оставалось надеяться, что все усилия не пройдут даром. Команда пехоты и Арора взяли на себя огромный риск. Если им в итоге придется отвечать за последствия, Эйден не хотел огорчить их вестями о разводе.
Он практически не знал Арора и понятия не имел, почему офицер решил помочь. Но Эйден ни на секунду не усомнился в мотивах своих друзей. Сам он, и глазом не моргнув, сделал бы то же самое для любого из них. Если бы только Эйден мог отогнать навязчивые мысли. Он знал, что его товарищам, возможно, придется поплатиться за помощь. Конечно, Эйден собирался взять всю вину на себя и молился, чтобы остальные легко отделались.
Капитан самолета объявил о снижении. Можно сказать, Эйден добрался до США. Оставалось лишь пройти таможню с поддельным паспортом.
Приземление в Америке всегда приносило ему счастье и удовлетворение. Несколько раз, потеряв кого-нибудь из команды, он возвращался домой с тяжелым сердцем, но все пехотинцы знали, что их работа сопряжена с риском. Последняя его миссия прошла успешно. Теперь Эйден хотел такого же успеха для своего брака.
Глава 7
Повсюду играла рождественская музыка. На каждой радиостанции, в универмаге и даже в кабинете врача, которому помогала Вивиан. Позитивные мелодии, противоречившие ее смешанным чувствам в начале рабочего дня. Обычно Вивиан с головой уходила в атмосферу праздника, начиная готовиться к нему раньше всех, но в этом году ей приходилось нелегко. Рождество обострило понимание того, что ее брак висел на волоске.
Вопреки тошноте Вивиан на выходе из кабинета улыбнулась людям в приемном покое. Оснащенное современным оборудованием здание медцентра снаружи выглядело строгим, но внутри было по-домашнему уютным.
На стенах висели панно ручной работы, сделанные местным швейным клубом, менявшим экспозицию каждые четыре-пять месяцев. Вивиан нравилась особая рождественская композиция в приемном покое, на каждом фрагменте которой были вышиты зимние сцены в зеленых тонах. Можно было часами рассматривать картинки, изображавшие все: от семей, игравших в снежки, до пьющих какао детей.
Детская зона — еще один штрих, добавлявший медицинскому центру тепла и гостеприимства. Раньше там был простой угол с высокими окнами на каждой стене, несколькими креслами-мешками, игрушками и низким столиком, заваленным детскими книгами. Но однажды Вивиан пригласила коллег на барбекю, и они увидели у нее дома картины. Она всегда любила рисовать людей, и у нее скопилось множество рисунков. Некоторые друзья считали, что работая медсестрой, Вивиан впустую тратила свой художественный талант. Они даже поощряли ее начать карьеру в сфере искусства. Как бы она ни любила рисовать, желание помогать людям оказалось сильнее. К тому же, ее талант пошел на пользу медицинскому центру. Вивиан частенько рисовала картинки для больных детей, чтобы ободрить их или вознаградить за уколы и наложенные швы. Она уже мастерски рисовала Оби-Вана Кеноби со световым мечом или принцессу Вечернюю Звезду в ее драгоценной тиаре.
Отметив талант Вивиан и его положительный эффект на маленьких пациентов, коллеги практически умоляли ее нарисовать фреску на обеих стенах детской зоны. Вивиан с радостью согласилась, и очень скоро угол украшали яркие радостные персонажи, улыбавшиеся маленьким пациентам.
Сегодня, проходя мимо фрески, Вивиан подумала о том, какие рисунки будут в детской ее собственного малыша. Несмотря на напряженные отношения с Эйденом, она с каждым днем все сильнее любила ребенка, росшего у нее в животе. Вивиан не могла не мечтать об идеальной семье и о том, как они с Эйденом вместе ждали бы родов. Не могла не представлять его лицо, когда он впервые взял бы на руки своего сына или дочь.
«Но если наш брак распадется? Что если мы никогда и не были семьей?»
Из раза в раз Вивиан возвращалась в суровую реальность, включавшую тот прискорбный факт, что ее муж понятия не имел о беременности. Как она могла сообщить ему, раз речь уже зашла о разводе? Конечно, Эйден поступил бы благородно и остался с матерью своего ребенка, но тем самым лишь усугубил бы ситуацию. Вивиан задавалась вопросом, не окажется ли он в ловушке. В итоге Эйден все равно мог уйти, причинив их малышу еще больше боли.
Нет, она хотела принять решение до того, как он узнает. Вивиан надеялась понять, любит ли ее Эйден и хочет ли быть с ней. Ребенок мог усложнить положение, и для начала ей следовало выяснить, какие у нее отношения с мужем.
Сев за свой стол, Вивиан включила компьютер. Еще минуту она просматривала примечания и список дел. Поскольку Вивиан пришла на работу пораньше, у нее оставалось еще несколько минут, чтобы проверить личную корреспонденцию. Открыв в другом окне браузера электронный ящик, она сразу заметила среди поздравлений от друзей и членов семьи письмо своего мужа.
Он передумал? Эйден просил ее воздержаться от принятия решений, но мог ведь просто нанести упреждающий удар.
Вивиан удивило количество строк, почти вызвавшее у нее смех — обычно он переходил сразу к делу. Хоть она и улыбалась, но также подрагивала от нервозности и напряжения в животе. Лишь затем Вивиан заставила себя начать читать.
«Вивиан, было так замечательно услышать твой голос. Вряд ли ты знаешь, что не даешь мне распасться на части. Ты — мой якорь. Я делаю свою работу, но лишь когда возвращаюсь к тебе, чувствую себя самим собой…»
Она продолжила читать слова, поплывшие перед ее глазами от навернувшихся слез. Эйден подписал «со всей любовью». Очевидно, он говорил от чистого сердца и искренне пытался снова ее покорить. Вот только любить Эйдена никогда не было для Вивиан проблемой. Стоило ему сверкнуть своей фирменной улыбкой О'Райли, как у нее перехватывало дыхание. Она всегда гордилась тем, что была с сильным и любящим мужчиной.
«Я обязуюсь беречь наш союз, в том числе говорить тебе обо всем…»
Эмоции Вивиан спутались, и ей стало сложно понимать фразы. Ей пришлось пробиваться через толщу боли и…вины. Она скрыла от мужа нечто большее, чем беременность, и они не могли продвигаться дальше, пока не раскроется ее тайна.
— Доброе утро, Вив! — засуетилась ее коллега Шейла, надевая костюм эльфа поверх униформы медсестры. — Готова побегать? Чувствуешь себя лучше? — спросила она весело и нараспев.
— Мне уже немного лучше, спасибо, — Вивиан не могла не улыбнуться. — Просто небольшие проблемы с желудком.
Люди заметили, что она брала отгулы и появлялась на работе позднее обычного, но, к счастью, до сих пор не сложили два плюс два. Однако в кабинете врача все стало бы ясно в мгновение ока.
— Слушай, Шейла, можешь подменить меня на несколько минут? Мне нужно кое с чем разобраться.
— Конечно, без проблем, — улыбнулась та и, погладив Вивиан по плечу, ушла, подпевая Frosty the Snowman, игравшей на заднем плане.
Еще несколько минут Вивиан бездумно смотрела на монитор, пока в ее сознании не укоренилась одна мысль.
Перечитав письмо от Эйдена, Вивиан начала печатать ответ.
Глава 8
Девушка слишком долго разглядывала документы, и Эйден занервничал. Когда она подняла взгляд, он просто улыбнулся ей и вскоре уже проходил через турникет. Минус еще одно препятствие. Теперь Эйден был в Атланте и скоро полетел бы навстречу Вивиан.
Ему хотелось увидеться с ней как можно скорее, и вынужденное пятичасовое ожидание ничуть его не радовало. Эйден съел гамбургер, наслаждаясь фаст-фудом и запахами гражданской нормальности. Люди в аэропорту поздравляли друг друга с Рождеством и рассказывали, к кому скоро полетят в гости.
Пока Эйден медленно доедал свой обед, у него затрезвонил телефон. Неужели на базе уже все выяснили? Едва ли. Звонок мог быть важным, поэтому хоть Эйден и напрягся, но ответил.
— О'Райли.
— Мы организовали тебе скорый рейс, — сообщил Дэниелс. — Если ты, конечно, не хочешь просидеть в аэропорту несколько часов.
— Нет, нисколько, но как вы умудрились?
Дэниелс секунду помолчал.
— Очевидно, некоторые люди обладают полномочиями немного передвигать время взлета. И лучше бы тебе на всякий случай постоянно быть в движении. Поэтому нам забронировали билет на еще один рейс.
Разузнав все подробности, Эйден пробрался через толпу на другую посадочную полосу. Лишь когда он сел на самолет до Калифорнии, поверил в реальность происходящего. Перелет не должен был занять много времени, и Эйден не мог спать. Сначала время шло невыносимо медленно, теперь же, когда он понял, что приближается к месту назначения, слишком быстро.
— Всем пассажирам вернуться на свои места и приготовиться к посадке. Я рад быть сегодня вашим пилотом. Счастливого Рождества.
«Вив, я возвращаюсь домой»
Приземление прошло быстро и гладко. Эйдену хотел воспринимать его как доброе предзнаменование для них с женой. Он всем сердцем хотел вернуться домой к Вивиан и обнять ее.
От одной лишь мысли о воссоединении с ней в его мозг хлынули эндорфины. Такой же жар, как от острого перца во рту, только ощущавшийся во всем теле. Пускай Эйден знал, что их с Вивиан ждут препятствия, однако возможность увидеть любимую женщину волновала его до глубины души.
Следующую таможню он тоже прошел без проблем. Теперь ему оставалось взять напрокат автомобиль и молиться, чтобы выданные Арора кредитные карты сработали.
Но для начала Эйден проверил свою электронную почту в надежде получить письмо от Вивиан.
«Мы так близко, детка»
Она написала. Эйдена захлестнуло счастье, которое быстро исчезло, стоило ему начать читать.