Он подсознательно одобрил его поступок. Но, Айд, его разорви, на что он рассчитывал, что Кит свяжет ее по рукам и ногам и не даст отправиться ей за ним следом?! Он бы так и сделал, но вряд ли она будет просто ждать, пока он будет затягивать веревки вокруг нее. А, эта бабуля уделает его при первых попытках сотворить нечто подобное. Но, все же он кое-чему научился у Соль. Не стоит переть напролом, когда есть другой выход. Пусть погуляет, раз считает, что он будет мешать.
Кит легко провел рукой по амулету, что совсем недавно вручил ему Киран. Он даст ей пространство, раз ей будет так спокойнее. Вот только, Дворцу, лучше сдержать слово и сказать ему, если с ней что-то случится.
«Слышал?!» мысленно обратился он.
Возникшая перед ними девочка в светло-бирюзовом платье, радостно помахала пухлой ручкой, указала направление и коротко кивнув, исчезла.
Лично для себя Кит воспринял это, как ответ.
* * *
— Ты уверен, что все делаешь правильно? — с опаской косясь на металлическую конструкцию у себя на голове, которую водрузил на меня Кит, поинтересовалась я. — Что-то я не припомню ничего подобного, — пробормотала себе под нос.
— Точно, — фыркнул Кит, — не знаю, как сам не об…делалася, — вовремя поправил он себя, — перед тем, как тот дед меня запустил. Ты не представляешь, чувство такое, точно падаешь в пропасть, а твои кишки разматывает вокруг.
— Очень красочно, — буркнула я.
— Так и есть, — пожал он плечами. — Сама увидишь, — покивал он. — Ну, вроде бы все, — подытожил он, защелкнув на моих запястьях металлические браслеты и тем самым приковав меня к стулу. — Странно, но в прошлый раз, все это проделывал со мной тот чудной дед. Ты не представляешь, но он, судя по всему, ранее проводил экскрименты над собственной племянницей. Вот, не повезло ей с родственничком, — хохотнул паренек, в то время как у меня от ужаса перехватило дыханье.
— Племянницу не Тильдой случайно звали? — внутренне холодея, промямлила я.
— Ну, да, а что знаешь ее?
— Скажем, наслышана, — сглотнув ком в горле, сказала я.
Кто же не знал во времена моего студенчества страшилку, о чокнутом профессоре Шелдоне и «летающей Тильде». Кстати говоря, летающей она стала в прямом смысле, когда профессор при очередном эксперименте над собственной племянницей зашвырнул ее куда-то на небеса, откуда она закономерно последовала на землю. Бедняжку нашли и опознали только благодаря родовым меткам. Профессор был признан невменяемым и закончил свои дни в Доме скорби. Хотя некоторые его разработки послужили толчком для развития бытовой магии. Но, подозреваю, Тильду бы это не сильно утешило.
Теперь понятно, почему лично мне Дворец образ того старика не показывал, я бы могла узнать его, и ни за что бы не села в это кресло.
— Ты, — прорычала я сквозь сжатые зубы, — как ты мог так рисковать им!
Кит испуганно вздрогнул, должно быть, не поняв перемены в моем настроении, а вот старый мерзавец отреагировал незамедлительно.
— Знаешь, Тилли, я не просто так стал профессором. Так, что не стоит волноваться, моя дорогая, ты в надежных руках, — образ которым в мои годы пугали нерадивых студентов, возник в противоположном углу комнаты, сжимая в руках энергетические кристаллы и проводники к ним. — Ты расслабься, сама не заметишь, как все уже закончится, — улыбнулся седовласый мужчина с аккуратно стриженной бородкой. — Единственное, что от тебя требуется — это сосредоточиться на конечном результате. И, не витай в облаках, как ты любишь, а то там и окажешься, — совершенно неприлично загоготал мужик, а меня чуть не вывернуло наизнанку от ужаса.
Если для обычного человека такой полет ожидаемо закончился бы просто смертью, то для меня падения с высоты означали паралич, сращивание костей, восстановление внутренних органов и все это через совершенно дичайшую боль, о которой даже вспоминать страшно.
Тем временем мужчина приблизился ко мне и соединил конструкцию на голове, кандалы на руках через проводники с кристаллами.
— И, так, моя дорогая, повторим еще разок: выдохнула, сосредоточилась, представила, удержала образ. Не так-то и много, согласись?
— Что б ты знал, я теперь знаю, где достать в свободном доступе взрывчатые вещества. Попробуй только уморить хоть кого-нибудь из них, и я тебе устрою праздник урожая, понял?
— Дыши ровнее, Тилли, а то можешь промахнуться, — тем временем ответствовал мне дворец в образе помешанного профессора. — Ну, долго еще? — вдруг вспылил профессор. — Что такого запредельного, чтобы представить себе скотный двор? Свиньи, лошади, куры, все как ты любишь! Давай уже, напряги то, что у тебя в голове и вперед!
Я закрыла глаза, чтобы не сбиваться на окружающие раздражители, и постаралась как можно четче представить себе место, где сейчас хотела оказаться.
Возможно, будь я одаренным магом, то мне ничего бы не стоило найти Кирана. Да, чего уж там, я могла бы многого избежать в своей жизни. Наверное. Но, зелье было безвозвратно испорчено, а без него я не могла попасть аккурат к нему. С другой стороны, даже если бы мне удалось, кто сказал, что он остался бы на том самом месте, а не вернул меня обратно, попутно не уничтожив последнее средство для моего перемещения.
Потому перед своим мысленным взором я держала берег реки Тэлон, которая огибала резиденцию Дома Дриэлл. Ну, Тэлон ее называли еще до того, как в эти земли пришли аланиты, на настоящий момент она носила имя Алфея, в честь матери императора-завоевателя. Что лично для меня не имело никакого значения. Пожилые люди тяжело принимают изменения. И, то, что называлось «горшком» им и останется, хоть ты тресни.
Кит был прав, когда описывал свои ощущения при телепортации на этом айдовом кресле. Мой амулет перемещал мягко, если можно так сказать, ты просто отдавал мысленную команду к перемещению и обозначал место, а дальше все происходило быстро и едва ощутимо. Тут же ощущения были такими, точно меня резко потащили вверх, в то время как мои внутренности остались где-то далеко позади. Как бедному Киту удалось удержать образ Кирана и не повторить судьбу «летающей» оставалось для меня загадкой. Даже я, человек тренированный в таких вопросах, едва не сбилась с нужной мысли. Сначала тащило вверх, потом закрутило, словно меня посадили в банку и решили взболтать, потом так же вниз, притом, что внутренности, которым только удалось меня нагнать, отстали вновь.
Вопреки всему, я орала, как ненормальная, когда в реальность меня выбросило метрах в шести над землей. И, ладно бы над рекой, но я ухнула аккурат в пушистую крону какого-то дерева, которое только по виду казалось пушистым, а на деле ветки хлестали, лупили и кололи меня. Я кувыркалась, скользила, шарила руками в надежде ухватиться хоть за что-нибудь, пока какая-то веточка, затормозившая мое падение, не выскользнула из рук и я не полетела прямиком вниз, приземляясь на ноги. Характерный хруст, ознаменовал собой перелом голеностопа. Стоит ли говорить, что теперь я орала и материлась так, как, пожалуй, уже давно себе не позволяла. А, зная то, что я редко себя ограничиваю, думаю, это было феерично.
— Вот. тщщ… — пытаясь выровнять дыхание и немного отстраниться от боли, чтобы помочь самой себе исцелиться, пыхтела я, — дерьмо какое, мать его! — поджав пострадавшую ногу, продолжала я поносить всех подряд, кто так или иначе был причастен к тому, что произошло. Почему-то, в лидеры выбились: младший Ариен, Дриэлл и мой дом! — Что б вас сплющило и разорвало!
Сколько я так корчилась от боли, сказать сложно, но взяв себя в руки, я все же села и попыталась сосредоточиться на собственном даре, сращивая поврежденные ткани и кости. На это ушло несколько минут. Облегченно выдохнув, я откинулась на спину и уже из положения лежа попыталась осмотреть место, где оказалась.
Что ж, судя по характерному шуму, я была совсем недалеко от берега, валяясь в зарослях, что прорастали на берегу реки. Честно сказать, после пережитого, хотелось немного отдохнуть, но каждая секунда была на счету. Потому кое-как уговорив свое тело двигаться вперед, я поднялась и пошла на шум воды.
Идти оказалось недолго, и уже совсем скоро, я стояла на берегу неширокой тихой реки. Тэлон была единственной водной артерией в этих местах. Было странно, как она не высохла до сих пор, учитывая то, что совсем недалеко произошло с землями моей родины.
Я стояла на берегу, который устилали высокие травы и цветы, смотрела, как золотит водную гладь солнце, слушала пение птиц и стрекот насекомых, и думала, неужели где-то совсем близко, первые капли крови живых уже окропили землю, которая почти умерла не одно столетие назад? Неужели, совсем скоро еще больше крови и боли разольется по этой земле? Глубоко вдохнув, наслаждаясь ароматами, что дарили нагретые на солнце травы и цветы, влажный воздух, и земля, которая вопреки всему продолжала существовать, я посмотрела на небо, с одной лишь мыслью:
«Настанет ли день, когда они научатся просто жить?»
Как и всегда, мой вопрос остался без ответа.
Тяжело вздохнув, я покачала головой. Как бы там ни было, сейчас было не время предаваться философским размышлениям. Я не знала точно, как именно омэн ритаров будет осуществлять переброс своей армии. Все ли они полетят своими силами или же та лавина крылатых существ, что всего за пару секунд заволокла своими телами небосклон, всего лишь те, кто должны организовать стационарные телепорты на другой стороне, чтобы по ним возможно было перебросить основные силы? Честно сказать, я никогда не занималась расчетами с какой скоростью летают ритары, но поразмыслив здраво, что на путь из приграничных земель, до моего дома ушло чуть меньше недели при условии, что со мной была недавно родившая женщина и младенец, и ползли мы не сказать, что быстро, то я предполагала, что у меня есть в запасе сутки. Может быть, двое суток. Опять же при условии, что ритары, которых мы видели не были завершающим звеном? Тут я ничего не могла сказать. Да, и неважно это было. Они могут заниматься своими делами, пока я займусь своими. Может быть, я совсем не разбиралась в военных компаниях, но я знала толк в другом.
Резиденции аланитов представляли собой не просто дома для проживания Глав и их семей. Зачастую это были огромные комплексы, состоявшие из родовых «гнезд», домов для старших семьи, ряда строений для тех, кто обязан им прислуживать, домов для тех, кто так или иначе живет под крылом Главы. Если резиденция находилась в отдаленных местах, то чаще всего включала в себя школу, небольшой госпиталь, рынок, постоялый двор. Одним словом, что угодно, что необходимо Дому. Зачастую, резиденции напоминали такие маленькие закрытые городки. Я знала, какой была резиденция конкретного аланита. Ее масштабы после завершения войны лишь увеличивались. А, отсюда следовало следующее. Как говаривал мой учитель по основам анатомии в начальной школе:
«Если что-то в рот попало, то оно ведь не пропало!
Переварится оно, превращаясь в …»
Не важно. Мысль и так ясна.
Аланиты были достаточно развитым обществом, чтобы пользоваться канализационными системами в своих резиденциях. Тут никто не выплескивал помои на улицу, все лили в реку.
Киран был из королевской семьи. Дриэлл думал, что он воплощение божественного волеизъявления. Полагаю, омэн ритаров также приплетал себе некие возвышенные качества. Одним словом, все трое витали где-то в облаках. Данное явление было распространенным для многих умных людей и не людей. Но, была я, у которой за долгую жизнь случалось разное. И по стокам аланитов мне тоже приходилось ползать, когда надо было убраться и по-быстрому. К слову сказать, меня ни разу не пытались преследовать. Обычно был туннель, основной сток, по которому я могла идти, ничуть не стесняясь в движениях. Он выводил к реке. Но прежде, чем в него попасть, надо было немного поползать по трубам, в которых взрослый мужчина почти наверняка бы застрял. Я же могла там ползти достаточно уверенно. Таким образом, дело оставалось за малым — найти вход. Если я хоть что-то понимала в аланитах, то скорее всего он был как-то защищен от проникновения, но не думаю, что защита эта была достаточной, чтобы задержать меня. Магическая защита и прочее, это конечно здорово, но почему-то мало кто из них думал о тех норах, что испещряли собой их резиденции. Трубы были вопиюще беззащитны. Оно, конечно, и не удивительно, учитывая тот факт, что ни одна армия по ним просто не пролезет. Да, и, редко какой мужчина мог бы это сделать.
— Но, все равно, — ворчливо заметила я, — как удачно, что идиоты не переводятся, — кивнула я самой себе и заскользив по песчаной насыпи, спустилась ниже к самой кромке воды.
Тут уже вход шла моя милая сумочка, в которой лежала заранее подготовленная амуниция. Конечно, я могла бы пролезть и так, но в планах, я надеялась, что мы пересечемся с Кираном и мне вовсе не хотелось благоухать не пойми, чем в этот момент. Да, и вообще, никакой конспирации не выйдет, если я буду заблаговременно возвещать о своем приближении яркими ароматами канализационных стоков.
Комбинезон в моей сумочке достался мне из дворцовых запасов, которые сохранились на хозяйственных складах еще со времен Эйлирии. Не уверена, что сейчас возможно найти что-то подобное, столь герметично закрывающее тело. У него даже капюшончик был и специальные очки, чтобы защитить глаза. Для чего его использовали ранее, я не очень-то осведомлена, но мне он подходил идеально. Совсем скоро на берегу Тэлон, стояла я, чем-то напоминающая жабу-переростка, в темно-зеленом комбинезоне и очках в пол лица.
Хотелось заорать, что-то типа: «За мной! К закату крепость будет наша!» Но, я ограничилась скупым: «Погнали!» и вошла в воду. Следовало найти вход.
На самом деле, я его видела ранее, потому как шатало меня по миру много и порой мне было до боли невыносимо сидеть в каменной гробнице собственного дома. Но, во-первых, я не знала, куда точно меня занесло. И, как далеко я нахожусь, от необходимого мне места. На то, чтобы точно сориентироваться у меня ушло с полчаса. Оказалось, что топать до места мне прилично. С другой стороны, почему бы и не прогуляться на свежем воздухе учитывая дальнейшую перспективу?
* * *
Последний раз в Резиденции Дома Дриэлл Рейн был еще мальчишкой. Тогда его потрясли масштабы и организация быта фамильного гнезда этого Дома. Настоящий научно-исследовательский центр с потрясающей воображение защитой от внешнего проникновения. Казалось, сам Элтрайс Эль Дриэлл коллекционировал лучшие умы и аланитов с уникальными способностями к магии и силе крыльев. Под его крылом были собраны лучшие представители их расы. Большая часть из них не имела знатного происхождения, но, казалось, Главу Дома это совершенно не заботило. Он выискивал жемчужины там, где никто и не стал бы искать, брал под свое крыло и взращивал тех, кто двигал вперед развитие магического искусства. Уже тогда Рейн понимал, что с таким окружением Элтрайс становится практически неуязвимым. Хотя Рейн и предполагал, что тот беспрекословный фанатизм и верность, которые испытывали по отношению к собственному Главе члены его Дома, и не был простой благодарностью. А скорее добивался вследствие изменения психики и вживления ментальных блоков, он не мог не признавать того факта, что Дриэлл создал поистине нерушимый Дом.
— Потрясающе, это действительно впечатляет, — без устали бормотал юный император, с интересом осматривая плетения, которые тянулись вдоль стен, окружавших резиденцию мага и куполом смыкались над ней. — Как вам удалось нечто подобное? Ведь нужны колоссальные энергетические затраты, чтобы возвести нечто подобное и удерживать в должном состоянии на протяжении десятилетий?
— Безопасность исследований, которые мы ведем во имя Империи того стоит, — казалось искренне польщено улыбнулся мужчина. — Благодаря тем научным трудам, что достались нам после завоевания этих земель, нам удалось прийти к тому, что мы имеем теперь. Как вы видите, результаты по-настоящему впечатляют.
— И, правда, это поражает. Расскажите же нам, о каких именно исследованиях идет речь? — точно мальчишка, Артей едва не разинув рот, осматривал возведенную защиту.