Тот замер. Черты его лица мгновенно заострились, губы растянулись в улыбке-оскале, обнажая зубы, но ни рычания, ни угроз не последовало. Дрейк на удивление быстро пришел в себя.
— Будь осторожна, — мрачно предостерег он. — В следующий раз бери такси до дома.
Миа ответила что-то неразборчивое — лгать ей не хотелось. Телефон Дрейка снова разразился стандартной мелодией звонка, и она не удержалась. Наверное, откровенный разговор расслабил ее, позволил считать Дрейка если не другом, то кем-то, кому можно довериться, пусть и не полностью. Поэтому легкое поддразнивание сорвалось с губ, прежде чем она успела себя остановить.
— Мама беспокоится? — с улыбкой спросила она.
— Нет, — спокойно ответил Дрейк, снова взглянув на экран. — Невеста.
Внутри Миа что-то оборвалось. Она застыла, так и не успев убрать с лица улыбку.
— Прости, мне пора. Я свяжусь с тобой позже.
— Конечно, — кивнула она, стараясь говорить невозмутимо. — Всего хорошего.
Дрейк напоследок странно посмотрел на нее и вышел за порог. Щелкнул автоматический замок, и Миа чисто рефлекторно дернула за металлическую цепочку на входной двери, создавая между собой и миром еще одну, пусть и хлипкую, преграду.
— Ну и кто это был?
В прихожую вышла Зои и, многозначительно вскинув брови, глядела на нее.
— Просто знакомый, — ответила Миа и почувствовала, что даже не солгала. — Ты вряд ли его увидишь еще раз.
— Ну-ну, — протянула Зои и направилась на кухню. Она крикнула уже оттуда: — С тебя деньги за разбитую баночку крема!
Миа не ответила, прошла к себе в комнату, закрылась и рухнула на диван. Пружины надсадно заскрипели даже под ее небольшим весом. На душе почему-то стало пусто и где-то в глубине, черной кошкой, скребло разочарование.
Часть 8
Дрейк втянул носом вечерний воздух, уже по-осеннему прохладный, и устало провел ладонью по коротко стриженым волосам. В носу все еще стоял запах Миа, ноздри трепетали, пульс частил, но инстинкты уже не туманили голову и позволяли рассуждать относительно трезво. Дрейк подозревал, что бушующие гормоны (хлеще, чем у подростка-оборотня перед инициацией!) притихли, потому что частично получили свое. Оборванная в ванной прелюдия, которая завершилась бы жестким и страстным сексом, взбудоражила его кровь, но странным образом остудила голову. Желание сделать Миа своей любой ценой, подчинить ее, поставить метку на какое-то время отступило. Его волновал вопрос — надолго ли? Сколько у него времени перед тем, как рассудительный человек в нем снова проиграет бой импульсивному волку?
Вновь раздался телефонный звонок, и Дрейк ответил не глядя на экран.
— Слушаю, — получилось резковато, но собеседницу это не смутило.
— Ты не забыл о нашей встрече? — терпеливо напомнила Каролина. — Ресторан «Красная кровь», я жду тебя здесь уже… — она сделала паузу, и Дрейк ярко представил, как она подносит к глазам тонкую руку с золотыми часиками, украшенными россыпью бриллиантов, — сорок минут, — без тени раздражения, но с легким осуждением закончила Каролина и с ноткой беспокойства спросила: — Все в порядке?
— Да, — коротко ответил он, шагая к машине. — Пришлось задержаться на работе. Извини, я уже не смогу прийти. Ужинай без меня.
Послышался тяжелый вздох, и Дрейк порадовался, что Каролина не стала неодобрительно цокать языком — он терпеть не мог эту ее привычку.
— Хорошо. Переносим встречу на другой день, — в телефоне раздалось шуршание бумаги. Наверное, она открыла ежедневник и теперь искала «окно» в своем насыщенном графике. Каролина обладала железной хваткой и феноменальной способностью планировать свой день. Именно эти два качества позволили ей приумножить состояние ее отца почти в два раза. — Тебе подходит следующий вторник?
Дрейк усмехнулся, ежедневника у него не было, и он понятия не имел, что там у него намечено на следующую неделю, но решил не дразнить Каролину обещанием проверить свое расписание. Он и так перед ней виноват. Не забыть бы поручить секретарю отправить ей букет цветов, что-нибудь помпезно-роскошное. Впрочем, секретарь справится с таким поручением и без подсказок — не впервой. Дрейк частенько заглаживал вину подарками — дорогими, изысканными, словом, такими, которыми было бы нестыдно похвастаться в кругу подруг.
Правда Каролина не отличалась женским тщеславием. Дрейк это ценил, но не мог ничего поделать с инстинктивным желанием баловать любимую женщину. Такую он за все тридцать три года не встретил, зато нашел Каролину.
Коротко мигнула сигнализация, и Дрейк нырнул внутрь черной массивной машины. Он повернул ключ зажигания, но не тронулся с места, отрешенно пялясь в темноту за лобовым стеклом.
Каролину он знал с детства. Их родители дружили, семейные компании работали в смежных отраслях и часто сотрудничали друг с другом. Между ним и Каролиной никогда не было особой любви или страсти: даже секс был внесен в ежедневник Каролины, как какое-нибудь обязательное к посещению мероприятие, но, слепленные из одного теста, они неплохо ладили.
Когда брачный волчий возраст стал маячить на горизонте, а со стороны родителей усилилось психологическое давление, Дрейк решил проблему просто — сделал предложение Каролине, с которой у него были дружеские отношения. Иногда их дружба, под влиянием алкоголя или всплеска адреналина в волчьей крови, заканчивалась постелью, но они оба относились к этому спокойно. К его удивлению, Каролина предложение приняла, а его родители пришли в такой восторг, что теперь, год спустя после объявления помолвки, все еще с азартом обсуждали детали свадьбы.
Дрейк нажал педаль газа и вырулил из двора. Расслабленно держа руль одной рукой, он сожалел, что заставил невесту в одиночестве торчать в роскошном и ориентированном на волков ресторане. Он рассчитывал быстро обсудить проблему с Миа, а затем встретиться с Каролиной, но столкновение с малолетними подонками поломало все планы…
Дрейк нахмурился и вцепился в руль, вспомнив, какой беззащитной оказалась Миа перед теми парнями. Маленький несмышленый волчонок, который пытается укусить охотников за руку. Воспоминания о ее распахнутых глазах, упрямом сопротивлении и запахе страха, смешанного со злостью — адская смесь! — заставили обнажить зубы. Рык заклокотал где-то в горле. На его пару посмели напасть! Тем идиотам повезло, что он вовремя остановился. Вернее, его остановили. Дрек покачал головой. Маленькая, хрупкая Миа не побоялась повиснуть на его руке в момент, когда его разум был отключен. С таким же глупым безрассудством она могла повиснуть на ковше бульдозера и ждать, что тот замрет на месте. Чудо, что он вообще услышал ее. Отдельно стоило благодарить небеса, что он, в приступе неконтролируемой ярости, не покалечил ее. Ведь мог.
Пальцы так сильно сжали руль, что костяшки побелели. Одна мысль о ее возможной смерти наполняла душу первобытной паникой.
Чертовы гормоны! Все равно он не собирается менять свои планы ради какой-то сумасшедшей девчонки с дурацким именем. Миа Киплинг — вот уж странное имя для волка, ни одного рычащего звука!
Дрейк фыркнул, но почему-то беззлобно. Воспоминания о смелости Миа заставили с одобрением усмехнуться. Уж что-что, а чужую отвагу он всегда уважал.
Он уже несся по трассе, когда вспомнил еще кое о чем и вновь потянулся к телефону. Номер главы юридического отдела легко отыскался в контактах.
— Ролан, можешь говорить? — Дрейк постукивал пальцами по рулю, поглядывая на светофор, на котором горел «красный». — Нет, ничего страшного не случилось. — Он сделал паузу и поправился: — Я так думаю. Слушай, мне пришлось ввязаться в драку, и… я немного перегнул палку. Ты не мог бы подчистить следы, если они остались? Да, я знаю… — Дрейк поморщился. — Отлично, отчитаешься потом о проделанной работе.
На светофоре загорелся зеленый. Дрейк рванул с места и параллельно бросил телефон на пассажирское сидение. Вот теперь вроде все.
Правда по-прежнему неясно, что делать с Миа и чертовыми инстинктами…
***
Ночь прошла относительно спокойно. Он спал как младенец и на это короткое время вообще забыл о существовании Миа. А вот утром волк внутри него снова напомнил о себе и потребовал (считай — приказал) немедленно отыскать свою пару. Ее отсутствие нервировало и злило его.
До обеда Дрейк еще держался, упрямо делая вид, что ничего не происходит. Он провел деловую встречу, и, несмотря на то, что упустил из виду половину деталей, гордился, что не потерял контроль и ни на ком не сорвался. Но после обеда запас его внутренней прочности порядком истончился.
Его раздражало буквально все — запахи, звуки, цвета. Он накричал на свою секретаршу, которая посмела использовать гель для душа с запахом лимона — тот ассоциировался с Миа. Главному экономисту досталось за неправильно выбранный галстук, цвет которого странным образом тоже напоминал о Миа. После спонтанного разноса, устроенного пиар-отделу, куда Дрейк заглянул ненароком, сотрудники предпочли попрятаться за экраны ноутбуков и слиться с интерьером.
Волк внутри бесновался, Дрейк сопротивлялся. За этот день он выпил столько воды, пытаясь унять какую-то странную жажду, сколько не пил никогда. Отражение в зеркале говорило, что он выглядит жалко — испарина на лбу, вздыбленные волосы, лихорадочно блестящие глаза…
Рабочий день подходил к концу, когда Дрейк сдался. Он должен увидеть Миа. Хотя бы ненадолго.
Из входных дверей «ГрегИндастриал» высыпала новая горсть сотрудников. Дрейк сощурил глаза, всматриваясь в лица, и разочарованно рыкнул — Миа среди них не было. Он снова взглянул на часы и нахмурился. Грег часто просит ее задержаться? Что за отношения между ними: чисто деловые или…
Он вовремя остановил себя и прислонился пылающим лбом к стеклу. Господи, да какая ему разница!
Из офиса компании вышел Грег Тейлор и не спеша направился к своему автомобилю. Не раздумывая, Дрейк громко хлопнул дверью машины, выбираясь наружу.
— Грег! — окликнул он.
— Дрейк? — удивился тот. — Что ты тут делаешь? Какие-то проблемы с деталями контракта?
Он мотнул головой и задал вопрос, каленым железом выжигающий ему мозг:
— Где Миа?
Брови Грега взлетели вверх, а кончик языка задумчиво коснулся уголка губ.
— Странно, что ты ею интересуешься. Я думал, там все улажено.
— Где Миа? — мрачно повторил Дрейк, едва сдерживаясь от желания встряхнуть своего собеседника. Альфа внутри него обрадованно поднял голову — конкурентов стоило убирать сразу.
— Заболела, — Грег пожал плечами. — Позвонила с утра, отпросилась. Сказала, что где-то подхватила грипп. — Дрейк, все нормально?
Земля ушла из-под ног. Значит, у нее все-таки началась инициация. После случившегося вчера неудивительно, но черт, как рано! Он надеялся, у нее будет время подготовиться…
— Спасибо. — Дрейк коротко кивнул и, не прощаясь, торопливо зашагал к своей машине.
Его снедало предчувствие беды. Что-то подсказывало, что Миа не успела подготовиться к инициации. При мысли, что она осталась один на один с этим состоянием, его передернуло. Умение сопереживать не входило в список его положительных качеств, но сейчас что-то в душе перевернулось.
Он сел в машину и назвал водителю адрес дома Миа. Ему нужно было убедиться, что с ней все в порядке. Насколько это возможно в такой ситуации.
***
Он жал на звонок так долго, что пальцы уже начали неметь. Он всерьез раздумывал о том, чтобы просто снести дверь, тем более, что та была такой хлипкой, будто сама напрашивалась, но за порогом, наконец, послышались чьи-то шаги. Дрейк убрал руку, отошел на шаг назад и замер. Прошла минута, две — молчание.
В душу закралась паника. А если…
— Миа, открой! Немедленно! — Он забарабанил в дверь, решив, что действительно сейчас выбьет замок.
Но этого не потребовалась. Дверь распахнулась. В проеме тесной прихожей, болезненно щурясь от света тусклой лампочки и покачиваясь от слабости, стояла Миа. Дрейк сглотнул. Она выглядела ужасно: бледное до синевы лицо, спутанные, влажные от пота волосы, сухие, потрескавшиеся губы и огромные карие глаза с неестественно широкими зрачками.
— Я пришел узнать, — осторожно сказал он, борясь с желанием притянуть ее к себе и защитить, сам не зная от чего, — не нужна ли тебе помощь.
Миа мотнула головой, потом еще раз и что-то прошептала. Затем закашляла, обхватила горло руками, словно оно болело, и едва слышно выдохнула:
— Я… не знаю… Я
Окончание фразы ему не довелось услышать. Миа закатила глаза и рухнула бы на пол, если бы он не успел ее подхватить.
— Зато я знаю, — тихо сказал он и зашел внутрь.
Дверь захлопнулась. Щелкнул автоматический замок, отделяя их от всего мира. Пару дней им придется провести в ее квартире. Другого выхода нет.
Часть 9
Инициация — сложный физиологический процесс, в ходе которого человеческая ипостась оборотня проходит ряд определенных изменений. Приобретаемые в ходе инициации особенности являются пожизненными. Среди них можно отметить острое обоняние, большую физическую силу, возможность частичной трансформации и особую чувствительность к лунному циклу. Оборотень, прошедший инициацию, получает статус полноценного члена общества волков (устар. «волчьей стаи»), а вместе с ним — особые права и обязанности. Отныне любое его правонарушение будет рассмотрено сначала Советом волков (системой органов по охране и поддержанию общественного порядка) и лишь затем — человеческой правоохранительной системой. Наличие двойной судебной системы до сих пор вызывает споры (подробнее в социальном исследовании «Юридическая система как современная профанация: на какие уступки пойдет власть, чтобы сдержать волков?»)
Как правило, инициация проходит еще в младенчестве и протекает незаметно для родителей ребенка (на фоне колик и прорезывания зубов симптоматика смазана). Инициация в подростковом возрасте встречается реже, сопровождается вспышками агрессии, и потому требует особого контроля со стороны родителей. Случаи инициации оборотня во взрослом возрасте крайне редки, но именно у взрослых особей этот процесс проходит наиболее тяжело. Инициация у взрослой особи практически не затрагивает психику, но невероятно болезненна для тела. Первые признаки легко спутать с проявлениями гриппа или ОРВИ. Наиболее часто встречающиеся особенности поздней инициации — жар, ломота в суставах, жажда, головокружение и галлюцинации — делают ее опасной. Крайне нежелательно проходить через такое состояние в одиночку.