слова мужчины заставили гостью заалеть от злости. – Закрывай свою лавочку и выходи замуж, как нормальная леди. Ещё
чего придумала – преступления раскрывать.
- Ах вы!.. Что вы себе позволяете, сэр?!
- Да уж не взлетать в чужие дома, как вы, леди!
Взгляды скрестились, как клинки, только бы искры не полетели. На всякий случай я сделала шаг назад и повернулась к
спутникам Вирро.
- Не переживайте, это нормально, – правильно растолковал мой вопрос парень, – вы же недавно приехали, да? Они часто
ругаются. Так-то сэр у нас спокойный, только леди Рейне ему не нравится. Очень не нравится, – добавил он. Вижу, что ещё
сказать?..
- Можно подумать, мне нравится ваше начальство! – яростно выдала девушка.
- Мне всё равно, леди Рейне, – холодно произнёс Вирро, – сейчас вы должны пройти со мной. Прошу прощения, леди де
Шатто, но вас это тоже касается. Не волнуйтесь, надолго мы не задержим.
- Да, конечно, – кивнула я мужчине. Эх, надеюсь меня не объявили в международный розыск! Хотя, скорее всего, Этьенн уже
забыл о влюблённой служанке. Можно подумать, у короля других важных дел нет.
И так тоскливо стало, хоть на стенку лезь.
- Леди? Вам плохо? – шатен подхватил меня за локоть. В последнее время я часто оказывалась на грани обморока или же
истерики. Надо бы действительно заглянуть к местным лекарям. Всё откладываю и отладываю из-за проклятой
бабки-соседки в поезде. Заявила мне однажды, что дескать, беременна ты, девка будет. Угу, а король – идиот, бастардов
плодить. Уж к сорока-то годам мозги у Стефана должны работать!
Только теперь я откровенно боялась идти к врачу. А вдруг подтвердят? Поэтому и перебывала в таком подвешенном
состоянии.
- Голова закружилась, ничего страшного, сэр... – я вежливо улыбнулась мужчине. Тот тоже оскалился в ответ, даже не думая
убирать руку.
- Эдвин. Для вас можно просто Эдвин. Позволите проводить?
Поймав обеспокоеный взгляд Ноксы, я покачала головой – мол, ничего страшного. Но от помощи Эдвина отказываться не
стала – на всякий случай. Какая вежливая здесь стража, однако. Сэр Вирро хмуро зыркнул на нас, но промолчал. Не
удивлюсь, если у моей кареглазой опоры репутация бабника. Впрочем, без разницы. Так мы и вышли – впереди Вирро с
Ноксой, позади мы с Эдвином и замыкал процессию юный Карл, как гордо представился паренёк. Я щедро раздавала улыбки
- надо же налаживать контакты!
В местном сыскном бюро мы пробыли около часа. Не знаю, как Нокса, а я провела это время с комфортом, попивая кофе в
компании молодых парней. Мы расположились в кабинете Эдвина, который тоже приехал в Руан совсем недавно, но уже в
чине. Я не запомнила, где он работал и кем, но в сущности, это было не столь важно. Гораздо больше мне хотелось узнать
про графа Ассанжа, а также про Ноксу и Вирро.
Как выяснилось, моя новая знакомая и начальник сыскарей очень сильно не ладили. Причиной тому было собственное дело
Ноксы. Оказалось, что девушка имеет своё детективное агентство! Девушка! В Хонорайне, где леди до сих пор
добровольно-принудительно выходят замуж. Честно говоря, я не ожидала. Изначально Нокса просилась в сыскное бюро, но
ей отказали. Девушка, к тому же иностранка и как считал Вирро – леди. Все были уверены, что из-за неудачи Нокса оставит
свою безумную идей. Ага, дважды. Моя ночная гостья мысленно показала всем средний палец и зарегистрировала своё дело
- детективное агентство. В общем, старое начальство, а затем и сменивший его Вирро, получили хорошую такую головную
боль.
Карл искренне считал, что лавочку Ноксы должны закрыть со дня на день, но я усомнилась в его словах. Если детективному
агентству уже год, как я поняла, то за год таланты девушки не могли не оценить.
- А что за история с Ассанжем? – оборвал паренька Эдвин, который слушал с не меньшей внимательностью. Похоже, его
самого ещё не ввели в курс дела.
- Да мутная история, – Карл с досадой пожал плечами, – женился он полгодика назад на какой-то не местной сиротинушке, но
зато целой леди. Девка из пансиона была, безобидная, тихая, обычная книжная мышь. Пропала недели две назад, как с
мостков прыгнула. Никто ничего не видел. А недавно нашли её платье в лесу, всё в крови. Ну и нам велели дело закрыть, дескать, звери эту Мэрион порвали.
- Предварительно сняв платье? – с иронией уточнил Эдвин. Как с языка снял. Парень только рукой махнул: – Да несостыковок в деле – хоть яму копай да складывай! Кровь на платье не проверяли, тело девушки не нашли, а
камеристка проболталась, что госпожа-то в туфельках новых ушла. Что ей “в туфельках” в лесу понадобилось? А граф, кроме покоев жены, ничего не даёт обыскивать. Сэр ходил к нему, а потом ругался долго, что стерильно всё в покоях, как у
лекарей!
Мы с Эдвином переглянулись. Вот тебе, Оксана, и сонный приморский городок. Сейчас, услышав подробности, я согласилась
с Ноксой – дело пахло очень плохо. Не нужно быть гениальным сыщиком, чтобы увидеть все нехорошие ниточки в этом деле.
- Отчаянная ваша детективщица, раз к графу сунулась, – восхитился Эдвин. Я посмотрела на него с сомнением. Вроде не
издевается, но слова какие-то с подтекстом. Пока местный страж мне нравился – спокойный, рассудительный, и совсем не
хотелось в нём разочароваться.
Карл аж кулаком по столу ударил:
- Да дура она! – неожиданно выдал парень. – Отправилась к графу, порядков не зная! Наивная же ещё, глупая! Вирро голову
сломал над тем, как её вытащить! Хорошо хоть, слуг удалось подкупить и девку вызволить. Жалко всё-таки, не чужой
человек!
Ого, а стража, оказывается, у нас сентиментальная. Дура – девка, но какие нежные чувства!.. Впрочем, за год вражды Вирро
наверняка привык к Ноксе и уже воспринимает как кого-то своего. Я вспомнила его обещание о награде и насмешливо
улыбнулась. Реально ведь переживали парни.
Не знаю, чего бы мне ещё удалось вызнать, но дверь распахнулась и кабинет зашёл мрачный-перемрачный сэр Вирро.
- Не могу больше, достала она меня. Леди де Шатто, вы должны подписать документы о неразглашении, – он бросил на стол
передо мною бумаги и свой блокнот, который благополучно распахнулся в полёте. Поэтому занялась я не чтением, а
собиранием выпавших из книжицы записей. И вдруг на последнем листе взгляд зацепился за знакомое имя.
“Нокса де Рейне, настоящая фамилия неизвестна. Предположительно леди. Умная и непредсказуемая, но женщина. Мотивов
нет, участие в... возможно, но маловероятно. Взять на заметку...”
Больше прочитать я не успела. Сэр практически вырвал бумаги из моих рук и сухо поблагодарил. Машинально кивнула. Это
что сейчас было?!
По диагонали прочитала бумаги и поставила подпись. К тому времени Вирро оставил для меня чек на двадцать пять арге и
молча вышел. Карл попытался извиниться за патрона, но я его почти не слушала. Участие... Маловероятно, но возможно...
Взять на заметку... Чем вы занимаетесь, сэр Вирро?!
Из местного сыскного бюро я практически сбежала и едва не сбила с ног Ноксу. Девушка весело сообщила, что собиралась
меня дождаться, и мы вместе вышли на площадь.
- Как прошло знакомство с нашей доблестной стражей? – ехидно спросила она, – судя по тому, как красавчик-шатен с тебя
глаз не сводил, думаю, успешно?..
- Кто, Эдвин?
Я действительно удивилась. Конечно, по сравнению с Карлом и Вирро Эдвин был образцом галантности, но не сказать, что я
ощущала его внимание.
- Он самый, Эстель. Я-то думаю, что девицы всполошились, по модисткам забегали. А вот оно оказывается, сыскарь новый
пожаловал. Но приятный, сразу видно, что не местный.
Я только пожала плечами. Мне было всё равно, откуда взялся Эдвин. Фактурный мужчина, но не один он такой. Нет, к чёрту
эти мысли
- Ты лучше расскажи, как прошёл твой разговор с Вирро.
- С Кастелем? Я просто когда злюсь, его называю по имени, он тоже гневаться изволит, – произнесла Нокса и скривилась, – как обычно, Кастель в своём репертуаре.
Часть 2. Как не попасть в переплёт
Мы вышли на площадь. Солнечные блики играли с фонтанам, разбегались зайчиками по окнам и ехидно помигивали с
витрины ювелирной лавки. Я зажмурилась, подставляя лицо свету. Нокса тоже прикрыла лицо рукой и недовольно
скривилась. Я уже заметила, что девушка часто бывала недовольна. Впрочем, мы знакомы-то не больше суток.
Парадокс, однако – раньше я тяжело сходилась с людьми, а сейчас как будто отпустила себя. Словно чувствовала, мой
человек или нет. Может, это особенность дара?
- Кастель – тот ещё двуличный мерзавец, – вдруг заявила Нокса, – не удивлюсь, что он догадывался о моей идеи влезть к
Ассанжу, но не стал останавливать. Зато сейчас разыграть из себя героя и заставить меня быть должной – пожалуйста.
Ненавижу!
- Ну, всё-таки он тебя не бросил, – спокойно парировала я, – хоть и мог. Даже позаботился о твоей защите. Не так уж он и
плох, как мне кажется.
Девушка только закатила глаза, но ничего не ответила. Думаю, в глубине души она понимала, что помощь была
своевременной, а Кастель вряд ли спланировал всё заранее. Я вдруг поймала себя, что имя сыскарю шло гораздо больше, чем безликий сэр Вирро. И нахмурилась. Где-то я определённо слышала про Кастеля... Может, в поезде?
Махнула рукой. Сразу точно не вспомню.
- Слушай, – не удержалась я. Сейчас было не время, и не место для вопросов, но всё-таки. – А в итоге, ты что-нибудь узнала?
Про жену этого графа? Или не удалось?
Резко погрустневшее лицо девушки ответило само за себя.
- Меня почти сразу скрутили и увели в подвал. Ничего, – она развела руками. М-да, и грустно, и обидно
Задумавшись, я едва не врезалась в дерево и только сейчас сообразила, что покорно иду за Ноксой. Мы пересекли площадь, затем спустились ниже, к реке и замерли рядом с небольшим домиком. На деревянной коричневой двери золотыми буквами
было выведено: “детективное агентство ’Три хвоста”.
Ах да, Карл же называл Ноксу “детективщицей”, но я решила, что это вроде прозвища. А получается, она реально детектив?..
- Почему “Три хвоста”? – не удержалась я, разглядывая название. Нокса весело оскалилась, проводя ладонью по
подоконнику рядом и выуживая ключ.
- А вот. Загадка. Кто догадается, тому расследование бесплатно! Ты почти не удивлена, однако. Что, эти с сыскного бюро уже
пожаловались?
- М-м-м, – потянула я, – если отвечу, что они не в восторге – это будет сюрпризом?
Девушка рассмеялась и пригласила меня внутрь. Ого! А здесь уютно! И не дёшево – даже стеклянные свечи вместо
настоящих, с магическом огнём. Стоп, секунду. Если есть такие свечи, то должен быть тот, кто их подпитывает. Я упёрлась
взглядом в спину девушки.
- Нокс? Ты хранитель или охотник?
Она только хитро прищурилась в ответ. Да уж, настоящий ларчик с потайным дном, а не человечка.
- Я дефектный хранитель, ничего особенного, – она постучала пальцами по столу в холле и сморщилась от пыли. Судя по
виду, здесь действительно не убирали несколько дней. – А знаешь, мне нравится, как ты соображаешь. Опять же леди, не
местная, умеешь критично мыслить. Не хочешь пойти ко мне в секретари? Я давно ищу помощницу, напарницу. М?
Признаюсь честно, я опешила. Кажется, боги решили, что скучна жизнь чёртовой попаданки из другого мира. В детективное
агентство, в секретари? Ты же мечтала об этом юности! Читала книги по расследованию, психологии, пересмотрела тучу
детективных сериалов. Но увы, никакой связи с полисменами и практикой у меня не было, и мечта угасла сама собой. А
сейчас словно в насмешку, и дворец, и детективное агентство, и любимый мужчина... был. С другой стороны, это ли не
лучший вариант? Запасы не бесконечные, хватит года на два, а дальше? Кем я могу работать в пока малоизвестном мире?
Гувернанткой, учительницей, служанкой, прости господи, не в жизнь?.. Работать руками я не умею, улыбаюсь так, что
продавать мне тоже ничего не доверят. А какие в этом мире геоинформационные системы?.. Разве что карты рисовать
самолично.
- А условия? – осторожно спросила я, оглядывая приёмную. Пыльно, но затхлости не ощущается. Вообще обстановка в холле
могла расположить и надменного аристократа. Тяжёлый дубовый стол у окна, удобный на вид стул и книга для записей на
столешнице. Паркетный ровный пол, бежевый ковёр с растительным орнаментом и резные деревянные вставки на светлых
стенах. Стеклянные светильники в канделябрах вносили свою нотку очарования, магии в образ приёмной. Уютная софа с
чайным столиком довершала образ. В углу пряталась стойка для одежды, а стену рядом занимал небольшой стеклянный
буфет.
Я оценила выбранный стиль. Не официально, но располагающе. Несмотря на пыль, всё было в идеальном порядке.
- Условия... – эхом повторила девушка, выуживая из своего кабинета мокрую тряпку. – Честно говоря, ты первая моя
подопечная, если согласишься. Есть Солин, конечно, но он работает как вздумается. Оклад будет около пятнадцати арге.
Маловато, но в основном мы получаем премиальные с клиентов. Иногда выходит очень неплохо. Рабочий день – с десяти, а
там как получится. Зависит от количества дел. Но допоздна я редко задерживаюсь. Остальное, в том числе обучение, решим
по ходу дела. Только... к тебе у меня будет отдельное условие.
Я мгновенно насторожилось. Всё было заманчиво, особенно для меня, а судя по обстановке, клиенты у Ноксы имелись.
Почти идеально, что правдой быть просто не могло.
- Ты должна пройти обследование у лекарей. Я не откажусь от своих слов, но мне нужно знать. Да и тебе, думаю, тоже.
С Ноксой мы просидели весь день – обсуждали фронт работ, пропажу жены графа и просто болтали, как старые знакомые. Я
стала обладательницей увесистого тома законов (краткого!) и истории сыскной практики. Ну что сказать, назвался груздем...
Вне зависимости от моего положения, девушка обещала эксплуатировать меня по полной. Как оказалось, с помощниками у
Руане настоящая беда. Мужчины не желали работать с леди-начальницей, а женщины – сторонились. Аристократки в
основном жили за счёт отца или мужа, сыскная работа для них в принципе была чем-то из ряда вон выходящим. У дочерей
ремесленников и торговцев на первом месте стояло семейное дело, а сироты и девицы из пансиона предпочитали работу
помягче и поспокойнее. Нокса несколько раз проклянула свою идею осесть в Руане – можно было поискать городок получше, не такой зависимый от предрассудков. Но на первых порах выбирать не приходилось, а начинать всё сначала она была не
готова. В помощниках у Ноксы был только наёмник Солин, который, впрочем, появлялся и исчезал по собственному
желанию. Но если в опасном деле наёмник мог пригодится, то как думающая единица он не подходил – эти тонкости
расследования были мужчине до лампочки. “Не Кастель, конечно” – развела руками девушка, закусив губу, а я улыбнулась.
Нет, всё-таки интересные отношения у леди-детектив с местной полицией.
Домой я вернулась с закатом, наскоро перекусила и завалилась спать. Спасибо насыщенному дню – уснула я мгновенно.
Жаль, от снов это не спасало. Я часто видела девочек, по которым уже успела соскучиться, Макса, даже козявку-Тео. Но...
Что закончилось, то закончилось. Я не хотела быть второй Адель и жить в клетке для ночной ведьмы. Не спорю, Стефан
действительно шёл мне на уступки, но надолго ли?.. Как скоро бы ему наскучила очередная любовница? Да, есть выход – уехать и забыть, но ведь ночная ведьма обязана работать на корону. Постоянно видеть его с другими, постоянно чувствовать
свою зависимость и уязвимость. А если ещё...
Я провела рукой по животу. Надеюсь, моё состояние связано со стрессом и долгой дорогой. Иначе я не знаю, что буду