На этой мысли у меня нестерпимо защипало в глазах. Я не могла поверить, что наша любовь к Дорину, могла привести к тому, что малыша, которого я приняла всего несколько дней назад, просто создавали с самого начала на убой? Но, зачем? Эксперимент? Зачем…зачем…зачем?! Мне стало сложно дышать. Перед глазами все поплыло от не пролитых слез.
— Завтра я помогу начать тебе все с чистого листа, — сказала я, кое-как проглотив тяжелый ком в горле.
— Когда мы сбежали, я подумала, что это он прислал вас. Думала, что он все понял, осознал, что мы нужны ему… — тихо прошептала она.
— Вот, что я тебе скажу, девочка, — глубоко вздохнула я, — и постарайся запомнить и не забывать: ты теперь мать, вот, что главное. Ради блага своего сына никогда не говори ему, кто его отец. Никогда не рассказывай никому о том, что рассказала мне. И, больше не жди, что однажды он вспомнит о вас. В день, когда это произойдет — твоя жизнь рухнет. Запомни.
— Что? — испуганно посмотрела она на меня.
— Тебе очень повезло, что все закончилось именно так.
Я говорила, подкрепляя каждое сказанное слово частицей своего дара. Совсем скоро, Эрта забудет небольшой отрезок своей жизни, но эти слова она должна будет запомнить раз и навсегда.
На рассвете я увела ее из песчаного сердца Элио. Мы переместились в небольшую деревушку на северной границе Алании. Это было очень далеко от самой столицы. Здесь зимой выпадал снег, а тепло было лишь летом и поздней весной. Деревенька располагалась в окружении лесов и озер. Иногда я тут жила и у меня здесь был дом. Люди знали меня, как знахаря с востока, что приезжал в эти края для сбора трав. Потому, мне не составило труда представить Эрту старосте деревни и объяснить, что это моя племянница и молодая вдова. Муж ее погиб в день прорыва на восточной границе. Девка молодая и работящая, а вот жить теперь, где привыкла, не может. Дом, что выделила империя, отобрали, так как муж погиб, не выслужив положенного срока. История была простой и прозаичной, подозрений ни у кого особенно не вызвала. Да, и люди здесь жили, по большей части простые и немного дремучие. Что такое полукровка-аланит даже примерно не представляли. Оно и к лучшему. Сыну Эрты я подарила небольшой невзрачный медальон из той коллекции, что некогда подарили нам с Кираном, который скрывал бы ауру ребенка и точно так же, под воздействием, наказала никогда его не снимать. Даже, если мальчик унаследует часть силы своего отца, он будет всего лишь невероятно очаровательным парнем, которому легко будут покоряться женские сердца. Пока на нем эта вещь, никто и никогда не заподозрит, какое у него происхождение.
Дом располагался на окраине деревни. Простой, но крепкий. С небольшим садом, который требовал хозяйской руки. Сейчас была середина осени, потому вырастить что-то было уже сложно. Я оставила девушке денег, которых бы ей хватило, чтобы пережить эту зиму. Монеты, что некогда позаимствовал из кошелька Ферта Кит, наконец-то пригодились, как и зарплата, что выплачивал мне Рэйн.
«Как бы сильно вы не любили своих пациентов, не пытайтесь прожить за них жизнь», слова, сказанные однажды нашим преподавателем по анатомии существ, всегда всплывали у меня в памяти, когда приходилось прощаться с теми, кому я однажды помогла. Я не могла жить с Эртой вместе и всегда быть с ней и ее сыном, но прежде, чем оставить их я должна была сделать все от себя зависящее, чтобы быть уверенной в их безопасности. Только так я смогу спать по ночам, только так, смогу идти дальше. Я забрала ей память обо мне и о том, как она оказалась здесь. И, лишь очень надеялась, что она запомнит то, что я однажды сказала ей.
Сидя за широким столом в просторной столовой королевской четы, я не без интереса наблюдала за тем, как нравится моему дому эта игра в жизнь. Сейчас я, Кит, Лил и «якобы» Джарред, хотя и не поручусь, наблюдали сцену подачи завтрака семье его величества. Саму столовую заливал золотистый солнечный свет, сквозь огромные распахнутые окна. Легкий бриз нес с собой запах моря и цветов ассури, что так любила королева мать, за их тонкий сладковатый аромат. Стол был застелен белоснежной скатертью. Вокруг нас суетилась куча слуг с подносами, кувшинами с различными напитками, свежей выпечкой. Выглядело это довольно забавно, если знать всю подноготную. Оборотни с жадностью принюхивались к витаемым вокруг ароматам, с трудом подавляя собственные инстинкты. Пожилой мужчина, а с ним несколько служанок с подносами, подошел к «возможно» Джарреду и поинтересовался, чего тот желает. К слову сказать, ассортимент был более чем! Оборотень, не будь дураком, пожелал тостов с маслом, сыром, ветчиной, свежий сок, джем, чай, немного хлеба, оказался совсем не против фирменного омлета от повара и сладкой сдобы.
Надо было видеть его лицо, когда пожилой мужчина, сгрузив на стол все заказанное, отошел, а стоило Джареду подвинуть к себе тарелку, как оказалось, что роскошный завтрак ничто иное, как каша на воде. На отдельном блюдечке красовалась крошечная серая фрикаделька, которой изначально полагалось быть «фирменным омлетом». К чему она была тут и вовсе непонятно, как и то, где он ее взял? И стоило видеть кислую мину оборотня, это по-детски обиженное лицо кудрявого парня, чтобы оценить чувство юмора дворца по достоинству.
— А… — только и смог сказать парень, смотря в след уходящему мужчине, который уже интересовался у Кита, чего тот желает.
Внучек мой, похоже, смекнул, что к чему и, заказав стакан воды, получил свою миску каши, сэкономив время всем нам.
— Что за дом, такой? — пробурчал себе под нос Джарред. — И, где, та девчонка с младенцем? Я с утра ее не видел.
Насадив загадочное мясное изделие на вилку, я с интересом разглядывала его на момент, когда прозвучал данный вопрос. Потому, не отрываясь от собственного занятия, просто сказала:
— Кто знает…
Вмиг воцарившаяся тишина, заставила обратить внимание на тех, кто до этого мерно постукивал ложками. И, только теперь я поняла, как именно выглядела в их глазах моя фраза над фрикаделькой.
— Не, а что, ты коров здесь где-то видел? — невинно поинтересовалась я.
Два оборотня синхронно открыли рты, отчего часть каши вывалилась прямо на скатерть.
— Вот и я нет, так откуда эта хрень? — указала я взглядом на мясное творение Дворца. — С девчонкой все нормально, кстати, — добавила я, беззаботно съедая то, что давали, здраво рассудив, что в моем случае хуже не будет.
Дождавшись пока двое из моих постояльцев, а именно оборотни, хорошенько поедят, потому как мне вовсе не хотелось, чтобы кто-то из них заработал несварение, я наконец-то решилась сделать то, что давно следовало, но все было как-то не с руки. Глубоко вздохнула, обращаясь к собственному дару и возвращая сморщенной и сухой коже вокруг глаз, былую упругость. Поправила голосовые связки. Я видела, что волки сейчас больше заняты своими тарелками, чем мной, потому никто из них не обратил внимания, когда я осторожно начала отстегивать часть ткани, что так надежно закрывала мое лицо.
— Я понимаю, — все еще чуть сипло заговорила я, — что, наверное, не стоит так резко делать то, что я собираюсь. Но эта штука, — указала я пальцем на свой головной убор, при этом наклонившись так, что они до сих пор не могли видеть моих глаз, пытаясь развязать потайные веревочки на шее, — меня уже допекла. Так что, если кто рухнет в обморок, начнет орать, заикаться, тыкать в меня столовыми приборами, я вас сразу предупреждаю, ничем хорошим для вас это не закончится. Особенно, если решите в меня что-нибудь воткнуть, ясно?
Сначала, оборотни молчали, но первой не выдержала Лил.
— Мы можем себе представить, как выглядит дед-человек, — несколько высокомерно, заявила она.
— И, вообще, нам с самого начала было непонятно, зачем вы это носите? Стесняетесь своего возраста, так мы представляем, как выглядят старикашки, — ухмыльнулся «вероятно» Джарред.
— А, ну тогда, ладно, — наконец-то развязав последние узелки на своей чудо-шапке, я с удовольствием стянула ее с головы, позволяя тяжелым черным прядям рассыпаться по плечам, и посмотреть на лица присутствующих. Несмотря на то, что живу я довольно-таки давно, мне больше всего нравится наблюдать за реакциями живых на нечто, что не укладывается в их восприятии мира.
Так, например, всегда ловкая и собранная Лил, выронила ложку, и та со звоном упала на пол. Рот блондинки удивленно приоткрылся, и она просто замерла. Скукотища. Зато Джарред не подвел.
Не знаю, что уж он там пытался сказать, но рот его просто открывался, оборотень издавал, что-то похожее на «ма», потом закрывался, парень медленно моргал, точно собираясь с мыслями, и все шло по новой. Забавно, но не так, как было с Трэем. Тот просто воткнул мне вилку в ногу… Но, тут я сама виновата, что меня все время за столом припирает идти людям навстречу?
Первой не выдержала Лил.
— Вы… вы… ты… — дала она петуха на этом самом «ы», и закрыла рот, тяжело вздохнула и уставилась куда-то в пол. Длилось это недолго. Обротница встрепенулась, точно ее озарила гениальная мысль и выпалила:
— Девочка! — обличающе ткнула она в меня пальцем.
— Ма, — поддакнул «по всей видимости» Джарред.
— Нет, сто процентов нет, — покачала я головой, — и, нет, молодой человек, я не ваша мать.
— Но… девочка! — вскочив из-за стола, вновь дала петуха девушка.
— Можно мне воды, — устало обратилась я, к воображаемым слугам, что продолжали кружить вокруг нашего стола, вот только, несмотря на то, что просила я, а не чужаки, все равно получила еще одну порцию каши. Прелесть какая.
Отодвинув предложенную «воду», я глубоко вздохнула, собирая в кулак все свое самообладание, и сказала:
— Вот те Лурес в свидетели, — осенила я лоб святым кругом.
— Ма, — уже мне поддакнул «скорее всего» Джарред.
Некоторое время оборотни продолжали молча таращиться на меня и, почему-то, на Кита, чем непрестанно мешали пацану облизывать тарелку, пока никто не видит. Но, стоило им отвернуться, как парень, недолго думая, собирал остатки каши пальцем и засовывал себе в рот.
«Все же, весь в меня», умиленно подумала я, подмечая тот факт, что нам обоим хоть война, но обед должен быть все равно!
— Ну, хватит уже, — решив прервать смотрины, сказала я. — Повторю вслух, если вдруг так не очень понятно. Я — женщина.
— Девчонка, — уже прошептала Лил, только на этот раз своему товарищу, с таким выражением будто, что-то поясняла ему.
— Бабуля твоя девчонка, поняла? — фыркнула я, поднимаясь со своего места. — Все, иду к больной. Через два дня планирую уйти. Вас выгоню…и тебя тоже, — кивнула Киту, что от такой новости, кажется, забыл вытащить палец изо рта.
— За что?
— Куда?
— Почему?
Что значит правильно сменить тему разговора? Это искусство.
— Надо, — коротко бросила я. — Дела у меня. Одних вас тут не оставлю и с собой не возьму. Про тебя пошутила, чтобы в рот, что попало не совал, — последнее замечание было адресовано уже Киту, который тут же вытащил палец изо рта. Покачав головой, я уже было собиралась уйти, как слово вновь взяла Лил.
— Мы вас не оставим, — коротко сообщила она, а я благоразумно не стала спорить. Нет, так нет, можно подумать, я уговаривать буду.
Тереза пришла в себя на третью ночь. Времени ушло гораздо больше, чем я планировала изначально. Хотя теперь, мои посиделки у кровати больной больше всего напоминали какой-то кружок по вышиванию. Я и двое оборотней теперь мучили методическое пособие дней моей молодости, представлявшее собой имитацию человеческой руки. Решив, что сидеть просто так и развлекать молодежь байками из моей жизни, мягко говоря, невесело. Я достала игрушки, некогда принадлежавшие Кирану, а также личным целителям королевской семьи. Три искусственные руки, три скальпеля, швейный набор. Свиных ног тут не было, а жаль. Хотя рука анатомически была точной копией человеческой, но все же ненастоящей. Хотя мои уже бывшие студенты были в восторге. Таких пособий они никогда в жизни не видели.
— Если бы вы видели, как это выглядит со стороны, — поделился с нами Кит, что этими ночами занимался по большей части тем, что носил мне чай и вытирал кусочком ткани «кровь», что выступала на пособии, стоило мне сделать надрез.
— Не отвлекайтесь сестра, я не вижу, — скомандовала я, в то время как Кит поспешно убрал лишнее. — А, теперь, смотрите сюда мои недалекие коллеги, — покивала я на разрез, а оборотни тем временем дружно уставились туда, куда я показывала. — Пока вы освоили лишь одну технику эйлирского шва, настало время для второй. Не всегда надо просто «заштопать» больного. Не стоит забывать и об эстетической стороне вопроса.
— Какой? — как всегда переспросил Кит, по крайне мере теперь он чаще переспрашивал, чем с умным видом поддакивал, выдумывая новые слова.
— Не всем нравится иметь украшение в виде шрама, особенно, если дело касается лица, шеи или рук.
— А, — покивал мой внук, с интересом склонившись над пособием.
— Если все сделаете правильно, то у аланита или оборотня шрама не останется вовсе, у людей чуть хуже с регенерацией тканей, но если правильно обрабатывать шрам, то и у них тоже. Смотрим, — сказала я, беря иглу и нить.
— Мне… — раздалось едва слышно у меня со спины, — тоже интересно…
Мы сидели спиной к кровати, где лежала девушка, потому повернулись все синхронно. Я даже не успела отложить пособие. И, только обернувшись, искренне понадеялась, что вид «оторванной» конечности не вернет ее туда, откуда она только смогла вернуться.
ГЛАВА 5
— И? Вы уверяете меня, что понятия не имеете, каким образом первородному удалось исчезнуть из дворца? — осведомился Рейн, с интересом рассматривая мужчину, что сейчас сидел перед ним.
Саймон Тор, главный целитель городского госпиталя, выглядел расслабленным и как-то странно умиротворенным. Почему он решил поговорить с ним? К чему этот допрос понадобился Рейну мужчина и сам не понимал. Он уже давно все рассчитал. И то, что главный целитель имеет отношение к побегу Соль не вызывало в нем сомнений. Как не было сомнений и в том, что это не первостепенная проблема в его списке дел на настоящий момент. Тогда, какого демона он спрашивает его об этом сейчас? Зачем?
— Именно так, — спокойно отозвался мужчина, ровным и непривычно низким голосом.
— Я не люблю пустых угроз, — сказал Рейн, а подушечки его пальцев едва слышно прошлись по деревянной глади стола. — Но, вы, Саймон, ходите по краю. Предупреждаю вас только потому, что вы полезны Алании и даю вам шанс подумать над моими словами. Хочу, чтобы вы знали и еще кое-что, насколько мне известно, ваш сын уже достаточно взрослый, чтобы отдать свой долг стране? Грядет война и магу его уровня и умений самое место в строю тех, кто должен будет удержать восточные границы империи.
Саймон судорожно прикрыл веки. Мимолетный жест не стал тайной для Рейна. Но, у всего есть своя цена. Каждый выбор влечет за собой последствия. Саймон выбрал, и теперь пришло время платить по счетам. Кто пытается идти против Ариен должен быть готов к последствиям.
— Вам же следует готовиться, совсем скоро прольется кровь. Мне необходимо, чтобы вы мобилизовали все силы городского госпиталя. Целители должны быть подготовлены в соответствии с положением о военном времени, это ясно?
— Я понял, — скупо ответил мужчина, и для Рейна не стало секретом, как сжались его кулаки и побелели костяшки на них.
— Если вам есть, что добавить, то прошу, — сказал он, делая вид, что изучает бумаги, лежавшие перед ним на столе.
Некоторое время Саймон молчал, точно собираясь с мыслями, стоит ли ему вообще открывать рот. Рейн давал ему такую возможность выбрать.
— Я рад, — наконец-то сказал он, — что он ушел.
— Неужели? — изогнув бровь, посмотрел исподлобья мужчина на главного целителя. — С чего бы? Не был бы он полезен сейчас для нашей страны в сложившейся ситуации?
— Разве… он не был для нее полезен однажды? Ни один из нас не отдал столько империи, сколько сдел… ла, — словно через силу выдавил целитель это окончание, — она.
Рейн резко отложил в сторону бумаги и прямо взглянул в глаза Саймону.
— Вы знали?
Саймон коротко кивнул.
— Вы бы тоже знали, если бы только проявили должный интерес к ним. Еще можно найти сказки о ней, если хорошо поискать.