Один день летел за другим. Каждое утро начиналось с Медитации и настройки новой схемы, ради тренировки. Теперь Кира ощущала потоки иначе, и перестройка требовала гораздо больше усилий.
— Точно железные прутья гну руками, — пожаловалась она, утирая текущий по вискам пот.
— Обычно курсанты так и говорят. Некоторым, и правда, с прутьями управиться проще, чем с потоками, — рассмеялся он. — Просто раньше тебе это легче давалось.
— Да? — Кира искренне удивилась. — Не припоминаю, чтобы кто-то жаловался.
— Кто же в здравом уме в таком признается девчонке? — Райхо сверкнул белыми зубами. — Об этом только близкому другу в таверне не зазорно проговориться, да и то в ответ на не менее постыдную тайну. Твой потенциал растет, оттого и тесно становится силе.
— Это значит, что у меня будут выплески, как у всех? Ой! А если я сожгу твой дом?
— Не сожжешь. Я тебе не позволю, — улыбка Райхо стала плотоядной.
Защитник Райлег оказался строгим и требовательным учителем, но при этом умудрялся много шутить. Кира, не оставалась в долгу и называла его иногда наставником Райлегом, в который раз уже отмечая, что тренировки становятся своеобразной пыткой. После всего, что между ними было, познавшее ласку мужчины тело словно сошло с ума. Находится рядом, прикасаться друг к другу, разговаривать, но не затрагивать отношения было непросто. Желать доброй ночи и расходиться по разным комнатам, засыпать в невыносимом томлении, и запрещать себе даже думать о том, чтобы нарушить обет. Сколько раз она подходила к двери его спальни и тихо возвращалась, кусая пальцы, чтобы не расплакаться от рвущей душу тоски и метаний.
Райхо обучил совершенно новым техникам медитации и хитрым приемам. Объяснил, как лучше распределять силу, и даже показал, как можно спрятаться на виду у всех. Кира только диву давалась и внимала с открытым ртом, впитывая знания как губка.
— Главное, верить, что способен на большее, тогда все получится. Я понял одно, наше понимание тонкостей дара слишком ограничено. Не знаю, намеренно ли так учат в Ордене, или наставники и сами не подозревают. А, может, нужны особые испытания, чтобы открылись новые способности… Да ты и сама все видишь, — улыбнулся он, когда у Кирраны вышло накинуть «нежданную радость».
— Меня, правда, не видно?
— Правда-правда! — подтвердил ассасин смеясь.
— И как я могу верить, если ты на меня смотришь?
— Знаю, кого искать, потому тебе не скрыться.
— Не поверю, пока не проверю.
Отведенное дедом время стремительно заканчивалось. Наступил предпоследний день, с самого утра настроение было мрачным, ведь по всему уже завтра предстояло покинуть Райхо. Он, сам того не понимая, дал ей в руки козырь. С «нежданной радостью» гораздо легче было раствориться в толпе. Теперь никто не скажет, что видел похожую на нее девушку:
«Особенно если остричь волосы и обзавестись мужской одеждой…»
Кира, как могла, скрывала дурное настроение, но все же Райхо будто что-то почувствовал.
— Что с тобой сегодня? Ты сама не своя?
Он как раз взялся за ее запястье, чтобы подправить неточное положение руки, но вместо этого сжал ладонь и развернул к себе, заглядывая в глаза. Кира застыла, пытаясь не сорваться.
«Я не смогу уйти, если поцелует!»
Запаниковав, нехотя отодвинулась и отвернулась, понурив плечи.
— У меня так ничего и не получается…
— Кира! Тебе все дается с легкостью, и ты просто привыкла, что не требуется прикладывать много труда. Думаю, нужно еще потренироваться, и постепенно сможешь нащупать. Понять!
— Осталось всего полтора дня до возвращения в Орден! Что я сделаю за это время?
— Осталось целых полтора дня! Потом мы придумаем, как быть дальше. Я сам отправлюсь к Настоятелю, расскажу о твоих успехах, о том, что потенциал растет. Он наверняка уже успокоился, а после таких новостей и вовсе не станет больше сердиться. Ведь ритуал не был нарушен, — Райхо уже стоял рядом, обнимая за плечи. — Мы поступили правильно, — прошептал он в самые губы, и Кира закрыла глаза.
«Я не смогу…Я не смогу… Я не смогу…»
— Тогда нужно тренироваться!
Она вывернулась из объятий любимого, и чтобы не расплакаться, провела серию приемов, ударив по стволу сухого дерева. Так быстро и без малейшего напряжения воли сила явилась сама по себе, покрыв на мгновение тонкой пленкой кулак, и также исчезла, когда брызнули щепки. Раньше не удавалось подобное. Не успел закончиться дождь деревянных обломков, как что-то произошло и Кира, чувствуя, опасность мгновенно вошла в боевой транс.
Плеск волн. Шум ветра в кронах деревьев. Птичий гомон. Мирные звуки, отсеявшись, будто затихли, и стал отчетливо слышен гул. Охотница успела увидеть, как расстроенный ее поступком Райхо, еще только поворачивает голову, пряча горечь за привычной невозмутимой улыбкой, а в паре локтей разрывает пространство лахир.
Еще пол-удара сердца, и все. Даже ему не увернуться.
Тем временем на выступе скалы, безбожно медленно опуская руку после броска, выпрямлялась женщина.
— Ассасин!
В одно мгновение Кира припомнила, как едва не умер тин Хорвейг: «Что если и этот клинок измазан ядом?»
От страха за Райхо, несмотря на транс, в голове помутнело. Она даже не помнила, как вскинуть звездный щит, а потому потянулась чистой силой.
— А! — вскрикнул Райхо и схватился за лицо руками.
У Киры подкосились ноги, но она как-то умудрилась собраться. Миг и уже закрывала Райлега, а между ними и наемницей мерцал пеленой звездный щит. В этот момент госпожа тин Таллан кубарем слетела с уступа, едва не сломав себе шею. На месте, где она только, что стояла кипел камень.
— Хайшшат-вассор! — неподдельно взвизгнула убийца, едва ли не на четвереньках убегая от обжигающих капель. — Стой! Прекрати! — выставив перед собой открытые ладони, асс-хэпт приближалась. — Мой Тан! — в голосе послышалась неподдельная мольба.
— Киррана, стой! — Райхо отнял от лица руки. Левый глаз заплыл, но, к счастью, был цел. — Это Пайшан — моя ученица. Она сейчас все объяснит.
Асс-хэпт приблизилась и опустилась на колени, смиренно склонив голову.
— Мой Тан.
— Райхо, что происходит? — Кира сделала шаг назад, пальцы подрагивали, от желания придушить мерзавку.
Чтобы не сорваться, охотница вышла из транса и опустила звездный щит, но оставалась настороже. Этой женщине она не доверяла.
— Асс-хэпт, объяснись?
Киррана поразилась, как властно прозвучал голос Райхо.
«И вроде негромко сказано, а будто к земле пригибает», — она украдкой покосилась на любимого. Лицо его словно закаменело и, несмотря на кровоподтек, выглядело грозно. Тин Таллан, а точнее, Пайшан подняла взгляд.
— Я просто хотела помочь.
— Ты напала на собственного Тана, — раздалось приговором.
— Мой Тан, я приму любое наказание, но видеть, как ты мучаешься оттого, что у девчонки ничего не выходит, выше моих сил. Но мое вмешательство оказалось ненапрасным, — она указала под ноги.
Кира подумала: «И правда, куда подевался лахир?»
Райхо, нагнувшись, что-то поднял.
— Смотри, — в ладонь опустился гладкий точно стекло булыжник, который на поверку оказался заключенным в прозрачную оболочку лахиром.
— Как ты нас нашла, я же велел оставаться в столице?
Пайшан снова смиренно потупилась.
— Брала заказы без спроса?
Асс-хэпт кивнула, и снова подняла взор:
— Мой Тан, прости! Увидев тебя на улице, не смогла удержаться. Это слишком… — она изящно развела руками. — Я отправилась следом, а потом караулила неподалеку от Ордена… И вот, я здесь.
— То есть, ты следила за мной? За нами?
Судя по блеску в глаза девушки, так и было. Киру передернуло:
«Неужели эта тварь все видела? — вспомнилось открытое окно в спальне и ощущение чужого взгляда. — Она могла убить меня в любой момент! Одна капля того яда, и Райхо вернулся бы к трупу!»
— Слезы Киаланы, где ты их взяла? — спросила охотница.
Асс-хэпт едва заметно вздрогнула, не ожидая такого вопроса, но, приподняв изящные брови, одарила ухмылкой:
— Я не обязана тебе отвечать.
— Ты отравила тин Хорвейга, что мешало проделать это и с нами? — не унималась Кира.
— Он — мой Тан! — ассасин даже встала, подходя ближе. — Я готова исполнить любую его волю! Любое пожелание, слышишь? — говоря, ассасин бросила короткий взгляд на Райхо. — Но никогда не попытаюсь его убить.
То, как она сверкала глазами, интонация, малейшие движения мускулов лица — все намекало Кире, что речь идет не только об ученической верности. Ревность ядом обожгла нутро.
— Пайшан, я не дозволял тебе двигаться, — рыкнул Хепт-тан.
Асс-хэпт опять брякнулась на колени, будто из нее стержень вынули, и снова Кира поразилась перемене.
— Прости, мой Тан.
Защитница подбросила на ладони и поймала булыжник, внутри которого как муха в янтаре застыл лахир, а затем со всего размаху швырнула о камень. Остальные вздрогнули от неожиданности. Отскочив, он вернулся к ее стопам. Кира подняла его и осмотрела. Ни одной даже малейшей царапинки, ни трещинки, ни скола не появилось на гладкой поверхности. Подошел Райхо. Теперь он стоял так близко, что запах его тела дурманил. Поймав ее взгляд, заключил руки в свои ладони. Чуть сжал.
— Киррана, ты понимаешь, что это значит? У тебя получилось!
Его улыбка окончательно лишила возможности двигаться, охотница утонула в сине-зеленых глазах, где в глубине зрачков разгоралось голубое пламя, такое же, как и у нее самой. Когда Райхо поцеловал, ответила с жаром. Забыв обо всем. В том числе и о Пайшан, так и стоявшей рядом на коленях.
Райхо первым пришел в себя, заговорил с асс-хэпт, продолжая удерживать Киру за талию.
— Пайшан, я прощаю твою выходку. Пятнадцатого клана больше не существует, но у меня последнее задание. Возвращайся в Сагалию, тебя примут в любой клан, но лучше иди к Джангуру Дерзкому, он не обидит и сможет по достоинству оценить твои способности. К нему уже должен присоединиться Сафуил, вы сможете снова работать вместе.
Кира видела, как в глазах девушки переворачивается мир, и на мгновение ее стало жаль, но потом охотница вспомнила Паситу.
— Мой Тан… — Пайшан поднялась с колен, прожигая Райхо взглядом, голос звучал тихо-тихо и дрожал: — Ты меня прогоняешь?
— Нет, Пайшан, — Райлег выпустил Киру и подошел ближе, сжал по-дружески ее плечо. — Ты была прекрасной ученицей. Верной и преданной, я тебе благодарен, но теперь наши пути расходятся. Я больше не твой Хепт-тан. Оставаться со мной рядом теперь опасно, да и незачем. Уходи со спокойным сердцем, но никогда не забывай, моих наказов. Он чуть сжал ее плечо прежде, чем отпустить.
Ладонь сагалийки тут же легла на место, где Райхо ее коснулся, по красивому лицу потекли слезы. Она смотрела так пристально, точно впитывая напоследок его образ, и лишь раз взглянула на Киррану.
— Будь счастлив, мой Тан!
Развернувшись, асс-хепт бесшумно растворилась в кустах.
Кира молчала, а Райлег еще некоторое время глядел ассасинке вслед и отчего-то хмурился. Когда, наконец, повернулся, его лицо прояснилось, и он, тяжко вздохнув, опустился на землю.
— Ты ее любил? — охотница не удержалась от вопроса: — Был с ней?
— Нет.
Один короткий ответ совсем не удовлетворил Киру, произошедшее погасило всю радость от успеха. Взглянув на заключенный в прозрачную каплю лахир, молча оставила его подле Райлега, и направилась к дому.
Появление Пайшан оказалось неожиданностью, Райхо понял, что расслабился и потерял бдительность: «Живу так, словно у меня не осталось врагов!»
Асс-хэпт было плохо, Хепт-тан это прекрасно видел, но не время проявлять жалость. Только не к ней, иначе ученица сломается и погибнет. А внутренний голос тем временем настойчиво подсказывал: отпуская ее, он делает большую ошибку. Вернее, было бы настичь и убить — слишком много секретов известно ученице.
Вернее, но Райхо не мог так поступить.
«Пусть идет. Остынет и поймет, что я прав. Ну а если нет…»
Кира явно расстроилась, услышав такой ответ, но говорить сейчас об этом Райхо не хотелось. На душе и без того стало пакостно. Никак не мог решить, действительно асс-хэпт напала, или все, как она говорит, и лахир пролетел бы мимо?
Райхо принял позу цветущего лотоса и вошел в боевой транс, в глубине сознания белесым пятном замелькала метка, показывая, что Пайшан и правда удаляется прочь, значит, за Киру не стоило переживать. Ассасин поднялся, выходя из транса, и, прихватив доказательство могущества Защитницы, потопал к дому.
Киррана снова сидела на полюбившемся подоконнике в гостиной.
— Поселимся здесь, когда все закончится, или предпочитаешь столицу? — привычно загнав мрачные мысли в самый дальний уголок, Райхо ослепительно улыбнулся. — И, Кира. У меня никогда ничего не было с учениками. К тому же один из них, вообще, мужик, — он легонько нажал на кончик носа, и она не сдержала улыбки.
— Зря мы это… при ней, — маленькая Защитница нахмурилась, качнув головой. — Это больно… — в синих глазах блеснули слезы.
— Тебе ее жаль?
Райхо сел рядом, положив ноги любимой себе на колени. Забравшись пальцами в штанины, принялся массировать икры.
— Как так случилось, что она стала такой? Ты сам ее выбрал?
— Скорее, я ее спас и не смог бросить в том состоянии… Давай не будем об этом, а? Пайшан многое пережила, но не забывай, она ассасин, и выбрала занятие по собственной воле.
— Тяжело ее отпустить?
— Нет. Скорее, испытываю облегчение, — о своих опасениях Хепт-тан промолчал. — Кира, я не хочу больше говорить об асс-хэпт. Давай лучше отметим удачное завершение недели?
— Ты что-нибудь приготовишь?
— Плов?
— Что угодно, очень хочу на это посмотреть.
Лицо Кирраны, наконец, просветлело, и Райхо потянулся к ее губам, мысленно обещая: «Клянусь, я сделаю все, чтобы тебя уберечь! Пришла пора снова стать Защитником».
Глава 21
Несмотря на бессонную ночь, исполненную тягучего удовольствия, Райхо проснулся еще до рассвета. Кира, почувствовав, как изменилось его дыхание тоже открыла глаза и тут же оказалась в объятиях, едва не застонав от счастья.
— Поспи еще, — шепнули в макушку, и она обхватила любимого руками и ногами. — Я быстро. Туда и обратно, — вопреки сказанному он не пошевелился, только теснее прижал к себе.
— Угу, — сонно пробормотала в теплую, покрытую жесткими темными волосками грудь, в свою очередь, крепче стискивая широкую спину и вдыхая родной запах. Отпускать не хотелось, и Защитница всеми фибрами впитывала последние мгновения неги. Шепнула: — Поцелуй меня.
Райхо исполнил пожелание, и они уже глядели друг на друга сияющими голубым огнем глазами. Заставив его перевернуться на спину, Кира очутилась сверху, она желала попрощаться.
Любили друг друга нежно и крепко, точно заново узнавая раз за разом.
За окном уже совсем рассвело, когда Хепт-тан сел на постели, продолжая гладить ее ногу, затем ухватил и щекотно чмокнул в стопу.
«Уходи, пожалуйста! Давай же!» — молила Кира мысленно, с каждым мгновением все больше желая отказаться от задуманного: «Ну уходи же!» — она откинулась на подушки и натянула покрывало, прикрывая наготу. Довольно улыбаясь сквозь сон, пробормотала:
— Пожалуй, позволю себе поспать еще немножко. Кое-кто тут слишком ненасытный.
— А кое-кто совсем не против, — он навалился сверху, поцеловал в висок. — Мне все меньше и меньше хочется куда-то идти, — Райхо прикрыл глаза, изобразив, что спит.
— Хорошо, тогда идем вместе, — Кира даже сделал попытку подняться, да только кто бы позволил. Похоже, любимый принял все за чистую монету:
— Нет! — он даже нахмурился. — Пока тебе точно не стоит появляться в Ордене. Совет захочет немедленно увидеть доказательства, лучше прежде еще потренироваться.
— Как скажешь, — согласилась Кира и расслабилась.
Высвободив руку, погладила щеку, заросшую щетиной, отметив, что синяк почти прошел. Райхо зажмурился и прижался теснее, а затем повернулся и чмокнул в ладошку.