делать дальше.
Утро началось с влажности после ночного дождя и моего опухшего лица в зеркале. Красота – это страшная сила. Смотришь и
понимаешь – количество пудры сегодня будет страшное. К счастью, намороженный холодильным шкафчиком лёд и огурец
немного скрасили картинку, а контрастный душ зарядил бодростью. Ладно, не в первый раз просыпаюсь такой красавицей.
Но косметики пришлось добавить побольше.
Переодевшись во вчерашние платье, я вылезла на свет божий. Ещё вчера Нокса записала меня к местному лекарю – дневной ведьме и что удивительно, настоящей графини. Да, ведьмы безбожно портили голубую кровь аристократии. Леди
Зое де Аллер была сестра того самого графа Аллера, с чьими отпрысками я столкнулась в ломбарде. Вообще в Руане
правили бал три дворянских фамилии: Ассанж, Аллер и Новэль. Самым влиятельным считался граф Аллер, под патронажем
которого и находился город. Про Ассанжа я уже слышала, а вот Новэль как-то не попадались.
К моей досаде, графиня согласилась осмотреть меня утром, раньше основного приёма больных. Я, не ожидавшая такой
роскоши, долго бурчала, но условие есть условие. Да и Нокса права – лучше знать, чем строить догадки. Но мне не хотелось
верить в такую подставу со стороны Стефана.
Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила преграду на пути. Серьезную такую преграду, широкоплечую и
внушительную.
- Доброе утро, леди Эстель, – с иронией произнёс Эдвин, в грудь которому я так бесславно врезалась, – слышал, вы
пополнили состав одного детективного агентства?
Ого, а слухи здесь разлетаются со скоростью света.
- Приветствую, сэр Эдвин, – официально так официально. Эти реверансы надоели мне ещё во дворце, но раз уж сэр
ехидничать изволит... – Да, отныне мы с вами коллеги. Думаю, с такими доблестными стражами две хрупкие девушки
обязательно сработаются, не так ли?
Мужчина смерил меня снисходительным взглядом.
- Конечно, леди. Но вы уверены? Всё-таки работа детектива нелегка. Кровь, интриг, убийства, грязные тайны, измены – это...
- Всё как я люблю, – со вздохом закончила, вспомнив дворец. Эдвин только брови вверх поднял. Стойкий солдатик попался.
Ничего, добьём. – А вы сами, наверно, с трудом справляется со всем этим? Я слышала, у мужчин более тонкая душевная
организация. Такая нелёгкая работа.
Он даже не смутился.
- Вы не представляете, до какой степени! Ведь приходится допрашивать и выслушивать женщин. О, это неимоверно тяжело.
Я выразительно посмотрела на Эдвина. Тот разве что ресничками не хлопал, изображая наивного молодого чемодана.
Умная зараза. Ладно, сочтёмся.
- Кстати, я как раз хотел к вам зайти. Вы на работу, леди?
Мужчина предложил мне локоть, но я покачала головой.
- Мне нужно к лекарю. Нокса, наверное, уже пришла.
Я даже не поняла, как меня схватили за руку и оттащили в сень деревьев, в сторону от тротуара.
- У вас какие-то проблемы? Позволите вас проводить?
А?.. Что-то у меня одни междометия на уме. Чего он так всполошился? Я невольно вспомнила, как ехидничала Нокса насчёт
Эдвина: “а мужик, кажется, запал” и раздражённо покачала головой. Глупости какие-то лезут!
- Просто осмотр для работы. Такой и у стражи есть, наверное, – произнесла я и, не удержавшись, ядовито добавила, – ну
зачем меня провожать, сэр? С женщиной же нужно разговаривать...
- Я мужественно несу эту ношу. И потом практика – полезное дело!
Он подмигнул мне и широко оскалился. Ладно, черт с тобой, золотая рыбка. Улыбнувшись, я приняла предложенный локоть.
К счастью, долго идти не пришлось. Приёмная целительницы была прямо в центре, что неудивительно – целая графиня.
Оставив Эдвина у дверей (с чего-то вдруг он решил меня дождаться), я прошествовала внутрь. В приёмной широко зевала
девочка-секретарь в наряде, похожим на мой. Что ж, кажется с платьем я угадала. Работающие девушки как раз носили
нечего удобное, немаркое и неброское. Но с моими шляпками и корсетами получилось даже эффектно.
- Вы леди... Эстель, я полагаю? Проходите, леди Зое ждёт вас.
Графиня оказалась женщиной немолодой, но интересной и привлекательной. Про таких говорят – возраст им к лицу.
Аккуратный скромный вид только подчёркивал её статус, а зелёный халат лекаря казался настоящей мантией. Честно говоря, я слегка оробела.
Красный ромб – дневная ведьма. Именно они чаще всего осваивали профессию целителей, после обучения в ведьминских
академиях. Даже отдельный факультет для будущих лекарей имелся, который щедро спонсировала корона.
- Садитесь, леди Эстель, – она указала на кушетку, застеленную белой простынью, – леди де Рейне нужен отчёт о вашем
здоровье, как я поняла?
- Да, для работы, – кивнула. Чёрт, почему я чувствую себя девятиклассницей, пришедшей первый раз к гинекологу? Хотя по
возрасту Эстель... Так и есть, блин.
- Бесстрашная вы, леди, – Зои улыбнулась, – до вас только леди де Рейне была настолько отчаянной, чтобы работать
наравне с мужчинами. Даже конкурировать с ними. Сразу видно, решительная девица, Фолкритских кровей. Давайте, ложитесь и ничего не бойтесь. Больно не сделаю.
Я покорно улеглась. Что за Фолкрит, интересно? Надо бы спросить у Ноксы.
Леди присела рядом на табурет рядом со мной. Не знаю, полагалось ли видеть её чары, но расфокусировала взгляд и
наблюдала. А было интересно!.. Сначала меня словно оплёл зелёный кокон, а потом контур моего тела поднялся и завис в
воздухе. Как голографические картинке в фантастике! Ведьма поставила контур вертикально, и выпустила красные искры, которые заскользили по телу. В итоге запульсировали три точки – голова, живот, пах.
- Ну, ничего серьёзного не вижу, – потянула целительница, – был сильный нервный срыв, уже спадающий, повышена
кислотность желудка, хроническое заболевание. Вы наверняка в курсе, и... беременность.
Пауза, во время которой мне показалось, что-то в душе упало. Правда, какой-то неясный “бух” послышался и в реальности, заставив леди отвлечься и бросить взгляд на потолок и окно.
- Показалось, наверно... – пробормотала она.
- Вы насчёт меня? – неловко улыбнулась. Леди посмотрела прямо как Эдвин – до обидного снисходительно.
- Боюсь, карьера детектива отныне вам недоступна, Эстель. Срок – чуть меньше четырёх недель, мне видится девочка... Да
что такое?!
На этот раз был громким, отчётливым и доносился сверху. Леди, сурово поджав губы, поднялась и, чеканя шаг, вышла и
кабинета. Заинтригованная, я последовала за ней. Над лекарским кабинетом Зое был а-ля местный доходный дом на два
этажа, но новые квартиранты уже достали почётную целительницу своим шумом. Поднимаясь по лестнице, леди так громко
возмущалась, что понять ее гнев было легко. Да уж, соседи-дятлы могут довести кого угодно.
Но заметив приоткрытую дверь, я вдруг почувствовала беду. Леди решительно толкнула створку и замерла.
- Брат? – недоверчиво прошептала она и со странным свистом закрыла рот ладонью. Я тоже заглянула и..
Посередине комнаты, точно в меловом круге, лежал мужчина. С не меньше, чем десятком ножей в теле.
Глава 3. Нескучные будни тихого городка
Минусы своего нового положения я ощутила сразу, как вошла в комнату. К горлу подкатил ком, заставив искренне пожалеть о
прошедшем завтраке.
Конечности мужчины были изогнуты под странным углом, как будто из человека пытались сделать свастику. Ноги вывернули, сломав при этом колени, а руки скрестили локтями над головой. Грудная клетка была бурой от крови. И ножи. Много ножей.
Словно рисунок по точкам соединили. Да чтоб вас!..
Я перехватила за талию целительницу, бросившуюся к телу, и изо всех сил заорала: – Эдвин!!!
Надеюсь, он ждёт меня, как и обещал. Окно распахнуто, мужчина должен услышать крик. Секундочку... Окно?!
- Это же Рональд! О, великий Хранитель, Рональд... Как же?.. – леди Зое вцепилась в мои плечи. – Он что, мёртв? Как он
здесь оказался?!
Хотела бы я знать!.. Стоп, что она шептала, когда мы вошли? Брат? Либо у неё несколько братьев, либо... это и есть граф де
Аллер!
Я отцепила от себя леди и бросилась к окну. По пути мы с Зое никого не встретили, шагов я тоже не слышала – значит, остаётся окно. Выглянув, я удостоверилась в своём выводе. На крышу вела веревочная лестница, совсем рядом с рамой.
Вдруг на солнце мелькнула тень, а в следующий миг я машинально отскочила от окна. Метательный нож, слегка пробивший
подоконник, был красноречивее любых угроз. Я выругалась на родном, матерном, но рисковать и испытывать судьбу больше
не стала. Тем более, из приёмной послышались голоса.
- Эдвин! – заорала я так, что засаднило горло. – Мы наверху, быстрее!
Леди безвольной куклой осела в кресло, а в коридоре раздался топот. Уже через секунду в комнату влетела дружная
компания из секретаря, Эдвина и Кастеля, увидеть которого я не ожидала. Как по команде режиссера, троица застыла, выцепив взглядом теперь уже мёртвого графа.
Я смогла только указать на окно и нож.
Надо отдать должное сыскарям – пауза была секундной. Эдвин большой кошкой запрыгнул на окно и уцепился за лестницу.
Кастель создал несколько светящихся шаров над трупом и изумлённо потянул: – Дела-а, – и дотронулся до своеобразного каффа на ухе, в форме ящерицы. – Поль, нужны криминалисты в лавку
целительницы. Да-да, графини, у нас убийство. И какого-нибудь эксперта по символике поищи.
Отключившись, он достал из кармана чёрные перчатки и уже в них дотронулся до одного из ножей.
- Красота-то какая...
Для помощницы леди эти слова стали последней каплей – она выбежала из комнаты, зажимая рот ладонью. Меня тоже
замутило вновь. Внезапно сильный запах нашатыря ударил в ноздри – это Зое поднялась и помахала рукой перед моим
носом.
- Держитесь, – прошептала я бледной графине и взяла её под локоть. – Сэр Вирро, мы выйдем на улицу, леди Зое плохо.
Мужчина повернулся, пристально оглядел нас и нехотя кивнул. Видимо, на роль преступниц мы всё же не подошли. Славно.
- Идите, но далеко не отлучайтесь. Скоро прибудет группа, вас опросят. И конечно, примчится ваше начальство, леди де
Шатто. Думаю, даже раньше экспертов... – он оттянул цепочку карманных часов и хмыкнул. А потом словно забыл о нашем
существовании, склонившись над трупом. Я бросила последний взгляд на остекленевшие глаза мужчины и вывела леди из
комнаты.
Оставив Зое под присмотром девочки-секретаря, я пулей вылетела на улицу. Вцепилась в дерево и тяжело задышала. К
счастью, свежий воздух быстро привёл меня в чувство. Вспомнив о своем новом положении, я с опаской дотронулась до
живота, но ничего не почувствовала. Да, малышка, мать у тебя на редкость “везучая”.
- Леди Эстель, как вы? – с навеса над дверью спрыгнул Эдвин и подошёл ко мне. – Не пострадали?
- Нет, спасибо. Вы видели его? Готова поспорить, убийца сбежал на крышу.
Мужчина только покачал головой. Жалко.
- Мне показалось, что кто-то перепрыгнул с крыши на соседний балкон, но пока я добежал до края – там уже никого не было.
Граф де Аллер... Кто бы мог подумать!
- Ещё с такой жестокостью, – эхом подтвердила я.
- В следующий раз, леди, – он вдруг развернулся ко мне, – лучше подождать стражу. Этот нож мог попасть в вас!
Я только вздохнула. Недовольство Эдвина можно было понять – хороший “привет” стражникам прилетел. Аж в виде целого
графа, убитого диким извращённым способом.
Нокса действительно примчалась через пару минут. Бросила на меня беглый взгляд и велела ждать её возвращения. Я
немного удивилась тому, что меня оставили за бортом, но особо не расстроилась. Видеть это снова я была не готова.
Когда приехала стража, началась суматоха. Я устроилась на скамейке поблизости и со смесью ужаса и любопытства
наблюдала за происходящим. К дому постепенно стягивались зеваки, в надежде разжиться свежими сплетнями. Несколько
раз со мной пытались заговорить, но в ответ я лишь пожимала плечами. Сижу себе, отдыхаю, и никого не трогаю. Какой труп
графа, вы о чём?..
Наверно, вечером о смерти де Адлера будет знать весь город. Не думаю, что такую новость можно утаить, особенно в
провинции. И не только убийство станет предметом слухов. Богатые люди часто умирают не своей смертью, но то, каким
способом избавились от графа... Я поёжилась. Это же надо было извратиться! А значит, по городу спокойно разгуливает
контуженный на голову псих!
Солнечный день слегка потускнел в красках. Взгляд против воли вернулся к черепичной верхушке. Узкие домики тесно
жались друг к другу, и перепрыгнуть на соседнюю крышу было секундным делом. Потом можно сбросить плащ и влиться
толпу людей на рынке. Чёрт, когда я успела стать такой впечатлительной?..
С порывом ветра по коже побежали мурашки. И всё-таки – холодный расчёт или помутившийся рассудок?.. Не будь убитый
графом, фактически хозяином города, я бы ставила на второе, но сейчас... Сейчас картинка не складывалась.
Загрузившись, я не сразу ощутила чужую длань на своём плече. А когда осознала...
- Как дела? – невозмутимо поинтересовалась Нокса. Я осуждающе глянула на своё начальство.
- Пока не родила, – буркнула в рифму, – но твоими стараниями была о-очень близка к этому!
- Извини. Я не хотела напугать, – она плюхнулась на скамейку рядом со мной, – просто дело поганое. С подвохом.
- Дело?
Я подняла вверх бровь. Конечно, в таких случая не до выяснения отношений – лишь бы маньяка поймать. Но разве убийства
не расследует стража или сыскное бюро?.. Я всегда думала, что детективы как наёмники, только для деликатных и
запутанных дел.
- Угу. Готовься. Если я хорошо знаю людей, это будет наше дело. За приличные деньги. Не волнуйся, ловить убийцу мы
точно не будем, но информацию, максимальную для передачи сыскарям, надо собрать. Вплоть до местонахождения.
Впрочем, эти нюансы мы обсудим на составлении контракта...
- Контракта с кем? – уточнила я, когда пауза затянулась. Нокса только загадочно сверкнула глазами.
- Посмотрим. Пока есть два варианта, но второй... маловероятен. Вставай, мы возвращаемся в офис. Всё, что нужно, я уже
увидела.
- А допрос? – напомнила ей. Девушка недовольно всплеснула руками:
- Ты вид свой зелёный видела, маньячка? Ещё и беременная! Нет уж, обойдутся леди Зое. В крайнем случае ножками до нас
дойдут, не сломаются.
Кажется, я начинаю понимать, почему она бесит сэра Вирро. С другой стороны, то, что он терпит такое отношение, тоже
говорит о многом.
Кряхтя как столетняя бабка, я поднялась с лавочки вслед за Ноксой. Эта нехорошая леди ещё и вслух рассуждать принялась, обеспечивая меня новыми впечатлениями.
- Четырнадцать ножей в грудной клетке, вывернутые локти и колени... Знатно его помучили перед смертью. Ладно-ладно, не
бледней. Тоже мне, тонкая натура!
Я сердито одёрнула корсет. Тоже мне, стойкий оловянный солдатик! Спасибо, что не стошнило.
- Странный выбор места, странный способ убийства, его одежда – всё странно, – задумчиво продолжала девушка. К слову, только сейчас я заметила, что пришла она в брюках, заправленных в лёгкие летние сапоги, и в рубашке с широким поясом.
Хм. Смело. Теперь ясно, почему она воротила нос от моего платья.
- Ты у него ещё и одежду разглядывала?
Нокса пропустила мою иронию мимо ушей.
- Не отвлекайся на посторонние факты, Эстель. Умей видеть главное. Граф не планировал никуда идти, на нём сорочка и
подштанники. Вероятно, он готовился ко сну, но вынужден был накинуть плащ и выйти на улицу. Судя по всему – ненадолго.
А ещё украшения... Ох, нет!
Проследив за взглядом девушки, я заметила двух мужчин. Один холёный, как певец с телевидения – идеально уложенные
светлые волосы, лёгкий макияж, яркая броская одежда. Ну и конечно, надменная рожа, куда без неё. Второй мужчина был