— Я помню, — кивнула я, — «Основы взаимодействия энергии и материалов», я не всегда спала на занятиях в магической академии, — усмехнулась я.
— Я знаю, — посмотрел он на меня так, что я невольно зарделась. — Но, сейчас проблема в том, что цикл подходит к своему завершению. Раньше его обновляли сильнейшие представители своей расы. Сейчас, как ты понимаешь, это становится, как невозможным, так и не нужным.
— Не нужным?
— Конечно, — кивнул Киран, — у него есть наши разработки, он уже умеет извлекать энергию из простых людей и не людей для себя лично, думаешь, он не предложит этот способ Императору? Как способ минимизировать потери для начала? А, что потом Соль? Разве это не идеальный товар в стране, где на вполне легальных основаниях, можно организовать собственную ферму, а может и не одну, по разведению рабов? Как считаешь, стоит ли источник неиссякаемой энергии жизни тех, кого по сути и не считают за живых?
Киран замолчал, точно погрузившись в собственные мысли. Я же не знала, что и думать. В очередной раз, мои мысли спускались глубже к истокам. Я недоумевала! Мое сердце кровоточило так сильно сейчас. Как? Бога ради, как?! Мое…наше…желание спасти сына, самая светлая, чистая мечта, могла превратиться в оружие массового поражения?! Как такое вообще возможно?! А, еще, я видела, как сильно это задевает и Кирана, как и то, что он что-то задумал…
— Я не смогу его остановить, если им удастся перезапустить цикл, Соль, — прямо взглянул он мне в глаза. — Его резиденция защищена магией такого порядка, что я не могу проникнуть сквозь эти плетения. Айд его разорви, даже смерть не может просочиться сквозь эти плетения! Есть лишь один вариант взлома этого ящика, одна сила, которая способна…
— Что ты задумал? — прямо спросила я, внутренне холодея от тех возможных вариантов ответов, что он скажет мне.
Киран улыбнулся. Горько и так обескураживающее печально.
— Ничего особенного, Соль. Я начну войну.
Кажется, мой вдох потерялся где-то в легких. Точно вся моя сущность вдруг ощетинилась на эти слова, произнесенные вслух.
— Ты, — прикрыла я глаза, пытаясь подобрать слова и понимая, что передо мной не тот Киран, которого я знала три столетия назад. Того мужчину проще было убить, чем заставить сказать нечто подобное! Как это странно, ведь мы не могли умереть, но ценили жизнь, как нечто святое, неприступное! А, еще, я не понимала, кто он теперь? Ну, вот скажи я, Соль, что начну войну, и что? Боюсь, что кроме меня и моей совести вступать в сражение будет некому. Ну, может Кит подтянется в качестве летописца, который начеркает за время боевых действий всего одно слово и то с ошибками и из трех букв неприличного содержания! — Что ты сделал? — тихо спросила я.
— Ничего особенного я не сделал, — пожал он плечами, — всего лишь кинул маленький кусочек мяса голодной сцима. Дальше она все сделает сама.
— Зачем? — прошептала я, понимая всю глупость своего вопроса. — Нет, я понимаю «зачем», но почему именно так? Ты же знаешь, что «война» — это не то, что происходит где-то там! Это не игра! Пострадает много…
— Кого? Людей? Они страдают каждый божий день. А совсем скоро будет еще хуже, — он сделал глубокий вдох и приложил руку ко лбу. — Или ты переживаешь за аланитов? Это закономерно, что пойдя против баланса сил, рано или поздно их накроет отдачей. Мне все равно, что будет с империей потом, мне нужно то, что хранит Дриэлл. Мне нужен он, — с силой сжав кулаки, сказал он. — Цивилизации исчезают, ты знаешь это так же хорошо, как и я. Но жизнь продолжает свой ход — это естественно. Но я не желаю дарить этому существу и тем, кто позарится на его возможности, вечную жизнь за счет тех, кто слабее. Я хочу исправить то, что начали мы… — уже тише закончил он.
Я смотрела на него и пыталась подобрать слова. Но, почему-то ничего не приходило на ум. Все мои мысли сводились к тому, что он сказал о грядущих жертвах и о том, чья это вина.
«Девушка в приталенном нежно голубом платье без рукавов, стояла на самом уступе скалы. Морской бриз путался в ее темных волосах. Она обнимала себя за плечи и смотрела на гаснущее в морских глубинах солнце. Взгляд ее был напряженным, и казалось, ей нет никакого дела до красоты заката. Она была погружена в собственные мысли.
— Почему ты здесь? — тихий мужской голос, раздался у нее со спины. Ей не было нужды оборачиваться. Она знала, кто это мог быть.
— Дорин сегодня сильно пострадал, — сказала она, так и не обернувшись. — Я была с пациентом, когда мне сообщили…
— Да? Он ничего мне не сказал, — мужчина с кроваво-медными волосами, рядом с которым девушка казалась просто крошечной, подошел ближе.
— Он просто не помнит, — сказала она, с силой зажмурилась, потирая глаза ладонью. — Они играли с ребятами на конюшнях, — прикусила она губу, — одна из лошадей ударила его…Он едва не умер, Киран, — повернулась она к мужчине, уже не сдерживая стоявшие в глазах слезы. — Если бы я пришла чуть позже! Если бы меня не было дома?!
— Но ты была, — твердо сказал он, обнимая ее за плечи.
— Сегодня, да, — кивнула она. — Ему пять, Киран, а цветок так и не расцвел! Что, если он вообще не расцветет? Что тогда?»
— Это и есть ответ на мой вопрос, что однажды я спросила у тебя? Это и есть, то самое «тогда»? — прошептала я. — Послушай, — в отчаянье, схватила я его за руку, бессознательно пытаясь остановить, — всегда есть способ! Его не может не быть, я помогу тебе! Вместе у нас все получится! Эта дорога будет сложнее, путь трудным, я знаю, но всегда можно найти решение, — быстро заговорила я, прекрасно понимая, что скорее всего выгляжу, как истеричка, чем человек, который знает, что делать. Но откуда-то возникло ощущение, что я теряю его. Опять теряю, так толком и не успев вернуть. Это вызвало целый шквал эмоций во мне, начиная от паники и заканчивая каким-то звериным, неконтролируемым страхом.
Некоторое время он просто смотрел на меня. Не споря, не возражая, точно слушая и принимая мои никчемные доводы. А, потом вдруг сказал:
— Ты же знаешь, что это все пустое? Всю свою жизнь мы шли этой дорогой и к чему в итоге пришли? Я… просто хотел, чтобы ты знала «почему». Мы оба знаем, что нет ужаснее вопроса, ответ на который не найти. Хотел увидеть тебя прежде, чем… — покачал он головой. — Я рад, что смог.
— Ты, что? Прощаешься со мной? — прищурилась я, смотря в его необыкновенно глубокие глаза. Казалось на самом дне этого зеленого омута, лежит ответ на мой вопрос. Но он так глубоко, далеко, что не доплыть и не добраться. — Ты… если ты так сделаешь…если… — гнев и паника удушливой волной сковали мне горло, стало больно дышать. — Ты хоть понимаешь, что ты делаешь со мной сейчас?! — в голове зашумело, казалось, я не слышу собственного голоса. В то время как Киран поднял взгляд в розовеющее небо. Сперва, я не понимала, куда он смотрит, но последовав его примеру, я наконец-то поняла, что шумит не у меня в голове. Сотни, тысячи крылатых существ и от шума их крыльев, мне казалось, что я оглохла. Темно-серой тучей они надвигались так стремительно, что у меня сердце ушло в пятки.
Я смотрела на темнеющее небо, и не могла найти в себе сил, отвести взор. Словно неожиданно налетевший из ниоткуда шторм, их тела заволакивали собой лазоревое небо, превращая нежный оттенок в предвестник надвигающейся бури.
Я встала на ноги, продолжая смотреть на то, как надвигается это войско на едва очнувшуюся ото сна империю и чувствовала себя такой маленькой, крошечной и совершенно неспособной ни на что против всей этой мощи. Они пролетали надо мной, точно не обращая внимания на ничтожного клопа, копошащегося в своих бедах и горестях где-то внизу. За всю свою жизнь мне не доводилось видеть ничего подобного. Конечно, я встречала ритаров. Видела то, какими они становятся, принимая свой второй облик. Высокие, мощные, чем-то напоминающие рептилий. Все равно, что у сцима отрезать хвост и сделать из него крылья. Даже мне было страшновато рядом с ними. Больше всего потому, что как и любая рептилия они были достаточно холоднокровными в том смысле, чтобы не мучиться из-за эмоций, которые свойственны людям. Если им было что-то нужно, то они это брали. Если тебе свезло разозлить ритара, то не стоит удивляться, когда он намотает твои кишки на кулак в воспитательных целях, вытрет руки, и пойдет дальше, забыв о твоем существовании.
И в то же время, эти существа были одной из самых спокойных и миролюбивых рас, населявших мир Айрис. Больше всего потому, что их мало что волновало, и они всегда знали, чего хотят, и как это получить. Странное сочетание нечеловеческой агрессии, жестокости и абсолютного «пофигизма», если называть вещи своими именами. И если аланитов и оборотней я понимала хоть как-то, то эти ребята были тайной для меня.
— Значит, он не захотел больше ждать, — тихо сказал Киран, встав позади меня. — А, стало быть, решение было принято…
— Решение? — переспросила я, поворачиваясь лицом к Кирану.
— Обновить цикл для эчари, — просто ответил Киран и посмотрел мне в глаза. — Пора, — сказал он, глубоко вздохнув, точно готовясь с разбегу прыгнуть в темный ледяной омут.
— Что? — попыталась я спросить, когда его руки коснулись моих плеч, а сознание заволокла тьма.
* * *
Он появился в покоях, которые некогда принадлежали им обоим, бережно прижимая к груди женщину, которая была для него тем единственным, чему он все еще готов был поклоняться. Его якорь в этой бесконечной жизни, его Соль, что как та самая специя всегда могла придать вкус и смысл этой жизни.
В их спальне царил полумрак, а за окном переливался тысячами магических огней исчезнувший в песках город. Он так давно не видел его. Город его детства, юности, счастья. Дом. Можно было представить себе, что не было всех этих лет, и они с Соль никогда не становились старше; никогда не видели того, как их родина рассыпается на крошечные песчинки и исчезает с лица Айрис раз и навсегда. Это был мир, где они были созданы. Ему не хватало его. Возможно, в самом конце от него останется что-то, какая-то крошечная частичка энергии, души, что сможет вернуться сюда? Возможно ли это?
Киран жадно втянул носом ночной весенний воздух. Пахло сырой после дождя землей, приближающимся теплом и розами, которые некогда вывела его мать. Это было странно, но он знал, кто именно мог добавить такой запах, хотя по сценарию за окном было начало весны. И, тем не менее, он был благодарен за такую возможность почувствовать давно минувшую эпоху его жизни.
Он осторожно положил свою женщину на кровать, убрал с ее лица прядь темных волос, позволив себе еще одно маленькое удовольствие — смотреть на нее спящей. Быть с ней и знать, что ты должен уйти.
Прикрыв глаза, он осторожно взял ее крошечную ладонь в свою, и поднес к губам, а после склонился к ней, касаясь ладони лбом. Древний знак прощания и благословения, как знак того, что ты отпускаешь, как человека, так и то, что связывало тебя с ним. Оставаться рядом и дальше было невыносимо. Казалось, с каждой такой секундой вся его решимость довести начатое до конца тает на глазах! Но, разве будет лучше, когда верховный омэн выполнит то, что должен он и завладеет тем, что должно быть уничтожено, в то время как сам Киран просто умрет у Соль на глазах.
— Прости меня, — тихо прошептал он.
Он уже поднялся с кровати и готов был использовать свой дар, чтобы скользнуть в тень, как прямо перед ним возникла Соль. Не привыкший к тем образам, что частенько рисовал дворец, Киран невольно вздрогнул, когда из ниоткуда перед ним возникла девушка, в платье из светло-зеленого шелка, с изящными витыми золотыми браслетами на предплечьях. Ее волосы были убраны в высокую прическу, увенчанную золотым обручем, который носили все члены королевской семьи.
— Далеко собрался, красавчик? — скрестила она руки на груди, вопросительно изогнув бровь. — Что? Думал ускользнуть по-тихому и оставить меня тут одну с твоими родственничками?
— Я ухожу, и ты должен уже знать почему, — тихо ответил Киран, тем не менее, с какой-то затаенной тоской и теплотой вспоминая тот день, откуда возник этот образ.
Перед ним была все та же Соль, вот только теперь на ней было невообразимо нелепое серое платье, в котором она постоянно ходила в годы ученичества, ее косы казались растрепанными, потому как кудрявые от природы волосы, просто не желали лежать так, как того требовали школьные правила, взгляд дерзкий и презрительный. Кажется, эта сцена была как раз из тех времен, когда они старательно делали вид, что терпеть друг друга не могут. Порой, их заносило достаточно сильно, чтобы они оба в это могли поверить.
— Ты, че рыжий, не понял, что ли? — уперев руки в боки, поинтересовалась она. — Сделаешь хоть шаг, и ты труп!
— Спасибо, — усмехнулся он. — Что дал мне вспомнить.
— Ты не догоняешь, кажется, с кем связался, — вызверилась маленькая бестия напротив него. — Я тебя предупреждала, чтобы ты не лез не в свое дело? Предупреждала. Ты меня послушал? Нет, — зло усмехнулась она. — Так, ты не обижайся, — в этот момент Соль то ли оскалилась, то ли улыбнулась, от чего глаза ее стали чересчур большими, в то время как сама девушка стала напоминать декоративную дворцовую собачку, что была у его матери когда-то. Жутко вредные и драчливые создания, но на вид весьма забавные и пушистые.
Он помнил ту историю, когда Соль выменяла несколько закупоренный заклинаний у магов со старших курсов на бутылочки с якобы любовным эликсиром, который способен из мужчины сделать просто невероятного любовника. Соль тогда подрабатывала на аристократах продавая им витаминные настойки под видом средств для скорейшего избавления от лишнего веса, любовных снадобий, вечной красоты и прочего. Причем одну и ту же смесь она окрашивала в разные цвета, добавляла в нее толику своей силы, что придавало зелью свойства простого оздоровительного напитка легкого действия, а далее уже делала деньги на доверчивых детях богатых родителей. Киран имел неосторожность ее раскрыть. За что и поплатился в тот день, лишившись волос на ближайшую неделю. Уже позже он узнал, что они с Айрин пытались организовать что-то вроде пункта раздачи питания для бедных. Тогда он просто попросил отца сделать это. Но, это уже совсем другая история…А, сейчас, судя по всему, должна была последовать какая-то гадость от дворца, потому не дожидаясь развития событий, он просто скользнул в тень, исчезая из этой реальности и устремляясь туда, где вовсе не хотелось быть теперь.
* * *
Я шла по полю усеянному спелой пшеницей. Пушистые золотые колосья приятно щекотали ладони, предплечья. Мне нравилось прикасаться к ним. Странно, но я совсем не помнила, как именно тут оказалась. Зачем я тут? Откуда пришла и куда иду? Попыталась осмотреться, но вокруг лишь это странное красивое поле из золотых колосков, что так упрямо тянутся к солнцу, небо, которое прежде казалось таким ясным, бескрайним, но почему-то стоило присмотреться, как оказалось, что его заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. И, солнце, всего пару минут назад, мне казалось, что сейчас ясный осенний день, на деле же тут так ветрено и хмуро. Сильные, хлесткие порывы ветра, поднимали мои тяжелые волосы, путались в складках платья. Было так тяжело идти.
«Одной всегда тяжело», вдруг подумала я, когда моей руки коснулось тонкая девичья ладонь.
— Но, ты ведь не одна, — голос Айрин я никогда бы не смогла перепутать.
Резко развернувшись, я столкнулась с ее белесым взглядом, и едва не упала, если бы меня не подхватили крепкие мужские руки.
— Почему, я всегда должен ловить одну из вас, — наигранно обиженный голос, принадлежавший Зорису, заставил испуганно вскинуть голову. Он смотрел на меня так тепло улыбаясь, что у меня перехватило дыхание. Его льняные локоны волос все время падали на глаза из-за сильного ветра, но я видела то, как они лучатся смехом.
— Потому, что вечно шляешься за ними по пятам, — ироничное высказывание донеслось вновь со спины.
Там-Там.
Симус.
Эмма.
Айтон.
Шиман.
Лиссан.
Джо.
Лила.
Тим.
Сорэн.
Казалось, я кружилась и кружилась вокруг себя, чтобы в полной степени осознать, что каждый из них был здесь. Плотной стеной они окружили меня.
Знакомые, родные лица, самые любимые и дорогие. Но сейчас такие пугающе живые. Быть может, я умерла?