— Найди меня, серьезно? — усмехнулся мужчина, изогнув бровь.
Видение исчезло, не оставив после себя и следа. Вот, только Кит, наконец-то стал понимать, что именно происходит. Кусочек за кусочком выстраивался пазл в его голове.
— Это он, да? Тот, кого она так хотела найти? Ее… муж? — боясь собственного предположения, спросил он. — Но, за все это время он даже не почесался, чтобы отыскать ее или узнать, не нужна ли ей его помощь и поддержка! Тебя это не смущает? С чего бы ему перестать быть козлом и сделать это сейчас?! — зло буркнул Кит.
— Много ты понимаешь, Тилли, — отмахнулся вновь возникший за заваленным столом мужчина. — Все же ты такая неисправимая дура, что мне порой страшно подумать, что с тобой будет, когда меня не станет!
Вопреки доводам разума, что слова просто пришлись под стать обстоятельствам, последнее замечание Кита задело. Стало правда обидно. Но еще он помнил, что Соль нужна его помощь. И он не такой дурак, чтобы обижаться на старую развалину.
— Ладно, — хотел он было махнуть рукой, но вместо этого нелепо дернулся, совершенно забыв, что все еще приклеен к стулу. — Как я смогу его найти? Вся надежда была на то зелье… — невольно запнулся мальчик, вспоминая и сравнивая воспоминания Соль о фляге и том пойле, что он выпил в той комнате. — Ты подсунул мне его, — констатировал он очевидные на его взгляд вещи. — Но, все равно ничего не выйдет, — усмехнулся Кит, вспоминая и еще кое-что, — нужны хотя бы минимальные магические способности… — договорить он не успел, как перед ним возник все тот же мужик в коричневой робе, и с улыбкой фанатика, отчаянно размахивая руками, начал говорить.
— Да, моя дорогая Тильда, образец конечно экспериментальный, но я тебя уверяю все проверено! Повторим еще раз, памятуя о твоей нескладности ума, что тебе нужно сделать. И, так, сосредоточься, пожалуйста! — призывая к вниманию воображаемую девушку, мужчина помахал руками перед глазами Кита. — Думай о том человеке, рядом с которым хочешь оказаться, в нашем случае это господин Омнео, старый маразматик давно не различает вымысел от реальности, и нам это на руку! Так, что никто все равно ему не поверит и о нашем эксперименте раньше времени не узнают. И, так, ты сосредотачиваешься, а я активирую энергохраны. Усекла?
— Как я вернусь?! — только и успел завопить Кит, когда мужик перед ним поднял розовые кристаллы и те начали наливаться ярким малиновым сиянием.
— Ну, поехали, моя доргогая! — фанатично улыбнулся мужик, а Кит понял, что лучше сделать так, как сказал этот ненормальный дом, представляя перед мысленным взором мужчину с медно-красными волосами и таким теплым взглядом, обращенным кому-то… и, кажется, он знал кому.
ГЛАВА 8
Киран шел по темному коридору крепости Ал’лин, резиденции верховного омэна ритаров, уютно расположившейся на вершине одной из многочисленных гор, что составляли большую часть земель, где проживали эти существа. Его шаги эхом отражались о каменные стены. Личная охрана омэна, лучшие бойцы, призванные посвятить жизнь своему хозяину, сейчас несли свой караул в коридорах крыла отведенного их предводителю. С каждым шагом Кирана, мужчинам казалось, что именно в их сторону надвигается нечто неизбежное и ужасное, именно так влиял на них этот полукровка. Воинственные, неустрашимые и агрессивные существа по своей природе робели перед тем, кого лишь шепотом могли назвать полукровкой. В лицо этого сделать не отважился ни один из них. И, каждый из воинов верховного омэна невольно замирал и расправлял плечи, стоило этому высокому бледнокожему человеку с кроваво-медными волосами, пройти мимо них. И, точно так же, каждый из них молился всем богам, которых только знал, чтобы этому человеку не пришло в голову остановиться и обратить свой взор в его сторону.
Киран и не думал останавливаться. Разговор с верховным вымотал его. Сегодня он особенно устал от общения с живыми, хотелось тишины, спокойствия, быть может, небольшого путешествия на границу собственной памяти. Хотя именно этого он уже очень давно себе не позволял, стараясь отринуть прошлое и жить сегодня, здесь и сейчас, без воспоминаний, без боли, без чувств. Омэн Самирен не хотел больше ждать, его жадность толкала его вперед в надежде получить не только исследования по бессмертию, но и империю. Ему мечталось быть великим. Когда Киран только появился в этих землях, у него ушел ни один год, чтобы приблизиться к этому ритару, узнать его самые заветные желания и мечты. Самирен был предсказуем, его желания были столь же грязными и мелочными, как и у любого правителя. Вернуть былое величие своей расе, восстановить справедливость, согласно которой все богатства земель бывшей Аттавии и прилегающие к ней территории, не должны были достаться лишь аланитам, потому, что эти изворотливые сволочи ухитрились укрепить свои границы при помощи артефактов, что украли у них, ритаров! Но прошло больше трехсот лет с того момента, защита от его рода уже не столь сильна, а стало быть, это было идеальным временем, чтобы вернуть то, что некогда принадлежало им! И Киран подводил его к этой мысли день за днем, передавая данные по исследованиям Элтрайса Эль Дриэлла, данные с советов представителей верховных Домов. Идеально смешивая пропорции из желаемого и возможного с реальным положением дел.
И вот настало то время, когда предстояло осуществить всего лишь один единственный прорыв в том месте, где граница тоньше всего из-за граничащих с империей мертвых земель и страна откроется, точно шкатулка полная чудес, для любого из ритаров. Время пришло.
Уже почти свернув в отведенные ему покои, мужчина обернулся в сторону молодого воина, что от неожиданности едва не дернулся прочь от Кирана, но вовремя взяв себя в руки, с выпученными глазами смотрел на него.
— Не беспокоить, — коротко бросил мужчина, и решительно отворил дверь.
Войдя внутрь, Кирану невольно стало не по себе. Как давно он так живет, что не только вся его жизнь превратилась в безликую серую массу нагромождений из лиц, событий и мест, но даже комнаты, в которых он спит. И, хотя покои его состояли из нескольких комнат и ванной, но были скромными, почти аскетичными по меркам ритаров. Ни дорогой мебели, ни ярких картин или дорогих вещей. Лишь предметы первой необходимости и огромное пустое пространство серых замковых стен и пола. Верховный омэн даже в мелочах следовал предпочтениям своего негласного советника. Кирану это было безразлично. Просто от пестрых красок и блеска, что так любили в этих землях, он уставал. Они отвлекали его.
Легко расстегнув свою кожаную куртку с воротником под горло, он снял ее и швырнул рядом с кроватью. Оставшись в белой рубашке и темных штанах, Киран лег на кровать и закинул руку за голову, вперив взгляд в потолок. Два дня. Осталось два дня до той самого момента, как они прорвут границу, максиму через неделю он будет мертв.
— Наконец-то… — тяжело выдохнул он то, о чем так давно привык думать. Вот только в этот раз «наконец-то» не вызывало у него облегчения от осознания, что это и правда конец. Невольно прикрыв глаза, чтобы не позволить собственным мыслям ускользнуть в ту сторону, куда он так отчаянно не хотел позволить им возвращаться, Киран не успел не то, что среагировать, но хоть как-то сгруппироваться, когда сверху на него рухнуло «нечто». Последнее что он запомнил, как волосатый шар прилетел аккурат ему в голову, а дальше была лишь успокоительная тьма.
— Твою же мать! Да, что ж такое-то! Ну, гадина! Да, что ж ты… а, хрен бы с ним! — чьи-то шипящие ругательства, доходили до Кирана точно сквозь толщу воды. Еще кто-то без конца возил тряпкой по его лицу, а под конец просто шмякнул ее сверху и, кажется, сплюнул. — У Соль рука за минуту зажила, а с этого, как со свиньи, прости меня пресветлая! Интересно, это он? И, куда этот придурочный меня зашвырнул? Айд, больно-то как! — заскулил кто-то рядом с ним. — Всю башку мне своим лбищем размозжил!
Имя той, о ком он так бессмысленно старался не думать, окончательно привело в чувство, обостряя инстинкты.
Киран молниеносно выкинул руку вперед, безошибочно находя ворот туники того, кто столь неосторожно все это время стоял рядом, и тут же потянул его на себя так, что Кит в мгновение ока оказался распластанным на широкой кровати, вперив испуганный взгляд в нависавшего над ним мужчину. Невероятно глубокие и холодные глаза, смотрели пристально и серьезно, но, пожалуй, больше всего юношу напугало лицо, перепачканное кровью. Беспристрастная маска, на которой не было и тени эмоции.
— Кто ты? — ни гнева, ни ярости, просто вопрос, на который невозможно не ответить.
Но, как ему объяснить, кто он такой? Зачем свалился на него прямо из ниоткуда? И чего хочет? Кит не знал.
— Кит, — немного оробев, выпалил парнишка.
Киран немного нахмурился, не сразу поняв, причем тут млекопитающее? Тут его взгляд скользнул с лица на шею парня, и вот тогда мужчина и впрямь растерялся. Не узнать свои собственные амулеты, которые ни одно столетие назад подарил ему и Соль его родной отец, он не мог.
— Откуда? — столь же кратко и холодно поинтересовался он, указав взглядом на амулеты на шее Кита.
— Мое, — выпалил парень, окончательно совладав с собой и обретя способность к речи, когда Киран попытался сорвать незатейливый шнурок с шеи мальчика. Кит накрыл ладонь Кирана своей и дернул. — Не дам, — в то время как Киран вновь потянул шнурок на себя, никак не ожидая, что мальчик сгруппируется, прижав его руку к себе вцепившись в нее обеими руками, да еще и колени подожмет так, что рука Кирана окажется в настоящем капкане из человеческого тела. — Мне Соль дала, понятно тебе, — пропыхтел мальчик, и не думая ослаблять хватку.
Киран смотрел на творимое с его рукой безобразие; на то, как пыхтит парнишка, стараясь удержать его руку в захвате, похоже, даже не догадываясь, что мужчине ничего не стоит встать с кровати вместе с Китом, болтающимся на руке, точно такой вот своеобразный шарик, и почему-то находил это… забавным?
— Да? — изогнув бровь, поинтересовался мужчина.
— Да, — побагровев от усилий, выпалил мальчик.
— Хватит терзать мою руку, — монотонно посоветовал Киран, стараясь не сильно пугать парня. Хотя тот, вопреки всему, похоже, неособенно то и боялся. — Советую тебе, все же внятно объяснить кто ты, и как тут оказался? Обещаю, что не трону тебя.
Осознав, что мужчина более не пытается сорвать с него амулеты, что дала ему Соль, Кит все же ослабил хватку, позволяя Кирану выпрямиться. Все это время, мальчик лихорадочно прикидывал, как ему активировать амулеты, на всякий случай, чтобы этот мужчина и впрямь не смог навредить ему. Было в этом человеке, что-то такое… Кит не знал, как правильно это объяснить, лишь то, что он чувствовал. Соль была теплой. Иногда колючей, порой жесткой или непредсказуемой. Ее шутки или слова частенько задевали его, но скорее это было сравнимо с тем, как если бы кто-то назойливо трепал его за волосы. Раздражающе, но не больно. Рядом с ней он впервые за последние годы почувствовал себя частью чего-то родного. Возможно, это было несколько самонадеянно, считать себя частью ее семьи, но почему-то он уже давно так думал, не пытаясь кому-то навязывать свое отношение. Это было слишком сложно для него. Просто так было и все. Но, этот мужчина, ее муж, а стало быть, и его не пойми какой по счету прадед, был другим. Так ему казалось, во всяком случае. Если он точно знал, что Соль ни за что не допустит, чтобы с ним случилось что-то плохое, то пока он точно не мог сказать ничего подобного об этом мужчине. Хотя, он же первородный, значит, точно не сможет навредить ему. Здраво рассудив, что поздновато думать о безопасности, Кит глубоко вздохнул, и наконец-то смог сесть.
— Меня зовут Кит, — выпалил мальчик, даже примерно не представляя, как рассказать о том, что его отправил сюда дворец вроде бы как потому, что Соль в опасности. — И я тут потому, что мне… нет, не мне, — призывая себя к спокойствию, исправился Кит, — а Соль нужна твоя помощь! — выпалил он.
На лице мужчины, что продолжал сидеть перед ним не дрогнул ни один мускул. И, хотя Кита возмутила такая реакция «этого», презрительно обозвал мальчик Кирана, но он постарался не показать своего отношения к тому, кого продолжал считать предателем, бросившим его Соль.
— Соль попала в беду! Я уверен! И, дворец считает так же! — как казалось Киту, он говорил достаточно убедительно и искренне. Но «этот» продолжал сидеть, точно воды в рот набрал. Ни единой реакции на лице, только взгляд… Зеленые глаза, точно заискрились, и стало так холодно под этим пронизывающим душу взглядом. — Я не знаю, к кому еще я мог бы обратиться. И тот ненормальный дворец, похоже, тоже раз притащил меня сюда! Но, — набрав побольше воздуха в грудь, заговорил парень, — Ариен вновь захотят использовать ее, я уверен!
— Ариен, — едва слышно повторил Киран, и его голос, точно шелест сухих листьев на ветру, прошелся по коже мальчика, оставляя после себя рой мурашек.
— Да, — энергично закивал Кит, — я уверен, что она у них! Опять… — уже тише добавил он. — На нас напали, когда мы спали. Кажется, задействовали какой-то газ, я не уверен. И… они приняли Лил за Соль, — чем больше Кит говорил, тем сильнее начинал нервничать. Мысли скакали, точно блохи на раскаленной сковородке и, кажется, он начинал задыхаться. — Они забрали ее, а Соль спасла меня и Джарреда и пока мы были без сознания, она отправилась за Лил, но так и…так и… не вернулась, — выпалил он, когда мужчина вдруг положил два пальца ему под шею и слегка надавил.
— Посмотри на меня, — сказал он так, что Кит невольно вновь оробел, и, не решаясь спорить, подчинился, — а теперь глубокий вдох и медленный выдох, вот так, еще раз, — очень спокойно говорил «этот», и Кит подчиняясь, ощущал, точно его некто заботливый укутывает в теплое одеяло из спокойствия и умиротворения.
«А, может, он и ничего?» простодушно подумал мальчик, соображая, что еще нужно сказать, чтобы мужчина напротив него согласился помочь.
Знал бы этот мальчик, что впервые за триста лет Киран пытался успокоить кого-то, не говоря о том, что измерял пульс живому человеку. Похоже, парнишка достаточно хорошо приложил его, раз что-то в его таком устоявшемся мире из руин и тлена вдруг изменилось. Иначе, почему, такое странное щемящее чувство внутри, когда он смотрит на этого ребенка?
Киран невольно нахмурился, положив ладонь на затылок мальчика, который оказался разбит после падения, и, достав окровавленные пальцы из вороха спутанных волос, особенно никого не стесняясь, сперва понюхал кровь, а потом положил палец в рот. То, что открылось, при этом странном действии, едва не заставило его в очередной раз за этот день потерять сознание. Он смотрел в глаза ребенка, что сидел напротив него, все еще не до конца доверяя собственным ощущениям. Порой, реальность невозможно принять, даже проживи ты хоть тысячу лет. Но и бежать от нее столь же глупо и бесполезно. Он знал это наверняка.
— Ты… знаешь? — неожиданно хрипло спросил он мальчика.
Как ни странно, Кит понял с первого раза, о чем его спрашивают.
— Что мы вроде как родня? — поинтересовался парень, скрестив ноги перед собой. — Естественно, — важно изрек пацан. — И, че? — с вызовом поинтересовался мальчик. Пусть знает, что Соль ему доверяет и он тот, кто поддерживает ее вместо него! Думал Кит, ожидая реакции «этого».
Некоторое время Киран смотрел на мальчика, пытаясь осознать, что такое с ним сейчас происходит. Странная волна тепла, поднималась, казалось от самых его стоп к сердцу, голове, омывая собой то, чему уже так давно было запрещено что-то чувствовать. Она несла с собой боль, точно соприкасаясь с его замерзшим сердцем, она заставляла эту ледяную корочку трескаться и кровоточить. Был ли на самом деле день, когда он забывал? О сыне? О женщине, с которой решил однажды делить вечность? Обо всем том, что связывало их, что делало его существование осмысленным. Последние века ему казалось, что он сломлен, растоптан, раздавлен, но… Было ли это так? Сейчас ему казалось, что тогда, три столетия назад, он просто замерз, застыв, точно в одну секунду превратившись в каменную статую, что способна дышать, двигаться, и все еще ставить перед собой ничего не значащие цели. Он шел к ним, чтобы не застыть окончательно, все еще надеясь, что его существование сможет что-то изменить! Остановить мага, который пренебрег всеми законами этого мира во имя собственного могущества. Ослабить империю, что точно, паразитировала на крови их мира, подчиняя и подавляя всех и вся.