— Ты знакома с такой ведьмой? — увидев мое странное замешательство, спросил Даэмиль, чем вызвал мою улыбку.
— С колдуном. Подозреваю, что именно благодаря ему я здесь и очутилась. — видя любопытство иртхира (что за слово-то такое, язык сломаешь!), я продолжила. — Нет, он меня никуда не отправлял. Скорее это последствие его помощи… Не хочу сейчас вдаваться в подробности, расскажу как-нибудь потом.
Мне не хотелось посвящать моего единственного доброжелателя в этом мире в любовные перипетии, оставшиеся за гранью этого мира. Мало ли что он подумает обо мне, если узнает о том, что я сама сняла любовный приворот.
— Хорошо, оставим это до лучших времен, — согласился Даэмиль, взяв в плен своих пальцев мою ладонь. Меня пронзили приятные горячие молнии, но руку вырывать не стала, — Продолжай…
— Те названия, что перечислила, я либо прочитала в книгах, либо увидела в кино… — я осеклась, увидев как снова округлились его глаза. "Нет, этак мы друг друга никогда не поймем!". — Потом объясню. Вживую этих тва… существ никто не видел, точнее, прямых доказательств их существования нет. Но тем не менее, упоминания о них встречаются на протяжении веков в литературе и прочих источниках человеческой культуры. Как то так.
Я развела руками. Лоб покрылся испариной. Тяжело вот так сразу собрать все, что знаешь о какой-то теме и выдать краткий опус. Конечно, я многое упустила, но напряжение мозговых извилин уже давло о себе знать сильной головной болью.
— Прости, ты еще не пришла в себя. — участливо сказал Даэмиль. — Продолжим позже. Пока постарайся избегать любых разговоров о себе. Сделаем вид, что у тебя кратковременная потеря памяти. Это даст нам время подробнее обучить тебя основам нашего мироздания.
— Нам? — удивилась я.
— У меня есть пару мыслей на этот счет, — заговорщически подмигнул мне иртхир. Я не стала его допытывать, так как голова начала ощутимо раскалываться на части. Увидев боль в моих глазах, Даэмиль протянул ко мне руки. Я сидела, не смея пошевелиться. Он прикоснулся ладонями к моим вискам. Теперь его руки снова стали прохладными. Я почувствовала, как тоненькие освежающие ниточки проникли мне в голову и разлили целебную прохладу. Боль отступила.
— Спасибо, — тихо прошептала я. Черноволосый молча кивнул и встал с кровати.
— Я пойду, а ты пока отдохни. Завтра я вернусь и мы придумаем, как дальше быть.
Даэмиль вышел, оставив меня одну. Через несколько минут в комнату зашла одна из девушек в белом халате. Я обратилась к ней, снова заливаясь румянцем:
— Простите, а где здесь туалет?
***
Ночь была беспокойной. Я то и дело просыпалась, пребывая в бреду. Передо мной проносились странные картины: большое темное нечто, внезапно раскалывающееся фиолетово-синими молниями, засасывающее внутрь; темное подземелье с тремя фигурами в черных плащах, стоящих вокруг большого котла с булькающим огнем внутри; серебристые нити, опутывающие мои руки, обжигающие странным огнем. Вскрикнув, я проснулась. За окном уже посветлело и я поняла, что скоро встанет солнце. Свесив ноги с кровати, я опустила голые ступни на пол. Холод каменных плит вмиг прогнал остатки сна. Стянув с постели одеяло, накинула его на плечи и укуталась в него, как в кокон. Прошлепала к тумбочке, на которой стоял стакан с водой. "Как же хорошо-о-о-оГ- подумала я, почувствовав как холодная жидкость освежает пересохшее горло. Внезапно до моего слуха донеслось странное пошкрябывание. Я подошла к окну. Звук усилился, но сквозь закрытое стекло ничего не возможно было разглядеть. Поискала взглядом ручку и, найдя ее, распахнула окно. В нос ударил освежающий утренний воздух, смешанный с каким-то едва уловимым запахом гари. Шумно вдохнув, высунулась в окно по пояс. Посмотрев вверх, поняла, что нахожусь почти на самом нижнем этаже этого странного здания, а точнее- башни. Темно-серые кирпичики неровной шероховатой поверхностью словно поглощали пробуждающиеся солнечные лучи, медленно скользящие по поверхности стен и расстворяющиеся в них без следа. Шея затекла и я перевернулась, облокотившись животом о подоконник. Свесившиеся волосы помешали сразу разглядеть причину странного шума, я лишь успела заметить темную тень, мелькнувшую перед лицом, и ощутила резкую боль на щеке. Отпрянув внутрь комнаты, я быстро убрала ненавистные волосы назад, со страхом озираясь по сторонам. Но странной темной тени я не увидела. Помятуя о стандартном сценарии фильмов ужасов, решила не поступать как глупая главная героиня. Молнией запрыгнула на кровать, подтянула свисающие края одеяла и затаилась, не сводя глаз с дверей. "Надеюсь, Даэмиль скоро придет!" — стуча зубами от страха и холода- ибо утренний ветерок ощутимо выстудил комнату, — думала я.
Не знаю, сколько прошло времени, — ожидание мне показалось вечностью. Благо, тишину комнаты больше ничего не нарушало. И вот дверь с тихим скрипом отворилась.
Увидев знакомые синие глаза я, наконец, расслабилась. Даэмиль скользнул взглядом по моей фигуре и тут же одним прыжком подскочил к кровати.
— Что с тобой? — не скрывая волнения, спросил он.
— Со мной? — ничего не понимая, ответила я. — Ничего…
Даэмиль коснулся рукой моей щеки, и я вспомнила про рану.
— Ааа… неудачно открыла окно.
Синие глаза с недоверием посмотрели на меня, но он промолчал. Раздалось нервное покашливание. Я заглянула за спину Даэмилю и увидела девушку с такими же синими глазами и черными волосами, как у него. На вид она была моей ровесницей.
— Привет! — весело сказала девушка, отодвигая иртхира в торону. Тот нехотя подвинулся, пропуская ее ко мне, — Меня зовут Мистраэль, для друзей просто Мисти.
— Кристина, для друзей- Кристи. — широко улыбаясь, ответила я. Затем перевела вопрошающий взгляд на все еще задумчивого Даэмиля. Он понял мой молчаливый вопрос и объяснил:
— Кристи, Мистраэль- моя младшая сестра. Я ей рассказал о нашем секрете. — он хитро прищурился. — Сейчас Мисти даст тебе подходящую одежду и мы пойдем в наш дом. По дороге я все объясню.
— Хорошо. — кивнула я, принимая от девушки сверток. Ее синие глаза выражали доброжелательный интерес. Даэмиль вышел, оставив нас вдвоем.
— Да, знатно зацепила ты моего братика… — с улыбкой выдала Мисти, глядя на меня без намека неприязни. Я удивленно захлопала ресницами.
— Ты о чем? Просто он мне помогает… За что ему… и тебе… огромное спасибо!
— Ну-ну..- поцокала языком девушка, но продолжать не стала, — Накинь рубашку, я помогу затянуть сзади ленты.
Я взяла широкую блузку-рубашку. странного фасона. Рукава свободно струились по рукам, лишь у кисти были присобранны прошитой лентой. Ворот раскрывался до середины груди, но тонкие ленты на линии шеи исправили ситуацию: в завязанном виде блузка выглядела более чем прилично. Я повернулась к девушке в растерянности- о каких лентах сзади она говорила? Мистраэль улыбнулась и достала из свертка широкую полосу ткани на шнуровке. Я подумала, что эта "ткань" очень сильно напоминает пояс-корсет. Девушка встала у меня за спиной и, накинув пояс на талию, начала туго затягивать ленты. Я стояла, уперевшись в бортик кровати, чувствуя себя героиней средневекового романа. Когда со шнуровкой было покончено, достала мягкие замшевые штанишки светло-коричневого цвета. Корсет мешал свободно сгибаться, но мне все же удалось протиснуться в них. Посадка у штанов была низкая и корсет совершенно не мешал застегнуть красивую металлическую пуговичку на поясе. Пока я боролась с одеждой, Мисти достала неведомо откуда пару красивых высоких черных сапожек. Я даже не сомневалась, что они кожаные. Вряд ли в этом мире знают о таком материале, как дермантин!
Осмотрев меня с ног до головы, девушка осталась довольна получившимся образом. Я поблагодарила ее и проследовала за ней к дверям. На входе нас ждал Даэмиль. Окинув меня восхищенным взглядом, он предложил свою руку. Не раздумывая, я приняла его помощь и мы втроем отправились вдоль длинного каменного коридора.
Когда мы вышли из здания Академии (очевидно с черного входа, ибо дверь была скромная), то очутились на заднем дворе. Студентов я особо не заметила, только вдалеке пару раз мелькали цветные фигуры. Не стала себя утруждать попытками разглядеть кто там был. Мы шли молча, достаточно быстрым шагом. Когда уже показались стены с маленькой кованой калиткой, мне под ноги кинулась тень. Я вскрикнула и отпрыгнула назад, потянув за собой ничего не понимающего Даэмиля. Не удержав равновесия, он стал падать, в свою очередь потянув меня за собой.
И снова ощутила себя героиней какого-то романа: в падении Даэмиль дернул меня на себя и упала я уже не на травку зеленую, а на теплую грудь парня, закованную в темный пиджак. Очень медленно подняла глаза и вспыхнула. Синеглазый пристально разглядывал мое лицо, застывшее всего в сантиметре от его губ. Я почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Мои волосы рассыпались вокруг, укрывая наши лица от постороннего взгляда. Воздух между нами наэлектризовался до предела, — мне показалось, что я вот-вот загорюсь. Облизнула вмиг пересохшие губы, синие глаза неотрывно следили за моими движениями. Настойчивое покашливание вернуло мне возможность соображать. Приподнявшись на руках, я перекинула все волосы на одну сторону, впуская прохладный воздух между нашими телами.
— П-прости… — запинаясь, произнесла я. Попыталась встать, но что-то не давало мне отстраниться. Я побоялась еще раз смотреть в лицо Даэмилю, поэтому с усилием рванула от него. Послышался треск ткани. "Черт!". По лизнувшему горячую кожу груди холодку поняла, что треснула моя рубашка. Очевидно, лента на вороте зацепилась за пуговичку на пиджаке иртхира…
Краснея и бледнея, я подхватила развевающиеся края рубахи и отвернулась от слишком громко улыбающегося Даэмиля и неприкрыто смеющейся его сестры. Кое- как завязав края обратно, повернулась к этим двоим.
— Что это было? — развел руками Даэмиль.
— На меня напала тень. — выпалила я, глядя себе под ноги. Мистраэль снова залилась смехом. Но ее брат сразу посерьезнел.
— Что за тень?
— Я не успела разглядеть… маленькая такая… шустрая… — и пожала плечами. Я действительно не могла объяснить подробнее. И в тот момент, когда я уже думала, что мы продолжим наш путь, мне на руки прыгнула тень. На этот раз я успела разглядеть, что это был маленький пушистый комок с очень острыми коготками- они так впились в мою руку, что искры боли посыпались из моих глаз. Я завопила, пытаясь скинуть эту штуку с руки, но та намертво въелась в мою кожу. Сообразив, что я от нее не избавлюсь, а потряхивания приносят мне только боль, я уставилась на это чудо. Мои спутники молча стояли рядом, вытаращив синие глаза. В ладонях Даэмиля я заметила маленькие синевато-былые шарики, которые постепенно угасали. Я повернулась к зверьку, все так же цепко сидевшему на моей руке.
Маленькие острые ушки с небольшими кисточками, аккуратный черный носик и большие, просто космические глаза с вертикальными зрачками. Цвет сложно было обозначить, самое точное определение, пожалуй, было- микрокосмос: фиолетовые, синие, черные, желтые цвета с россыпью белых и голубых точек. Четыре лапки с острющими когтями, большой пушистый хвост, как у лисицы и маленькие беленькие рожки. Шерсть ярко-голубого цвета с синими полосками. Я бы сказала, что животинка была очень похожа на нашу земную кошку, прошедшую редактуру у пятилетнего ребенка. Когда Даэмиль попытался осторожно подойти ко мне, зверюга грозно зарычала, обнажив слишком длинные для кошки клыки. Иртхир остановился.
— Что ЭГО? — стараясь не шевелить губами, спросила я, косясь на моих все еще неприлично удивленных спутников.
— Это- кальти, — все еще в шоковом состоянии ответил Даэмиль. — Крайне редкое существо. Обычно они обитают в лесах и являются чем-то вроде питомцев у бахримов.
— Бахримов? — переспросила я, вскинув бровь. — А это что еще за чудо такое?
За брата ответила уже пришедшая в себя Мистраэль:
— Бахримы- это духи. Наиболее распространенные как раз лесные бахримы.
— Ааа, что-то типа дриад… — пояснила сама себе вслух. Встретив непонимание в глазах брата и сестры, пожала плечами, — Духи леса, нимфы.
— Да, — Мисти кивнула.
— Так почему вы так удивились, увидев эту., этого… кальти? — я вернулась к вопросами насущным.
— Ну как почему?! — забыв, что я не в курсе таких особенностей их мира, Мисти возмутилась. Но брат ее перебил:
— Потому что кальти никогда не выходят к людям. И тем более, не сидят у людей на руках, — его взгляд говорил красноречивее слов.
У меня закружилась голова.
Глава 4
— Что же мне с тобой делать? — спросила я у существа, удобно устроившегося на моем тельце. Коготочки уже не приносили дискомфорта, кальти просто обтекла мою руку. Я осмелела и решила погладить животинку. Осторожно прикоснулась к шерстке между ушек и рожек- очень нежный мягкий мех. Кальти заурчала. "Ну точно, кошка!" — отметила я про себя.
Брат и сестра не отрываясь следили за мной и кальти. Однако, Даэмиль все же смог прийти в себя окончательно, поэтому он строго сказал сквозь сжатые зубы:
— Если ты не хочешь привлечь к себе внимание всей Академии, идем отсюда.
Я не заставила его дважды повторять, двинулась в сторону калитки. Едва мы вышли за пределы Академии, Даэмиль прошептал заклинание и перед нами возник сине-фиолетовый портал. Первой прошла Мистраэль, затем Даэмиль протянул мне руку. Я боялась идти в неизведанное, тем более я читала, что переходы могут быть болезненные или вызывать тошноту. Но выхода не было. Скрепя сердце, прижав к себе поплотнее спокойно лежавшую на руке кальти, шагнула с иртхиром в портал.
Живот ожидаемо скрутило, все внутренние ограны словно сжали плотным жгутом. Голова закружилась, сердце сбилось с ритма. Широко раскрыв глаза, с ужасом ждала продолжения. Вспышка яркого света- и под ногами появилась твердая поверхность. Я зажмурилась, борясь с сильным позывом вывернуться наизнанку. Сквозь подступающую к горлу тошноту, почувствовала аккуратный но заметный укус в районе внутренней стороны кисти. Острая боль моментально сменилась облегчающей прохладой, растекшейся по всем клеточкам организма. Тошнота отступила. Я с благодарностью посмотрела в космические глаза. Кальти мурлыкнула и уткнулась носом в свежую ранку. С изумлением я увидела, как исчезает кровь и стягиваются края кожи. Через секунду рука была снова цела и чиста.
Все это время за нами наблюдал Даэмиль. Видя вопрос в моих глазах, от ответил:
— Она тебя подлечила. Кальти обладают целительским даром, они способны излечить своего хозяина от физических и магических травм. Поздравляю, теперь это твой хранитель.
Мне послышалось, или я заметила в его голосе нотки зависти? Вот только этого мне не хватало!
— Кстати, это девочка. Можешь назвать ее, — стиснув зубы, Даэмиль отвернулся от нас. Я не знала, как заставить его перестать злиться, поэтому обратила свой взгляд на маленькую мордочку.
— И как же мы тебя назовем? Есть предложения? — спросила я вслух, даже не зная, какие имена в ходу в этом мире.
"Меня зовут Аруту. Это означает "закат" с драконьего языка. прозвучал у меня в голове тоненький голосок. Я уставилась на мурчалку с неприкрытым удивлением. Мне показалось? Я схожу с ума? Это последствие перемещения через портал?
"Нет, ты не сходишь с ума. Я разговариваю с тобой посредством ментальной связи."- пояснил голосок в моей голове. Я тяжело сглотнула.
— Ну что, придумала? — прервал разговоры в моей голове Даэмиль. Судя по его лицу, он уже взял себя в руки, с любопытством рассматривая нас.
— Аруту. Я назову ее Аруту, — тихо ответила я. Иртхир удивленно вздернул бровь.
— Откуда ты знаешь это имя?
— А ты знаешь, что оно обозначает? — вместо ответа, спросила я.
— Конечно. Это драконий язык. Аруту- это "закат". Но ты не ответила. Я сомневаюсь, что тебе известно драконье наречие.
— Ты прав..- протянула я. Тем временем мне помогла моя кальти: "Скажи ему, что ты услышала это имя, когда была в башне Академии. За окном утром разыскивали кого-то с этим именем. Никому не стоит знать, что я могу с тобой общаться силой мысли." — Услышала сегодня утром за окном. Кто-то звал какую-то Аруту, мне понравилось имя.
Иртхир недоверчиво покосился на меня, но поверил. Или сделал вид, что поверил. Он улыбнулся и взглядом окинул помещение.
— Это наш дом. Здесь живем вдвоем мы с сестрой, родители сюда не приезжают.