Дрейк вздрогнул, дернул рукой, но не убрал ее. Он провел указательным пальцем от ее виска до нижней губы, и эта мимолетная ласка, несмотря на ее состояние, отозвалась в низу живота волной какого-то сладкого предвкушения.
Миа с трудом отогнала это чувство.
— Расскажи об истинных парах у волков, — неожиданно попросила она и с кривой улыбкой добавила: — Кажется, я оказалась плохой ученицей и не подготовилась к уроку.
Глаза Дрейка потемнели, а сам мгновенно напрягся.
— Не стоит проводить такие параллели, Миа. Звучит слишком… будоражаще.
Она смутилась. Ей и в голову не пришло, что столь простую фразу можно воспринять как попытку флирта.
— Извини, — повинилась она. — Тяжело постоянно бороться с… м-м-м — она споткнулась на слове, но все-таки выговорила его, — с вожделением?
— Тяжело — не то слово, — усмехнулся Дрейк и откинул голову, утыкаясь макушкой в стену. Взгляд его изучал потолок. — Ты перестаешь ощущать себя разумным адекватным человеком. Все планы летят к чертям.
— А ты ненавидишь менять планы, верно? — сглотнув, предположила Миа. В горле снова саднило, хотелось пить, но она не стала просить принести ей воды. Лучше она полежит вот так, рядом с Дрейком, и послушает его глубокий, обволакивающий голос с дразнящими хриплыми нотками.
— Верно, — серьезно согласился Дрейк. — К тому же, подчиниться плоти — это как-то унизительно. Альфа должен быть сильнее этого.
— Да, наверное, — тихо согласилась Миа, продолжая изучать лицо Дрейка. Ей нравилось то, что она видела. Впервые перед ней предстал человек, которому хотелось довериться.
Впрочем, она это уже проходила. Лучше не надо. Чем меньше рассчитываешь на других, тем меньше шансов разочароваться в них.
— Проблема в том, что это не просто желание, — продолжил Дрейк, по-прежнему буравя взглядом потолок. — Вернее не только оно. Все сложнее.
Миа хотела спросить, что Дрейк имеет в виду, но не стала. Это было слишком личное, чтобы обсуждать с ней.
Вместо этого она задала другой вопрос:
— Как другие справляются с этим?
Дрейк потер подбородок и непонимающе посмотрел на нее.
— О чем ты?
— Что делают другие волки, если у них появляется истинная пара? Не все ведь свободны к этому времени, верно? Наверное, есть те, у кого к моменту встречи с парой, уже есть семья.
Последнюю фразу Миа едва закончила. Перед глазами потемнело, ноги сделались ватными, и она порадовалась, что лежит. Падать в темноту обморока лежа на диване было не так страшно.
Часть 11
Скачано с сайта knigomania.org
Голос Дрейка доносился как сквозь вату.
— Сообщество волков не так уж многочисленно. Еще в младенчестве каждый из нас сдает кровь во Всеобщий Медицинский Банк. Там проводят ее анализ и в случае обнаружения в базе обладателя крови с похожим биохимическим составом, сработает автоматическое оповещение. Тебе, твоей паре и вашим родителям непременно сообщат об этом. Механизм работы четкий и отлаженный. За всю историю существования Медицинского Банка (порядком ста лет) ни разу не случилось сбоя. Можно сказать, мы — первое исключение из правил за долгое время.
Темнота маячила перед глазами, то подкрадываясь, то отступая. Миа было сложно сконцентрироваться на словах Дрейках, но, кажется, суть она уловила.
— А до появления Банка? — спросила Миа, борясь с головокружением.
— Тогда активно использовалась традиция кулачных Боев. Они выполняли ту же функцию, что и балы у человеческой знати — позволяли дебютировать в обществе и познакомиться с другими его членами. Плюс волчьи свахи — шустрые дамы, коллекционирующие волосы незамужних волчиц разного возраста, статуса и происхождения. Любой волк мог попросить взглянуть на коллекцию и попытаться учуять свою любовь.
— Получалось? — Миа хотела криво улыбнуться, но смогла лишь дернуть уголком рта. На нее накатила новая волна опустошающей слабости.
— Чаще, чем ты думаешь. Риск упустить свою пару сводился к минимуму. Не забывай, истинные пары встречаются редко. Где-то десять процентов на всю стаю, прости, на все сообщество.
Боль снова прошла по позвоночнику, и Миа вцепилась зубами в костяшку указательного пальца. Даже когда тело снова расслабилось, она не стала выпускать палец изо рта, из-за чего ее вопрос прозвучал невнятно.
— Не понял, — признался Дрейк.
Миа пришлось повторить.
— Но ведь были же исключения из правил?
Дрейк помолчал, затем неохотно заговорил:
— Да, я наткнулся на упоминание о таких случаях, когда искал информацию об истинных парах. Прецедентов было немного, я нашел детальное описание только двух.
— М-м-м?
— Оба случая касались альф. Один из них всю жизнь разрывался между женщинами и жил на две семьи, второй покончил жизнь самоубийством.
Даже в вязкой темноте, в которую Миа мягко погружалась, эти слова прозвучали резко. Они пронеслись в тишине ее смыкающегося мира, будто просвистевшая рядом с лицом пуля.
-Зачем? — выдохнула Миа и с трудом сфокусировала взгляд на Дрейке.
Тот равнодушно пожал плечами:
— Есть понятие чести. Видимо, он не хотел причинять боль своей жене и детям.
Миа хотела сказать, что этот альфа выбрал странный способ избавления семьи от боли, но не смогла. Липкая, противная темнота все-таки раскрыла объятия и поглотила ее разум.
***
Дрейк прислушался к прерывистому дыханию Миа. Кажется, она снова отключилась. Что ж, пускай, возможно, так легче пережить мучения инициации.
Он проверил почту — пусто, взглянул на часы — полтретьего утра и решил все-таки подремать. Вытянувшись рядом с Миа, он провел пальцами по ее щеке, убрал со вспотевшего лба прилипшую прядь волос и устало прикрыл глаза.
Запах Миа менялся, становился все более привлекательным. Совсем скоро, сразу после инициации, он начнет притягивать и других альф, и это может стать настоящей проблемой. Миа придется искать новую работу. Ему показалось, что она как-то неверно восприняла его совет насчет поиска нового места. Меньше всего Дрейку хотелось объяснять все особенности омег, но, видимо, откровенного разговора им не избежать.
Он усмехнулся. В череде невероятных случайностей он сорвал джек-пот. Какова вероятность найти свою пару? Не так уж велика. Большой ли риск, что твоей половинкой станет не чистокровная волчица? Минимальный. Какой шанс, что у нее окажутся гены омеги? Почти нулевой!
И все же ему повезло по всем статьям.
Миа вскрикнула во сне, и Дрейк чисто автоматически, не успев подумать, рыкнул на неведомого врага и приподнялся, вглядываясь в темноту комнаты — свет он уже успел выключить. Он тряхнул головой и досадливо поморщился. Инстинкты вновь сработали быстрее мозга. Они требовали защищать свою пару, хотя бы до той поры, пока она не принесет потомство. Страх за жизнь Миа сидел в Дрейке где-то на подсознательном уровне.
Миа заметалась, ее колотило, и Дрейк прижал ее к себе, будто мог часть своих сил передать ей. Близость его тела или, возможно, его запах успокоил ее. Миа затихла.
Ему подумалось, что после инициации она может наконец почувствовать их связь. При обычном раскладе желание в истинной паре испытывали оба: и волк, и волчица. Но работает ли это правило в случае, если один из них полукровка, Дрейк не знал. Как не знал, проснутся ли в Миа инстинкты омеги. Почему-то его очень волновал этот вопрос.
Ночь тянулась и тянулась. Дрейк не мог спокойно спать, зная, через что проходит Миа. Сон накрывал его урывками. Дрейк выключался, затем резко просыпался и, вздрагивая, чутко прислушивался к дыханию Миа. И так раз за разом. Он постоянно касался губами ее лба, проверяя температуру, и даже волчий инстинкт отступал перед тревогой за ее жизнь. У него ни разу за эту ночь не возникло мало-мальски пошлой мысли. Как будто волк внутри него замер и, в ужасе поджав хвост, наблюдал за ситуацией, позволив действовать человеку.
Уже под утро, снова коснувшись лба Миа, он вздрогнул. Дрейк вскочил с дивана, вытряхнул маленькую коробочку с лекарствами из шкафа, и разметав содержимое по полу, нашел ртутный градусник. Чертыхнувшись (с электронным было бы проще), Дрейк засунул его подмышку Миа, обхватил ее за плечо покрепче, чтобы контакт с телом был лучше, и призвал на помощь все свое терпение. Волк внутри него в панике бесновался.
Дрейка самого бросило в жар, когда он увидел, до какой отметки на градуснике поднялась температура у Миа. Не мешкая, он схватился за телефон.
— Доктор, Варлес, нужна ваша помощь. Срочно!
Варлес был опытным врачом, поэтому все вопросы он задавал уже на бегу к своему автомобилю. В трубке раздавались его быстрые шаги.
— Давно у нее температура?
— Не знаю, я померил сразу, как проснулся. Это опасно?
— Какой у нее пульс?
— Я не знаю.
— Приложите пальцы к шее, к сонной артерии, засеките минуту и сосчитайте.
Дрейк замолчал, тщательно выполняя рекомендации.
— Двести десять. Это нормально?
Глухое ругательство Варлеса подсказало ему, что вряд ли эту ситуацию можно считать нормой.
— Это все поздняя инициация… Слушайте, Дрейк, я приеду быстро. В такое время не должно быть пробок. Сейчас все, что вы можете — протирать ее мокрым полотенцем, что немного облегчит состояние.
— Может быть, — сказал Дрейк, и голос невольно дрогнул, — ей дать что-нибудь жаропонижающее? В аптечке есть…
— Ни в коем случае! — рявкнул Варлес. — Вы не знаете, как на человеческие лекарства отреагирует ее тело, проходящее инициацию. Никакой самодеятельности, Дрейк. Ждите меня, я уже выезжаю.
В телефоне действительно послышался писк сигнализации, затем хлопнула дверь и раздались короткие гудки. Варлес прервал звонок.
Часть 12
Дрейк беспомощно посмотрел на экран телефона и едва удержался от того, чтобы не запустить им в стену. То, что творилось в душе, нельзя было назвать страхом. Скорее первородным, почти мистическим ужасом, с каким, наверное, его предки смотрели на ударившую в дерево молнию и вспыхнувшее вслед за этим пламя, пожирающее все на своем пути. Дрейк прикрыл глаза, призывая свою волчью натуру успокоиться, провел рукой по коротко стриженым волосам и вернулся к Миа. Ее дыхание было тяжелым, прерывистым, а приоткрытые губы сухими и потрескавшимися. Сердце кольнуло сочувствие и чувство вины. Кто знает, не встреться он на пути Миа, возможно, ей не пришлось бы проходить сейчас через инициацию.
Он сделал несколько быстрых шагов по маленькой комнате, как зверь, мечущийся в клетке, а затем опустился на диван и притянул Миа к себе. Он положил ее голову себе на колени и, отбросив с ее лба спутанные, влажные от пота волосы, провел ладонью по ее щеке. Рука замерла. Лицо Миа было слишком бледным, будто обескровленным.
Он плохо знал Миа. Если совсем начистоту, не знал ее вовсе, но чувствовал в ней стержень. Она, определенно, умела, сжав зубы, идти к своей цели — выписка с ее банковского счета говорила именно об этом. Такую целеустремленность Дрейк всегда уважал, потому что и сам отличался изрядным упрямством.
И все же, сейчас, когда Миа лежала на его коленях, как попавший в капкан зверек, он думал не об этом. Почему-то в его памяти снова и снова всплывали ее гневно сверкающие шоколадные глаза, когда она смело выплюнула ему в лицо: «Где одна неловкость, там и вторая». Ему вспомнилось, как она тогда, в лифте, поджала губы, когда сказала, что никогда не убегает от проблем.
Дрейк, как будто вживую, вновь увидел сцену в темном дворе, когда Миа собралась сопротивляться до последнего. За этой храбростью интуитивно угадывалась жизнь, полная испытаний, и это странным образом трогало его сердце. Он никогда не был сентиментален, но эту хрупкую девушку с сильным характером ему хотелось защищать. И Дрейк не знал, дело ли тут в волчьих инстинктах или в чем-то другом.
Трель дверного звонка разнеслась по квартире, когда сведенные от напряжения мышцы стало ломить, а в висках так часто стучало, что казалось еще немного, и он не выдержит — сорвется, разнесет тут все в щепки.
— Почему так долго? — раздраженно спросил он, распахнув дверь и впустив Варлеса внутрь.
Тот проигнорировал вопрос, лишь мельком взглянул исподлобья, словно между делом оценивая его состояние. Видимо, оно ему не понравилось, но Дрейка это не волновало.
Худощавый Варлес был ниже его на две головы и старше почти на десять лет. На его висках уже появились первые залысины, а в уголках вечно прищуренных глаз — первые морщины. Это придавало его неприметной внешности с волосами неопределенного, почти мышиного оттенка какое-то благородство. Как и большинство бет, он обладал качествами, которые Дрейк в своих сотрудниках ценил больше всего: здравомыслие и дотошность.
Правда, доктор Варлес был другом его отца, а не подчиненным, но ситуацию это мало меняло.
— Где она?
В голосе Варлеса звучало спокойствие, чего сейчас так сильно не хватало Дрейку.
— В комнате, — сглотнув, напряженно ответил он.
Варлес кивнул, его светло-серые глаза деловито блеснули, когда он увидел Миа. Во время быстрого осмотра Дрейк места себе не находил.
— Ну что там? — не выдержав, спросил он. Зубы скрипнули — слишком сильно сжал их от напряжения.