Унести-то не проблема, а вот отцепить их от своей одежды, как выяснилось, нереально. Повоевав с полчаса, я стащила штаны и рубашку, бросив их в контейнер, где цветам предстояло жить. Сняла несколько лютиков с волос, проверила, не выберутся ли шустрики из нового места обитания, и принялась за режимные настройки. Лютики, и правда, реагировали на свет, поэтому поставила для них разные лампы, насыпала земли и удобрений, немножко понаблюдала за их перемещением, глупо улыбаясь.
Когда через полчаса прозвучал сигнал к завтраку, я выждала десять минут и, крадучись, направилась в свою каюту, радуясь, что ни с кем по пути так и не столкнулась. Боюсь, никто бы не оценил мой поход в нижнем белье по коридорам «Звездного странника».
После завтрака, где вовсю обсуждали мои лютики, изрядно веселясь, капитан снова устроил сбор и распределил нас на группы. В этот раз я никуда не летела, направляясь исследовать остров с Джаном, а остальные, за исключением Кая и Лео, оставшихся дежурить на «Звездном страннике», отправились загружать скворфы.
— Тут вчера Локрис и Дорт побывали. Большая часть острова — все же скалы с пещерами, а вот здесь, в этой полосе водятся интересные экземпляры, — заявил Джан.
Проверив лазер, закрепленный на поясе комбинезона, и спрятав волосы под обычную косынку, я нанесла на лицо спрей, чтобы отпугнуть насекомых, и позволила тейринцу первым скользнуть в заросли. Лиан и деревьев было много. Я только и успевала искать информацию в карре, но так как планета оказалась мало изучена, то и растения там находились не всегда. Парочка лиан, невзрачных таких, попытались меня задушить. Обвили ноги, потянули в сторону, но Джан вовремя их обрубил. С какого-то дерева упал плод, похожий на кокос, и на нас пролился голубой сок, который не получалось смыть. С комбинезоном светло-салатового цвета, похоже, придется распрощаться. Вскоре мне попались орхидеи, которые могли перелетать с места на места. Джан уговаривал их не брать на корабль, припоминая злополучные лютики, но я не согласилась.
— Оказывается, ты умеешь неплохо ругаться, — заметила я, когда гоняться за цветами пришлось все же тейринцу.
У меня крыльев не имелось, да и с ловкостью всегда были проблемы.
— Главное, капитану не рассказывай. У нас при женщинах не принято так выражаться, но эти маленькие заразы…
Джан все еще воевал с двумя орхидеями — голубой и розовой, запихивая их в контейнер, который я держала.
— Что теперь? — поинтересовался, когда вытер пот со лба.
— Перекусим? И двинемся дальше.
Так мы и поступили. Время было обеденное, да и передышка бы не помешала.
— Ты говорил, слева от пальм с голубыми кокосами находилась какая-то поляна с неизвестными цветами, — напомнила я.
— Ну идем.
Джан, вообще, оказался на редкость сговорчивым мужчиной и ворчал изредка только по привычке. На самом деле, тейринец был рад побродить со мной по джунглям. Любопытство и у него имелось, а тут… столько всего интересного!
Полянка посреди тропического леса была небольшой. Я оглядывала мощные стволы баобабов, покрытые голубыми лианами, когда Джану на лаурт пришло сообщение.
Он отвлекся, а я подошла к одному из деревьев. Положила руку на ствол, призвала силу. Иногда такие деревья могут рассказать об очень многом. Ярко-оранжевые цветы, которые росли на макушке, меня не заинтересовали — все равно не достать, а вот тонкие побеги салатовых алироний, способных жить вблизи водоемов, показались интересными. Я выкопала парочку и поместила в контейнер, когда заметила, что остальные цветы, пораженные какой-то плесенью, погибают.
Я оглянулась. Джан все еще разговаривал с кем-то по лаурту. Медлить не стала, осторожно выпустила энергию, сплетая ее с той, что жила в растениях. Цветы очистились, стали распускаться. На плечо села ярко-желтая бабочки, тут же перепорхнув на алиронию. Я поднялась, обернулась и так и замерла на месте. Кобра с человеческий рост, с раскрытым капюшоном и приличной пастью находилась в пяти шагах от меня. Зашипела, предупреждая о ближайшем нападении. То, что лазер я выхватить не успею, поняла сразу, несмотря на сковавший страх. Да что там! Даже на помощь не смогу позвать Джана. Змея чуть помедлила и бросилась на меня.
Я действовала инстинктивно, защищая свою жизнь. Призвала энергию, которая оплела лианы, обрушила на кобру небольшое деревце.
— Беги! — вдруг закричал Джан.
Я снова не думала, времени не было, рванула в сторону. Джан подхватил меня, поднял в воздух, но какая-то из лиан зацепила ноги и потянула вниз. Джан потерял равновесие, и мы кубарем полетели в кусты. Послышался шум, а потом… взрыв. Волна нас не задела, прошла по касательной. Мы лежали, уткнувшись в землю, приходя в себя.
— Это была огненная кобра! При соприкосновении с алирониями, она взрывается. И плюется не ядом, а кислотой, — сообщил тейринец, поднимаясь. — Эх! Опять не уследил! Дисар с меня все десять шкур спустит.
— А мы ему не скажем.
Джан красноречиво оглядел меня, а потом показал на лаурт, где все еще была включена связь… с капитаном.
— Джан, вот скажи, как можно не заметить огненную кобру? Не среагировать на ее движение? — угрюмо вопросил он.
Тейринец виновато посмотрел на меня, Дисар-ри вздохнул. Кажется, он начинает жалеть, что взял в этот рейс землянку.
Но никаких нотаций не последовало, капитан даже не стал назначать Джану наказание, лишь передал какие-то координаты и отключился.
Ох, не к добру…
Так и оказалось. Радовалась я рано. Через пять минут Джану на лаурт пришло сообщение со списком деталей, которые он будет чистить вместе с механиком. Тейринец не спорил, стоически принимая наказание, хотя выругался отменно. У меня даже уши покраснели.
Сориентировавшись, где мы находимся, отправились к небольшому водопаду, прятавшемуся в зарослях. Пробирались медленно, оглядывались и прислушивались, а возле воды немного расслабились. Я срезала в контейнер несколько лилий, которые имели свойство подпрыгивать над водой и выбрасывать в верх пыльцу, оседающую серебристой пылью на лепестках, придавая цветам сказочный вид. Их и выкапывать-то было жалко, но я все равно нырнула, радуясь находке. Остальные цветы были уже знакомые и привычные. Мы немного отдохнули и отправились обратно к кораблю. Пробираться пришлось окружным путем, так как у огненной кобры могло неподалеку от места взрыва находиться гнездо. Встречаться с родственниками взорвавшейся змейки не хотелось ни мне, ни Джану. Времени ушло больше, но по пути я встретила черные фиалки, способные цвести в любое время суток, поэтому ни о чем не жалела.
Джан, едва мы оказались на «Звездном страннике» отправился к Лео, чтобы тот осмотрел крыло, которым он зацепился за лианы. Мне тейринец категорически не давал к нему даже прикоснуться. Впрочем, с Джаном все оказалось в порядке. И он тут же ушел в каюту отмываться. Я же разместила контейнеры с растениями, настроила режимы. Полюбовалась на лилии, фиалки и орхидеи и уже собралась уйти, когда обнаружила в дверях лабораторного отсека капитана.
В отличие от меня он выглядел безупречно — серебристо-серый комбинезон, собранные в узел на затылке волосы, лицо без разводов и грязи. Я рядом с ним почувствовала себя замарашкой. Одежда не просто измазана землей и соком растений, но еще и местами порвана. Лицо в царапинах, синяк на скуле — все же я неудачно упала, когда Джан пытался уберечь меня от взрыва.
— Как насчет свидания сегодня после ужина? — поинтересовался капитан, ставя два контейнера возле стены и стягивая легкие перчатки. — И к Лео загляните, адиса.
— Хорошо, загляну. На свидание приду, — тут же согласилась я и сбежала.
В каюте, глянув в зеркало, оценила потрепанный вид и принялась приводить себя в порядок. А то та еще красотка! Затем все же сходила с Лео и залечила порезы и синяки чудодейственной тейринской мазью. Вернулась в каюту и долго рассматривала свою немногочисленную одежду, так как выбор оказался невелик. Даже платьев в моем гардеробе не имелось. На Риндаре они были лишними, я ценила комфорт и безопасность. А теперь, собираясь на встречу с мужчиной, которым увлечена, я безумно хотела надеть платье. Но его не было.
Вздохнув, переоделась в легкие темно-коричневые брюки и белоснежную рубашку. Чтобы убрать строгость в одежде, расстегнула две верхние пуговицы, а волосы не заплела в косу, а перекинула на бок, позволив скользить волнами, и закрепила обычной заколкой. Ничего другого нарядного у меня не имелось.
На ужине я волновалась, поглядывая в сторону капитана, который невозмутимо разговаривал о чем-то с Рингиром и Нарием, подсевшим к нему за столик. Когда я в четвертый раз ответила не в тему, Джан махнул на меня рукой и принялся за обе щеки уплетать рыбную похлебку. Она получилась у Трасирия наваристой и вкусной, никого даже темно-синий цвет рыбы не смутил. Да и пирог с каким-то очередным неизвестным мне фруктом оранжевого цвета, по вкусу напоминающий дыню, оказался выше всяких похвал.
Когда с ужином было покончено, команда разошлась, а капитан подошел ко мне. Мы покинули корабль, пошли вдоль берега. Облака стали совсем черничного цвета, а небо неоново-розовым. Я так загляделась, что не сразу заметила небольшой капитанский скворф. Дисар-ри привычно помог забраться, пристегнул ремни безопасности, а сам сел за управление.
Разговор почему-то не клеился, хотя в лабораториях мы болтали без умолку! Я чувствовала некоторую скованность, капитан, по всей видимости, тоже. И ладно я… Мне никогда не доводилось ходить на свидания. На Земле — не успела, а на Риндаре — никто не звал. Но Дисар-ри… С его-то обаянием и харизмой!
— Не хотите поделиться, о чем думаете, адиса Рина?
Я смутилась, а потом все же созналась:
— Это мое первое свидание. Я не знаю, как себя вести.
Дисар-ри неожиданно замер, а потом перевел скворф на автоматическое управление и повернулся ко мне.
В лучах заходящих звезд на Рохтан-ритуну его лицо было мягче, глаза сияли, и я окончательно смутилась.
— Если вас это утешит, то у меня в какой-то степени подобное свидание тоже впервые.
— Это как? — поразилась я.
Ну не может же такого быть, чтобы у него не имелось женщин!
— Я — арнардир, адиса Рина. По большей части меня бояться. Титул, власть, богатство — это, конечно, привлекает женщин на всех планетах и во все времена, да только столкнувшись со мной настоящим, увидев проявление силы… сбегают.
Он задумчиво посмотрел в мои глаза, словно ожидал ответа.
— С трудом верится, что вы… одиноки, — нашлась я.
— Если тейринец одинок, адиса Рина, это не значит, что он слабый.
Я замерла, не понимая, почему из моих слов он сделал именно такой вывод.
— Это значит, он достаточно сильный, чтобы ждать ту, которая ему предназначена. Вы… мне нравитесь, адиса Рина. И я намерен… укрепить нашу связь.
Я открыла рот, закрыла, покраснела и ничего не ответила. Эта откровенность капитана пугала.
— Нам лететь еще с полчаса, расскажете, что сегодня с Джаном нашли?
Я кивнула. Цветы меня всегда увлекали. Я считала, они делают нашу жизнь красивее и лучше, приносят в нее прекрасное. Один мудрец сказал, что цветы — это бабочки, которые застыли, удивившись красоте мира. И все свои впечатления я неожиданно вывалила на Дисар-ри. Он, впрочем, отличался любопытством, поэтому много спрашивал.
— На обратном пути, капитан, с вас рассказ, о сегодняшних находках, — заявила я, когда скворф остановился, и он помогал отцеплять ремни безопасности.
Дисар-ри улыбнулся. Я редко видела его таким — расслабленным, с теплым взглядом, смягчающим черты лица, каким-то… живым. Сейчас он был не капитаном, а просто мужчиной.
Мы вышли у темных нависающих скал и направились прямо к ним.
— Не бойтесь, хищников я уже разогнал, — прошептал Дисар-ри, заметив, что я оглядываюсь.
— А мы где?
— Подумал, вы захотите увидеть Архатуриус.
— Город из подводных пещер?
— Они не только под водой, адиса Рина.
Дисар-ри указал на самую обычную лодку — и откуда он ее только взял, ума не приложу, помог в нее забраться, зажег несколько фонарей и взялся за весла. Первые несколько пещер, через которые мы проплывали, заставляли меня вертеть головой в разные стороны и рассматривать пространство вокруг, а потом я поуспокоилась. Наверное, зря. Под водой замелькали рыбы ростом с меня, а то и больше.
— Не бойтесь. Они не причинят вреда, — заметил Дисар-ри, опуская весла и позволяя течению нести нас медленно и плавно.
Я же, восхищаясь и ужасаясь, смотрела на огромных рыб, снующих под днищем лодки. Чем-то они напоминали сомов, но кожа слегка отливала синим и голубым. Капитан молчал, но стоило нам проплыть пещеру и оказаться под сводами следующей, в которой росли белоснежные кристаллы, я тут же принялась его расспрашивать о камнях.
Он рассказывал, заставляя улыбаться и смеяться, так как умело переплетал вымысел и легенды с реальными фактами. Мы проплыли несколько похожих пещер, Дисар-ри накинул на меня свой камзол, все же становилось прохладнее. Я же не замечала перепада температур, разглядывая удивительные, созданные природой арки из камня, которые щедро оплели морские растения, сделав их темно-зелеными, почти скрыв под собой, вглядывалась в стены, состоящие из кристаллов. Те светились, мерцали и бросали блики на воду, создавая непередаваемую атмосферу таинственности. Архатуриус был прекрасен даже той небольшой частью, которую я видела.
Через час или чуть больше мы оказались посередине красивого подземного озера. Вода в нем была прозрачная, словно стекло, просматривалось дно, где мелькали разноцветные рыбки и лежали россыпи фиолетовых кристаллов.
Дисар-ри приподнялся, оказался рядом, протянул мне руку.
— Что вы собираетесь делать? — тихо спросила я.
— Показать вам особую красоту. Стойте прямо. Я затушу фонари.
Пространство погрузилось в темноту, но вскоре его рука коснулась моей, давая понять, что он рядом.
Сначала послышался легкий звон. Хрустальный, тонкий. Вскоре он перерос в нежную светлую мелодию, а потом темнота стала расступаться, и на стенках и потолке распустились невиданные белые цветы. Чем-то они напоминали розы, но только бутоны у них были больше и слабо мерцали, пока не начинали раскрываться. Я вытаращила глаза и так и замерла, рассматривая полупрозрачные, словно сотканные из лунного света, лепестки. Сердцевина оказалась серебристой.
Удивительная мелодия росла, и я молчала, боясь спугнуть этот невероятный миг. А потом музыка достигла пика, цветы вспыхнули серебром, разливая мягкий свет, из воды стали выпрыгивать разноцветные рыбки, словно радовались жизни, и мелодия медленно угасла, а цветы свернулись в бутоны и исчезли, словно и не бывало. Мир снова погрузился в темноту. Дисар-ри опять зажег фонарики.
— Что это было? — прошептала я.
— Нарийны хрустальные, — ответил капитан. — Это единственное место, где они обитают. Я считал эти цветы легендой, пока не услышал об этом месте от дяди.
— Он тут бывал?
— Да. Вам понравилось, адиса Рина?
— Очень. А еще можно послушать?
— Они поют лишь один раз в сутки, адиса Рина. В тот момент, когда небо над планетой покрывается звездами.
Я обернулась к Дисар-ри, встала на цыпочки и нежно поцеловала в щеку. Он замер. Кажется, даже перестал дышать, а потом поднес к губам мою ладонь и, не сводя с меня сумасшедших сияющих глаз, нежно и осторожно, будто боясь спугнуть, поцеловал.
Мы уселись в лодку, капитан снова взялся за весла, игнорируя мою предложенную помощь. У нас неожиданно завязался разговор о музыке и танцах, и из пещерного города, как мне показалось, мы выбрались подозрительно быстро. И только вдыхая теплый воздух, я поняла, как замерзла в пещерах. Дисар-ри, едва мы оказались в скворфе, тут же включил отопление. Подниматься в воздух не стал, достал контейнер со сладким пирогом, который мне так понравился за ужином, травяной напиток в термосе. Мы перекусили, наслаждаясь хорошим вечером, и полетели обратно.
Я поймала себя на мысли, что впервые с того момента, как покинула Землю, ощутила такой покой и легкость. Рядом с Дисар-ри я чувствовала себя защищено, надежно. И при этом в мужчине чувствовались и сила, и властность. Но он умел быть нежным. Я еще помнила это прикосновение-поцелуй, которое разбудило во мне столько всего… И как тейринки могли убегать от такого мужчины? Решительно не понимаю.