вывезли тело, либо он вышел сам. Понимаете? У вас близкие спальни?
- Я считала, что у него появилась любовница, – она бросила мундштук вместе с тлеющей сигаретой в пепельницу и
распахнула окно, – было около двух ночи, когда он встал, оделся и уехал. Мне не спалось, поэтому я поднялась вслед за ним
и наблюдала. В карете точно была женщина, силуэт... девичий даже, хрупкий, маленький. Они сели в карету и уехали в
сторону города. Это была как пощёчина. Я никогда не изменяла ему и не закрывала двери спален – пожалуйста, только не
надо делить меня с другой. Он принял эти условия, но видимо, возраст играет свою роль, начинается влечение к юным леди.
Ах, простите! Надеюсь, эти детали останутся между нами?
- Конечно-конечно. Последний вопрос, леди да Аллер, и вы можете идти. Кто-нибудь готов подтвердить ваше алиби?
- Моя камеристка сидела со мной всю ночь, – спина была по-прежнему ровной, но леди уже не казалась такой идеальной
картинкой. Я с сарказмом подумала, что про тягу к молоденьким девочкам – это она хорошо сказала. Зачем только детей
этим девочкам делать?..
Записав имя камеристки, Нокса отпустила графиню и просила позвать Розетту. Но дочь убитого ничего интересного нам не
сказала. Папа приехал, расспросил девочку, как идёт подготовка к её дебюту и ушёл с мамой спать. В силу возраста держать
лицо, как Зое и Габриэлла, она ещё не умела и вовсю хлюпала носом. Под конец я тоже была готова расплакаться – только
укоризненные взгляды Ноксы отрезвляли.
Перед Полин – родственницей Габриэллы, моя начальница внезапно решила поговорить с экономкой. Женщина средних лет
осторожно вошла в комнату и уселась на краешек дивана. Однако. Не очень смелая здесь прислуга. Хотя если судить по
рассказам двух графинь, покойный де Аллер совершенно не отличался мягкость характера.
- Как вас зовут? – мягко улыбнулась я, вспомнив свои служанские будни. Чёрт побери, прошло всего два месяца с моего
появления на Хонорайне – а как будто прошла целая жизнь!
- Лора, леди. Я работаю у де Аллеров уже больше пяти лет.
- И что вы можете сказать об этой семье? – продолжила я, видя, что Нокса не останавливает, и даже не не кривится в своей
привычной манере.
Экономка только пожала плечами.
- Смелее, Лора! – я наклонила голову к плечу. – Ваши слова не выйдут за пределы этой комнаты. Не бойтесь!
- Да семья как семья, нечего рассказывать. Граф – мужчина занятой, вечно в разъездах. К прислуге относится строго, служанок по углам не зажимает, а если и гуляет, то на стороне. Все домашние дела на леди Габриэлле, что посерьёзнее – лучше спросить у леди Зое. Она женщина умная, решительная, хоть и ведьма. За детьми я не слежу, уж простите, о жизни их
не ведаю. Только родственничек у леди Габриэллы – то ещё жук. Прознал, что граф наш не бедствует и давай гостить
неделю за неделей. Уже два месяца выгнать не могут, да смилуется надо мной Великий Хранитель! К девочкам пристаёт, жрёт в три хари, дочку свою и лордов юных вечно жизни учит. А какая там жизнь, если за чужой счёт как сыр в масле
катается?!
В общем, пригорало у экономки знатно. Впрочем, оно и понятно – непрошеный квартирант, если верить описанию, был тот
ещё засранец. Как в прямом, так и в переносном смысле. Но кое-что любопытное мы услышали. Например, покойный граф не
любил своего дворецкого, а накануне смерти они сильно повздорили. На вопрос, зачем вообще держать неугодную прислугу, женщина вновь пожала плечами. С самого начала разговора я всё хотела уточнить одну вещь, но вспомнила о ней, когда
экономка уже ушла. Оставив Ноксу с Полин – той самой дочерью наглого родственника, я побежала за экономкой.
- Лора, подождите! – нагнать её удалось не сразу. М-да, а как мне выходить из этого лабиринта? – Лора, можно ещё вопрос?
Кажется, женщина с трудом подавила порыв отшатнуться. Блин, какой же действительно контраст был у Хелен со мной и
Эстель. Сейчас, увидев это со стороны, я вдруг со смешком осознала, какими нелепыми были мои попытки мимикрировать
под служанку. То, что позволено девушке двадцать первого века, здесь позволено... ну, только мужчинам. И немного – смелым леди, вроде Дианы или Ноксы.
Но что-то я отвлеклась.
- Лора, а вы не знаете, почему леди Зое до сих пор не замужем? – мне казалось важным прояснить этот момент. Учитывая
реалии местной провинции, получается очень странно. Я ещё понимаю – столица, но патриархальная окраина?..
- Увы, леди, – экономка отвела взгляд, – до меня доходили только слухи. То ли была неразделённая любовь, то ли проклятие, а может, просто не хочет. Родители давно у них умерли, а граф сестру не неволил. Ох, простите, леди, мне нужно идти.
И она стрелой помчалась прочь. Я могла только присвистнуть, глядя экономке вслед. От меня сбежала. Грустно. Но
поведение женщины уже не выглядело как страх перед аристократкой – такое ощущение, что она не хотела рассказывать до
конца. Наверное, стоит спросить у Ноксы.
А то вдруг я в детектива заигралась?..
Делать нечего, пришлось возвращаться. Вроде бы коридор был линейным, поэтому найти комнату я должна легко. Кабинет
графа был недалеко от главной лестницы, а там по прямой – гостевая леди Габриэллы.
Услышав за поворотом голоса, я приободрилась. По крайней мере, комнату мне точно укажут. Но словно Моан, покровительница ночных ведьм, дёрнула замедлить шаг.
Говорили двое. Ковровая дорожка и туфли без каблучка заглушали мои шаги, поэтому я замерла у поворота.
- Дело ясное, что дело тёмное, – неохотно произнёс... Кастель. – Надо бы дождаться этого Астора.
- Обещали с минуты на минуту, – о, привет Полену, – брось Кастель, не сложнее того, с чем ты имел дело раньше. Хотя
история действительно мутная.
- Если ты помнишь, меня всё же переиграли. Ладно, сейчас не время для этих разговоров. Надеюсь, у Ноксы тоже найдутся
зацепки.
- Эта девица в самом деле так хороша? – в голосе Эдвина пробивались насмешливые нотки. Я даже дышать боялась, чтобы
не выдать себя.
Местный сыскарь горько усмехнулся.
- Она во всех аспектах хороша. Но брать её к себе я не хочу. Пусть ищет кошечек-собачек, украденные колечки или неверных
супругов. Меньше опасности. С этим делом Зое, конечно, дала маху...
- Понятно-о, – весело потянул Эдвин. У меня тоже зародились смутные подозрения относительно чувств Кастеля к Ноксе.
- А что же ты здесь забыл? – резко спросил Вирро после паузы. Но на лестнице послышался шум, и я спешно сделала пару
шагов назад. К голосам сыскарей примешался третий, незнакомый, потом хлопнула дверь и наступила тишина. Стараясь
громко не топать, я прошла мимо кабинета в нужное мне крыло.
Занимательный диалог.
Глава 6. Поиски себя, ведьм и ловушек
- Чего вы боитесь? – услышала я голос Ноксы и толкнула створку. Кажется, опрос в самом разгаре. Съёжившись на стуле, Полин исподлобья разглядывала моё начальство. Сейчас дочь “бедного родственника” больше напоминала ощипанного
воробья. Я аккуратно прикрыла дверь, чтобы не шуметь, и села в соседнее с Ноксой кресло.
Из головы никак не шёл разговор Эдвина с Кастелем. Судя по неформатному общению, они были, по меньшей мере, хорошо
знакомы. Но Эдвин лично сказал мне в первую встречу, что прибыл в этот город совсем недавно. Разум резонно возразил, что они могли познакомиться и раньше. Вообще, логично. В эту схему укладывался и вопрос Кастеля о приезде Эдвина в
Руан.
Впрочем, какое мне дело до этих сыскарей?..
- Это ночная ведьма! Я видела её вчера, прямо под окнами! Это точно она! Я так боюсь, а вдруг она меня заметила?! – громко
прошептала девушка, заставив нас с Ноксой вздрогнуть. Какая ещё ночная ведьма?!
“Конкурентка...” – ехидно потянул внутренний голос. Шикнув на него, я уточнила: – Ночная ведьма? Вы уверены?
Девушка неистово закивала.
Ничего не понимаю. Как она ночную ведьму вообще смогла обнаружить?
- Вы видели её иссу? – вновь спросила я, имея в виду обруч с камнем-ромбом... и осознала, что девушка, скорее всего, говорила о конкретной, известной ведьме.
- Какую-такую иссу? – захлопала глазами Полин. – Да что вы, леди! Все знают, что Эва – ведьма ночи!
Я перевела ничего непонимающий взгляд на Ноксу.
- Есть у нас одна отшельница, – задумчиво отозвалась девушка, – мне Кастель рассказывал, лично мы не встречались.
Местные её побаиваются, считают ночной ведьмой. Вы действительно именно Эву видели, Полин?
- Клянусь! – она торжественно сложила руки в молитвенном жесте. Нокса постучала пальцем по подлокотнику и внимательно
посмотрела на девицу:
- А где и когда вы её видели? Пожалуйста, вспомните с максимальной точностью. Это важно.
- Вечером, после ужина, – заговорщицки поведала нам леди, – часов девять уже было. Мы с Розеттой направлялись спать, когда она под окнами появилась. Глазищи такие огромные, зелёные таращила! Прямо под моими покоями!
Уточнив у Полин, где стояла ведьма, Нокса отпустила девушку. Мы остались в комнате вдвоём.
- Ночная ведьма?.. – изумилась я. Большего не понадобилось – Нокса презрительно скривила нос.
- Сомневаюсь. Я даже сомневаюсь, что эта Эва имеет отношение к ведьмам. Иначе Вирро давно бы занялся ею, ночных он
на дух не переносит. К тому же, зачем ведьме втыкать двенадцать ножей в тело жертвы? Неужели у неё не найдутся другие
способы убийства?
Ещё в поезде меня разыскала сова-Адель и подсунула книги о ведьмах ночи. Мол, мне в любом случае нужно развивать свой
дар. Скрипя сердце, я признала правоту жрицы и взялась за учебники. Впрочем, в моём тогдашнем состоянии было всё
равно, что читать, лишь бы не думать о... Я углубилась в новые знания, которые действительно оказались совсем не лишним.
Конечно, глупо считать себя даже начинающей ведьмой, но я была вынуждена признать – кровавые ритуалы мне ещё не
встречались. Проклятия строились на силе и энергии самой ведьмы, хотя для пары-тройки заклятий требовались и жертвы.
Но в этом плане ведьмы выступали кем-то вроде энергетических вампиров, а не культистов. Они использовали чужие
эмоции, боль, страх, чтобы обратить это всё против жертвы. Но ведьме проще было создать печать и несколько лет с
удовольствием наблюдать за агонией своего врага. И месть, и отсутствие улик, и при желании – совершенно естественная
смерть. В этом плане Нокса права – убийство совсем не ведьминское.
И до меня, наконец, дошло, что заставляло её сомневаться.
- Ты считаешь, что такой жуткий способ убийства – попытка бросить пыль в глаза? Внушить нам мысль о
причастности ведьмы?
- Я считаю, что с нами решили поиграть. Вернее не с нами – со мной. Но... – она приложила палец к губам. – Мы не будем
обсуждать это здесь. Лучше пойдём, узнаем, как дела у наших сыскарей.
Слегка опешив, я последовала за девушкой. Заинтриговала, нечего сказать. Мы вернулись уже знакомым мне маршрутом и
получив разрешение, вошли в кабинет графа.
Оказавшись внутри, я по привычке начала оглядываться и, из-за своего любопытства, врезалась в чью-то спину. Спина была
внушительной и широкоплечей. Ко мне повернулся молодой парень с локонами, как у принца из сказки: длинными, блестящими, цвета молочного шоколада. М-м-м!.. На мордочку он тоже оказался хорош. Тёмно-янтарного цвета глаза
прятались за аккуратными узкими очками, а черты лица были тонкими, правильными. Явно породистый мальчик.
- Осторожнее, леди... – он доброжелательно и в то же время с лёгкой хитринкой во взгляде улыбнулся мне.
- Эстель, – не могла не показать зубки в ответ. Эта симпатичная мордашка, конечно, стоила внимания, но мало ли какие
бывают мордашки. Но руку для поцелуя, когда он потянулся, всё же подала. – А вы?..
- Астор, граф де Аллер. Несмотря на трагедию, пришедшую в наш дом, я рад познакомиться с такой прекрасной леди.
Надеюсь, эта встреча не последняя. А теперь прошу меня простить.
Он кивнул мужчинам, мне и Ноксе, с ехидным оскалом наблюдающей за нами, и покинул кабинет.
- Ничего себе! – потянул Карл. – Какой прыткий, этот Астор! Видели, сэр? Говорю вам, он точно замешан.
Кастель только снисходительно хмыкнул.
- Пусть надеется, кто ж ему мешает, – добил меня Эдвин со своей привычной невозмутимостью. Правда, глаза у сыскаря
почему-то не смеялись. Но Карл правильно сказал – ничего себе! Это что сейчас за критики полезли?!
- Уж разберусь без вас, сэр Эдвин!
Но этот вредный сыскарь как всегда выкрутился:
- Конечно-конечно, леди. Я могу лишь пожелать юноше удачи. Его ждёт... непростое испытание.
- Зато какая награда! – я кокетливо стрельнула глазками и послала мужчине воздушный поцелуй. Бедный Эдвин, не
ожидавший такого финта, аж подавился фразой. Рядом тихо посмеивались сыскари на пару с Ноксой. Так, надо срочно
менять тему. Иначе любопытная начальница вцепится в меня не хуже Дианы с Хелен. Я вдруг поняла, что интерес Астора
меня как будто отрезвил. В самом деле, подумаешь – неудачная любовь и беременность! Я же не умерла. Зато теперь у меня
есть Нокса и эти сыскари с лицами сурьёзных старших братьев, свой собственный дом и жуть какое опасное дело. Да и
девочек я всё же надеялась увидеть однажды. А история с Этьенном это... опять же опыт. И малышка под сердцем, ради
которой я буду жить, несмотря на прошлое.
- Вы что-нибудь узнали, леди де Рейне? – Вирро повернулся к Ноксе. – Как прошёл опрос?
Девушка упала на стул и покосилась на Кастеля с неприязнью. Я бы сказала, с тщательно наклеенной на лицо неприязнью.
- Из-за вашего гендерного разделения у меня нет чёткой картины. Поэтому данные придётся сопоставлять.
- Я буду рад поработать с вами сверх нормы, – промурлыкал в ответ мужчина. Да что там у нас с Ноксой – у Карла с Эдвином
челюсти отпали. Это что – наш угрюмый сыскарь флиртует?!
-... Потому что иного выхода у нас нет. Герцог Оршотт, глава домена, был весьма огорчён смертью де Аллер и требовал
немедленно найти убийцу, – уже привычным въедливым тоном закончил Вирро. Мне показалось, или все дружно выдохнули с
облегчением?..
- Да хоть его величество Стефан Силвейнский, – Нокса махнула рукой вверх, – мне-то какое дело? Я же ничего не буду иметь
с “требования” герцога.
Конец фразы я слышала уже фоном. Взгляд машинально проследил за её рукой и остановился... на портрете. Надо же, самое высокое начальство прямо над головой, в рамочке. Как патриотично.
На портрете король выглядел... как король нашего мира, века эдак восемнадцатого. То есть – не очень. Я была уверена, что
художники того времени нагло льстили заказчикам, но этот, конкретный, видно, имел на короля зуб. Хороший такой зуб. На
портрете Стефану было лет пятьдесят, и он больше напоминал румяную пышную булочку. Такие толстенькие щёчки не
снились даже Хелен в нашу первую встречу! Узкие глазёнки болотного цвета похотливо взирали на нас. Ни дать, ни взять, стареющий ловелас. Собственно, таким я его и представляла в самом начале. Удивительно, что волосы – длинные и
волнистые – у короля были свои.
Этот нелепый вид и отправил меня в глубокий нокаут. Мой ступор не могли не заметить остальные – сэр Вирро первым
поднял глаза и несколько секунд вглядывался в портрет, а потом... С таким истерическим кашлем стоило бы провериться на
туберкулёз. Нокса удивлённо посмотрела на мужчину, потом на портрет и её брови тоже поползли вверх.
- Может, это отец или дедушка вашего короля? Насколько я... читала, его величеству сейчас не больше сорока, – пробормотала она со странной паузой. Видимо, король Хонорайна поразил её в самое сердце.
- Да что сорок, что шестьдесят, когда такую харю разъел! – Карл не мог остаться в стороне. – Не, только посмотрите – натуральный евин! Небось спит до обеда, вином заливается да девок молодых лапает, – с неприкрытой завистью добавил