— Господин лекарь, — позвала, когда грудь тин Хорвейга перетянули бинтами. — Ведь эти раны не смертельны для Защитника?
Врачеватель внимательно взглянул на нее.
— Да и простой человек повалялся бы в постели какое-то время, но встал на ноги. Защитнику же должно хватить двух-трех дней.
— Каким ядом его отравили?
— В ране нет яда. Я лично проверил ножи. А с чего вы взяли?
— Защитник Пасита стремительно теряет силу. Он борется не на жизнь, а насмерть. Так было и со мной, когда он меня… спас. Сейчас… я отдаю ему собственную, но надолго ее не хватит… — собственный голос доносился будто издалека. Язык тоже ворочался с трудом, хотелось спать.
«Похоже, действие отвара заканчивается».
Лекарь отошел, уступая место другому.
Пожилой мужчина с изборожденным глубокими морщинами лбом склонился над тин Хорвейгом, поводил руками над грудью и головой и кивнул остальным.
— Барышня права. Его сила стремительно уходит, и дело не в паре дырок, — не спрашивая разрешения, он проделал те же манипуляции над самой Кирой. — И у барышни тоже!
Кира почувствовала, как пересохли губы.
— Вы умеете заряжать отвар?
— Кто вы? — в голосе пожилого лекаря прозвучало неподдельное удивление.
— Я Киррана тин Даррен, курсант Ордена Защитников.
Кружка отвара приготовленного пожилым Хранителем, приписанным обихаживать Защитников во дворце, помогла почти так же хорошо, как если бы его зарядил Нааррон. Да еще господин тин Сайтер подсказал хитрый рисунок для схемы потоков, чтобы сила тратилась равномерней, и не слишком быстро уходила Пасите. Несколько Защитников предложили помощь, но как ни старались, подпитать тин Хорвейга или хотя бы саму Киру не смогли. То ли требовалась особая связь, то ли охотница просто не знала, как правильно взять. С тин Хорвейгом получалось само собой. На все вопросы Киррана лишь пожимала плечами, не желая раскрывать, что все началось с поцелуев.
«А ну как всех Защитников перецеловать придется эксперимента ради? Нет уж! Сама справлюсь, не зря же боги столько мощи отмерили?»
С господином тин Сайтером было приятно и легко иметь дело, этим он напомнил Кире Агилона. Когда Паситу перенесли в отведенные для него во дворце покои и уложили на постель, лекарь осмотрел Защитника, поводил руками над раной и, покачав головой, обследовал все тело.
— Здесь, — он указал на левую щеку. — Яд попал в организм примерно в этой области, — он обвел пальцем небольшой круг в районе скулы.
Кира пока чувствовала себя сносно, а потому пристроилась рядом на краешке огромной кровати. Она привстала и наклонилась, рассматривая лицо тин Хорвейга, легонько коснулась скулы пальцами. Пасита выглядел расслабленно. Только синюшные круги под глазами и нездоровая бледность, усугубившаяся легкой щетиной, подсказывали, он не просто уснул.
— То есть Защитник Пасита что-то съел или выпил?
— Нет. Яд проник снаружи через порез или укол. Повреждение было незначительным и благодаря силе мгновенно регенерировало. Только загвоздка, я не могу определить яд. Что же способно свалить с ног такого, как он?
«Неужто Слезы Киаланы? О, боги! — охотница испугалась собственной догадки. От навалившихся воспоминаний даже озноб пробрал: — Но кто бы мог такое сделать?»
— Дочка, тебе нехорошо? — от умудренного опытом орденского лекаря не укрылась перемена. К счастью, старик списал бледность на трату силы. — Ты должна что-нибудь съесть. На одних отварах далеко не уедешь. И прилечь не помешало бы.
— Спасибо, я не голодна.
— Вот только тебя сейчас никто не спрашивает, — лекарь показал, что может быть и жестким. — Хочешь, чтобы он жил? Ешь! — Тин Сайтер замялся: — Вот только… как же быть со сном? Отходить тебе дальше, чем на пару шагов не стоит… Может, рядом поставить кресло?
От обсуждения сна и естественных потребностей спас Князь. Вошел без стука, в сопровождении четверых Защитников и нескольких охранителей из личной дружины. Маскарадный наряд пастуха сменила повседневная одежда. Сам Богомил выглядел утомленно, но решительно.
— Как он?
— Жизни Защитника Паситы ничего не грозит, но только пока госпожа Киррана тин Даррен находится подле него. — Хранитель развел руками: — Удивительное дело! В моей практике еще не было ничего подобного. М-да…
— Его действительно отравили?
Лекарь кивнул.
— Мне удалось установить, как яд попал в организм, но что это за яд…
— Неужели совсем никаких предположений? — Богомил смотрел выжидательно, словно знал больше, и Хранитель замялся. — Вижу, тебе есть, что мне сказать. — Князь обратился к охране: — Подождите снаружи.
Когда в комнате остались только Кира, Богомил и погруженный в лечебный сон Пасита, господин тин Сайтер нерешительно покосился в сторону Киры.
— Феодор, Киррана курсант Ордена и внучка Настоятеля. Подозреваю, она уже посвящена в некоторые тайны Ордена, и, так же как и вы сами, связана клятвами, — с нажимом произнес Богомил.
— Ну да, ну да… — лекарь вздохнул, точно решаясь: — У меня есть предположение, но оно, мягко говоря, нелепое…
— Феодор!
— Слезы Киаланы. Только этот яд способен убить Защитника столь быстро.
— Тин Хорвейг пострадал от изобретения собственного предка, — Князь хмыкнул. — Значит, остался кто-то, кто знает рецепт. Хотя, если один Хранитель сумел его изобрести, мог ведь и другой?
— На все воля богов. И кому-то еще могла прийти в голову такая идея. — Лекарь призадумался. — Вот только понадобилась бы лаборатория, не хуже, чем в Ордене. Да и подобные изыскания вряд ли остались бы незамеченными. Теперь за всеми разработками строгий контроль. Разве что этот кто-то знал точный рецепт?
«Матрена! — Кира открыла рот, но передумала: — Сколько себя помню, она помогала деревенским. Лечила взрослых и детей. К нам даже из соседних деревень приезжали. Сколько жизней спасла? Сколько, казалось бы, безнадежных больных поставила на ноги? А то, что меня отравить хотела, так это еще толком неизвестно… Я жива, а коли Матрена виновата, пусть боги ее судят. Да и как бы старуха сумела до Паситы добраться. Не наняла же ассасина? — тут охотницу словно головой в сугроб окунули: — Госпожа тин Таллан! — Недаром, несмотря на маску, взгляд и манера двигаться показались знакомыми. — Это же она отдала мне Книгу Излома. Она ассасин! — тут Кира похолодела: — Она же и с Грейлом танцевала…»
Представив, что мужчина, неожиданно запавший в душу, может быть уже мертв, охотница побледнела.
— Мне кажется, это госпожа тин Таллан!
— Что? — мужчины повернулись к ней.
— Где тин Таллан? Уверена — она ассасин!
— Стража! В дверях тотчас возникли два бравых молодца. Госпожа тин Таллан в покоях тин Алларии. Возьмите Защитников, она может быть опасна.
— Боги! Пусть Грейл будет жив!
По просьбе государя лекарь вышел, и Богомил повернулся к Кирране:
— Присядь. На тебе лица нет.
Кира, в чувствах вскочившая на ноги, устало опустилась на стул — при Князе сидеть на кровати было неловко. Расправляя юбки, с теплотой подумала о курсантской тренировочной форме. Богомил терпеливо дождался, пока она устроится, а после спросил:
— Ничего не хочешь рассказать?
Кира открыто встретила его взгляд:
— Спрашивайте. Мне скрывать нечего.
— Во-первых, почему госпожа тин Таллан?
— Я уже встречалась с ней по дороге в Орден, но сегодня не сразу узнала. В тот раз эта женщина не скрывала, чем занимается. К тому же незадолго до того, как все произошло, она танцевала с тин Хорвейгом. У нее была такая возможность.
— Почему же после такой встречи ты все еще жива?
— Похоже, ей не заплатили, — охотница горько усмехнулась.
— Киррана, что тебя может связывать с сагалийским ассасином? Ты же знаешь, любые дела с ними в Ярросе запрещены законом.
— Князь, пусть на этот вопрос ответит Настоятель Махаррон. Могу только сказать, это касается одной из тайн Ордена, — Кира нахмурилась, опасаясь, не сочтет ли государь ее ответ дерзостью, но Богомил согласно кивнул.
— Обязательно поинтересуюсь. А давно ли ты знаешь тин Алларию?
— Мы познакомились только сегодня.
— Хм, а с виду не скажешь.
Охотница густо покраснела, вспомнив о поцелуе.
— Киррана, зачем ты сняла перстень? Это тин Аллария тебя попросил? — Богомил не стал скрывать, что осведомлен об особенностях действия ее силы.
— Нет! Грейл не знал, я сама… П-просто… хотела удостовериться… Ну, что он не Защитник. Снять на секундочку и сразу обратно. Я не думала, что… достану так далеко. Раньше-то нужно было находиться рядом. Пять-десять шагов. Может, немногим больше. Если бы я только предполагала, чем дело обернется! Боги!
От переизбытка чувств Кира даже вскочила, но снова плюхнулась на стул, спрятав лицо в ладонях. Было очень стыдно.
— Я тебе верю. Жена мне то же самое сказала. Перепугалась и пожалела сто раз, что затеяла с тобой разговор.
Кира глянула на Богомила сквозь щелку между пальцев, и тот, не выдержав, улыбнулся уголками губ. Пробормотал со вздохом себе под нос:
— Что Княгиня, что Защитница — одним словом, бабы. Киррана, ты знаешь, что такое Слезы Киаланы?
Охотница кивнула.
— Довелось на себе испытать их действие. Защитник Пасита меня спас.
— Это было после встречи с госпожой тин Таллан? — Богомил подозрительно сощурился.
— Нет, тогда я уже почти выздоровела.
— Удалось найти виновного?
«Вот что делать? И Матрену обвинять не хочется, и Князю лгать… В конце концов, за руку знахарку никто не ловил, а при случае сама с нее спрошу». — Кира решила не полагаться лишь на доводы Паситы.
— Нет. Известно, что яд добавили в питье, а кто и когда…
— То есть исключать причастность госпожи тин Таллан все же нельзя.
Кира снова пожала плечами, внутренне радуясь, что этот разговор ушел в сторону.
«Мне нужно подумать. С кем-то посоветоваться…» — она невольно посмотрела на Паситу.
— Киррана, как ты к нему относишься? — речь явно шла о тин Хорвейге.
Кира помедлила, вглядевшись в мужественное, и какое-то уже привычное лицо Защитника. Вспомнила и о поцелуях, и о зубоскальстве. Вспомнила и неприглядные моменты, когда было больно и страшно, и хотелось Защитника убить по-настоящему.
«Вот оно! А теперь всего-то и надо, что просто отойти подальше. Хотя бы к окну. — От этой мысли стало не по себе, захотелось обнять Защитника словно дитя, даже в горле комок образовался».
— Не знаю, — прозвучала хрипло и с трудом. — Он спас мне жизнь…
«Но был ли бескорыстен?»
Князь кивнул.
Двери в покои распахнулись и внутрь ворвался Настоятель Махаррон вместе с Наарроном, а следом один из стражников.
Глава 9
Райхо вихрем влетел в отведенные ему покои.
— Уходи! Немедленно!
На лице Пайшан отразилась тревога. Не задавая лишних вопросов, асс-хэпт отстегнула длинный многослойный подол, оставшись в обтягивающих бриджах, и скинула туфли. Проверила спрятанный под корсетом стилет. Хепт-тан тем временем распахнул окно и, выглянув наружу.
— Постарайся как можно быстрее пробраться на черную поварню, где готовят прислуге. Используй люк для отходов, чтобы покинуть дворец.
Нос девушки едва заметно дернулся. Ученицу точно не прельщала перспектива бегать полураздетой по холоду, да еще и извозиться в помоях.
«Ничего. Это послужит Пайшан уроком. Зачем, вообще, ей понадобилось убивать ублюдка?!»
Воспоминание о том, как Кира бросилась к тин Хорвейгу неприятно кольнуло. Шевельнулась разрушительная мысль: «А если их связывает что-то большее? Пасита провел рядом достаточно времени, чтобы Кира успела к нему привязаться волей-неволей? — Райхо знал, бывший друг, при желании умел быть весьма приятным и обходительным мужчиной. Не зря пользовался такой популярностью у женщин. — Не время размышлять и разговоры разговаривать!» — оборвал он себя.
— Встретимся, где условились. В поместье ни ногой. И… Пайшан, постарайся больше никого не убить, — он многозначительно глянул на ученицу, давая понять, что знает больше.
Теплолюбивая сагалийка зябко передернула обнаженными плечиками, когда порыв холодного ветра ворвался внутрь, усыпав подоконник снежинками. Райхо, вздохнув, протянул ей свой камзол.
— Поспеши!
За дверью раздались шаги и голоса.
— Мой Тан, как же ты? — асс-хэпт замерла на подоконнике.
— Справлюсь. Не время расставаться с Грейлом, — Райхо нетерпеливо махнул, показывая, чтобы убиралась.
Пайшан, кивнув, исчезла снаружи, а Хепт-тан сбросил с широкой постели покрывало. Срывая пуговицы, расстегнул рубашку. Скинул сапоги. Пинком отправил алые туфельки поближе к ложу, следом полетела многослойная юбка, повисла на краю постели смятым цветком. Взъерошив волосы, ассасин задул свечи на одном из двух канделябров, и с размаху запрыгнул на ложе, стараясь придать ему смятый вид.
Двери распахнулись почти сразу, ударившись так сильно, что кованые ручки попортили стены. Постель тут же обступили со всех сторон. Дворцовая стража оскалилась взведенными арбалетами, граненые наконечники болтов мутно поблескивали. Защитники нехорошо посматривали, готовые поджарить его или свернуть шею голыми руками, сделай лишнее движение. Райхо отметил, вряд ли удалось бы теперь уйти, даже если бы он захотел.
Людей набилось столько, что в просторной комнате разом стало тесно. Те, кто не был занят его пленением, деловито досматривали помещение, заглядывая во все углы. Открытое окно не осталось незамеченным, два Защитника тихо переговариваясь, направились к нему. Один высунулся наружу, подавая кому-то сигналы. Все, как ожидалось.
— Тин Аллария! Поднимайся медленно! Так, чтобы я видел руки. И лучше не дури, мы сегодня нервные. Микор тин Вронн довольно ухмыляясь, выступил вперед.
«Быстро же ты пришел в себя, пакостник! Видно, Киррана слабо приложила, — Райхо присмотрелся к десятнику и почти не удивился, когда обнаружил окутавшую парня мутную дымку: — Из него бы вышел неплохой асс-хо-хэпт. Со временем. Конечно, если бы умишка хватило дожить».
— Где твоя подружка? — не унимался Микор: — Я про госпожу тин Таллан, если ты не понял, — зачем-то уточнил он и поднял красную юбку, брезгливо взяв двумя пальцами.
Райхо, изображая недоумение, медленно приподнялся. Осмотрелся, подслеповато щурясь от света. Прикрывая глаза руками, сел. Подавил зевок, стараясь, чтобы это выглядело естественно, и, словно невзначай бросил взгляд на место рядом с собой, будто надеялся увидеть кого-то.
— Не стоит притворяться. Нам все о тебе известно! — гнул свое парень, и Райхо едва удержался чтобы не рассмеяться: «Что тебе, вообще, может быть известно, щенок? Цену набиваешь?»
На деле пришлось разыграть легкий испуг, а затем и спесь дворянина, покой которого нарушили, да еще и безосновательно обвинили.
— Что, вообще, происходит? Кто-нибудь мне объяснит? И, кстати, где госпожа Шанира тин Таллан?
— Это-то мы и надеемся узнать от вас.
Люди расступились, пропуская Князя.
Богомил осмотрел Хепт-тана непроницаемым взглядом, и Райхо не смог понять, какие мысли крутятся в его голове.
— Н-не знаю… Она была здесь, а потом я, кажется, уснул…
Райхо был уверен, его невозможно ни в чем обвинить, и приготовился играть эту роль до конца, но дальше случилось то, чего он не ожидал. Позади Князя возникла долговязая фигура.
Настоятель Махаррон что-то собирался сказать, но вместо этого закрыл рот и уставился на Хепт-тана пристальным взглядом.
Ассасин моментально принял решение.
Приоткрыв ненадолго схему потоков, показался настоящим. Стражники ничего не поняли. А если кто-то из Защитников и умел видеть чужую силу, вряд ли успел бы мгновенно сосредоточиться. Тем более что все как один склонили головы, приветствуя Настоятеля. Махаррон же сразу сообразил. Ничем не выдав себя, потянул Князя за рукав, отводя в сторону. Тихо заговорил, и Хепт-тан весь превратился в слух.
— Уверен? — различимо произнес Князь.
Седая голова едва заметно шелохнулась.