Вжух! На моих глазах меч полыхнул оранжевым пламенем. Лезвие никуда не делось, хотя накалилось докрасна. По клинку неспешно перебегали языки огня.
− Никогда не оскорбляй нас, − с тихой угрозой предупредил Йехар, острие меча теперь было в нескольких сантиметрах от носа прижавшегося к стене Веслава. – Никого из нас. Никогда больше. Или жизнь твоя будет… коротка.
Алхимик, который вначале выцвел с лица до уровня писчей бумаги, теперь начал наливаться нездоровым пятнистым румянцем.
− Никогда не поднимай в мою сторону эту штуку, как бы ее ни звали, − прошипел он. – Иначе предупреждение ты не успеешь закончить.
− Больше предупреждений не будет.
− Убери этот…
Но дальше ничего не последовало. Острие меча слишком красноречиво смотрело алхимику в лицо.
− Я не договорил. Если ты маг воды – знай, что водой его не погасить. И помни, темный, тебе придется сдерживать свою тягу к коварству, подлости и предательствам. Я живу для того, чтобы истреблять подобных тебе, и ты дышишь лишь потому, что тоже причастен к Дружине. Ты усвоил?
− Куда уж яснее, − и по взгляду Веслава я заключила, что вот прямо сейчас в соборе станет на человека меньше. – Буду строить свои козни только на будущее.
− Вот именно!
− И каждый раз, как у меня будут пальцы чесаться тебя отравить – я просто…
Три возгласа слились воедино:
− Отравить?!
− Э-э, как вас там, Йехар, а может…
− Фу-фу-фу, а где приветственные речи?
Увлекшись разборками, мы совсем забыли об Арке. Зато она о нас – нет.
Этап свечения символов мы безнадежно пропустили. Этап появления из Арки очередного члена Дружины – явно тоже. Зато этот самый очередной присутствовал. Присутствовала.
Возле Арки стояла блондинка из анимешного мультика. Огромнейшие голубые глаза на фарфоровом личике, укрытые ресницами из модной рекламы о новой туши. Два наивных хвоста натурального блондинистого цвета. Длиннющие ноги если не от ушей, то от шеи точно, вздернутый носик, микроскопический ротик с пухлыми губками, да еще рюкзачок на плече – розовый, видно, для полного комплекта.
От блондинки веяло такой мощной волной отсутствия не просто интеллекта, а мышления во всех смыслах, что меч бессильно обвис у Йехара в руках, а Веслав даже не успел вставить что-нибудь про очередное отравление.
Что до меня − я купалась в волнах душевного облегчения. Похоже, что я все-таки еще не самый худший вариант для Дружины…
− Ну, − капризно топнула ножкой блондинка, − я жду. Что, музыки и вечеринок в честь моего прибытия не будет? У… какая пакость, и как называется этот отстойный мир?
С языком она явно осваивалась прямо на ходу и, что называется, крайне успешно.
− Не знаю, деточка, как называется мир, откуда ты выползла, − тут же завелся Веслав, − но я посоветовал бы тебе…
− Не смей оскорблять даму! – с непроницаемым лицом предупредил Йехар.
− Придержи в ножнах своего Глэриона, а то в моих руках может оказаться почти незаметный пузырек…
− Так ты, значит, ведун! И ты мне угрожаешь?
− Я – алхимик! А это было предупреждение. Сразу последнее, без первых…
Новоприбывшая озадаченно потрогала меня за плечо.
− У них любовь? – на полном серьезе спросила она.
− Ага, − от души ответила я, рассматривая сурового Йехара и разъяренного алхимика, − мгновенно вспыхнувшее, яркое, взаимное чувство.
И у меня такое ощущение, что жить ему в веках.
− Хорошенькое дело, − фыркнула новенькая. – Вместо встречи и отдыха – какой-то зал и два парня, у которых супружеская, что ли, ссора…
К несчастью, до «парней» это долетело, потому что оба обернулись.
− Что-что? – тихо переспросил Веслав, слегка запинаясь. – Мне как-то показалось, я слышал…
− Ольга, − я торопливо сунула блондинке руку, − светлый ученик, стихия воды. Это Веслав, темный алхимик, и Йехар… хм… с Глэрионом. Светлый… светлые.
− Бо-Бо, − блондинка с ослепительной улыбкой помахала всем ручкой. – Для друзей − Бо, а мы же будем друзьями, а, ребята? Ну, где ваш командный дух…
− Обязательно, − сказала я, силясь улыбаться и симулировать командный дух и оптимизм одновременно. – Бо, а ты… уровень и так далее?
Блондинка как будто серьезно задумалась.
− Уровень? Какой? А-а, вы про этот…ну, если честно, я не знаю, я как-то не выясняла… Ну…колдую немножечко.
− Боевой маг? – уточнил Веслав.
− Светлая? – встрепенулся Йехар.
Бо-Бо покрутилась и с отчаянием всплеснула руками при виде отсутствия сидений. Ее отчаяние было понятным: в таких каблуках – разве что на подиум…
− Боевой? Ой, не говорите при мне это жуткое слово, я терпеть не могу эту бяку. Чтобы там драться… нет, фи! И я не светлая, вы даже не думайте!
− Темная? – тут же насупился Йехар.
− Серая!
Странно. А внешность у нее самая что ни на есть светлая, но не по внешности же судить? Вон на мое лицо посмотришь, особенно с утра – к темным можно писать только так, а Веслав – это вообще какой-то беглец из палаты под невнятным номером. Да и серый стихийник – и не самый худший вариант. Хотя они, судя по нашим учебникам, обладают не очень устойчивой психологией, вплоть до раздвоения личности… но запас нейтральных заклинаний не повредит.
И значит – она пользуется поддержкой воздуха, потому что из стихий только воздух откликается всем.
Бо тем временем оглядела нас, что-то про себя прикинула и спросила:
− А где еще парень?
− Пятый еще не явился, − ответила я. – И откуда ты знаешь, что не девушка будет?
− Как не явился, а вы же сказали, что парней три. Который на «…слав», который на «…хар» и какое-то длинное имя.
Что обозначает «длинное имя», мы поняли не сразу. Потом я повернулась к Йехару.
− Ах, да, − спохватился рыцарь-странник, в очередной раз вытаскивая меч из ножен. – Прекрасная дама, позвольте представить вам свой клинок…
Я оценила сцену знакомства и покачала головой. Только что в сознании включилась какая-то пророческая жилка, и теперь нудный голос чуть ли не в ухо мне твердил, что ничего хорошего из этой миссии не выйдет.
− Два светлых стихийника, темный и серая, − потом услышала я.
Веслав напряженно щурился на Арку и что-то бормотал. Наверное, ему это казалось очень важным: я понаблюдала за ним с минуту и еще два раза услышала эту самую фразу. После чего не выдержала:
− Это так важно?
− Что? – гаркнул алхимик раздраженно. – А, это ты. Да вот важно. Есть что-то типа поверья: якобы исход миссии Дружины благоприятнее, если в ней больше стихийников «мира».
Он подошел к Арке и начал рассматривать ее едва ли не вплотную, осторожно касаясь пальцами древних символов. Потом прочитал какую-то надпись на неизвестном мне языке. Ощупал зачем-то кирпичи.
Я тоже дотронулась до символов, но ничего не почувствовала.
− Ну, так у нас же пока и больше. Может, еще один добавится.
− Не скажу, чтобы мне этого очень хотелось, − фыркнул Веслав, глянув туда, где по-прежнему шла историческая церемония знакомства блондинки с клинком. – Но уж лучше так.
− А… словом, если в Дружине больше темных?
Не отрываясь от подробного осмотра Арки, Веслав коротко провел пальцем по горлу.
− Тогда благодарить надо Арку, что нам такое не грозит… слушай, а если следующий призывник будет темным – выходит двое на двое плюс серый маг…это что же – чистое равновесие получается? Нейтральная Дружина?
− Нет.
− Не получается? – обиделась я, считая по пальцам.
− Не будет темным. Светлый или нейтрал.
− С чего это ты…
− С того, − Веслав махнул рукой на Арку и уселся прямо на пол собора, скрестив ноги, − что Серых Дружин не было еще никогда. Слишком опасен этот цвет: может склониться и к тьме, и к свету. Словом, для равновесия хуже некуда.
− Ясно.
− У тебя такое выражение лица, будто ты мне не веришь?
− Не-е, ничего подобного. Просто в прошлый раз ты говорил, что остальные участники будут нас уравновешивать.
Веслав глянул на парочку, то есть, тройку, если считать по именам, и я с радостью увидела, что довод его сразил наповал.
− И кстати, ты-то откуда знаешь о других Дружинах?
− Читал, − получила я уже знакомый по похожему вопросу ответ.
− Да ведь они в другие миры приходили!
Но тут алхимик вспомнил о своем холерическом темпераменте и заорал, чтобы я от него отстала, и с него на сегодня и так хватит общения, и он скучает по своим колбам и перегонным кубам, потому что они его вопросами не достают.
На это тут же среагировал Йехар, который стеной встал на мою защиту, требуя меня не оскорблять, и вообще, время пролетело куда быстрее, чем до этого.
Наверное, можно уже не говорить, что за следующие три часа мы так и не смогли толком ничего выяснить о наших гостях. Бо ничего не могла пояснить в принципе, так что ее и не спрашивали. Йехар (и Глэрион тоже) не желал ни слова пояснять о том, почему меч пылает и каким образом они оба умудрились попасть в Дружину. Правда, рыцарь-то снизошел до теоретической лекции на тему «Многообразие миров и их разновидностей», но прочитал ее настолько выспренним тоном, что почти задвинул Амалию Людвиговну, которая знакомила нас с этим предметом на первом курсе.
− Благородные дамы! Вы и представить себе не можете, сколь велико и разнообразно множество миров, которые нас окружают. С чем могу я сравнить их? Со звездами ли, что похожи одна на одну – и все же отличаются? С бесчисленностью ли чуть искаженных отражений в гранях бриллианта? Не сомневайтесь же, о прекрасные: в Ордене хранят память о благословенных временах, когда все миры были единым целым – о временах до пленения Небироса и Великого Разделения. Теперь же… что мне сказать? Я бывал во многих из этих отражений. Где-то глушат недругов камнями, где-то – земля подобна глухой и иссушенной пустыне и покинута жителями, устремившимися к звездам. Время течет по-разному – о, да! – однако же людская натура не меняется. Не меняется и зло, и мой Орден, расположенный в Междумирье, искореняет его, где только можно и как только можно. Арка… не только она служит залогом равновесия в мирах: светлые странники также владеют умениями разрывать грани, а потому...
Что такое Междумирье, Орден, а также странники по мирам, Йехар отказывался выдавать намертво. По крайней мере, в присутствии Веслава, хотя алхимик и не прислушивался к беседе: кутался в свою ветровку и не отлипал от Арки.
Бо внимала Йехару, приоткрыв ротик и восхищенно шепча: «Ой, как он красиво говорит…» Я слушала рыцаря плохо. Нервировала неизвестность: судя по словам Веслава, тот, кто явится следом, должен обладать такой силой, что уравновесит нас всех! По мнению, которое составилось лично у меня о нашем теперешнем составе – уравновесить нас мог бы разве что легендарный Повелитель Тени. Правда, пока что я опасалась это выражать вслух. Так что ожидание было наполнено дурацкими вопросами, не менее дурацкими ответами и междометиями со стороны Бо, которой вздумалось после второго часа бдений осмотреть собор.
− А третий что-то не торопится, − уныло заметила я наконец. – Сколько мы тут торчим?
− Скоро утро, − буркнул Веслав, и не посмотрев на часы. Стычка с Йехаром сделала и без того не слишком общительного алхимика почти немым.
− И что делать? Эта штука открывается только по ночам или как?
− Эта штука может открываться когда угодно.
− Ну, и… собор на сегодня закрывать, что ли? Это уж как-то…?
− Следует ли мне это понимать так, что мы находимся в известном и посещаемом всеми месте? – очнулся Йехар. Он просветленно оглядывал мозаичные панно. – Это напоминает мне один храм, где я…
− А прикольненькие рисуночки, − хмыкнула Бо-Бо, трогая пальцем иконостас. – А у нас таких нет, ну, может, только в виртуальных музеях… ох, что-то ноги болят, сил нет! Скоро можно будет поспать?
− Вы можете расположиться на моем плаще, прекрасная дама! – галантно сдирая с плеч этот самый плащ, отозвался Йехар.
− Сейчас свихнусь, − углом рта сообщила я.
− Могу дать успокоительного, у меня с собой, − не остался в долгу Веслав.
− Качественно успокаивает?
− Очень. Если глотнуть два раза – еще и навсегда.
Я потерла глаза и отказалась от успокоительного. Вот кофе – это было бы здорово, но в Исаакиевском соборе кофе распивать – наглость и для темного мага. Сюда даже американские туристы ходят без жратвы. Максимум жвачку жуют.
− Ты думаешь, эти, − я покосилась на двоих, которые разгуливали по залу собора, − как-то нас с тобой уравновешивают?
В ответ прозвучал хмык, полный тихой грусти. Я наконец осмелилась:
− Мне почему-то тоже так кажется. То есть, последний все же будет тем, кто всех нас перекроет по уровню магии?
Веслав вдруг еле слышно захихикал.
− Если честно, насчет последнего я уже думать боюсь.
Как мне предстояло в будущем узнать, алхимик вообще редко ошибался. В конкретно этом случае его правота подтвердилась ровно через тридцать секунд.
− Герцог, не на-а-а-а-а-а-а….. – именно с этим воплем открылась Арка (почему-то не в ту сторону, в которой стояли мы), и из нее вылетело какое-то существо. Вмазалось в стену, потревожив фреску, и, не отлипая от стены, последовательно закончило:
− …до… И вообще, зачем туда, где стена, она же…
Тут он, она или оно по стене сползло, поднялось на ноги и закончило уже непоследовательно:
− …в картинках?
А потом началась коллективная истерика.
Как только создание увидело нас – оно немедленно махнуло к Арке (в прямом смысле махнуло, на плотных кожистых крыльях) и заорало туда:
− Немедленно заберите меня обратно! Это недоразумение! Я никого не хотел обидеть, я не заслуживаю такого наказания и… я даже не знаю их языка!
Само собой, все это он (видимо, все-таки он) вопил на чистейшем великом и могучем. Наверное, до него это дошло тоже, поскольку «пятый элемент» тут же и поправился:
− Ну, язык знаю… Но это ничего не меняет, я же даже не… ааа!
Поблизости от него мелькнул огненный клинок. Я могла бы поклясться, что две секунды назад Йехар вместе с Бо-Бо рассматривал лотки для сувениров, бормоча что-то о ценах – и вдруг оказался возле Арки с занесенным мечом. Как последний дружинник мог увернуться от такого замаха – я не поняла.
− Демон! – рявкнул Йехар, поднимая клинок во второй раз.
− Убивают! – заголосило создание, опять поднимаясь в воздух.
Зал огласился двойным визгом. Визжали я и Бо-Бо, разглядев нашего визитера. Уродливее тварей я видела только в кино: несоразмерной длины серо-зеленая физиономия, нос загибается наподобие клюва, глаза желтые и явственно отсвечивают из-под потолка; но первое, что я рассмотрела – зубки, которые были идеально приспособлены для того, чтобы прокусывать горло.
− Какая гадость! – закончила Бо-Бо свои вокалические упражнения. «Гадость» из-под потолка не растерялась, ответила пронзительным визгом и воплем:
− На себя посмотри! Хорошенькое дельце, сначала закидывают, куда попало, потом мечом махают, потом оглушают и обзывают! Ай, я бедный, нет у меня в жизни счастья-а… и, судя по тому, что я здесь, – и не будет…
− Демон! – внушительно произнес Йехар. – Спускайся и сразись со мной, как мужчина с мужчиной!
− Ага, щас! – прозвучало из-под потолка. – Мне тут, кстати, довольно уютно, и, хотя я не знаю в подробностях, что такое «фигли»… Фигли тебе!
− Порождение тьмы!
− Чмо с мечом! Отличный язык, гораздо богаче, чем у нас. Постой там, я еще что-нибудь накопаю!
Судя по решительности позы Йехара, он не собирался стоять, а собирался мочить нашего гостя по полной программе.
И никто ему мешать не собирался: Бо-Бо в ярости от «на себя посмотри», Веслав в ступоре, а я-то тут при чем?! Ну, видно, при всем, раз никого больше нет…
Отчаянно и виртуально плюнув на мощёный плиткой пол собора, я одним ударом отдавила Веславу полторы ноги. Тот вздрогнул, охнул и бегом кинулся к Арке. На полпути обернулся в мою сторону:
− Ты… в общем, потом отравлю…− и Йехару: − Убери свою железку! Свихнулся?!
− Не оскорбляй Глэрион! – рявкнул в ответ Йехар, разворачиваясь к нему с поднятым клинком.