этой троицей. Видимо, раздражение к сыскному отделу передавалось воздушно-капельным путём. Хотя к Кастелю и Карлу я
в целом относилась спокойно.
Взгляд невольно вернулся к Эдвину, который тоже осматривался. Но в отличие от Карла, мужчина вовсе не прыгал от
восторга. Пожалуй, он был слегка заинтересован, но не более. Странно. Впрочем, что я вообще знаю о его жизни?..
Кастель, сложив руки за спиной, мерил широкими шагами холл, краем глаза отслеживая Ноксу. Вот эта лисица едва ли не в
каждую щель залезла. Меня неожиданно обуяла гордость за начальницу. Даже если её внимательность – талант, она
выкладывается по полной программе.
Лично мне усадьба графа показалась самой обычной, даже скромной по местным меркам. “Ещё бы” – хмыкнул внутренний
голос, – “после королевского дворца-то и замка де Луан!” Я лишь мысленно развела руками. В карете меня укачало, поэтому
изображать восхищение было лень. Осмотру я предпочла кушетку и стакан воды. Усадьба де Аллер расположилась за
городом, на небольшом возвышении. А теперь угадайте, кто уже предвкушал длинную прогулочку?..
- О, какая огромная картина! Сэр, а сэр, вы знаете, кто художник? – паренёк весело потыкал в сторону огромного холста. Над
парадной лестницей раскинулось полотно настоящего зимнего леса. Удивительно, как я не обратила на него внимания
раньше. Ночной лес с нелюбимым, но родным сердцу снегом, и волчьи силуэты на фоне луны. Нокса подняла голову и вдруг
улыбнулась:
- Это Милош Вульф, фолкритский художник. Вряд сэр Вирро слышал о нём – он не продаёт свои работы иностранцам.
Видимо, де Аллеры нашли эту картину у скупщиков.
- А жаль, что не продает, – невозмутимо откликнулся сэр Кастель, рассматривая полотно, – интересная работа, живенькая.
- Говорю ж, хорошо живут! Даже картины заграничные скупают. Наверно, графа из-за денежек и тюкнули, – с азартом
предположил Карл.
Неожиданно Вирро резко повернулся к парню, не фигурально сверкнув глазами: – Карл? Ты что, опять не читал материалы дела? – рявкнул он, что вздрогнули даже мы с Ноксой. А паренька так вообще чуть
не впечатало в стену.
- Да я помню, помню, сэр! Ритуальное убийство! Двенадцать ножей! Все ценности при жертве! – отрапортовал младший
сыскарь, вытянувшись в струнку. Колдун мгновенно успокоился, а в комнате сразу стало легче дышать. Я проводила искры
белого огня заинтересованным взглядом. Хм, а Диана так может? За секунду прогреть комнату и заискриться аки фейерверк.
- А ты не перестарался? – усмехнулся доселе молчавший Эдвин, – завтра по всему городу будут ходить слухи, что сыскарь – “колдун страшный, аж жуть”.
- Зато подслушивать теперь побоятся. Молодец, Карл, так держать.
Он хлопнул парня по плечу, а до меня запоздало дошёл смысл этой сцены. Действительно, я же сама подумала, что слуги
могут подслушать нас. В Луанском дворце у многих комнат и залов были “слуховые окошки”. Сомневаюсь, что здесь другие
порядки.
- Но Карл прав – живут хорошо. Нельзя сбрасывать со счетов этот мотив, – Нокса упала на кушетку рядом со мной и пафосно
закинула ногу на ногу.
- Откуда такие выводы? – Эдвин. Что-то наше полено оживилось, однако.
- Осмотритесь, сэр, – девушка позволила себе лукавую улыбку, – судя по всему, в этом доме не экономят. Минимум двадцать
человек прислуги, дорогая картина и чистота. А магические свечи-огни на люстре? Для нашей провинции это настоящая
роскошь, особенно без мага. Я уж молчу, что в ушах экономки были золотые серёжки с рубином или гранатом, а дорогой
камзол дворецкого явно не соответствует его жалованию. Вывод – это хозяйские подарки. Да и покойного де Аллера
неспроста называли хозяином Руана.
Оглядевшись, я была вынуждена с ней согласиться. Несмотря на скромные размеры, усадьба сияла огнями, гобеленами и
изящными статуэтками. Никакой паутины в углах и пыли. Блин, попросить у Ноксы частные уроки, что ли?
Пока Эдвин переваривал мысль, вернулась леди Зое и пригласила следовать за ней.
Леди уверенно вела нас по коридорам усадьбы. Чем дольше я наблюдала за женщиной, чем больше убеждалась – она здесь
хозяйка. Короткие быстрые указания прислуге, которая понабежала с вопросами, уважительные взгляды в сторону леди и
идеальное ориентирование в закоулках дома. Для меня до сих пор оставалось загадкой, зачем строить родовое гнездо в
стиле: “один раз вошёл – никогда не вышел”?.. Наверно, это фишка местных архитекторов. Зато владельцев таких усадьб
было видно за версту, по твёрдому шагу.
Я впервые задумалась о том, кому теперь достанется эта роскошь. Вообще, стоило заранее разведать о семье де Аллер и
самом графе. Но я совершенно не ждала визита леди Зое, хотя Нокса, конечно, предупреждала. Что ж, учтём на будущее, а
сейчас потанцуем от фактов.
Судя по фамилии, леди Зое не замужем – иначе, она не была бы де Аллер. А вот у графа имелась жена и как минимум двое
отпрысков. Девочка лет пятнадцати, желающая себе чёрные бриллианты, и пафосный мальчик постарше. Любопытно, кто же
станет главным наследником: сестра, жена или сын?.. По местным законам должен быть сын, однако есть такая нехорошая
вещь, как завещание. Только успел ли граф его составить?
Погрузившись в раздумья, я едва не отстала от Ноксы и стражей. Первым мой отрешённый вид заметил Эдвин – оказалось, что он уже несколько минут вёл меня за локоть. Ничего себе увлеклась!
- Спасибо, – растеряно поблагодарила и получила в ответ сдержанное: “пустяки”. Мужчина ушёл вперёд, а я осталась глядеть
ему в спину. Описать отношение Эдвина ко мне можно было парой словосочетаний – заботливая враждебность или
внимательная холодность. В суп я ему плюнула однажды, что ли?..
Впрочем, нас уже пригласили в обеденную залу, поэтому мысли о сыскаре ушли на второй план.
За вытянутым столом собралось всё семейство де Аллер. Для такой небольшой усадьбы людей оказалось неожиданно
много, что глаза разбегались. Даже экономка и дворецкий вошли следом за нами и устроились у колонн. Впрочем, дай Нокса
волю, она собрала бы и остальную прислугу, но Кастель утихомирил. Сыскарь заметил, что со слугами лучше говорить
отдельно – и в этом я была с ним согласна. В беседе тет-а-тет можно узнать гораздо больше информации, особенно с
служанками и лакеями. Так, стоп – лакеи тоже остались во дворце.
Я покачала головой, заставляя себя сосредоточиться на деле.
Нас встретили недружелюбными, равнодушными и откровенно неприязненными взглядами. Особенно старался сын графа, которого я узнала мгновенно. По правую руку от парня сидела его хлюпающая носом сестра, а рядом с ней – ещё одна
девушка лет семнадцати. На сыскарей она глядела украдкой и сразу утыкалась лицом в тарелку. С таким энтузиазмом она
скоро получит себе суповую маску. М-да, какие жертвы во имя красоты.
- Зое, ну за-а-ачем надо было зва-а-ать сыска-арей именно сегодня? У нас же тра-аур, – укоризненно потянула холёная
блондинка во главе стола, растягивая бедную “а” как заправский москвич. Сидящие за столом лорды и леди дружно кивнули
в такт её словам. Эх, кажется, нам не рады. “Просто возмутительно!” – съехидничал внутренний голос.
Зое немного смутилась, зато Кастель совестью явно не страдал:
- У вас траур, леди де Аллер, а у нас расследование. Вы же хотите узнать, кто так жестоко расправился с вашим мужем?
Не в бровь, а в глаз. Бесцеремонный мужик, зато говорит чётко и по делу, не распуская кружево слов. Несмотря на
характеристику Ноксы, Кастель невольно вызывал уважение.
- Ах! – только и ответила блондинка, прижимая платочек к глазам. Значит, это жена покойного графа? А выглядит как девочка.
Хотя учитывая местные порядки, она вполне может быть ровесницей Эстель. Но покосившись на дочь графа, я отмела эту
версию. Девушка выглядела точной копией блондинистой леди.
- Прости, Габриэлла, но сэр Кастель прав – дело не терпит отлагательств, – решительно произнесла Зое, вдохновившись
поддержкой сэра Вирро, – я хочу узнать, кто убил моего дорогого брата, и медлить с этим нельзя!
- Но сыскари, тётушка! – резко поднялся молодой наследник. – Ещё и эта девка-детектив, которая оболгала Камиля! Ты
хочешь, чтобы и про нашу семью пошли грязные выдуманные слухи?! Пожалей хотя бы память отца!
- Лайон! – окрик Зое и жены графа слился в один. Зато последний, оставшийся без внимания мужчина за столом кривенько
улыбнулся. Да и сам он был какой-то неприятный, сальный, несмотря на располагающий внешний вид. Но кажется, эту
мелькнувшую и исчезнувшую на его губах улыбочку заметила только я – сыскари все и разом повернулись к озадаченной
Ноксе.
- Кого ты ещё успела “оболгать”? – устало поинтересовался сэр Кастель. Странно, ему-то какое дело?..
- Камиль – это тот аферист, который обесчестил одну мадмуазель в нашем городе, а потом требовал деньги с её семьи за
молчание?..
У парня аж щека дёрнулась от снисходительного тона Ноксы.
- Что я говорил, тётушка?! Назвать добропорядочного лорда аферистом!
Леди Зое растерянно покосилась на Ноксу. Моя начальница тяжело вздохнула, складывая руки на груди.
- Мне кажется, мы собрались здесь по другой причине, нежели Камиль Рокко. Но если вам, лорд, угодно... Я родилась в
княжестве Фолкрит, как и Камиль. К счастью, лично мы не встречались, но я знала несколько семей, пострадавших от его
действий. Он действительно обедневший виконт, который входил в доверие к наследникам богатых и состоятельных семей, знакомился с их сёстрами и насильно лишал их чести. А потом требовал немалые деньги, чтобы женихи юных леди ничего не
узнали. Когда всё вскрылось, был ужасный скандал, а лорд Камиль бежал в Хонорайн. Здесь он повторил свою схему с одной
мадмуазель, а потом нацелился на вашу сестру, судя по дружбе с вами, лорд де Аллер. Но мы с отцом пострадавшей
мадмуазель разоблачили его и передали полиции Фолкрита. Вы можете сделать запрос в их отдел – преступник сейчас в
тюрьме.
После её слов в зале воцарилась полная тишина. Видимо, семейство де Аллер переваривало новость. Лайон только
фыркнул, возвращаясь на своё место, и демонстративно отвернулся. М-да, одно нецензурное слово – аристократия. Как
можно стараться замять новость, если твою дочь изнасиловали? Если это случится с моим ребёнком – я машинально
положила руку на живот – лично убью того гада, который посмеет это сделать. Блин, ещё и деньги ему платить, как вообще
можно?!
- Что ж, давайте я представлю мою семью и наших гостей, – леди Зое отмерла первой. Как мы уже успели выяснить, блондинка с кукольной внешностью и любовью к букве “а” – Габриэлла де Аллер – вдова, Лайон и Розетта – наследники
покойного графа, а леди Зое – сестра. Мужик с кривой улыбкой оказался троюродным братом Габриэллы, а пугливая девочка
- его дочерью Полин. Не хватало только Астора, брата Зое и Рональда. Именно он занимался похоронами графа, поэтому
сейчас его не было в усадьбе.
Нас тоже представили и даже пригласили за стол. Леди Зое, конечно, пригласила, остальные все переморщились. Впрочем, я уже заметила, что дар требовал от ведьм доли здравомыслия. Но Кастель от лица нас всех отказался.
- В рамках следствия нам нужно поговорить с каждым из вас. Не волнуйтесь, это ненадолго. Мы поговорим с мужчинами, леди де Рейне и леди де Шатто – с женщинами. Необходимо две комнаты, где мы могли пообщаться. Леди де Аллер?
Он вопросительно посмотрел на Зое. Женщина, спохватившись, кивнула: – Конечно, сэр Вирро, Поль сейчас всё приготовит, – она покосилась на дворецкого, который сразу же вышел.
Нокса изволила гневаться. Разделением на “девочек и мальчиков” моя начальница осталась жуть как недовольна. Я
посмеивалась про себя, наблюдая за девушкой. И эта зараза ещё отрицает, что она – леди? Одной царственной осанки и
поджатых губ достаточно, чтобы вывести Ноксу на чистую воду. Неудивительно, что у Вирро даже мысли не возникает в
обратном.
Высокое положение девушки чувствовала и леди Габриэлла, графиня де Аллер. В отличие от сына, она была спокойна как
удав, а нас с Ноксой, видимо, считала неизбежным злом.
- А вы не слишком юны для детектива, леди де Рейне? – она пафосно закинула ногу на ногу и покрутила в пальчиках
мундштук. В столице мода на курение прошла быстро, не получив поддержку придворных, а на окраине только набирала
обороты. Но юные леди не курили, замужние – редко, а Габриэлла... теперь вдова. Независимая богатая женщина.
- Мне нравится ваш вопрос, леди де Аллер, – хмыкнула Нокса, – в моём возрасте вы уже три или четыре года были матерью.
Парадокс, однако – юность мешает делам, но совершенно не мешает рожать детей, не правда ли?..
После этих слов Габриэлла посмотрела на девушку с лёгким интересом. Пожалуй, я поторопилась с выводами, посчитав её
кем-то вроде приложения к графу. Сейчас, наедине с нами, взгляд леди стал острым, а речь – правильной, без всякого
жеманства.
- Такова наша женская суть, – графиня развела руками, – вам бы тоже не мешало найти себе жениха.
Подперев ладонью щёку, Нокса иронично ответила:
- А жених от меня отказался. Слишком впечатлительный был, бедняжка. И следующий отказался. И те, которые после него
сватались – тоже. Потом ещё одного нашли, но он вскоре угодил в опалу. Как видите, не судьба мне была замуж выйти.
Пришлось работу себе искать. Может быть, мы начнём?..
Пожалуй, стремление к мечте у Ноксы на грани фантастики. Я не удержалась и шёпотом уточнила: – А сколько их всего было?
Не сводя взгляда с графини, девушка вывела на листке цифру тринадцать. Вау! Когда ты по-настоящему не хочешь замуж!
- Я слушаю вас, – леди чинно сложила руки на коленях. Мы расположились в гостевой комнате графини, в то время как
мужчины заняли кабинет покойного де Аллера.
- Меня интересует вопрос с наследством, – прямо в лоб спросила девушка, – кому достанется дом, ценности, счета в банке?..
Было ли у вашего мужа завещание?
- Что, простите?
Было заметно, что леди растерялась. От меня не укрылось, что ждала она совершенно других вопросов. Но Габриэлла за
несколько секунд собралась с мыслями.
- У моего мужа было завещание, но его оглашение состоится завтра, после похорон. Я могу лишь предполагать...
- Мы вас слушаем, – подбодрила её Нокса.
- Рональд очень любил свою сестру. Он считал, что она должна быть хозяйкой наравне со мной. У Аллеров принято, что
наследовать всё должна кровь. Так что скорее всего, дом и счета будут разделены между Зое, Астором и нашими детьми.
Возможно, что-нибудь достанется и мне, но это будет малая часть наследства.
Я изумлённо подняла бровь. Получается, графиня фактически остаётся без штанов... пардон, без платья? Или я чего-то не
понимаю?
- Вы удивительно спокойно рассуждаете, – Нокса была со мной солидарна. Графиня сдержанно улыбнулась.
- Когда я выходила замуж, отец давал за меня хорошее приданное. Но Рональд считал, что деньги, отданные за жену – её
деньги. Он вообще был своеобразным мужчиной, но в отличие от современных повес – порядочным и честным. Не буду
врать, большой любви между нами не было, однако ж я не жалею. Это один из немногих мужчин, достойных уважения.
Всё это время она как будто рассуждала о соседе, приятеле, и лишь на последних словах голос дрогнул. Осознание ещё не
пришло – догадалась я. Осознание, что каменной стены, за которой она пряталась всю жизнь, больше нет.
- Что произошло ночью, накануне его убийства?
Леди Габриэлла отчего-то вздрогнула.
- Почему вы решили?..
- Леди де Аллер, – Нокса не дала ей закончить, – вашего мужа нашли около восьми утра, а убили его через два-три часа
после полуночи. Зое сказала нам, что вечером граф вернулся в усадьбу и ушёл спать. Поэтому либо его убили здесь и