— Как прошел твой день?
Миа вздрогнула. Голос Дрейка показался ей необычайно низким и хрипловатым. Вечерело, и на часть его лица то и дело наползала тень, скрывая его выражение. В поле зрения Миа все время оказывались дорогие часы с крупным циферблатом и широким браслетом. Впервые ей подумалось, что на запястье Дрейка они смотрятся на редкость сексуально. Возможно, потому что вчера часы тоже были на нем, когда он ласкал ее.
Она тряхнула головой, отгоняя неуместные картинки, навеянные и фантазией, и вчерашними воспоминаниями.
— Мне кажется, что некоторые сотрудники стали меня избегать, — поколебавшись, призналась Миа.
Дрейк расслабился. Видимо, он ждал чего-то другого.
— Наверное, беты?
— Да, как ты догадался?
— Беты более восприимчивы к меткам альф. Инстинкт и здравый смысл подсказывают им не связываться с заведомо более сильным противником.
— Надо же, — пробормотала Миа. — Сколько нюансов в вашем мире.
— В нашем мире, — с нажимом проговорил Дрейк. — Это и твой мир тоже.
— Ну да, — поморщилась она. — Я иногда забываю об этом.
За окном жил своей жизнью большой город. Проносились машины, людской поток спешил по своим делам, отголоски уличного шума долетали и до их кожаного салона, где витал ненавязчивый, но приятный запах какого-то ароматизатора. Неожиданно Миа особенно остро ощутила собственное одиночество.
— Знаешь, — порывисто проговорила она, — если бы я не знала, что долгое расставание для нас невозможно, я бы после обучения переехала в закрытый город.
— Тот, где живут только люди?
— Конечно. Не в волчью же резервацию мне бежать.
Часть 27
Миа кожей ощутила исходившее от Дрейка напряжение.
— Не хочу ломать твоих замков на песке, — мрачно сказал тот, — но в закрытый город тебя бы не пустили. Теперь ты — волчица и подчиняешься юрисдикции Сообщества.
У Миа перехватило дыхание. Она до боли в костяшках пальцах сжала ремешок сумочки, который до этого рассеянно крутила в руках.
— Разве я не имею что-то вроде двух гражданств?
Дрейк покачал головой.
— Боюсь, что нет.
Ей захотелось закричать, что этого не может быть, но опыт и интуиция подсказывали: сидящий рядом мужчина не лжет. Миа отвела взгляд, всматриваясь в несмело наступающие сумерки.
— Давно я не чувствовала себя в такой западне, — после долгого молчания, неохотно поделилась Миа. — Возможно, никогда.
Ладонь Дрейка накрыла ее руку и сжала пальцы. В этом простом жесте было столько молчаливой поддержки, что Миа внутренне замерла. Она осторожно посмотрела на их руки, подозревая, что ищет глубокий смысл там, где его не было.
— Я буду рядом, — спокойно проговорил Дрейк, уверенно встречаясь с ней глазами. — Ты не одна.
«Ты не одна», — в замешательстве повторила про себя Миа.
«Альфа защитит», — вторил этим словам другой голос, рычащий и низкий.
Миа резко выдохнула и осторожно потянула руку на себя. Дрейк чуть нахмурился и отпустил ее.
— Приехали, — сказал он мгновение спустя.
Водитель остановил машину возле одного из небоскребов, расположенного в самом центре города. Парковки здесь не было, и Дрейк сказал водителю ждать где-нибудь поблизости. Он вышел из машины первым, и Миа поторопилась последовать его примеру.
— Могла бы подождать. Я бы помог.
Миа воззрилась на него с подозрением.
— Зачем? Я могу и сама открыть дверцу.
Дрейк закатил глаза — она впервые увидела этот жест в его исполнении — и взял ее под руку.
— Иногда мужчине просто приятно заботиться о женщине.
Едва заприметив через прозрачные стены роскошный холл ресторана, Миа запаниковала. Вывеска «Свое место» и вовсе заставила распахнуть от удивления рот. Дрейк привел ее в самое богемное и дорогое место города. Здесь даже ее шефу периодически отказывали в брони столика.
Судя по тому, как широко улыбнулся швейцар и с какой услужливостью распахнул дверь, Дрейка здесь хорошо знали.
— Господин Бейкер! — словно вторя ее мыслям, радостно поприветствовал их распорядитель зала — средних лет мужчина с приятной внешностью и безукоризненными манерами. — Мы очень рады, что вы вернулись к нам! Позволите проводить вас и вашу очаровательную спутницу?
Дрейк, конечно, согласился.
Их усадили возле окна. Место было огорожено изгородью живых цветов, что создавало ложное ощущение уединения. Хорошенькая девушка-официантка в узкой черной юбке, того же фасона, что был и на Миа, ни на секунду не переставала щебетать, предлагая фирменные блюда заведения. Смотрела при этом она только на Дрейка, лишь изредка обращая свою вышколенную улыбку в ее, Миа, сторону.
Мягкое кресло с высокой спинкой и деревянными резными подлокотниками вдруг показалось ей каким-то пыточным приспособлением. С фотографий, развешанных на белых рифлёных стенах в современном эко-стиле, на нее смотрели знаменитости, запечатленные за столиками этого элитного места. Роскошь была повсюду, но она не била в глаза. Никаких накрахмаленных скатертей, хрусталя и золота. Нет, роскошь здесь была другого, более высокого класса.
Столики, будто оплетенные цветущей зеленью, деревянные столы, простые, но выполненные из дорогого и первоклассного материала, оригинальная, явно сделанная на заказ, посуда — у каждого столика своя, — мягкий свет, льющийся с потолка из разноцветных абажуров какого-то совершенно фантастического дизайна.
Миа почувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Ее офисный костюм выглядел гораздо дешевле униформы официантки. Краска бросилась в лицо.
— Что ты будешь? — спросил Дрейк, отрывая взгляд от меню и смотря на нее.
— Что-нибудь, — наигранно равнодушно ответила Миа. — Мне все равно.
Ей и правда было все равно. Любое блюдо здесь стоило почти половину ее зарплаты, так что мысли о еде казались кощунственными. Интересно, Дрейк же не заставит ее заплатить по счету?
Миа с подозрением сощурилась.
Дрейк сделал заказ, и официантка, одарив напоследок его своей самой радушной улыбкой, удалилась, оставив их наедине.
— Не смотри на меня так. Я знаю, что ты сейчас подчитываешь стоимость чека.
Миа передернула плечами. Вот еще… Она его уже подсчитала, но предпочла об этом не думать.
— Почему ты привел меня сюда? — вместо этого спросила она.
— Тебе не нравится?
Она обежала взглядом зеленую изгородь с россыпью крохотных и изящных цветков, названия которых не знала. В воздухе витал аромат жасмина и роз.
— Нравится, — солгала она и положила за спину сумку, купленную в недорогом сетевом магазине. — Но мы могли бы найти более… неприметное место.
Дрейк приподнял бровь и оперся локтями на стол, рассматривая ее. От его пристального взгляда она занервничала.
— Ты не хочешь, чтобы нас видели вместе?
— Я думала, это в твоих интересах. Вряд ли твою невесту обрадует наше совместное появление на публике.
В глазах Дрейка сверкнуло облегчение, почти тут же сменившееся напряженным ожиданием. Он словно готовился к прыжку.
— Не беспокойся об этом.
Это прозвучало так многозначительно, что Миа нервно хихикнула.
— Ты еще скажи, что проблема решена. Знаешь, в стиле крестного отца.
Дрейк улыбнулся. Его лицо расслабилось.
— Да, у меня иногда проскальзывают нотки дона Корлеоне.
— Не могу оценить, — Миа развела руками. — Не смотрела.
— Непременно посмотрим вместе, — пообещал Дрейк.
Миа хотела было сказать, что специально избегает просмотра этого фильма, поскольку не любит сам жанр, но не успела. Официантка, ловко лавируя подносом, подошла к их столику и принялась выставлять перед ними тарелки.
При виде обилия еды у Миа потекли слюнки. Желудок снова сжался в узел, напомнив о пропущенном обеде.
Блюда подавались в маленьких тарелочках, но их было так много, что глаза разбегались. Поколебавшись, Миа потянулась к салату. Во всяком случае, это что-то хорошо знакомое. Не придется переживать, что она ест не той вилкой и вообще выглядит глупо.
Дрейк налил ей розового вина в высокий бокал с завитками по краям, затем наполнил и свой фужер. Приступать к еде он не торопился.
— Мы что-то празднуем? — удивилась Миа, с трудом отрываясь от салата. Приходилось отдать должное шеф-повару. Тот получал свою зарплату не зря.
— Думаю, да.
Миа насторожилась. Атмосфера этого вечера пугала ее все больше и больше.
Она промокнула губы салфеткой и осторожно спросила:
— И что же?
Дрейк молча перегнулся через стол и положил перед ней маленькую бархатистую коробочку.
— Это что? — Голос сел и звучал хрипло.
Миа смотрела на коробочку, как, должно быть, сапер смотрит на бомбу за секунду до взрыва — с ужасом и неверием.
— Это не кусается, — криво усмехнулся Дрейк, выделяя интонацией первое слово. — Открой и увидишь.
Он наблюдал за ней с нервирующим вниманием, неотрывно и изучающе. Пальцы Миа дрожали, когда она открывала коробочку.
На черной бархатной подушечке лежало кольцо. Белое золото, тонкий ободок и крупный камень, похожий на сапфир.
Миа сглотнула и молча подняла глаза на Дрейка.
— Я предлагаю узаконить наши отношения, — просто сказал он.
— А… — воздух в легких как-то резко закончился, и Миа никак не могла озвучить свои мысли.
— Я расстался с Каролиной, — угадав ее вопрос, ответил Дрейк.
— И как она отреагировала? — рассеянно спросила Миа. Ей стало жарко, захотелось обмахнуться салфеткой, но это бы выглядело комично. Аромат жасмина, казалось, усилился и стал дурманящим.
— Благоразумно, как и всегда.
— А, понятно. — Миа сделала жадный глоток вина. — И ты решил, что… Так что ты там решил?
Она старалась не смотреть на Дрейка, но ощущала на себе его напряженный взгляд. Ему, определенно, не нравилось ее поведение.
— Я решил, что нам хватит бороться с природой. Мы оба можем получить из этого союза то, что хотим.
— Звучит очень… благоразумно, — пробормотала Миа, повторив его слова, и почти залпом осушила фужер. — И чего мы хотим?
— Ты — исполнение своей мечты. Ни один альфа не позволит тебе учиться, а затем еще и работать. Я не буду против.
Миа задумчиво провела указательным пальцем по ободку пустого фужера. В голове было так же пусто, и лишь где-то на дне души поднималась волна раздражения, разочарования и обиды. Странные и неуместные эмоции, они медленно заполняли ее, снося все на своем пути.
— А я, — продолжил Дрейк все тем же деловым и спокойным тоном, — семью: детей и верную, — он выделил это слово, — жену.
— Думаю, моя верность будет прописана в брачном контракте как непременное условие сделки? — Она старалась скрыть сарказм, но не получилось.
— Если настаиваешь, — пожал плечами Дрейк. — Мне будет достаточно твоего слова.
Миа прикрыла глаза, надеясь, что когда раскроет их, все происходящее окажется сном.
— Послушай, — Дрейк заговорил снова, — это и правда неплохой выход для нас двоих.
Миа, еще ребенком, бывало, мечтала о том, как ей сделают предложение. Ни в одном из вариантов ее избранник не говорил, что это станет «неплохим выходом» из сложившейся ситуации.
— Это все, что тебе нужно: верная жена, способная родить здорового ребенка-волчонка? — тихо спросила она и открыто посмотрела на Дрейка.
Казалось, тот смешался.
— А что еще нужно для семейной жизни?
«Что еще нужно?»
В горле едва не заклокотал нервный смех, но обошлось. Миа тоже не была наивной барышней, мечтающей о романтике, но все же отношения, построенные на холодном расчете, были для нее… Словом, это было слишком.
— Пока ты не ответила, — ворвался в ее мысли голос Дрейка, а на колени опустилась тонкая папка, — я хотел кое-что отдать тебе. Можно сказать, это подарок на помолвку.
Мозг царапнуло последнее слово и уверенная интонация Дрейка, словно тот не сомневался в ее ответе. Если бы не его напряженно сжатые челюсти, она бы уже бросила что-то резкое. На лице Дрейка проскользнула тень затаенного ожидания, и Миа промолчала.
Она открыла папку. Руки задрожали, и листы бумаги белоснежным веером разлетелись по полу.
— Ты нашел моих родителей? — Голос звенел, в горле застрял несглатываемый ком.
— Я решил, что ты захочешь узнать о них, — с готовностью откликнулся Дрейк, снова подаваясь вперед, ближе к ней.