− А-а, и меня тоже не надо! – орало из-под потолка существо с крыльями.
− Ты – заткнись! Ты – опусти меч, включи соображалку! Это – тот, кого мы ждали, последний из Дружины!
− Правда? – усомнился Йехар.
− Что – правда?! – озадачилось крылатое недоразумение. – Ну, я бы не стал так категорично, гм…
− Он не может быть из Дружины, он – демон! В Дружину допускаются только маги, а не… нежить! Это лазутчик, а ты… ты прикрываешь его!
− Не-ежить?! Ну, все, сейчас я спущусь и сражусь с тобой как мужчина с… э-э, не отвлекайтесь, шутка… шутка!
− Заткнитесь оба! Арка – не дурное дитя, чтобы ее можно было обмануть, в нее нельзя прокрасться! Если он прошел в наш мир, если сумел пройти…
− Но он…
− Правила помнишь? Все равно, кто он и какой он!
− Э-э, что, пра-авда?
− Молчать! А вот ты, светлый борец с нечистью, придержи свои инстинкты. А то как-то похоже, что ты нам закроешь путь назад еще до начала миссии.
Повисла недолгая тишина. Йехар и Веслав смотрели друг другу в глаза – прекомичное зрелище, если учесть, что Веслав был сантиметров на тридцать пониже и в полтора раза уже в плечах.
− Ведун, − тихо сказал рыцарь наконец, − не будь Арки, что соединила нас, – тебе не миновать поединка со мной.
− Светлый, − тем же тоном отозвался Веслав. – Не будь Арки – ты был бы уже мертв. Мои яды действуют быстро и осечек не дают.
− А теперь пожмите руки и поклянитесь в вечной дружбе! – потребовали с потолка. – Не хотите? А какое было бы зрелище, ручаюсь, эти стены рухнули бы только от выражений ваших лиц.
Медленно и бережно, не спуская мрачного взгляда с Веслава, Йехар вложил потускневший меч в ножны.
− Спускайся, − крикнул алхимик в потолок.
− Ни за что. Это место просто приспособлено для полетов. Отсутствие потоков воздуха…
− Я сказал – вниз!
− Слушаю, ваше величество, − невообразимо ехидным тоном отозвался пришелец. Он снизился до трех метров и с опаской показал пальцем на Йехара. – Этот злобный тип с мечом не будет на меня бросаться?
− Будет, если не будешь держать за зубами язык. Спускайся.
Незнакомец наконец спустился и сложил крылья. С опаской вытащил из пасти язык,– сантиметров в тридцать и раздвоенный − скосил на него глаза и запихнул обратно.
− Его трудно держать за зубами, он все время высовывается! Даже здесь я из-за него… − тут он отвесил что-то вроде кривого церемониального поклона. – Я Эдмус, шут его величества Цепеока Первого. Здрасьте. Здрасьте. Ты, с мечом – с тобой здороваться не буду из принципа (кстати, что это такое?). Ты, которая гадость, – с тобой тоже.
− Чего-о?! – взвыла Бо-Бо.
Мы с Веславом переглянулись.
− Ну, и… как я понимаю, Арка еще раз откроется завтра? Как мы, интересно, в такой компании отсюда выйдем?
− Вызову нейтралов, пусть мороки накладывают. А то этого – как бы ваши не прикончили…
− Справедливо.
− Что я слышу, тут еще кто-то хочет меня убить? – вмешался Эдмус, который старался держаться все-таки подальше от Йехара. – А это все мое везение. Конечно, я мог бы попасть в мир, где мной были бы очарованы решительно все, но нет…
− Такой мир было бы трудно найти, демон! – хмыкнул Йехар мрачно.
− Нет, вот опять. Дружочек, да ты жить не можешь без оскорблений, хотя по твоим нездорово горящим глазам я заключаю, что ты пришел из света. Я ничего общего с демонами не имею, чтоб ты знал… да и вы тоже. Я спирит!
По тому, как застонал Веслав и напрягся Йехар, стало ясно одно: наш пятый – стопроцентно темный маг.
Глава 3. Поводыри, пантеры и дриады
− А я говорил, что я редко вру?!
− Демон, помолчи… помолчи, я думаю!
− Вот постой… и подумай… а я бы на твоем месте выбрал место для размышлений подальше отсюда…
− Она не осмелится нас тронуть. Мы защитим вас!
Полное сомнения молчание. Я опять слышу будто издалека собственный дрожащий голос, и белая туша, которая маячит метрах в пяти, кажется расплывчатой и нереальной:
− Она нападет?
И уже привычное веславское:
− На дурные вопросы не отвечаю!
− Спрячьтесь за мной, сейчас мы…
Долгий свист, и огненная полоса рассекает темноту. Слышится недоуменный рык.
− Что за…
Рык из недоуменного становится агрессивным. В моем мозгу словно по команде возникает: заморозка! Рык становится растерянным и очень агрессивным.
И тут же находится выход из ситуации:
− Валим!!
* * *
Кое-кто заявил бы, что моей квартире оказали честь, но я была твердо уверена: ее постигла катастрофа. Потому как мороки мороками, но от разрушительной сути некоторых личностей не спасала никакая магия.
− Непостижимо! Невозможно! Они все вымерли еще в стародавние времена, до разделения миров, которое, как известно…
− По тем немногим сведениям, которые у меня есть, – да, это так, но, очевидно, даже Книга Миров иногда не дает…
Вот, например, Йехар и Веслав. Пришли все же к общему знаменателю, но от этого не легче, потому что знаменателем оказалась зеленая крылатая пакость, которая наименовала себя спиритом.
− Кто вымер – я вымер? Почему меня не предупредили? Нет, в самом деле – такое событие заслуживает и письменного уведомления. Ох, я могу представить себе, что сказал бы по этому поводу наш достославный герцог… впрочем, нет, могу, даже вслух – он бы… ух, что это колет мне макушку?
− Люстра, − с тоской пояснила я, провожая глазами осколки лампочки, двинувшиеся к полу.
− Твой дом напоминает мне о родине. Правда-правда, хотя мне всего раз пришлось побывать в камере пыток, но ощущения запомнились настолько, что…
− Лучше бы он вымер.
− Могу поспособствовать.
− Сгинь, кровожадное порождение мрака! Мы наслышаны о том, что вы убиваете своих же, но…
− А вот это надо на глаза намазывать?
А это уже у Бо-Бо дошли руки до черной помады, которую в приступе вдохновения подарила мне подруга-эмо (в комплекте с розовыми кедами и книжкой «Флора и фауна гробов»). Причем, вопрос был задан уже после намазывания помады решительно на все стратегические места лица. Как чувствительный Йехар не шарахнулся в истерике – не знаю. Эдмус, например, восхитился из-под потолка:
− И психологические пытки есть!
Засим настала короткая тишина, которой я воспользовалась, чтобы отчаянно шарахнуть кулаком по любимому кривоногому журнальному столику.
Все подскочили. Веслав, кажется, вытащил из кармана какой-то пузырек.
− Гражд… товар… гм… короче, коллеги! Раз уж создалась такая ситуация со всей этой Аркой − может, закончите ваши невнятные инсинуации по непонятным причинам и начнете апеллировать к конструктивному мышлению?
Бо картинно уронила помаду. Из-под потолка раздались аплодисменты. Я сама испугалась того, что сказала, и поклялась больше не смотреть новости.
Веслав хмыкнул.
− Вот, значит, чему вас там учат, в Канцелярии. Ладно, что конкретно тебе не нравится? Пока Арка не открылась, мы все равно понятия не имеем, что нас ждет, так что…
− И ничего не знаем друг о друге, а вы за полчаса не сподобились хоть объяснить, кто такие спириты и что такого страшного в том, что они не вымерли!
− Это абсолютно чудовищно! – влез довольный Эдмус. – Прежде всего – это неожиданно, затем это невежливо, после всего − это…
− Спириты – врожденные маги воздушной стихии, − отчеканил Йехар, бросая суровый взгляд на потолок и промахиваясь мимо дрейфующего вверху Эдмуса. – Могучие черные колдуны, кои из-за злобного нрава в незапамятные времена лишились человеческого обличья…
− Да просто одна из волшебных рас, − перебил его Веслав. – Стихийники по воздуху, разве что еще и на крыльях летать умеют. Больше о них, считай, и сведений нет, кроме того, что они…
− Вымерли.
− А вот его рассказ звучал интереснее, − пожаловался Эдмус, тыча пальцем в странника по мирам. – Я даже сам немного испугался… а еще что-нибудь страшное ты про нас знаешь?
− Не надо ломать мебель! – заверещала я, поймав взгляд Йехара – тот, кажется, принял последнюю фразу за оскорбление. – Ну, раса. Ну, темные, по воздуху… что еще?
− Кровожадные, подлые и зловещие! – стоял на своем Йехар.
− Еще мерзкие, низкие и коварные! − помогал ему Эдмус.
− Так как, извините, в Дружину… − начала я, разводя руками.
Фраза «попал вот этот придурок» до всех дошла одновременно. В том числе и до того, кто являлся предметом обсуждения.
− Случайно, − радостно пояснил «предмет» сверху. – Совсем случайно! Когда наши Глядящие истолковали скорое появление Арки, вообще-то весь Город выбирал воина. Выбрали Д’Кааса: он у нас самый храбрый, самый суровый и вообще, самый такой, что даже камни растекаются лужицами, когда он на них смотрит, поэтому он часто дома меняет, а то, понимаете, неудобно как-то. А я об Арке краем уха и слышал только, я же шут, и обязанность моя – шутить, ну, и от кинжалов с заклинаниями уворачиваться, если его герцогство вдруг изволит. Ну, и в этот раз герцогу не понравилась моя шутка очень-очень, и я не успел увернуться от воздушного потока и вообще должен был размазаться о стенку в блин, только стенки на этом месте не оказалось. То есть, она оказалась, только уже совсем не на этом месте, а почему-то в вашем мире.
У меня заныли зубы то ли от его болтовни, то ли от дурного предчувствия. Левый глаз Веслава красноречивым тиком показал настроение своего хозяина.
− Арка открылась точно в это время и в этом месте, да? – невинно спросила Бо, поразив всех первым за время своего появления проблеском сознания.
− Ага, − вздохнул Эдмус. – Гм… а вернуться нельзя, нет?
Никто не захотел сбивать его с потолка снайперским ответом. Шут нервно хихикнул и осведомился, почему это мы вдруг приуныли.
− В общем, если суммировать то, что у нас есть, − начала я, пресекая попытки убить Эдмуса за дурной вопрос. – Есть Ольга, ученик по воде; Йехар – как я поняла, стихия огня…
− Не забывайте о моем клинке, прошу вас.
− …ага, так Глэрион, судя по тому, что мы видели – тоже огненный… Веслав, который отравит любого, кто заикнется о его стихии. Бо…
− А? – обернулась блондинка от зеркала.
− …которую о стихии спрашивать бесполезно, − подсуфлировал Веслав.
− И Эдмус, − напомнили с потолка.
− Маг воздуха? – понадеялась я.
− Просто придурок, − повинился шут. – Где уж мне в магию, я не воин. Я вообще колдовством не пользуюсь, и ходит в Городе легенда, что, когда проводили обряд моего знакомства с медиумом, как бишь его…
− Магическая инициация или посвящение, − с мукой в лице подсказал Веслав. – Проводится в мирах, достаточно насыщенных магией, включает ключевой момент, когда ребенок-маг признается стихией.
− …да, вот как раз в этот момент я грохнулся с алтаря. И от растерянности укусил за ногу жреца, который обряд проводил, ну, правда, в некоторых видах легенд – и не за ногу… но от магии меня все-таки отлучили.
− Магия – такая фи, − мечтательно донеслось от зеркала. – Ну, иногда, когда если по приколу…
Я окончательно уверилась в том, что Дружине со мной повезло. Веслав рассматривал пузырек, который вынул из кармана, с весьма задумчивым видом.
− Отравиться, что ли, хочешь? – не выдержала я.
− Смеяться будешь – аж руки сводит, − хмыкнул алхимик в ответ.
− Подобает встречать свою судьбу лицом, как поступают воины на поле брани, − спокойно сообщил Йехар и с достоинством коснулся пальцем рукояти меча.
Я покосилась на алхимика – и обнаружила на его лице нервную ухмылку.
− Спорим, через два часа он сам у меня попросит порцию? – еле слышно донеслось до меня.
Спорить я не стала.
День прошел в сборах. Ясно, никто мне не говорил, что нужно брать в такие экспедиции, или хоть как одеваться, а советы новоявленных коллег радовали разнообразием:
− Оружие, − категорически сообщил Йехар. – Конечно, вы, как дама, не пользуетесь клинками, но, если у вас есть какие-то амулеты, которые могут помочь…
Амулетов не было.
− Ну, чтобы хорошо выглядеть что-нибудь, − говорила Бо, рассеянно роясь в рюкзачке. Потрясла его донышком кверху, и оттуда выпала куча непонятных тюбиков плюс еще более непонятный арбалет, размером в полтора рюкзачка. – О, хочешь штучку?
Она так решительно протянула мне арбалетный болт, что я решила спросить совета у кого-нибудь другого.
− Ты серьезно думаешь, что нужно с собой что-то брать? – удивился с потолка Эдмус. – Чутье шута мне подсказывает, что в этакой компании тебя ухлопают часа через два. Даже если мир будет мирным, гм, забавный каламбур. Но если тебя беспокоят вопросы пищи…
Длинный раздвоенный язык отправил в рот спирита муху, бившуюся об оконное стекло.
− Приятного аппетита, − буркнула я, сбегая на свободную пока что кухню.
Веслава, как самого адекватного в «этакой компании», спросить не удалось. Дождавшись просьбы Йехара насчет яда, он самодовольно осклабился, смотался куда-то во внешний мир и не появлялся часа четыре, так что я была серьезно озабочена оставшимися на мое попечение (в моей квартире!) гостями из других миров. Бо, тем более, решила объяснить Йехару, что такое телевизор (ключевые слова – «Бо» и «объяснить»), а Эдмус добрался до холодильника и очень быстро разобрался, что в нем к чему. Трудненько было бы собраться, даже если бы Игнатский с Макаренко и не звонили мне через пять минут с вопросами типа: а не нужно ли мне чего?
− Нужно! – в пятнадцатый раз заорала я, не особенно разбираясь, кто у аппарата. – Помещение нужно, трех психов изолировать! Еще будут вопросы не по делу – прокляну на фиг!
В трубке торопливо ойкнули и поощрили меня короткими гудками, наверное, номером ошиблись.
− Успокоительного? – предложил за спиной голос алхимика.
Учитывая, что дверь я за ним закрывала на три замка и магическую блокировку – было, от чего подскочить.
− Как ты вош…
Моя челюсть так и осталась выдвинутой в попытке произнести «ёл».
− Задвинь глаза, в квартире тесно, − посоветовал алхимик сумрачно. – Собралась?
− М-м… − я неопределенно покрутила головой. – Что это на тебе?
Картина «Зайцев, пиво и димедрол» упрямо маячила перед моими глазами в виде одежины Веслава. Одежина представляла собой неудачный гибрид плаща с пальто с добавлением к результату немыслимого числа карманов. Кажется, они были даже на воротнике.
Ах, да, и через плечо у Веслава болталась невероятно потрепанная холщовая сумка.
Цвет наряда и сумки проследить было невозможно.
− Походный костюм алхимика. Что-то имеешь против?
Я торопливо замотала головой, показывая, что нет, ничего не имею, а сама подумала, что прав был шут: ох, ухлопают меня в такой компании как пить дать. И как он в таком по улице шел, скажите на милость, и ведь ни разу же не остановили!
Впрочем, может быть, останавливали. Но спрашивать я не буду, потому что уже подозреваю, чем это могло закончиться.
− Собирайся, − пресек мои размышления их предмет. – Выдвигаемся через десять минут.
И в ту же секунду зазвонил телефон, а на проводе был Игнатский. Арка подала признаки активности. Разницы между сообщением Веслава и сообщением шефа было в пять минут: Игнатский приказал выдвигаться через четверть часа.
Можете себе вообразить, сколько у меня оказалось времени на сборы.
В панике я побросала в рюкзак вещи не раздумывая и вперемешку: белье, одежду, запасные кеды, теплые кроссовки (вдруг вынесет в мир, где сейчас зима?), письменные принадлежности и валидол (мне казалось, с такими коллегами это будет нелишним). Коллеги во время моих беспорядочных метаний проверяли содержимое моего холодильника – это после Эдмуса-то! − смотрели телевизор (Йехар и Бо пререкались из-за пульта) и ругались между собой. Ругались-то в основном Йехар с Веславом, это я еще застала.
− Проходя в Арку, будьте готовы к любым неожиданностям, − наставлял светлый рыцарь, глядя, как я запихиваю в рюкзак куртку. – Новые миры любят шутить по-своему, но шутки их злы. Однажды во время своих странствий мы встретились с драконом сразу после перехода. Еще как-то разрыв открылся прямо в жерло вулкана. Постоянная бдительность – и держитесь за мной, так как…