Мерцающие во тьме
Пролог
Хеде Великих искусств - белый готический дворец, с длинными широкими витражами. Своими острыми пиками его крыша устремилась в голубые небеса и пропала средь белых облаков. Во дворе разнообразные статуи и фонтаны из белого камня, что украшают собой широкий школьный парк. Неподалёку слышится шуршание ручейка и хлест падающего водопада.
Зашелестел ветерок, коснувшись зеленой листвы, и птицы, рассаживаясь по ветвям могучих дубов, запели с ним дуэтом.
Начался новый учебный год. Стали приезжать адепты самых разных направлений. Каждый из них войдёт в свой ранговый круг. И чем выше ранг его силы, тем более сильным он станет.
Делят тут по возможностям и заслугам. В этой, единственной в своем роде хеде, множество занятий и каждый может найти то, что ему по душе. Однако больше всего, любой новоприбывший, мечтает попасть в круги стражей и хранителей. Потому как именно они берегут границы города и саму хеде от чудовищ, что бродят вокруг и губят все, что попадается на их пути.
Глава 1
Невысокий и сухощавый учитель построил всех новоприбывших на широкой зеленой поляне перед хеде и сейчас читал долгую и нудную инструкцию о правилах поведения. Парни и девушки то и дело шушукались, еле сдерживая эмоции и только одна девушка стояла поодаль от толпы и молча смотрела на невероятное строение школы.
-Вы! -учитель посмотрел на ее и показал идти за ними. Девушка, не торопясь зашагала, но поодаль от всех, не спеша становиться частью толпы. Они вошли в огромный и невероятно прекрасный зал, поднялись по широкой лестнице и остановились перед круглой золоченой аркой, пространство внутри которой мерцало самыми разными цветами.
-Перейдя через эту дверь каждый из первогодок окажется в своем кругу, где и начнется ваша жизнь в нашей хеде! -громко известил учитель. Все заулыбались, а девушка все так же отстраненно смотрела куда-то в сторону.
Каждый занял свое место в очереди, и толпа напряженно начала двигаться сквозь арку. Колонна становилась все короче и короче, и наконец очередь дошла и до девушки. Она тоскливо взглянула на учителя, а тот подбадривающе улыбнулся:
-Не бойтесь. Все будет хорошо, -и она шагнула вперед.
Оказавшись в небольшом, но очень уютном зале, она завертела головой, осматриваясь. Круглая комната, с белоснежным ковром на полу и белыми тюлями на распахнутом окне, золоченые узоры на стенах и потолке и роскошная трехэтажная люстра, дарящая солнечный теплый свет.
Здесь стояло еще несколько девушек, что тоже были среди числа новоприбывших. Все они напряженно смотрели на высокие деревянные двери, на которых красовались, как и повсюду здесь, витиеватые золотые узоры.
Наконец двери открылись и перед ними появились глава круга. Нежная хрупкая женщина, с добрыми глазами и красивым лицом. На ней был белый наряд, украшенный золотыми нитями - форма для адептов этого круга. Но больше всего привлекала внимание ярко рыжая прядь, что затесалась среди совершенно белоснежных волос женщины.
-Рада приветствовать вас мои дорогие-заговорила она и комната налилась ее приятным бархатным голосом, а лицо осветила ласковая улыбка.
-Я ваша наставница Луиза. И с этого момента вы адепты круга хранителей!
Сначала все молчали, приходя в себя, но уже через несколько секунд раздался гул ликующих голосов, а наша девушка так и продолжала тоскливо смотреть назад, словно мечтая уйти отсюда.
Наставница заметила это, и грустно улыбнулась:
-Мирани, ведь так?
Девушка оставила свои мысли и задумчиво взглянула на наставницу:
-Да глава.
-Что ж, я надеюсь, что здесь, и вы и все остальные, найдете друзей, а главное отыщите свое место в жизни-она внимательно пригляделась к девушке, но та в ответ лишь кивнула.
-Тогда удачи!
Занятия в хеде начались, как и в любом другом учебном заведении. Много писанины и теории. Предыдущий день был похож на следующий. Адепты знакомились, заводили дружеские беседы, искали свое место. Каждый старался занять как можно более выгодную нишу. А Мирани наблюдала со стороны за их натянутыми улыбками и невинной радостью, за страхом, что сквозил в их глазах и неуверенностью в их походке и старалась держаться подальше, зная, что она не сможет так хорошо и искусно притворяться, натягивая лживую радость на лицо.
У каждого адепта была своя комната, не большая, но со всем необходимым. Вот именно туда Мирани и направилась после очередного длинного учебного дня. Закрыв за собой тонкую резную дверь, она закинула сумку в угол и рухнула на кровать. Ее тоскливый взгляд заскользил по белому потолку. Она отвернулась к стенке скрутившись в клубочек и снова ей вспомнился его напуганный взгляд. “Что ты? Что ты такое? - в ужасе шептал он”
Мирани закрыла глаза и глубоко вдохнула затем медленно выдохнула, укрылась одеялом с головой и уснула тревожным сном.
В хеде была арена, место, ограниченное барьером, внутри которого проходили тренировачные бои и ежегодные состязания. Новичков туда не пускали, а всем очень хотелось и каждый день первогодки бежали к барьеру и завороженно глядели как великие и могучие стражи мутузят друг друга до окоченения. И все они мечтали, но в то же время боялись, увидеть того самого, непобедимого стража, которого звали плутающим во тьме. Этакая легенда об адепте, что являл собой истинного демона.
- Я рада вам сообщить что теоретическая часть ваших занятий окончена! - улыбнулась наставница, явившись своему кругу перед началом занятий. - С сегодняшнего дня, вы начнёте отрабатывать заклинания, на тренировочной площади. Напоминаю всем адептам, на арену вам вход без стража запрещен. А значит до отбора, я не должна вас видеть внутри ее барьера.
- Да наставница, - дружно откликнулись девушки. Мирани же тихо прошептала свой согласный ответ и снова уставилась в окно.
- Мирани, - позвала ее ласково Луиза, - ты будешь заниматься со мной отдельно, но на общие занятия тебе все же нужно ходить.
Девушка кивнула и уставилась на маленькое пятнышко на своем столе, лишь бы спрятать свои глаза.
Наставница грустно улыбнулась и вышла за широкие двери, украшенные искусной золотой резьбой.
Остальные зашушукались:
- Видимо она такая слабая, что ей нужны отдельные занятия- послышались щепотки.
-Или думает, что лучше всех, раз занимается лично с главой.
-А может она ее знакомая?
Учитель Хони, что обучал их эти полгода основам заклинаний пресёк шепотки и попросил всех собираться для занятий на улице.
Наконец-то первогодок хранителей выпустили за стены хеде. Все адепты построились в колонну и теперь, не торопясь, шагали следом за учителем. Они ступили на тренировочную площадку- зелёный луг, огороженный почти незаметным барьером.
Занятие началось. Все рассредоточились по площади в шахматном порядке и начали наговаривать изученные за прошедшие полгода речитативы, а Мирани села на скамейку у края барьера и взглянула на арену справа. Сейчас она тоже не пустовала.
На ней выстроились молодые юноши, что были избраны в стражи. Такие разные, высокие и низкие, могучие, с плечами в целую сажень, и хрупкие, подобно девушкам. У каждого из них было свое оружие. Кто-то держал в руках лук, кто-то щит и меч, у кого-то в руках был старинный гримуар, а один из них крепко сжимал в руке древко копья.
Мирани внимательно всмотрелась в этого юношу. В красно-черных одеждах круга стражей он стоял посреди арены, смотря в высь на голубое небо. Но привлекло ее не это, а невероятную сила, что исходит от него и ужасная давящая пустота.
Занятия стражей были парными и неизвестно каким способом, но их учитель поделил их по двое и юноше с копьём в противники достался широкоплечий могучий мечник. Юноша окинул его холодным взглядом и самоуверенно вскинул копьё.
Стройный, высокий с прекрасными чертами лица он притягивал к себе внимание. Строгая форма его круга идеально подчеркивала отточенное крепкое тело и длинные ровные ноги.
Правильные черты лица, изысканные точные резкие скулы и выразительные бирюзовые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, что притягивали взор еще сильнее, на фоне совершенно черных волос, которые играючи спадали прямыми прядями на лоб юноши.
Мирани взгляд оторвать не могла. Она замерла, ожидая начала их боя, и наконец раздался лязг встретившегося металла. Мечник уверенно нападал, махая своим огромным мечом, то и дело норовя разрезать копейщика пополам. Но юноша, кажется, совсем не боялся, легко уворачиваясь от ударов, он некоторое время пристально следил за мечом противника, и вдруг довольно улыбнувшись одним резким и точным ударом опрокинул мечника спиной на землю и приставил к его шее копьё. Тот поднял руку в знак сдачи и бой был окончен.
- Ему словно совсем не нужно прилагать усилий- завороженно прошептала Мирани, наблюдая как он занимает место во главе шеренги стражей.
Каждый день Мирани с трепетом ждала на арене того самого копейщика и когда видела его, сама не замечала, как начинала улыбаться. Тот юноша завораживал ее своей силой и властностью, уверенностью, что сквозила в каждом его движении, и она не замечала, как каждый раз оказывалась на самом краю скамьи, чтобы быть как можно ближе к арене и к нему.
Его очередной бой был закончен, он, как всегда, подал руку проигравшему и, кивнув ему, пошел к остальным, как вдруг остановился. Он повернул голову и уставился пронзительно холодным взглядом прямо на Мирани. Девушка испуганно вскочила, но взгляда отвести не смогла. А юноша стоял и смотрел на нее. Наконец Мирани виновато опустила голову, уставившись на свои ноги.
- Теперь я больше не смогу наблюдать за ним- грустно прошептала она.
Эта ночь ничем не отличалась от предыдущих. Тоска и одиночество пожирающие Мирани изнутри, все больше овладевали ей и она, укрывшись с головой ушла в мир своих мятежных снов. Ей снова грезилась птица со сломанным крылом, что безумно хотела взлететь, но не могла, снова слышался женский голос, но слов она не понимала.
- Итак! Вы все практиковали заклинания поддержки и защиты! И пришло время отработать их в сражении. - невысокий и харизматичный учитель Хони, отвёл руку в сторону, указывая на соседний барьер, - а значит добро пожаловать на арену!
Девушки завизжали от радости. Каждая желала поскорее познакомиться со стражами, опробовать свои силы, а Мирани лишь грустно вздохнула и пошла следом за всеми. Хранители выстроились в шеренгу и замерли в ожидании.
- Сегодня вашими подопечными будут стражи высшего круга. Не подведите меня, - улыбнулся учитель Хони и на арену стали заходить юноши, те самые, за кем Мирани так долго наблюдала. Вот в барьер вошёл и он. Дыхание перехватило, страх захлестнул Мирани и она торопливо опустила голову.
Юноша, не спеша, прошел мимо хранителей и встал во главе шеренги одетых в красно-черное. Стражи и хранители стояли друг напротив друга. Девушки радостно топтались на месте, в то время как парни совершенно спокойно ждали указаний своего главы. Их наставником оказался хорошо сложенный высокий рыжий мужчина с отросшей щетиной и длинным прутом в руках.
-Хони!
-Толмат! - дружески поприветствовали друг друга учителя, пожав руки.
-Мальцы! Сегодня для новеньких первое парное занятие! - прогромыхал Толмат- Вы уже специалисты в этом, поэтому поддерживайте хранителей в начале их пути. Через три дня их первый бой на арене. Кто знает может именно одна из этих прекрасных девушек и станет вашим личным хранителем! - он шутливо подмигнул и девушки смущенно захихикали, а юноша с копьём тоскливо посмотрел на небо.
- Асифиэль, в особенности тебя касается!
Парень взглянул на своего учителя и хмыкнул.
- Начинай- громыхнул рыжий глава и тот, выхватив копьё из захватов за спиной рявкнул:
-В колонну по одному стройся!
Адепты круга стражей послушно шагнули в стороны перестраиваясь. Он же повернулся к девушкам и те с обожанием устремили на него свои взгляды. Юноша осмотрел всю шеренгу и задержался на Марани, что стояла в самом конце. Она головы не поднимала.
- Сейчас каждая из вас покажет мне свою ауру, и я разделю вас на группы, - произнес Асифиэль. Его голос оказался резким, но при этом был глубоким и бархатным, так что Мирани снова не сдержала улыбки. Однако после его слов девушка напугано заозиралась по сторонам, но поймав утвердительный кивок учителя Хони снова опустила голову. Асифиэль уловил это, но вида не подал, он махнул рукой и скомандовал:
- Начинайте!
Прекрасное зрелище озарило арену. Над каждой девушкой засиял, а затем и окутал ее полностью огонек. У всех адептов он был разный. Кто-то сиял нежно голубым, а кто-то неимоверно синим, кто-то обладал красной аурой, а кто-то желтой, как солнце. Юноша внимательно, но безразлично смотрел на хранителей пока не увидел белоснежный струящийся поток с переливами солнца и неба вокруг той самой девушки что стояла последней в шеренге. Все стражи в этот момент замерли. Шепотки потекли по колонне адептов, но их осек Асифиэль, подняв руку.
- Рассчитайся, - скомандовал он девушкам, и каждая озвучила свой номер в шеренге. После этого Асифиэль разделил их на четыре группы, исходя из силы сияния и цвета их аур. В трёх группах было примерно одинаковое количество девушек, а вот в четвертой оказалась одна Мирани. Она тоскливо посмотрела на остальных и устремила взгляд на свои ноги.
-Вот бы улететь прочь...
- Все просто- сказал Асифиэль убрав копьё в захваты и расслабившись, каждая группа усилит стражей всеми своими возможностями. А мы сравним результаты их сил до и после. Догром, - обратился он к тому самому могучему мечнику, с которым он дрался- зови Гатона.
Тот кивнул и громко засвистел. На зов явилась птица, похожая на цаплю зелёного цвета с большими ромбовидными глазами.
-Это питомец. Почти каждый страж может призвать себе на службу животное или птицу. Эродион, или просто цапля, обладает полезным для вас свойством, определяет силу коснувшегося его человека. Догром покажи.
Могучий мечник подошёл к своему питомцу и ласково положил руку на голову птицы, ее глаза загорелись голубым.
- Тот хранитель, после которого глаза Гатона посинеют сможет участвовать в состязаниях на арене через три дня.
Напряжение вокруг нарастало, все притихли, а Мирани смотрела на свои ноги и никак не хотела возвращаться в реальность. Скоро все повторится. Ее снова отправят подальше. Куда угодно, лишь бы с глаз долой.
Адепты делали свое дело, но ни разу глаза Гатона не засияли синевой после первой группы. Вперёд шагнула девушка из второй группы, она долго зачитывала самые разные заклинания, над стражем то и дело сияли новые печати и вот наконец глаза Гатона озарили поляну синим светом
-Ура! - заликовала вторая группа, а адепта Догром ласково отставил в сторону. Из этой группы ещё несколько девушек достигли успеха и сейчас стояли с гордо поднятой головой возле колонны стражей. Также несколько девушек из третьей группы присоединились к ним и наконец пришло время Мирани. Она тоскливо проглядела на учителя, но тот улыбнулся и указал на стражей. Мирани подошла к первому адепту и только хотела коснуться его как вдруг услышала за спиной:
- Давай меня, - она сразу узнала этот глубокий резкий голос и обернулась. Асифиэль холодно смотрел на нее, словно пытаясь разглядеть что-то скрытое от глаз. Он протянул ей свою широкую ладонь, с красивыми длинными пальцами.
Мирани тихо спросила:
-Чего ты хочешь?
Юноша вопросительно нахмурился
-А что ты можешь мне дать?
-Всё- просто ответила она.
Снова шепотки загудели за ее спиной, но сейчас это ее не волновало. Мирани вложила свою маленькую хрупкую руку в его широкую теплую ладонь и прошептала:
-Сила- из ее руки в его ладонь потек белый мерцающий поток, -ловкость- и поток стал шире, начав переливаться голубизной, -выносливость- и новая красная струйка влилась в белое сияние.