К чести мелкого идиота, он не спешил просто послать меня в нокаут одним прямым ударом, а просто охал и ахал махая руками, точно готовая взлететь курица. А, может, придурок просто растерялся? С головой у него всегда были проблемы. Мой вспыльчивый нрав часто мешал мне думать трезво, но сейчас, я не жалела о том, что не пыталась сбежать в эти драгоценные секунды замешательства. Тем более, я точно знала, что идея эта не возымеет успеха. Но то, что я выдрала младшему Ариен половину волос на голове, расквасила ему нос, и дай Двуликий, выбила зуб, судя по увеличивающейся лужи крови на полу, того стоило!
Когда на моей талии в очередной раз сомкнулись мужские руки, пытаясь на этот раз оторвать от Эрдана, я ни на миг не задумываясь, повернулась в сторону благодетеля, и со всей силы махнула рукой, сжав пальцы на пример птичьих когтей. Так, во всяком случае, назывался этот удар во времена моей молодости. И, тут же встретилась с потемневшим взглядом Рэйна, на щеке которого расцветали и наливались кровью три глубокие царапины. Вообще-то у него все лицо было в крови, нос заметно распух, теперь еще и это.
— Ну? — вызверилась я. — Рад?! — часто дыша, поинтересовалась я.
— Ну, раз теперь мы можем спокойно поговорить, — неловко прочистив горло, начал Рейн, — то думаю, мне стоит начать первым.
Сейчас наша «дружеская компания» представляла собой следующую картину: на кушетке, где все еще без сознания лежала Лил, сидела я, устроив ее голову к себе на колени. Я уже успела осмотреть волчицу, потому могла хотя бы быть спокойна за нее. Лил спала, скорее всего под действием снотворного. Это уже было хорошо. На скамеечке, обитой блестящей бежевой тканью и стоявшей напротив нас, гнездовье вели три аланита, прижимаясь друг к другу широкими плечами. Эрдан и Ферт старались не упасть, и я подозреваю, Ферт бы вообще с удовольствием постоял в сторонке, но Глава предложил ему посидеть рядышком. И, так, три аланита были ожившим олицетворением известной ис’шерской мудрости: не вижу зла, не слышу зла, не говорю о зле. Ферт с воспаленными опухшими глазами. Рэйн с расквашенным носом и опухшими ушами, потому как, пока он пытался меня усадить на эту самую кушетку, я успела заехать ему по ушам, пытаясь применить на практике прием, когда в теории противник должен был быть дезориентирован. На практике, я всего лишь отбила ему уши и свои крошечные ладошки. Потому аланит гордо восседал среди своих дружков, красуясь малиновыми ушами и опухшим носом. И, наконец, Эрдан, ныне был похож на черноволосый одуванчик с опухшими сверх всякой меры губами. Его черные длинные волосы были безнадежно спутаны и торчали в разные стороны. А губы увеличились в размере раза в три и отливали глубоким пурпурным оттенком.
Смотря на эту ожившую мудрость древних, я наконец-то понимала, как можно прийти к просветлению в реальности.
— Соль, это совсем не то, что ты могла подумать…
Я предостерегающе подняла руку, поджала губы и выпучила глаза.
Айрин когда-то говорила, что так я очень похожа на крошечных бойцовых собачек, что любили аристократы в мое время держать для забавы у себя дома. К слову сказать, морды у них и впрямь были устрашающими. Казалось, что их кто-то сплюснул, от того и глаза вылезли из орбит. Ярость немного сошла, но вот успокоиться я так и не смогла.
— Хорошо, — поспешил исправиться Рейн, — это не совсем то… но я вовсе не собираюсь делать тебя своей пленницей.
— И, кем, позволь спросить, Ты собираешься Меня Делать? — кое-как процедила я, сквозь сжатые зубы.
* * *
Смотря на эту невероятную, такую хрупкую на вид девушку, у Рейна до сих пор был зрительный и эмоциональный диссонанс. Он ощущал ее точно неукротимую, своенравную стихию, но видел при этом миниатюрную брюнетку с кожей цвета горчичного меда и глазами, цвета моря в яркий солнечный день. Высокопарные метафоры в описании живых существ были ему не свойственны, но сейчас, почему-то сами собой всплывали в голове, заставляя чувствовать себя неловко. А, быть может, так влияла на него она?
Но он бы не был собой, если бы позволил чувствам взять власть над собой. Он знал, что Эрдан украл волос в его комнате. Не с самого начала, лишь когда сам решил использовать раздобытый клок по прямому назначению. Именно тогда, сплетенное заклятье указало ему слабый магический флер, ведущий непосредственно к брату. Первым порывом было выбить из брата всю дурь, но тут же пришло и другое решение. Что может быть лучше контролируемого хаоса в построении случайной цепи событий?
— Узнай, что этот, — прикрыв глаза, продолжил он, — затеял, — вот и все, что было поручено Ферту в тот вечер.
Как оказалось, его брат притащил одну из спутниц Соль, приняв ту за нее. Сам факт нисколько не удивил Рэйна. Он привык, что Эрдан не всегда способен принимать верные решения. Что уж говорить, когда он пытается спланировать полноценную операцию по похищению одного конкретного существа.
— Может, он просто идиот? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Рейн с тоской вглядываясь в светлеющее небо, в то время как Ферт неловко переминался с ноги на ногу у входа в его личные покои. — С другой стороны, так даже лучше. С этого дня я хочу, чтобы за ним лучше присматривали. Мне не нужны сюрпризы от дураков будь они хоть трижды моими братьями. Хватит уже. Жизнь учит, что именно глупцы опаснее всего.
— Да, господин. Что мне делать с настоящей целительницей, хотите, чтобы я доставил ее?
— Зачем? — взглянул Рейн с верху вниз на Ферта. — Она придет сама, — криво улыбнулся он, отмечая с каким восторгом это знание принимает все его естество.
— Но…
— Сомневаешься? — изогнув бровь, поинтересовался Рейн. — Тогда тебе стоит пообщаться с нашим другом Саймоном, он сможет рассказать тебе много интересного о природе этих существ. Если они признают кого-то, то это до конца. Эта девушка племянница Трэя, а он в свою очередь не просто незнакомец, — сжав челюсть на последнем слове, сказал Рейн. — Она придет за ней.
Некоторое время в комнате было очень тихо. Казалось Рейн, забыл о существовании Ферта, но это ощущение было обманчивым. Ферт знал, что пока господин не дал ему прямых указаний удалиться, разговор не окончен.
— Куда мой брат поместил эту девушку?
— Второй сектор, он даже подготовил специальные покои для нее.
— Та петля, о которой мы говорили, готова?
— Да, но мы не знаем, как испытать ее?
— Вот и испытаем, — кивнул Рейн, — разместите по периметру комнаты, все магические потоки должны быть также изолированы. Перевести Саймона в первый сектор так, чтобы его было видно по пути ко второму.
— Да, господин, — глубоко поклонился Ферт.
— И, — подняв указательный палец, продолжил Рейн, давая знак, что это еще не все, — замкни поисковое заклинание на моем перстне, — легко стянул он свое кольцо с указательного пальца. — Я хочу почувствовать ее, как только она появится. И отдельно прошу запомнить, если эта женщина пострадает, то я это просто так не оставлю, — что в устах этого аланита приравнивалось к скорой расправе над любым, кто посмеет ослушаться.
На самом деле, он четко знал, что именно «он хотел с ней делать», как бы пошло это не прозвучало. Но, сказывался опыт, а точнее, отсутствие опыта отношений. Нет, святошей он никогда не был. Женщин было всегда столько, сколько было ему нужно. Что говорить, ему порой даже озвучивать свои желания не приходилось. Если дело касалось свободных женщин, то они сами были готовы на все ради его внимания. Тут еще вопрос, кто за кем ухаживал. Пожалуй, единственной женщиной, которой ему приходилось оказывать знаки внимания, была Елена. И делал он это больше потому, что так было надо. Лучше иметь благосклонно настроенную невесту, чем ту, которая припрячет камень за пазухой на черный день. Ничего сверхъестественного: дорогие подарки, комплименты, хороший секс. Вот, что было тремя основными составляющими его самых долговечных отношений в жизни, что он успел прожить.
Вот, только сейчас внутренний голос настойчиво предостерегал от подобных действий. Что-то подсказывало ему, что попробуй он хотя бы намекнуть на секс…добром это не кончится. Он порой думал, что могла бы оценить такая, как она? Порой даже ставил себя на ее место, чтобы лучше понять возможные реакции. Деньги? Нет. Положение в обществе? Нет. Изысканные ухаживания? Опять нет. Это все могло бы устроить кого-то вроде Елены, а как насчет человека, у которого все это уже было и не один раз в этой жизни? Что он мог предложить ей такого, что она смогла бы оценить? Он знал ответ, но рисковать так был не готов. Однажды она выпорхнула из его клетки, а как быть, если вновь решит поступить так же? Приложить столько усилий, чтобы отпустить ее даже не попробовав привязать к себе?
— Своим партнером, — прямо взглянув в глаза Соль, сказал он, улыбнувшись уголками губ.
Девушка прищурилась. Необыкновенно живые глаза, на самом дне которых точно и впрямь жило древнее хитрое и саркастичное существо, внимательно изучали его.
— М… я стесняюсь спросить, это типа радостная весть или что? Ты прости мне мою возрастную немощь, но я никак не въеду, че те надо от меня? — судя по тому, с какой силой сжались эти крошечные кулачки и как часто задышала девушка, он готов был поклясться, не ровен час, она вот-вот спрыгнет с кушетки, чтобы навести порядок теперь уже на его голове.
— Ну, во-первых, помниться мне ты так и не выполнила наш первостепенный договор? — изогнув бровь, он взглянул на Соль, у которой пополз вверх левый уголок губы, обнажая белоснежный клык. Вот, казалось бы, умом он понимал, что ничего она ему плохого не сделает — банально сил не хватит, но не по себе было почему-то все равно. — Но, есть и кое-что еще, где мне необходима будет ваша добровольная помощь.
— Это ты типа подчеркнул, да?
Рейн лишь легко улыбнулся и пожал плечами.
— Что же подразумевает под собой слово «добровольная» и «помощь» в твоем словаре? М? Рейнхард Эль Ариен, поделись со мной новым знанием? Сколько еще я должна тебе в твоем понимании? Потому, как в моем понимании, «добровольно» подразумевает под собой отказ.
— Ты вольна отказаться и уйти прямо сейчас.
— Но? — прищурилась она.
— Никаких «но», если дело касается только тебя.
Соль усмехнулась, а Рейн заметил, как ее пальцы коснулись волос волчицы, а взгляд на долю секунды метнулся куда-то в том направлении, откуда она пришла.
— Да, ты все правильно поняла. Несмотря на то, что ты не сдержала обещание и сбежала, я отпускаю тебя. К сожалению, — после недолгой паузы продолжил он, — Лилиан Эрсо не является подданной моей страны и является частью своей стаи и находится полностью во власти альфы, приказ которого она нарушила. Ее ищут и мой долг передать ее семье. Думаю, тебе также интересно узнать, что здесь делает господин Тор? — изогнув бровь, поинтересовался он. Так и не получив ответа, он все же продолжил, — Хотя мне доподлинно известно, какую именно роль исполнил этот аланит в вопросе твоего исчезновение, я проявил великодушие и отпустил его.
Чего, думается мне, делать не следовало. Учитывая то, что у него вошло в привычку организовывать побеги для других. Чего стоит его попытка отослать сына из страны, когда его долг обязывает защищать ее.
* * *
Он смотрел на меня, и я кожей ощущала всю его уверенность в себе, словно, он точно знает, как я себя поведу, что отвечу или сделаю. Он просчитал это еще до того, как моя нога ступила на изысканный паркетный пол его резиденции. Осознание собственной власти и силы пробуждает в людях два качества, это либо ответственность и желание позаботиться о других, либо жадность. Что именно говорило сейчас устами Рейна? Я не могла сказать наверняка. Не потому, что боялась поверить, что он всего лишь очередной аланит. Просто, совсем недавно я видела, как он готов был принять смерть ради первого качества.
Но… он хотел использовать меня. Какой бы патологической оптимисткой по жизни я не была, равно клинической идиоткой, но кое-что все же была в состоянии понять. Вот только было одно «но» с самого моего детства меня так бесят самоуверенные рожи, которые типа наверняка знают, что именно от меня ожидать, что я порой готова делать то, чего сама от себя не жду.
— Ну, — легко хлопнула я себя по разбитым коленкам, и едва сдержалась, чтобы не поморщиться, — я тогда пойду! — радостно заявила я, улыбнувшись во весь рот.
— Да? — с застывшей на лице улыбкой, поинтересовался Рейн.
— Да, раз такое дело, то меня все вполне устраивает, и я ухожу. Конечно, я-то думала, что твой полоумный брат может расчленить ребенка, когда поймет, что это не старый дед…если поймет, конечно, я хотела сказать, — очаровательно улыбнулась я «одуванчику», который из-за нанесенных травм временно был не в состоянии открыть рот, а из-за изоляции магических потоков в данном помещении, как следствие и исцелиться. — Но, поскольку, у него есть ты, уважаемый во всех смыслах этого слова аланит с аналитическим складом ума, то опасности нет. И, конечно же, кто я такая, чтобы разлучать семьи. Раз Лил надо домой, то я буду только рада, что ее есть кому спровадить до границы. Денег у нее нет, да и у меня тоже, чтобы оплачивать услуги станций перехода и таможенные сборы. Так что поездка за счет государства нам вполне подходит, — горячо заверила я Рейна. — Ну, а Саймон…что ж поделать, — развела я руки в стороны, — я к его сыну вроде бы отношения не имею? И, конечно, полностью согласна, как это преступно со стороны отца пытаться помочь выжить собственному ребенку, когда тут такое дело, — многозначительно поиграла я бровями. — Ну, раз во всем разобрались, то верни мне мои причиндалы, и я пошла, у меня планы на сегодня, — протянула я руку, прямо взглянув в глаза аланита.
Я прекрасно знала, что он меня не отпустит. В этом не было сомнений. Но меня выворачивало на изнанку от попыток играть со мной в игры. Либо называй вещи своими именами, либо иди к Айду Рейнхард Эль Ариен.
Некоторое время Рейн задумчиво рассматривал собственные пальцы, можно подумать, у него под ногтями что-то застряло. Но, как бы я ни присматривалась, маникюр был куда приличнее, чем у меня. Невольно сравнив, решила держать руки с сжатыми кулаками. Противно, однако, когда у парня руки более ухоженные, чем у тебя.
— Оставьте нас, — тихо бросил он, когда его «братья по просветлению» не дожидаясь повторной просьбы тут же подскочили и охотно удалились. Еще бы, бедный Фертибальд чуть ли не кровавыми слезами рыдал над нашей с Лил участью. Жалостливый такой, пельмень щекастый!
Стоило им уйти, как Рейн глубоко вздохнул и посмотрел на меня так, точно я была обладательницей последнего пирожка в городе, а он не ел неделю, не меньше. Невольно смутившись, я немного отодвинулась от него, точно у меня и впрямь был заветный пирожок в кармане.
— Я, правда, не хотел, чтобы наша встреча произошла именно так, — в его голосе слышалось сожаление и это пугало меня куда сильнее, чем если бы он сейчас объявил о том, что от ныне я его рабыня. — Прости меня.
Надо ли говорить, что эти два таких простых слова совершенно обескуражили меня, заставив неприлично открыть рот.
Я молчала, стараясь заметить то, что не могла услышать. Он сказал «прости», словно, все что сейчас происходит сущая безделица. Будто он случайно наступил мне на ногу, а теперь извиняется! Эти дети чуть не погибли сегодня! Саймон, единственный аланит, которому просто стало меня жаль, и он помог — пострадал! Все эти слова о сыне…возможно, но мы оба знаем, в чем истинная причина его заточения! То, что было недоказуемо в моем случае, стало предательством, которое легко можно было отследить, и какая разница, по какой именно причине его посадят в тюрьму? Преступление против Ариен не останется безнаказанным! И, наконец, сегодня…да, именно сегодня, я должна была увидеть мужчину, без которого вся моя жизнь, все эти бесконечные столетия, превратились бы всего лишь в серую однотонную массу страниц самой нудной, бесцветной и бессмысленной книги в мире!
— Прости? — тихо прошептала я, борясь с неожиданно возникшим комом в горле. — За что ты извиняешься сейчас? Ты хотя бы понимаешь, за что должен извиниться? Встреча? Серьезно? Твой брат сегодня ночью чуть не убил троих детей, — мой голос вдруг стал бесцветным. Сама мысль о том, что Кит мог пострадать, она выбивала воздух из моих легких. Этот мальчик дорог мне, очень. Впервые я позволила стать кому-то частью своей семьи спустя столько лет. Потерять его — безумие для меня. — Война? Хочешь, чтобы я опять приняла участие в войне? Ты хотя бы раз в своей жизни видел, что такое война, м? Не из-за занавеса магически защищенной палатки, без сотен воинов, которые готовы отдать жизнь за тебя. А просто так, живя среди крови, грязи, голода и боли? Почему ты смотришь на меня так, точно я что-то должна тебе? Почему требуешь от меня что-то? Да, как, Айд тебя побери, у тебя хватает наглости просить прощения у меня сейчас! — рявкнула я. — Вы все одинаковые, — уже тише добавила я, — чуть больше власти, денег, возможностей и вы вдруг решаете, что все вокруг создано лишь с одной единственной целью — служить вам. Так, о какой встречи ты мечтал, м? — ласково поинтересовалась я.